- Я признался этому человеку в своих чувствах.
Внутри принца всё горело от радости. Он был готов кинуться на своего слугу и поздравить его с этим, даже отметить это, но всё же Антон был подавлен. Наверное, что-то пошло не так.
- Это было вчера вечером, - паренёк прошёл чуть вперёд и присел на одно из кресел, поставив локти на колени, а подбородок положив на ладони. Смотрел он вниз и, казалось, изучал узор на полу. - Ты вдохновил меня на этот поступок. Я-то думал, что никогда не решусь это сделать. Так вот, я отправился к не.. к этому человеку в кабинет и очень долго собирался с мыслями. Одновременно я понимал, что должен сделать это прямо сейчас. Мне, конечно, не всё равно было на последствия - боялся, что предмет моей влюблённости отвергнет меня и станет избегать…
“Как же ловко он убегает от имени или пола этого человека, а!” - пронеслось в голове у Криса, но он продолжил слушать.
- Так вот, я сказал, что неравнодушен по отношению к не.. Мы можем использовать какое-то кодовое слово или имя, чтобы я постоянно не обрывался?
- Да пожалуйста, - принц пожал плечами. - Может, Кейси?
- Да, - тут же согласился Антон. - И я сказал Кейси, что неравнодушен к.. ней?
- А она что? - Крис чувствовал себя так, будто смотрит фильм, и вот-вот выяснится то, что тянут все два часа.
- О-он-на.. - чуть ли не задыхался Антон. - Он-на поцеловала меня.
Пайн был готов ликовать. Это всё напоминало ему один из классических романов, что он читал, а его слуга представал в образе застенчивой главной героини. Про себя Крис отметил, что хватит сравнивать жизнь с воображением и фантазиями. Это реальные события. Это всё реально. К этому нужно относиться серьёзно, как и к своему будущему правлению. Однако ему с каждым днём всё больше и больше нравилось находиться здесь и быть свидетелем меняющейся истории.
- Но только в щёку, - тем временем продолжал Антон. - А потом сказала, что не нужно так сильно торопиться. Такие отношения к добру не приведут. И всё в таком духе. Ну, знаешь, лекции про то, что где-то лучше остановиться и не заходить слишком далеко, потому что так будет меньше вреда. Я не верю во всё это. Почему любовь двух людей не может быть реальной, претворённой в жизнь? Почему, почему мы должны угождать обществу и быть с нелюбимыми?
- Не драматизируй всё так, - пытался успокоить его Крис. - Ведь Кейси чувствует к тебе то же самое?
Антон кивнул.
- Он..а хочет скрыть всё это. Но я надеюсь, что она одумается.
- Я тоже на это надеюсь, - улыбнулся Крис. - Ты заслуживаешь этого. Видишь, половина уже сделана - ты признался в своих чувствах. И это не кончилось чем-то плохим.
Антон тоже попытался выдавить улыбку.
***
Джон пришёл совсем скоро. Торжественно объявив, что бал начнётся через два часа, он пригласил Криса пройти в уборную, усадил его на стул перед зеркалом и выпрямил голову.
- Сегодня вы будете блистать, как никогда, - ухмыльнулся стилист. - И кстати, с днём рождения.
Несколько минут ушло на то, чтобы подправить принцу причёску, затем слегка подрумянить лицо, чтобы на фотографиях оно не блестело. Его помощницы Трики и Бёрди помогали Её Величеству и Кэролайн, другие работали над образами Роберта, Джулии и даже мамы Криса Гвинн. Совсем недавно Джон пришёл от Закари. Стилист поведал, что второй наследник, как всегда, был недоволен, поэтому долго он у него не проторчал.
При упоминании о Закари Крис невольно дёрнулся.
- А.. Он что-нибудь про меня говорил? - как бы невзначай поинтересовался принц.
- Только поиздевался надо мной, что мне надо успеть зайти к вам, чтобы накрасить вас.
Крис, конечно, надеялся услышать не это, но был рад, что остался у Закари в памяти. Только каким образом? В виде внезапно свалившейся, словно с неба, беды? В любом случае Пайн надеялся изменить его мнение на сегодняшнем балу и доказать, что сможет быть хорошим королём.
