- Здравствуй, Зак, - произнёс он, встав перед столом и заложив руки за спину.
Закари оторвался от книги и поднял глаза, осматривая Криса с ног до головы и поднимая вверх левую бровь.
- Доброе утро, - ответил он.
- Могу я присесть? - спросил Пайн.
Вместо слов Зак указал на пустовавший рядом стул. Крис опустился и поблагодарил.
- Что читаешь? - полюбопытствовал он.
- “Божественную комедию” Данте, - резко и слегка грубовато сказал Закари.
- И как, интересно?
- Весьма.
Воцарилось молчание. Крису ужасно не хотелось вот так вот завершать разговор, поэтому в голове он прикидывал, какие ещё вопросы сможет задать.
- Сегодня такая пасмурная погода, - ляпнул он. - А вот вчера жарко было.
Не отрываясь от страниц, Зак укоризненно проговорил:
- Ты пытаешься завязать разговор?
Крис впал в ступор. Вот чёрт, Закари заметил это. Теперь придётся каким-то образом выкручиваться. Но ничего придумать он не смог, поэтому честно и прямо ответил:
- Да, - и невозмутимо задрал голову вверх.
- И зачем?
Но и этот вопрос снова сломал его непоколебимость. Усиливало всё то, что у Зака был неповторимый низкий голос, который то и дело будоражил Криса с ног до головы, а кожа покрывалась мурашками всякий раз, когда он его слышал.
- Просто хочу с тобой поговорить.
Зак тяжело вздохнул и уставился на принца.
- Что ж, тогда ладно. И с какой целью ты хочешь со мной поговорить? - поинтересовался он.
Крис испугался, что снова покажется неуклюжим нелепым мальчишкой, который хочет пригласить девушку на школьные танцы, но никак не может. Таким он быть устал. Поэтому собрал свою смелость в кулак и продолжил:
- Узнать о тебе побольше. Мы же как-никак оба наследники престола.
Зак отодвинул тяжёлую книгу на край стола и, сложив пальцы на руках домиком, произнёс:
- У тебя есть три вопроса. А потом мне надо уходить.
Крис старался не показывать всем своим видом, что растерялся. Затем вспомнил всё, что происходило во дворце, более-менее связанное с Заком, и задал первый:
- Почему ты… Меня презираешь?
- Потому что престол должен был занять я, - лаконично ответил тот.
Пайн закивал, дав понять, что всё понял, а затем стал размышлять над следующим вопросом.
- И именно поэтому ты тогда подбросил мне мышь, чтобы я упал? Кстати, плечо понемногу заживает.
- Да, именно поэтому, - всё более спокойно произносил Зак.
- Кстати, ты хорошо катаешься на лошади, это ведь профессиональный уровень, да? - сказал он, просто для того, чтобы поддержать беседу.
Закари кивнул. А Крис, в свою очередь, понял, что у него остался только один вопрос. И он вспомнил, что должен был выяснить главную тайну, представшую перед ним.
- А что произошло между тобой и королевой? Почему ты не займёшь престол?
Пайн понял, что сейчас услышит ответ на самый интригующий за последнее время вопрос, поэтому даже наклонился поближе, опершись на стол. Зак тем временем продвигался ещё ближе. И вот, когда они уже в упор смотрели друг другу в глаза, второй прошептал:
- А это уже четвёртый вопрос.
Комментарий к Глава 15
В этой главе не произошло ничего особенного, но так как я пишу не на ФБ, страницы считаются по-другому, и часть вышла довольно большая, поэтому приходится её делить. В следующей главе произойдёт гораздо больше событий, более захватывающих и интересных, поэтому в скором времени выложу)
========== Глава 16 ==========
От осознания того, как Крис глупо упустил свой шанс, ему хотелось ударить себя по лицу. Зак вышел из-за стола и направился к выходу, а принц остался сидеть за столом, нервно постукивая по дереву пальцем и следя за ним. Уже у двери Закари остановился, обернулся, снова окинув Криса прожигающим взглядом, и только затем удалился.
Принцу хотелось кричать от возмущения. Если бы он так не сглупил, то всё сразу бы разузнал! Он даже представил, как Зак выдаёт ему ту тайну, и снова укорил себя. Впредь ему нужно быть аккуратнее с такими вопросами, и, возможно, когда-нибудь он услышит всю правду.
