Откашлявшись, Крис вздохнул и громко произнёс:
- Добрый день.
Королева тут же услышала его голос и обернулась.
- О, Крис, наконец-то ты пришёл!
Все незнакомцы, сидевшие на диванах, встали, чтобы поздороваться с принцем.
- Итак, познакомься, - начала королева. - Это наши стилисты, Джон, Бёрди и Трики.
От этих слов у Криса по телу побежали мурашки. Прямо на следующий день его бабушка не будет показывать ему дворец, территорию или рассказывать о стране, а сразу же поведёт его менять свой стиль?
Все поочерёдно пожали руки принцу, а он, в свою очередь, постарался запомнить их имена, хоть они и не были такими сложными.
- Раз уж вы теперь наследник престола Лилака, - проговорил Джон, - то позвольте нам немного поработать над вашей внешностью. Всё же вы должны блистать и ослеплять всех своей красотой, которая у вас, замечу, присутствует.
Крис слабо улыбнулся.
- Что ж… Если это действительно мне поможет, то я не против. Когда мы начнём?
- Зачем нам откладывать такое важное дело на потом? - хмыкнула блондинка, Трики. - Примемся за это прямо сейчас!
***
Криса привели в просторную комнату, где должны были полностью изменить его. Прямо впереди, у стены, стоял большой косметический стол с зеркалом и множеством ящиков, а над ним возвышались различные полки с тюбиками и склянками. По бокам стояли шкафы и гардеробы, и справа была заметна белая дверь, ведущая куда-то ещё.
Бёрди, темнокожая женщина, раскрыла её и пригласила Криса внутрь. Войдя, он увидел душевую кабинку, раковину и ещё одно кресло - синее, сделанное из эко-кожи.
- Что же, я, пожалуй, удалюсь, - подала голос королева.
- Да, так будет лучше, - согласился Джон, ведь потом вы сразу сможете оценить, насколько изменился ваш внук.
И Крис услышал захлопнувшуюся дверь.
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, - произнесла Бёрди. - И запомните этот ваш образ, потому что прямо сейчас вы расстанетесь с ним навсегда.
***
Маргарет Долорес снова восседала на диване в ожидании появления Криса. Прямо перед ней висели большие часы, и она специально засекла время, чтобы понять, сколько потребовалось мастерам-стилистам, чтобы сделать из наследника обворожительного юношу. Рядом с ней лежал классический роман, и она перелистывала старые страницы, с упоением читая текст.
Тем временем Крис представлял, каким он станет, когда выйдет из этой комнаты. Ему уже помыли голову каким-то особым шампунем с ароматом чайной розы и сейчас сушили волосы феном, расчёсывая их.
- Кстати, сэр, что насчёт ваших очков? Какое у вас зрение? - попутно спрашивал Джон. - Наш доктор смог бы подобрать вам линзы, чтобы вы выглядели ещё эффектнее.
- Эм… - тут же отозвался Крис. - Я уже пробовал их надевать, и они не показались мне комфортными. Нельзя ли просто подобрать очки?
- Ваше Высочество, ну мы же хотим, чтобы вы выглядели сенсационно, чтобы люди смотрели на вас и восхищались вашей красотой. Цветные линзы для коррекции зрения могут идеально вам подойти. Они настолько мягкие, что вы не будете чувствовать их.
Крис вздохнул. Весь этот разговор не доставил ему радости, но что поделать, раз он должен выглядеть ошеломительно, значит, он приложит к этому все усилия и старания.
Спустя несколько минут, когда волосы расчесали, Трики принялась за стрижку. За это время она успела рассказать, что раньше работала обыкновенным стилистом в дорогом салоне красоты, пока её не заметил один граф, зашедший туда. Она настолько хорошо поработала над его имиджем, что он посоветовал её самой королеве, и с тех пор Трики находится на службе во дворце. Разумеется, всё это она говорила, чтобы немного повеселить принца, а то он совсем заскучает.
Зеркало на столе закрыли плотной тканью, чтобы Крис не смог увидеть этапы своего перевоплощения. После стрижки стилисты принялись за покраску волосы. Парень усердно отнекивался от этого, аргументируя всё тем, что у него и так прекрасный цвет, но Джон, Бёрди и Трики наклонились над ним, словно коршуны, и постарались убедить его, что оттенок похожий, только теперь волосы станут ярче и заметнее. Принц сдался, поняв, что с этими людьми уговоры не пройдут, и вытерпел всё это.