***
В шесть часов возле дворца показались автомобили. Многие послы и представители других стран заезжали на территорию замка в роскошных лилакских лимузинах и поднимались по широкой лестнице в двустворчатые массивные двери.
Вовсю играл оркестр. По периметру бального зала поставили столы, и на них красовались изысканные и экзотические блюда. Каждый, кто хотел, мог подойти и взять закуску, а затем либо танцевать либо вести светскую беседу с другими гостями. Крис уже пытался незаметно от бабушки схватить пару оливок, и ему это удалось. А вот Карл попался, пока уговаривал официанта открыть бутылку виски до начала празднования. По его словам, ему необходимо было снять напряжение и успокоиться. Принц постарался не засмеяться, когда королева прошла мимо и устыдила его, произнеся лишь одно имя.
Джон постарался на славу. Хоть Крис и так был доволен своей внешностью, стилист принарядил его, выбрав самый красивый костюм, и уложил волосы так, чтобы они не сбились. Принцу казалось, что на его голове лака больше, чем самих этих волос.
Это был первый в его жизни бал. Он надеялся, что всё пойдёт как нельзя лучше, боялся, что что-нибудь да испортится. К примеру, какой-то граф так сильно напьётся, что начнёт нести околесицу или что-то сломает. Крис старался отогнать от себя плохие мысли, но ему это никак не удавалось.
Когда он, Карл и остальные члены королевской семьи вышли в главный зал, принц старался выглядеть безукоризненно. Он расправлял плечи, закладывал руки за спину, пока ему не сказали остановиться и расслабиться.
И тогда во дворец поочерёдно заходили гости. Министры, художники, писатели, послы - все они вместе со своими жёнами и семьями продвигались вперёд, к бальному залу, и поздравляли принца с исполнением совершеннолетия. Приехала и принцесса Софи из Венгрии - подруга Джулии - и девочка засветилась от счастья. И хоть они не особенно хорошо знали языки, всё равно понимали друг друга и непринуждённо общались.
Крису казалось, что он поздоровался уже со всеми возможными министрами и дипломатами, которые только были в этом дворце, но они всё приходили и приходили. Творческих людей оказалось не так много, как хотелось бы.
Когда празднование началось, принцу хотелось наброситься на все эти блюда и попробовать каждое, но он просто обязан был исполнить первый танец на пару с кем-то. Оглядев весь зал, он понял, что совершенно никого не знает. Мысль о том, чтобы танцевать с Кэролайн, отпала сразу же, как только появилась, поэтому Крис выбрал свою маму. Женщина долго отнекивалась и говорила, что совсем не умеет танцевать, но принц уверил, что это займёт не более трёх минут.
Люди образовали круг, чтобы дать им станцевать. Крис помнил всё, чему обучался, поэтому не волновался, и вскоре к ним присоединились другие пары: королева с крон-принцем, Роберт с Кэролайн и некоторые графы с графинями.
- Ты уже такой взрослый, - одновременно радостно и печально произнесла мама. - Кстати, мой подарок лежит возле твоей спальни вместе с остальными. Ты сразу заметишь его, - и она подмигнула.
- Спасибо, мама. Эх, как бы я хотел взглянуть на него прямо сейчас, - Крис вздохнул. - Но мне ещё придётся перетанцевать с половиной девушек в этом зале, если не больше.
Как только музыка кончилась и оркестр начал исполнять более весёлую, принц отошёл подальше и остановился возле столика с закусками. Повара порадовали гостей изящным фуршетом, и у парня разбегались глаза. Одновременно он хотел попробовать канапе с мясом и сырную нарезку, которой однажды хвалилась королева. Неподалёку стоял Карл с бокалом в руках. “Бренди”, - про себя отметил Крис: цвет напитка и форма сосуда подсказали ему это.
Но Закари также был тут. Он стоял в метрах десяти от принца вместе с Саймоном и что-то бурчал себе под нос. Принц направился к нему, как бы невзначай схватывая еду, что попадалась ему под руку. Он помнил, как впервые встретился с Закари две недели назад и не захотел снова показаться смешным и глупым.
Ровная спина, прямая походка, смотреть только вперёд. Это три фразы, которые Карл повторял ему каждый день, и они действительно были полезными.
Закари бросил на принца гневный взгляд, когда тот подошёл поближе.