Угрюмый, Крис нашёл учебник по географии и также вышел из библиотеки, захлопнув за собой дверь.
***
- А мы точно поедем в эти Альпы? - повторил свой вопрос Крис. Он решил пока позабыть о случившемся в библиотеке, поэтому полностью погрузился в учёбу и внимательно слушал то, что говорил Карл.
- Точно-точно, - отбивался мужчина. - Только не в ближайшее время. Так, давай пройдёмся по всему, что мы прошли.
И он спрашивал его про население, площадь, рельеф, а принц отвечал быстро и правильно. Ему действительно была география этой страны, ведь скоро ему придётся ею править.
Когда Карл дал небольшую передышку Крису, чтобы тот немного отдохнул и только после этого вернулся к занятиям, парень буквально выскочил из кабинета. Оказавшись в коридоре, он и не знал, куда ему пойти. Можно было навестить Антона, но он не знал, о чём с ним сейчас можно побеседовать. Или, например, сходить в конюшню, проверить, как там лошади. Но ничего из этого не было столь заманчивым, сейчас хотелось чего-то другого. В голове юного принца всё ещё вертелись мысли о том несостоявшемся поцелуе, и ему снова и снова хотелось оказаться в том же месте с Заком, под пригревающими лучами солнца, рядом с красиво поющими птицами, лежать на земле и быть только в одних, самых тёплых и желанных объятиях; довериться только этим рукам, позволять только этим алым губам целовать…
Крис вздохнул. Ведь должно же что-то случиться! Не просто так Закари вчера притянул его к себе, смотрел на него так, что мурашки пробегаются по светлой коже тысячу раз, а затем.. А затем ничего и не произошло. Крис готов был стонать от такого великого облома, появлялось неутолимое желание что-нибудь ударить.
Но одновременно он верил. Верил, что когда-то, в один прекрасный день, что-то получится, и это придавало ему надежды.
Парень смело шагнул к выходу из дворца, пройдя все лестничные обороты и спустившись, наконец, вниз. Он решился навестить лошадей в королевской конюшне. По крайней мере, он сможет отвлечься. Возможно, сегодня и будет что-то интересное.
***
- Псайлок всё никак не могла успокоиться в тот день, - поведала Кэт, одна из работниц в стойлах. - Но сейчас она в полном порядке. Её обследовал врач и посоветовал дать ей отдохнуть пару дней.
Крис проходил за девушкой и осматривал всех лошадей. Многие из них высовывали чёрные кожаные носы, приветствуя принца, и он гладил их, улыбаясь.
- Мы снова проверили всю территорию на наличие мышей и не нашли ни одной. Понятия не имею, откуда та самая могла взяться.
Пайну не хотелось рассказывать, что виной был поступок Зака - его и так не очень-то и любили во дворце, поэтому просто ответил:
- Да будет вам волноваться! - он махнул рукой. - Всего-то одна мышь. Мне кажется, этот инцидент больше не повторится.
- Ваше Высочество, - Кэт остановилась и повернулась к нему. - Мы должны быть осторожны.
Крис вздохнул и улыбнулся.
- Я просто уверяю вас. Такого больше не произойдёт. Можете не волноваться.
И почему только Зак решился на такой поступок? Ответ был очевиден: презрение и ненависть сыграли свою роль. Но неужели он настолько плохо относился к принцу, что решил рискнуть его здоровьем?
Кэт взволнованно поправила прядь волос и кивнула.
- Хорошо.
Тем временем Крис снова осмотрел лошадей и, развернувшись и попрощавшись, направился к выходу из стойл. Наверное, стоит прогуляться по саду и подышать свежим воздухом.
***
Карл отложил учебник по географии и посмотрел в окно. Сейчас или никогда. Ему стоило прийти в назначенное место встречи раньше, чем кто-либо его обнаружит. Сердце стучало слишком быстро. Возможно, не стоит ему делать этого - неизвестно, к каким последствиям всё приведёт.
Но было уже поздно. Он знал, на что шёл, понимал, что это может приравняться к преступлению через закон. Однако он был настроен решительно. В какой-то момент дал эмоциям заглушить разум, а теперь ему приходилось быть ужасно осторожным.
