- Здравствуй, сынок, - и он крепко обнял Криса. - Наконец-то мы встретились.
Они отстранились, и Крис посмотрел в его точно такие же голубые глаза.
- Рад познакомиться, папа.
Больше он не мог ничего вымолвить. Он просто рассматривал его, как какую-то статую, и испытывал непонятные эмоции. То ли на него накатывала злость от того, что родители развелись, то ли он действительно радовался встрече.
- Красивый ты у меня вырос, - произнёс отец, а затем стал разглядывать его с головы до ног. - А здесь станешь ещё красивее… - мужчина неодобрительно смотрел на его причёску.
“Когда все перестанут намекать на мою не-модельную внешность?..” - вздохнул парень, но всё же не подал виду и продолжал улыбаться.
- Что ж, ты, верно, устал от перелёта, да ещё такая новость тебя ошарашила, - продолжал мужчина. - Ладно, я хотел бы представить тебя своей новой жене и дочери.
От этих слов у парниши холод по коже прошёлся. Ведь эта “вторая жена” не его мама, а другая женщина, с которой отец связал свою жизнь, да ещё и дочь…
Перед Крисом предстала высокая блондинка с длинными волнистыми волосами в серебристом платье, еле прикрывающем её нижнее бельё. “И куда это она так вырядилась? - неодобрительно подумал Пайн. - Или она всегда так ходит? А может, этим она отца и зацепила?” Тысяча мыслей витали в его голове, пока он знакомился с ней.
- Её зовут Кэролайн, - произнёс мужчина. - Мы женаты уже восемь лет и, как видишь, абсолютно счастливы.
Женщина или, скорее, девушка - можно было с непоколебимой уверенностью сказать, что ей не больше двадцати - протянула руку и скромно улыбнулась.
- Здравствуй, Крис, - тонким голоском сказала она. - Я так счастлива, что познакомилась с тобой! Очень жаль, что мы не виделись раньше.
“Напыщенная она какая-то, - думал Крис, пока создавал вид, будто ему интересно с ней разговаривать. - Да и странная вообще.”
- А это наша дочь, Джулия, - проговорил отец. - Ну что, Джулия, поздороваешься со старшим братом?
“Чёрт возьми, вы не моя семья, - всё ещё продолжал улыбаться Пайн, - хватит быть такими притворными.”
Из-за папиной спины выбежала девочка лет семи-восьми с белокурыми волосами и миленькими бантиками на голове.
- Привет, - смущённо произнесла она. - Я Джулия.
Крис присел на колени. Поразительно, как они с ней были схожи.
- Очень счастлив увидеться с тобой, - ответил он. - Я надеюсь, мы подружимся.
Королева опять пришла за Крисом и повела его знакомиться с остальными, дабы попусту не терять время. Чуть поодаль стояли несколько слуг - юноши и девушки в светло-зелёных рубашках и серых юбках или штанах. Некоторые из них перешёптывались, искоса поглядывая на наследника, а другие просто молчали.
Маргарет Долорес подвела внука к совсем юному слуге - мальчику не было и больше восемнадцати, если судить по внешности. Словом, он был ровесником Криса.
- Ваше Величество, - мальчик поклонился. - Принц. Очень рад, что вы наконец-то прибыли в наше королевство. Я надеюсь, вы останетесь довольны нашим обслуживанием.
Создавалось впечатление, что все здесь заучивали речи и были “счастливы познакомиться”. Но, может быть, так и положено вести себя в таком обществе?
- Это твой личный слуга, - пояснила королева. - Антон.
Крис пожал ему руку. Теперь он хотя бы знал не только членов Королевского собрания и своего отца.
С детства отличавшись хорошим слухом, Крис, не отходя от этого места, заслышал, как вдалеке кто-то недовольным тоном говорит: “Он приехал, замечательно. И мне обязательно с ним здороваться, чёрт побери?” А затем другой человек вежливо ответил: “Прояви уважение, он член нашей семьи.” “Это не даёт ему привилегий вот так раскатывать губу”, - рявкнул первый.
Крис стал оборачиваться в поисках людей, говоривших это, и возле мраморной лестницы посередине зала заметил двух мужчин. Один из них - статный, высокий - как будто бы с интересом рассматривал лепнину на потолку, а второй - низенький, седовласый, улыбался и продолжал что-то нашёптывать первому.