- Добрый вечер, - произнёс Крис и улыбнулся, держа в своей руке стакан с соком. Шампанское он планировал попробовать немного позже.
В этот раз парень улыбнулся так, как это стоило делать. Он даже не заметил, как чуть дольше позволенного задержал взгляд на Закари. Посмотрел на его красиво уложенные чёрные волосы, строгий костюм и статную фигуру. И хоть Крис выглядел отменно, ему не верилось, что когда-нибудь он сможет стать таким же.
С ответом Закари помедлил. Он лишь окинул взглядом принца с головы до ног и, сделав вид, что тот ему неинтересен, бросил:
- Добрый. С днём рождения, Ваше Высочество, - и тут же отвернулся. Казалось, он выплюнул эти слова.
Крис вымотал себе все нервы. Его сердце билось в ускоренном темпе, и теперь, когда он поздоровался с Закари, теперь уже не мог скрыть улыбку, и поэтому поспешил к Карлу, потягивающему бренди в обществе двух мужчин.
Принц этого не видел, но как только он отвернулся, второй наследник облокотился кулаками о стол и отвёл взгляд, тяжело дыша.
- Чтоб ещё хоть раз я увидел его в этом чёртовом дворце… - гневно пробурчал он.
Комментарий к Глава 10
Дорогие читатели.
Спасибо всем за терпение, Пинто скоро будет.
========== Глава 11 ==========
Антон появился на балу, хотя у Криса закрались большие сомнения по поводу его пребывания здесь. Ведь он был таким застенчивым и скромным, удивительно вообще, что он согласился. Родители паренька тоже присутствовали здесь - отец пришёл в военной форме, а мать в светлом платье, заканчивающееся чуть ниже колена.
Создавалось впечатление, что всем пришедшим гостям больше нравилось наслаждаться изысканными блюдами, чем танцевать. Они общались друг с другом, собираясь в отдельные кучки, и ни на секунду в зале не воцарялась тишина.
- Ваше Высочество.
Крис услышал голос позади себя, а когда обернулся, оторвавшись от канапе, увидел Джона. Стилист был в зауженных брюках и чёрном пиджаке, а волосы его были залачены и уложены пробором. В руках он держал стакан виски.
- Джон? - удивился Крис. - Я и не знал, что вы были приглашены..
- Принц, королева не то что на наши балы меня приглашает - я езжу с ней к остальным. Из всех стилистов она больше всего доверяет мне, хоть я и не так давно работаю здесь - всего восемь лет.
- Теперь я буду знать, к кому обращаться, чтобы меня привели в порядок, - Крис улыбнулся. - Кстати, вы знаете хоть кого-нибудь из гостей? Я, конечно, с ними здоровался, но сейчас и четверти имён не помню.
Джон нахмурил брови, окидывая взглядом всех, кто находился в бальном зале.
- Ну.. Вон те шестеро, толстые, это члены Королевского собрания, - стилист направил на них руку со стаканом. - Я не особо тесно с ними общаюсь, поэтому сказать побольше о них не могу. Но вон там, я слышал, - Джон указал вправо, - стоит девушка, на которой вас хотят женить.
Крис посмотрел в ту сторону. Молодая женщина, лет семнадцати-восемнадцати, беззаботно болтала и смеялась в обществе одного из писателей.
- Герцогиня Карла Кавалли. Её Величество как-то обмолвилась, что неплохо было бы вас свести. Ума не приложу, как итальянских графов заставили сюда приехать.
Девушка была одета в яркое алое платье, а её круглое личико с курносым носом обрамляли волнистые тёмно-каштановые волосы.
- Видимо, придётся с ней танцевать, - угрюмо произнёс Крис. - Я не настроен жениться в ближайшее время, мне для начала институт закончить надо бы. А там ещё и политические дела решать.
- Я вас прекрасно понимаю, принц, но королева - это такая женщина.. В смысле, она прекрасная, да, чудесная женщина, но она очень решительная. И если она чего-нибудь хочет, то обязательно добивается.
- Наверное, она разрешит мне выбрать жену самому? - наивно предположил Крис. - Ведь я уже совершеннолетний.
“Чёрт, за сегодня я ни разу не забыл, что у меня день рождения! - тут же подумал он. - Ох уж эта дворцовая жизнь!”