Когда Крису споласкивали локоны кондиционером, он понял, что ужасно хочет есть, ведь сегодня даже не завтракал, а время обеда, наверняка, уже прошло. Но он не подавал виду, хотя его желудок буквально кричал о том, что пора подкрепиться.
Последний этап мучений с волосами наступил, когда Трики зачёсывала их наверх мягкой щёткой. Бёрди одновременно румянила щёки и выделяла скулы, и Крис чувствовал себя звездой какого-то телешоу, сидящего в гримёрной. “Подумать только, и они проделывают всё это почти каждый день, - пронеслось в голове у Криса. - А ведь должны же быть более важные дела.”
- Скажите, Ваше Высочество, когда вам позволят снять ваши брекеты? Может, наш королевский стоматолог всё сделает? - предложил Джон.
- Мне нужно будет посетить своего ортодонта на следующей неделе, и я хочу пойти именно к нему. Он знает мои зубы, как свои пять пальцев, поэтому это будет лучшим решением.
Всё-таки занятия риторикой пошли Крису на пользу. Он научился пользоваться красивыми и плавными словами в своей жизни. С этим навыком ему не так тяжело придётся находиться в светском обществе.
- Надеваю я брекеты только на ночь, - пояснил он. - Так что за день можете не волноваться.
- Ладно, значит, закончим образ только к следующей неделе, - подвёл итог Джон. - Ну а сейчас у вас вполне приличная причёска… Трики, Бёрди, вы же всё сделали?
- Вроде всё, - отложив щётку в сторону, произнесла первая.
- И с косметикой покончено, - отозвалась Бёрди.
- Остались только линзы, так ведь? - уточнил Джон.
Крис вздохнул. Всё-таки придётся надевать эти линзы, хоть он никогда в жизни такого не видел.
- Тогда давайте поведём его к окулисту. Только минуем зеркала и все отражающие поверхности во дворце, и ещё лучше остерегаться людей, чтобы они ненароком не увидели почти преобразившегося принца.
Все вчетвером они тихо вышли из комнатки и посмотрели по сторонам. Трое стилистов повели Криса по коридорам, стараясь не натыкаться на прислугу или кого-нибудь ещё, прячась за колоннами и скрываясь за углами. Совсем скоро они прибыли к кабинету офтальмолога - он тоже находился на первом этаже.
Врачом была женщина лет тридцати с короткими светлыми волосами, собранными в пучок. Она сидела за своим столом, повернувшись только наполовину, и что-то усердно писала. Улыбнувшись, она поздоровалась со стилистами, но как только увидела Криса, тут же встала и подошла к нему, чтобы пожать руку.
- Приветствую вас, Ваше Высочество. Очень рада, что вы наконец-то прибыли к нам в Лилак.
- Я тоже весьма рад встретиться со всеми вами… - смущённо ответил он.
Джон сразу же перешёл к делу.
- Роксана, Его Высочеству нужны линзы для глаз, чтобы наконец-таки дополнить его образ. Желательно цветные, голубые. Он всё-таки будущий король.
“Он всё-таки будущий король”… Эти слова пролезли в самую душу Криса, и он попытался никак на это не реагировать: ни тяжёлый вздох, ни трясущиеся от волнения руки. Ему ведь действительно скоро править целой страной, распоряжаться законами, улаживать политические дела. Это всё было так заманчиво и отталкивающе одновременно.
Принца усадили на специальное кресло, где врач смогла осмотреть его глаза и для себя сделать какие-то выводы. Они проверили зрение Криса, осмотрели на наличие болезней, которых, к счастью, не было, и тогда доктор смогла понять, какие линзы подошли бы лучше всего.
В итоге она вынесла небольшую коробочку из соседней комнаты.
- Вот, Ваше Высочество, теперь вы будете прекрасно видеть без очков. Их вы можете оставить здесь, у меня, теперь линзы будут вашим спасением. Тем более они отлично подходят к вашему оттенку волосы.
В коробочке лежала специальная жидкость и тряпочка - на всякий случай. Доктор быстро помыла руки и принялась показывать Крису, как вставляются линзы. Поначалу было неприятно, они промучились так минут пять: парень постоянно дёргался и моргал, но вскоре Роксана смогла управиться с этим делом и сама восхитилась своим выбором.
