– Глупость какая, – пробормотала Данка. Похоже, ее будут окружать одни идиотки.
– Вот и я говорю – глупость, – согласно кивнула Инга. – Можно подумать, бог будет ревновать к рабу, да еще животному! Ой, я и забыла! Я же зашла сказать, что через десять минут торжественный ужин, и тебе надлежит быть на нем. Одетой соответственно. Ужин в розовой столовой!
С этими словами она выплыла из комнаты.
– Вот дрянь, специально тебе заболтала, чтобы ты одеться не успела. – Флеш подскочил к шкафу. – Так, платье возьмем салатовое, волосы просто распустим, на ноги туфли…
– Даже не подумаю! – Данка разозлилась. – Меня никто не спрашивал, хочу я замуж или не хочу! Не нравится, пусть отправляет меня обратно!
– В джинсах и майке пойдешь? – без улыбки и как-то обреченно поинтересовался Флеш.
– И в тапочках!
Крыс бесстрастно склонился в поклоне, соглашаясь с ее решением.
***
– Ты уверен, что мы идем правильно?
Флеш принюхался.
– Розовая гостиная в правом крыле дворца, но пахнет едой и людьми с левого.
– Откуда ты знаешь, где розовая гостиная?
– Жил здесь некоторое время.
– В качестве кого?
– В качестве крысы. – Он решительно свернул налево. – Своему носу я доверяю больше, чем словам твоей конкурентки.
– Вот еще! Никакая она мне не конкурентка, потому что я не планирую выходить замуж! – возмущенно зашипела Данка.
– У тебя выбора нет. Или ты выходишь замуж, или ты умираешь на жертвенном столе. И поверь мне, умирать ты будешь долго и очень болезненно. Ньекка не прощает неудачников.
– Правда? – в голосе проскочила паническая нотка. Умирать Данка очень не хотела.
– Я не могу тебе врать, – спокойно ответил Флеш. – Как и противиться твоим приказам.
– Бедненький. Но не переживай, я не стану тебе приказывать ничего этакого… неподобающего.
– Кастрировать не будешь? – без тени улыбки спросил крыс.
– Не говори глупостей! – Данка вспыхнула. Как он мог такое о ней подумать?
– Спасибо, – просто сказал рыжий и распахнул перед ней дверь. – Удачи!
Первое, что выхватил взгляд, – это промелькнувшее на лице Инги разочарование. И только потом Данка увидела остальное. Длинный стол, во главе которого сидела красивая женщина с золотой короной на черных волнистых волосах. Платье цвета белого золота, множество золотых украшений и холодный оценивающий взгляд. Рядом с ней сидел знакомый мужчина. Увидев Данку, Чет вышел из-за стола и направился в ее сторону. Он снял одежду байкера и облачился в белую свободную рубашку и черные узкие штаны, только на ногах были все те же высокие ботинки. Данка смотрела, как он идет к ней, и пыталась унять дрожь в руках. Ну за что ей это наказание? Пусть бы он выбрал Софию! Подруга точно была бы довольна.
– Очень оригинальный наряд. – Чет взял ее за руку и провел к свободному месту в конце стола, как раз напротив красивой холодной женщины. Отодвинул стул, помог сесть и, улыбнувшись одними глазами, повернулся к женщине. – Ньекка, это Дана, моя одиннадцатая невеста.
– Следует наказать ее раба за неподобающий вид твоей невесты, – ледяным тоном произнесла женщина.
– Вам стоило заранее прислать мне протокол, – не сдержалась Данка. – А не сообщать о званом вечере за пять минут до его начала.
– Вот как? – взор Ньекки переместился на Ингу. – Значит, за пять минут?
– Она лжет! – тут же заявила та. – Я передала приглашение, как только вы мне это поручили.
Чет вернулся на свое место; было похоже, что его это забавляет. Ньекка ничего не ответила. Она, не отрываясь, смотрела на Данку, и та едва сдерживалась, чтобы не забраться под стол. Наконец, богиня перевела взгляд на сына, и Дана вздохнула с облегчением и смогла осмотреться. По обе стороны от нее сидели по пять девушек: все красивые, ухоженные, одетые в старинные платья. Все с макияжем и прическами, на многих были золотые украшения. И все они рассматривали Данку: кто-то дружелюбно, кто-то с превосходством, а кто-то с откровенной ненавистью. Особенно неприятно смотрела высокая красивая блондинка в сиреневом платье, расшитом золотой нитью. Возле нее на коленях стоял бледный златовласый юноша, больше похожий на девушку, чем на парня. Его шею украшал красный атласный бант. Данка обратила внимание, что за каждым стулом стоит раб. Все мужского пола, все на коленях, у всех на шеях или ошейники, или ленты. Ужас какой-то! Ну и что, что они были когда-то животными, сейчас ведь они люди! Она оглянулась и, увидев позади коленопреклонённого Флеша, зашипела:
– Немедленно встань с колен! Если не хочешь стоять, то сиди!