- Вы не знаете, по какой причине Закари так сильно меня ненавидит? - поинтересовался принц. Ему уж и всё равно стало на всех этих приглашённых гостей - он бы когда-нибудь да и узнал их всех. К тому же, он завёл разговор о них, лишь бы поболтать с кем-нибудь, а не совсем заскучать в обществе малознакомых ему людей.
- В такие подробности я не вдавался, но ведь и во дворце есть слухи. Говорят, он начисто презирает вас потому, что вы - вдруг непонятно откуда явившийся - и даже законный - наследник. Он-то ведь, можно сказать, родился здесь. И всю жизнь готовился перенять корону, но в какой-то момент ему сказали, что он ничего не получит.
- Но ведь для этого должны были быть веские причины, - возразил Крис. - В конце концов, что могло помешать этому?
- Я не располагаю такой информацией, - уклончиво ответил Джон. - Простите.
Принц промолчал, но всё равно подумал, что выяснит все тайны этого дворца. Когда-нибудь.
Тем временем оркестр начал играть весёлую музыку, и Крису пришлось отставить свой напиток, чтобы влиться в общий танец.
- С вашего позволения я удалюсь, - мрачно произнёс он и направился к толпе.
***
- Ох, Ваше Высочество, я так счастлива видеть вас здесь!
Крис пытался выдавить на своём лице улыбку, и у него даже получалось, но получалось лишь из вежливости. Жена одного из поэтов, приглашённых сюда, еле выманила принца, чтобы поздравить его.
- Моя жена только совсем недавно стала писать стихи, - произнёс полноватый мужчина. - И она бы очень хотела прочитать один из своих первых, посвящённых именно вам.
Эта пара поэтов была довольно странная: казалось, что муж забирает у жены всю еду. Сам он был низенький и толстый, в дополнение ко всему носил маленькие круглые очки, едва умещавшиеся на его голову. А вот женщина была чуть повыше Криса, худощавая, с крючковатым носом. Принцу они напомнили какую-то злобную парочку из сказок, он даже удивился, что существуют такие похожие, но тем не менее стал внимательно слушать заранее подготовленный стих поэтессы.
Женщина достала из своей сумочки небольшую тетрадь и, перевернув несколько листов, начала:
Наш взрослый принц сегодня сияет,
Мы с днём рождения его поздравляем,
Долгих лет жизни ему мы желаем,
Будет править всегда он.
В последней строчке Крис ожидал плавной рифмы, но подумал, что, возможно, она будет в следующем четверостишии. Поэтесса читала дальше:
Он красив, словно олень,
Пусть будет он таким каждый день.
Глаза у него голубые, как у выдры,
А высок, как жираф.
И женщина с гордостью посмотрела на принца, ожидая похвалы. А вот Крис был в замешательстве. Во второй части вообще сменился ритм, появились сравнения с животными и всякая бессмыслица. Насколько парень помнил из курса биологии, у выдры чёрные глаза. Но ему не хотелось обижать начинающего поэта, поэтому он просто улыбнулся и поблагодарил.
- О, если вам так понравилось, у меня есть продолжение! - воскликнула женщина.
- Я польщён, но меня срочно зовёт к себе мой наставник, поэтому я вынужден покинуть вас, - уклончиво ответил Крис. - Я уверен, ваш стих изумителен!
И на том они распрощались, а Крис развернулся и зашагал прочь от этой пары. Несомненно, она старалась, эта поэтесса, но ей предстоит ещё очень много практиковаться. Хотя, с другой стороны, принцу было приятно, что ему посвятили стих.
Оказавшись возле Карла, который снова потягивал свой бренди, Крис сделал глубокий вдох и произнёс:
- Насыщенный вечерок. Мне только что сказали, что я красив, словно олень.
- Я надеюсь, это они на грацию намекали, - равнодушно ответил Карл. - Пить будете?
Крис покосился на половину пустовавшую бутылку с алкоголем, которую, вероятно, забронировал Карл, и нервно хихикнул.
- Нет, спасибо. Я не переношу запах спиртного, - сказал он.
- Но вам уже есть восемнадцать. Должны же вы будете когда-нибудь попробовать.
- Когда-нибудь, но не сегодня. Я, пожалуй, пойду.