Мужчина вышел из кабинета, поплотнее закрыв за собой дверь. Он определённо сделает это.
***
Антон сидел на деревянной скамейке в холодной тени, отбрасываемой большим и тучным дубом. Ему не было интересно, увидит ли его кто, какая погода будет прямо сейчас, он просто надеялся, что его желание сбудется и этот человек придёт.
Они договорились об этой встрече ещё ранним утром. Антон лишь пронёс в кабинет маленькую записку, затем быстро выбежал, чтобы не попадаться на глаза, и скрылся здесь, в указанном месте.
Не успел он поднять голову, как услышал тихие, но быстрые и ритмичные шаги. В надежде он посмотрел вперёд и увидел приближающегося к нему Карла.
Улыбка невольно повисла на его лице.
- Я не думал, что ты придёшь, - тут же выпалил он и поднялся.
- Теперь ты от меня не избавишься, - ухмыльнулся Карл и подошёл к нему.
***
В саду Крису встретилась королева. Разгуливая по каменным дорожкам под ажурным светло-коричневым зонтом, она медленно шагала и наслаждалась запахами, доносящимися с клумб. Погода стала намного лучше. Уже не было мрачных серых туч, заполонявших небо. Из-за облаков появлялось солнце, что придавало Крису более весёлое настроение, поэтому парень быстро направился к своей бабушке, чтобы погулять вместе и что-нибудь обсудить. Он также надеялся, что сможет хотя бы сейчас выяснить у неё, что же произошло. Ну не может же она скрывать от него вечно!
- Добрый день, бабушка, - поздоровался принц.
- Добрый, Кристофер! - воскликнула она, явно обрадовавшись их встрече. - Как проходят уроки с Карлом?
Крис обрадовался, что не нужно было завязывать разговор самому, иначе было бы очень неловко. Поэтому он просто постарался поддержать беседу.
- Прекрасно. Сейчас он отпустил меня, чтобы я немного отдохнул. А потом снова перейдём к занятиям по экономике, - сообщил он.
- Ох и терроризируют же моего мальчика сплошной политикой! - с улыбкой возмутилась Маргарет Долорес. - Ну ничего, зато ты будешь просто идеальным правителем. Карл отлично тебя натаскает, уж этому ты поверь.
- Да, - в ответ Крис тоже попытался улыбнуться, но в его голове витал лишь один, самый важный, вопрос. Тем не менее он продолжал вести разговор. - А ваши как дела? Вы, наверное, целыми днями заняты, - предположил он.
- Ну, не так, чтобы ни одной свободной минуты. У меня ведь и помощники есть. И хотя все основные решения принимаю я, все дела разделены, во дворце нет ни одного ничем не обременённого человека, - поведала она.
Крису не терпелось разузнать про ту тайну. Поэтому он дождался, пока бабушка расскажет всё, и неловко, неуверенно произнёс:
- Могу я спросить вас кое о чём?
Королева заметно напряглась.
- Конечно, - и нахмурила брови, пытаясь сохранить невозмутимый и непоколебимый вид.
- Вы расскажете мне, почему не дали Закари право вступить на престол?
Парень понимал, что сейчас он либо услышит всё, что от него таили, либо получит от ворот поворот и снова пойдёт учить уроки. Поэтому эти драгоценные секунды, в течение которых королева принимала решение, казались ему вечностью.
- Нет, - решительно произнесла женщина. - Ты сам когда-нибудь это узнаешь.
- Но бабушка! - не вытерпел Крис. - Получается, я остаюсь единственным в замке, кто ничего не знает!
Королева остановилась. Принц видел, как её терпение подходит к концу, хотя он не видел ничего оскорбляющего в его реплике. Женщина открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут произошло то, чего ни Крис, ни Маргарет Долорес совершенно не ожидали.
В этом лабиринте из высоких кустов они были не одни. Принц заглянул за угол и заметил ещё двух людей. Оба, судя по форме, были мужчины, причём один из них чуть выше, чем второй.
И Крис понял. Понял, кто стоит прямо перед ним, и он чуть ли не закричал от радости, восклицая, что хоть что-то в этом дворце он понял.
Он не мог скрыть свои эмоции. Да что уж там, он и глазам-то своим поверить не мог. Казалось, что он спит, что всё это кажется ему, но нет. Это не так. Это всё реально.