- О, Ваше Высочество! - воскликнула она, прикладывая ладони к щекам от восторга. - Вы прекрасно выглядите! Не могу вспомнить, чтобы кто-то из пациентов в течение всей моей практики выглядел лучше!
- Спасибо, - смутился Крис, а затем повернулся к своим стилистам. - Так теперь я могу на себя посмотреть?
- О да… - улыбнулись все трое, не отводя взгляд от принца.
***
Он едва устоял, чтобы не упасть в обморок. Прямо перед ним было высокое зеркало, а в нём находился совершенно другой человек, не похожий на Криса. Больше не было той чёлки, которую парень безуспешно расчёсывал каждый день, чтобы хоть как-то подправить. И на его переносице он не видел некрасивых очков, приносивших ему дискомфорт. Скулы были подчёркнуты, локоны аккуратно уложены и зачёсаны набок, Трики сделала ему отличный пробор. Цвет волос действительно был лучше настоящего, а глаза так и манили. Ему даже показалось, что и взгляд как-то изменился: более смелый, дерзкий и шокирующий.
- А… - только и смог проговорить Крис.
Стилисты улыбались.
- Я же говорила вам, что вы никогда больше не будете прежним.
- Я… Я даже не могу поверить, что это я… - ответил принц. - Это всё ваши чудеса или я действительно всегда таким был?
- Ваша красота была с вами с рождения, Ваше Высочество, - произнёс Джон. - Только вы скрывали её под своей маской. Не надо никого стесняться. Теперь вы будете выглядеть ошеломляюще.
Крис улыбнулся своему отражению в зеркале. Больше всего ему было интересно, как отреагируют его одноклассники.
========== Глава 6 ==========
Королева ахнула, когда увидела Криса в новом образе, а он всё ещё чувствовал себя участником телешоу по перевоплощениям.
- Боже мой! - воскликнула королева. - Я же говорила, ты у нас будешь прекрасным наследником! Готова поспорить, всех повергнет в шок твоя внешность!
Маргарет Долорес говорила ещё много хвалебных слов стилистам и восхищалась своим внуком, пока вниз не спустились другие слуги, заслышав её речь. Они повыглядывали из-за лестниц, колонн и комнат, перешёптываясь друг с другом, а затем недружным хором крикнули: “Вы отлично выглядите, принц!” - и, хихикая, спрятались обратно. “Неужели я был так некрасив, - в свою очередь, думал Крис, - что сейчас все считают меня совершенно другим человеком?” Интересно, а как Закари отреагирует на всё это? Он-то чуть ли не фыркал, когда в первый раз увидел парня, а сейчас? Он так же будет закатывать глаза и грубить или его отношение будет похоже на симпатию?
Но пока из Криса делали красавца, его желудок урчал и просил еды, а поэтому он дождался окончания бабушкиной речи и произнёс:
- А сейчас полагается завтрак или ланч?
Маргарет тут же улыбнулась и отозвалась:
- О, дорогой, что хочешь. Мы можем перекусить на свежем воздухе, если хочешь.
- Это было бы прекрасной идеей.
***
Они сидели в одной из симпатичных беседок, что стояли рядом с парком на территории дворца, наслаждаясь чистым воздухом и ароматами свежеиспечённых булочек. Крис с радостью уплетал их за обе щеки, всё время повторяя, что повара - мастера своего дела, пока королева не перебила его.
- Крис, - начала она, - мы сейчас не у тебя дома в Небраске, где ты мог есть именно так. Послушай, ты же принц. Ты понимаешь, что тебе нельзя оставлять крошки и говорить с набитым ртом?
Парень сразу же отложил свою булку и сглотнул слюну.
- Да, бабушка, - он потупил взгляд.
- Так вот, всю эту неделю я и мой помощник будем учить тебя, как следует вести себя при определённых людях. Ты также узнаешь, какие столовые приборы к чему подходят, как правильно говорить, ходить, сидеть на коне. Поверь, эта неделя выдастся у тебя одной из самой захватывающих!
- Я уже представил, - нервно хихикнул Крис, отпивая глоток чая из фарфоровой кружки. - Видимо, вы решительно настроены поставить меня на трон, бабушка. И к слову, это решение было принято единогласно или только вы так хотите?