- О, вот и самые главные! - ахнула королева. - Боже мой, Уильям, а я думала, ты снова заснул и забыл о приезде!
“Так это и есть мой дедушка?” - подумал Крис. Он, конечно, видел фотографии и портреты, но не ожидал, что увидит его так скоро.
Парень последовал за своей бабушкой, немного опустив взгляд. За то время, пока они шли, он успел внимательно изучить незамысловатые узоры на блестящем кафеле на полу. Королева и крон-принц слишком долго здоровались, а затем женщина представила Криса.
- Вот и наш принц, Уильям, посмотри, каким статным и красивым он вырос! - воскликнула она.
- Дай-ка мне на тебя посмотреть, - улыбнулся дедушка, показывая все свои белые зубы.
Они обнялись, и Крис действительно был рад увидеть Уильяма - в отличие от новой жены и дочери отца. Крон-принц всё спрашивал, каково внуку живётся в Америке, какие у него успехи в школе, и тот отвечал довольно кратко, не распинаясь на длинные и красноречивые выражения. Дедушка продолжал улыбаться и слушать его.
- Молодец, внучок. Отличный король бы из тебя вышел.
И тут недалеко послышалось громкое “кхм”. Крис обернулся, и перед ним предстал человек, чьи фото он так внимательно разглядывал в самолёте.
- Закари, будь благосклонен к своему родственнику, - возмутился Уильям. Крис представил, что, не будь он крон-принцем, а обыкновенным старичком из американской деревушки, то дал бы Закари подзатыльник и приказал здороваться.
Крис не мог вымолвить ни слова. Он лишь разглядывал второго наследника с особой внимательностью.
- Доб.. Доброй ноч-чи.. Вечера? Добрый вечер, - наконец, произнёс он, но всё ещё сомневаясь, что это была хорошая идея.
- Добрый вечер, приятно познакомиться и ещё очень много ненужных слов, которые люди говорят при приветствии. А сейчас, с вашего позволения, я удалюсь.
На этом моменте Закари развернулся и зашагал прочь, а Крис так и остался стоять на месте, понимая, что ему никогда не стать таким же идеальным наследником.
Это приветствие продолжалось не так долго. Уже совсем скоро немногочисленные члены королевской семьи, Королевского собрания и слуги разошлись по своим комнатам. Королева приказала Антону проводить Криса в свою спальню. Тот честно выполнил свою работу, показывая принцу длинные и широкие коридоры, отделанные мрамором лестницы, портреты, висящие на стенах, и Крис ничего не мог запомнить с первого раза. Его личный слуга показался ему очень скромным и честным пареньком, что, скорее всего, так и было.
Когда они добрались до хором принца, находившихся на третьем этаже, Антон раскрыл тяжёлые двустворчатые двери, и Крис снова обомлел. Комната была внушительных размеров, в ней были и широкая кровать с балдахином и кучей подушек, словно для принцессы, и плазменный телевизор, хорошо вписывающийся в интерьер, и мягкие пушистые ковры, аккуратно расстеленные по полу. Парень чуть ли не с раскрытым ртом рассматривал всё, что было здесь.
Дверь в ванную была здесь же. Только тут Криса ждали круглый бассейн с джакузи, махровые полотенца и набор для купания. Всё это так превосходило его ожидания, что на его лице проступала улыбка, и в конце концов он не выдержал и произнёс:
- Вау.
Это было так не по-королевски, но это очень лаконично описывало все его эмоции.
- Это всё ваше, - тихо отозвался Антон.
- Это просто… - Крис попытался подобрать слова. - Невероятно.
========== Глава 5 ==========
На следующее утро Крис проснулся не так, как ему хотелось бы. Его разбудил тихий шёпот, а когда он открыл глаза, то увидел перед собой светлые кудри и большие голубые глаза.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что здесь происходит. Он сию же минуту вспомнил, как вчера летел с королевой в этот дворец, но сейчас, проснувшись с мутной головой - видимо, было уже больше одиннадцати часов утра - он и не верил во всё это. Вдруг это был всего лишь сон и ему не надо управлять никакой страной?