Крис отчётливо видел Антона, своего верного слугу и хорошего друга. А рядом с ним, ещё более отчётливо, он видел Карла. Неужели он так быстро оказался здесь?
Получается, пока принц навещал лошадей в конюшне, его учитель оперативно сбежал из кабинета, чтобы оказаться здесь?
Впрочем, это было довольно скрытное место. Тут рос большой и крепкий дуб, своими листьями закрывающий всё, что здесь происходит, и свет сюда падает, но не в такой степени, как на все остальные места в этом лабиринте.
Крис старался быть настолько бесшумным, насколько он вообще мог быть. Он чувствовал, что делает что-то нехорошее, но ведь можно побаловаться этим, если никто не узнает?
Итак, он видел, как его учитель, Карл, такой статный, красивый и мужественный, целует хрупкого и слабенького Антона, бережливо обнимая его, словно сокровище. Своё собственное маленькое сокровище. А паренёк, в свою очередь, доверчиво тянется к нему, словно нуждается в какой-то защите, желает быть принятым и нуждается в заботе и ласке, которой, вероятно, ему так недоставало здесь, во дворце.
У Криса чуть не потекла слеза. Глаза уже были на мокром месте, сделались стеклянными, и он понял, что лучше отвернуться. Теперь он понял всё. Вот, кто был этим загадочным Кейси.
Карл.
- И кто этот человек?
- Я могу пока не называть его имени? - попросил Антон.
- Да-да, конечно, - тут же отозвался Крис.
- Я скажу лишь, что этот человек старше меня в два раза.
- А это мужчина или женщина? - поинтересовался принц и тут же пожалел о своих словах. - Ну знаешь, у нас в Америке это считается нормальным, когда.
- Пожалуйста, можно я и об этом умолчу?
- Всё понял, - и Крис замолчал.
- Помнишь, я говорил, что Кейси - какое-то дурацкое кодовое имя? - (Крис кивнул). - Наверное, потому, что оно и мужское тоже, так ведь?
Принц даже улыбнулся. Всё это оказалось настолько просто, что ему хотелось восклицать и кричать об этом. Воспоминания проносились в его голове, он сопоставлял все факты, и вот - вот, что всё это значило! Неужели такое может произойти? Он даже и не представлял, насколько всё это невозможное оказалось возможным!
Но принц не заметил кое-чего очень важного. Королева готова была взорваться. Она вся просто кипела от злости, и Крису стало страшно за то, что могло бы быть дальше.
Но женщина, словно проглотив весь свой гнев, закрыла глаза, сделала тяжёлый вздох и громко, резко, отчётливо воскликнула:
- Чтобы с завтрашнего дня и духу вашего на территории дворца не было!
И, развернувшись, ушла по направлению к замку. Крис остался стоять здесь, в упор глядя на своего учителя и слугу, а те двое, раскрыв рты от такого потрясения, смотрели то на него, то на удаляющуюся королеву.
Нужно было срочно что-то делать. Крис сметал головой из стороны в сторону, то испуганно и пристально смотря на Карла с Антоном, то готовясь бежать к бабушке. И в последний раз окинув взглядом двоих мужчин, погнался за королевой так быстро, как только мог. Почему женщина уволила их? Просто-напросто вытурила из дворца?
За то, что они оба мужчины или за то, что завели роман во дворце? Неужели королева запрещала иметь какие-то любовные связи служащим здесь со своими коллегами?
- Бабушка, постойте! - крикнул Крис. - Подождите!
Он подбежал к ней, запыхаясь, и остановился, попытавшись отдышаться. Принц просто не мог поверить, что она вот так вот взяла и уволила двух людей, которые были дороги ему самому.
- Что происходит? Почему вы так обошлись с Карлом и Антоном?
- Я сама решу, как и с кем мне обходиться, - она сделала акцент на последнем слове и, гордо отвернувшись, зашагала обратно во дворец.
- Но ведь они не сделали ничего дурного! - недоумевал Крис.
Маргарет Долорес резко повернулась, и на её лице отразилась вся злость.
- Ничего дурного?! - воскликнула она.
- Да! - настаивал Крис. - Кому может причинить вред один невинный поцелуй?! Это даже не преступление!