Королева отставила свою чашку и взяла руку принца в свою.
- Тебе не стоит из-за этого так переживать. Все лишь захотят увидеть тебя в роли короля. Никто из этих людей во дворце не будет мне перечить. Если я выбрала тебя, значит, ты должен править страной.
- Но ведь это только ваше личное решение. Люди могут взбунтоваться. Может, они всю жизнь хотели, чтобы ими управлял Закари?
- Ты достоин короны. А он - нет.
Крис промолчал. Королева была серьёзно настроена, возможно, для неё это было выгодно или удобно. Что ж, раз так, значит, так и будет. Парень слабо улыбнулся и продолжил есть свою булку, только теперь более аккуратно.
- Бабушка, - наконец, произнёс он, - я бы хотел поговорить с вами насчёт школы. Всё же мне сдавать экзамены.
- О! - тут же махнула рукой королева. - Всё уже обговорено. - Ты будешь сдавать их досрочно, чтобы не летать туда-сюда каждую неделю.
У Криса чуть глаза на лоб не полезли. Он, конечно, был готов сдать все эти экзамены, и эта идея казалась ему просто отличной, но он был совершенно удивлён такому повороту событий.
- Получается, я остаюсь здесь на всё лето? - спросил он.
- Ты лишь отправишься на недельку в Небраску, чтобы получить аттестат и свои документы, а потом сразу же к нам. И ещё, у тебя же через неделю день рождения?
- В следующую суббота, да. Мы что-то будем готовить, так ведь?
- Я планировала устроить бал, - спокойно ответила королева. - На мой день рождения мы всегда их созываем, как и на дни рождения всех членов нашей семьи. Обещаю, это будет так волнительно и красиво, тебе определённо понравится!
Крис снова натянул улыбку и посмотрел в тарелку. Проклятье, он даже не умел танцевать! У него даже спина не всегда ровная была, что уж говорить о сжатой походке.
- А вы научите меня держаться, как полагается, всего лишь за неделю? Ведь это практически невозможно! - воскликнул он.
- Но что же нам делать, - возразила королева, - если твой день рождения так скоро? Да и должен же ты привыкать ко всему этому, сам понимаешь, ты же принц.
Крис тяжело вздохнул. Похоже, теперь у него не будет даже частички свободного времени, как раньше, потому что с утра до вечера он будет обучаться манерам. Ну, хотя бы с речью у него не всё так плохо.
***
Этим днём было не так жарко, как обычно бывает летом: дул прохладный ветерок, колыша крохотные листочки на кустарниках. Цветы тянулись высоко, к небу, их ароматы смешивались в прекрасную симфонию запахов, и можно даже было подумать, что вот-вот из них вылетят феи. Газон на территории дворца был аккуратно выстрижен, словно по линейке, а кусты рядом были в форме различных животных: тут и лебеди, и слоны, и даже хорошенькие собачки.
- У вас работают отличные садовники, - заметил Крис.
- Не у вас, а у нас, - поправила его бабушка. - Не забывайся, Крис.
Этот день был каким-то по-особенному свежим и приятным. Несмотря на то, что сейчас должно быть жарче всего, высокая температура не чувствовалась в тени дворца и деревьев, так гармонично окружавших его.
Вмиг испортив эту идиллию, вдалеке прозвучал недовольный голос:
- Нет, Саймон, разве ты не видишь, что это совершенно безвкусно? Господи, кто дольше живёт во дворце - ты или я?
Крис приподнял голову и внимательно следил, кто говорил всё это. Там, за кустами, находились двое мужчин, и один из них за что-то кричал на второго.
- И с каких пор в нашем Лилаке работают такие бездарные садовники?! Этот куст.. Он же убог!
Королева тихо захихикала, и это ещё больше разожгло внимание Криса.
- Кто… Кто это там?
- О, это Закари, и он опять чем-то недоволен! - она махнула рукой. - Просто не обращай внимания на него. На него вообще, по-моему, никто не обращает внимания. И правильно делают. Он капризный, словно избалованная принцесса.
Крис слегка выглянул из-за кустов. Закари, рассерженный и разгневанный, всё ещё ругался на некоего Саймона, который любым образом старался ему угодить. Этот Саймон казался раза в два ниже наследника, и руки у него были более худыми.