Но прямо над ним нависал его личный слуга, а это уже говорило о многом.
- Ч.. Что? - еле вымолвил Крис, щуря глаза, чтобы лучше всё разглядеть. Вчера он положил очки на прикроватную тумбу, и его рука по инерции тянулась к ним.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - тихим голосом сказал паренёк. - Вы уж извините, но королева попросила вас разбудить. Она сказала, сегодня запланировано очень много важных дел.
Крис надел свои очки и словно мигом прозрел. Он приподнялся на локтях и зевнул, прикрывая рот ладонью.
- Сколько сейчас времени? - поинтересовался он.
- Без пятнадцати двенадцать, сэр.
Антон слез с кровати и встал рядом, заложив руки за спиной. Крис скинул с себя белое пушистое одеяло, кое-как подполз к краю и чуть ли не спрыгнул. Оказавшись в одних только трусах, он стал рыскать по своей комнате в поисках той одежды, в которой приехал вчера.
- Кхм, принц, - дал о себе знать Антон, - мы положили всю вашу одежду в стирку, а новую вы можете достать в гардеробе. Позвольте, я покажу вам.
Ночью Крису ужасно хотелось спать, и он не стал целиком осматривать свою комнату, понадеявшись на утро, но и сейчас его потребовали разбудить из-за каких-то важных запланированных дел.
Антон подвёл принца к ещё одной двери и, повернув ключ, который уже был в замочной скважине, раскрыл её. Перед ними предстала небольшая комната размером с ванную, только здесь по бокам стояли высокие до потолка стеллажи, кое-где виднелись выдвижные ящики, а внизу просто висели полки с длинным расстоянием между ними. На вешалках-плечиках висели пиджаки, брюки, рубашки, и все они были настолько разнообразны, что Крис просто терялся.
Он стал осматривать все ящики, которые там были, и увидел много чистых и глаженных футболок-поло, несколько пар джинсов, дорогие ботинки, кроссовки для занятий спортом, мягкие тапочки и шлёпки. В этом гардеробе было собрано столько много вещей, сколько Крис и в жизни не видел, он даже не мечтал, что когда-нибудь будет обладать ими.
- Ох, господи, - произнёс он вслух, - я.. Я… Я поражён. Когда всё это успели купить?
- Совсем недавно, если вам и вправду это интересно, - отозвался Антон. - Вы можете надеть всё, что душа пожелает, но позвольте дать вам несколько советов.
Паренёк прошёл вперёд и остановился возле одежды в официальном стиле.
- Это, - он показал рукой, - лучше всего выбирать перед каким-нибудь важным приёмом или встречей в Королевском собрании. Наиболее удобный вариант и самый универсальный для всех случаев жизни, конечно, кроме скачек на лошадях или игр в поло, у нас их устраивают иногда, - пояснил он.
Затем открыл один из выдвижных ящиков и продолжил:
- Здесь лежат футболки, как вы можете видеть. Во время жары или каких-нибудь поездок на отдых вы можете надеть их, но помните, что не стоит их выбирать, если во дворце проживают какие-то важные особы.
Крис внимательно слушал его и старался запомнить, хоть эта информация была и не такой уж новой или шокирующей, как, например, история династии Лилакских монархов.
- Обувь следует выбирать по погоде или обстоятельствам, - всё говорил Антон. - К примеру, сегодня вы легко можете надеть эти ботинки и смело ходить в них во дворце, а во время отдыха, игр, купаний в нашем бассейне больше подойдут сланцы или шлёпки.
Крис кивал головой в знак того, что всё понял, и в конце своего рассказа Антон улыбнулся и покинул комнату.
- Что же, я рад, что вам всё ясно. Я вам ещё нужен, Ваше Высочество?
- Нет, спасибо, - Крис было повернулся и направился в ванную, но на полпути остановился и спросил:
- Сколько тебе лет?
- Семнадцать, сэр, - тут же отозвался Антон.
Крис призадумался.
- Что же, мне через несколько дней исполняется восемнадцать, поэтому мы можем считаться ровесниками… Так что в пределах этой комнаты ты можешь звать меня просто Крисом. И пожалуйста, без всяких “сэров” и “Ваших Величеств”.
- Хорошо. Я понял, - ответил он, и Крис со спокойной душой направился в ванную, под холодный душ.
***
Воду настраивать долго не пришлось. Здесь - в отличие от дома - не было перебоев или ещё каких-то проблем, и вода сразу плавно потекла из шланга.
Крис, облокотившись головой о стену, выложенную бежевой плиткой, думал насчёт новых решений королевы. Вдруг всё не так страшно и из-за этого не стоит переживать? Может, она хочет показать ему территорию дворца или рассказать побольше о Лилаке? Ведь он здесь будет целую неделю, надо же что-то ему делать.
И ещё этот Закари не выходил из головы. Интересно, а как он отреагировал на то, что объявился ещё один наследник, которого королева так усердно пытается посадить на трон? Как он отнесётся к Крису? Вдруг он возненавидит его так сильно, что при малейшей возможности захочет свергнуть?
У парня одновременно появилось столько страхов и сомнений, что он начал серьёзно задумываться, а выдержит ли он всю эту королевскую жизнь? Сможет ли обладать таким хладнокровием и спокойствием, управлять целой страной, назначать и освобождать от должностей? Он, Крис, возьмётся ли он за такое?
Решение пришло на ум сразу же. Отбросив все “я не умею” и “у меня ничего не получится”, парень ответил себе: “Да.”
***
Этим утром Антон посоветовал надеть принцу светлую рубашку и тёмные брюки - такой стиль подходил почти подо все случаи жизни, тем более, если королева что-то там ему надумала. Стоя перед выдвижной панелью с зеркалом, он рассматривал себя, думая, как лучше появиться перед членами королевской семьи и Собрания. Парень слегка взъерошил волосы, попытался улыбнуться, но очаровать самого себя ему не удалось, и от этого настроение немного упало. “Ну что же я за король такой, раз не могу выглядеть достойно?” - подумал он и мысленно сравнил себя с Закари. Уж он-то был красивый и статный, не оставалось сомнений, что он будущий король.
Крис в последний раз посмотрел на себя в зеркало, поправил рубашку и отправился на выход. Антон пожелал ему удачи, и тот с улыбкой раскрыл одну из двух дверей и вышел в коридор.
Ещё вчера проходы между комнатами и этажами произвели на него впечатление, как, собственно, и весь этот дворец. На стенах висели портреты членов королевской семьи и Собрания, некоторые великие люди, графы, политики - словом, все, кто привнёс в жизнь Лилака свой вклад. Пока Крис спускался к первому этажу, он успел заметить и поэтов, и писателей, и разных талантливых музыкантов - все их изображения была запечатлены в деревянных узорчатых рамках. Парень не старался запомнить всех сразу - наверняка, он ещё увидит их всех и познакомится с большинством, раз они действительно достойные в своей профессии.
Пока Крис любовался очередным портретом, он и не заметил, как мимо ходила прислуга.
- Добрый день, Ваше Высочество, - поздоровалась одна девушка, нёсшая в руках жестяной поднос с двумя чашками чая.
- Доброе утро, - улыбнулся он. - А вы не подскажете, где сейчас королева? Мне сказали, она будет ждать меня.
- О! - служанка махнула рукой. - Кажется, я видела её только что на первом этаже.
- Большое спасибо.
Девушка удалилась, а Крис так и продолжил ходить по этим лабиринтам. Ох, как он хотел, чтобы его называли просто по имени - ведь для этого оно ему и дано - но таковы правила: его статус - принц, и обращаться к нему надо соответствующе.
Он спустился, держась за белые перила такой же белой, накрытой ковром, мраморной лестницы, и очутился в парадном зале. Посередине, как и этой ночью, стояли три дивана, а под ними стелился пушистый коричневый ковёр. В центре был низенький чайный столик. Королева сидела с тремя незнакомыми Крису людьми: одной из них была худая девушка лет двадцати, её крашеные белые волосы были коротко пострижены, но чёлка осталась и немного закрывала правый глаз. Вторым был худой парень азиатской внешности, на вид ему было не больше тридцати, он неспеша потягивал чай из своей фарфоровой кружки и о чём-то весело болтал с девушкой. Сама Маргарет Долорес пила ароматный кофе, и запах разносился по всему этажу, а рядом с ней была ещё одна женщина, темнокожая, немного старше паренька.