Крыс чуть заметно улыбнулся и плавно сел на пол у ее стула, обернув хвост вокруг себя и скрестив ноги. Ну вот, так намного лучше. Данка бросила косой взгляд на Чета, он улыбался. Ох, как он красив, но… это не имеет никакого значения, раз она здесь пленница, а не гостья.
– Итак, – подняла бокал Ньекка, – моему сыну пришло время жениться. Вас мы выбрали в качестве невест, но женой может стать только одна. Даю вам десять дней на завоевание сердца Чета.
– А что будет с остальными? – подала робкий голос одна из девушек.
– Если их не захочет никто из моих подданных, они умрут на жертвенном алтаре во имя нашей семьи, – мило улыбнулась богиня. – А сейчас угощайтесь. О правилах вы узнаете позже.
Данка посмотрела на стол, потом на свою тарелку. Есть не хотелось, но попасть на жертвенный стол не хотелось еще больше. Выход один – бежать! А для этого нужны силы. Посреди стола стояло огромное блюдо с мясом и овощами, вокруг него, как маленькие лодочки вокруг океанского лайнера, расположились глубокие тарелочки с соусами. Слуг не было. Ньекка пила красную жидкость из высокого бокала и безразлично следила за девушками, Чет откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, алчно рассматривал претенденток на пост своей жены. Данка обратила внимание, что перед ними тарелок не стояло. Пища отравлена? Но это бессмысленно. Она повернулась к Флешу.
– Твой нос ничего не говорит?
– Ешь, госпожа моя, не бойся, – едва слышно ответил крыс.
Ну и отлично! В полной тишине Данка встала и, прихватив тарелку, направилась к центру стола. Придирчиво выбрала себе кусок мяса, полила его соусом напоминающим кетчуп, взяла с общей тарелки пару кусков лепешки и несколько маленьких помидор. Все остальные овощи были ей незнакомы и Дана решила не рисковать.
– Крыс, что тебе взять? – в звенящей тишине ее голос прозвучал вызывающе громко.
– Благодарю, госпожа моя, – тихо отозвался Флеш. – Мне хватит хлеба.
Вот еще! Он был ее единственным другом в этом замке, и не хватало, чтобы он обессилел от голода. Данка положила на тарелку еще один кусок мяса и вернулась на место. Соорудила из лепешки и мяса бутерброд и сунула его рыжему. Тарелок для рабов не поставили.
– Приятного аппетита, – вежливо пожелала она и приступила к трапезе, старательно не глядя по сторонам.
Ох, черт, как все смотрят. Они что, так и будут сидеть и наблюдать, как она ест? Руки едва заметно дрожали, но Данка старательно делала вид, что она за столом одна. Вина бы выпить, или чего покрепче, валерьянки, например. Да вот только никто не озаботился предложить девушкам никаких напитков.
Тишину разорвали громкие хлопки.
– Браво, малышка, – раздался смеющийся голос Чета. – Браво! Вижу, что ты единственная, кто не придерживается диеты.
– А толку ее придерживаться? – пожала плечами Данка старательно не глядя на «жениха». – Не все ли равно, худой или толстой ложиться на алтарь? Так хоть поем в эти десять дней.
– Ты заранее признаешь свое поражение? – без толики любопытства спросила Ньекка.
Все головы повернулись к Данке.
Ну что же: погибать, так с музыкой! Было очень страшно, страшно до дрожи в коленках и тугого горького кома в животе, но Данка постаралась ответить спокойно, хотя голос чуть дрогнул.
– Я предпочитаю, чтобы завоевывали меня, а не я.
– Кровь, – ни к кому не обращаясь, задумчиво произнесла богиня и, отставив бокал, просто исчезла из-за стола.
– Кровь, – повторил Чет. – Завоевать тебя… А это может быть забавно.
Забавно ему! Данка вдруг с отчаянием поняла, что для этих богов они те же зверюшки, с которыми забавно поиграть, но не жалко выбросить. Сволочи! И этот Чет не вызывает никаких чувств, кроме тихой злости и обиды. Вон, есть десять девушек, желающих стать его женой. Смотрят на него, как на… как на бога! Дышать забывают. Дуры! Пусть их и завоевывает! А ее оставят в покое.
– Господин Чет, а нам можно будет выйти в город?
Девица, рядом с которой сидел раб с бантиком, трогательно похлопала ресницами. Красивая, чуть завистливо подумала Данка. Вот такой и надо быть женой бога. Волосы струятся ниже талии, глаза огромные, голубые, осанка королевская, руки ухоженные.
– Каждую из вас я приглашу на свидание, Лизет, – иронично ответил Чет. – И каждой покажу город.
– Но нас одиннадцать, а дней дали всего десять, – подала голос Инга.
– Так одна из вас уже отказалась от борьбы.
Данка кожей ощущала, как он над ней смеется. У, демон!
–Я правильно вас поняла, – Дана подняла на Чета глаза. Точно смеется! – что без вас покидать замок нам нельзя?
– Без сопровождения, – уточнил демон.
– А бродить по замку можно?
– Вы вольны делать все что угодно, кроме одного.
– И что это?
– Принимать у себя мужчин.
Вот уж этого она точно делать не намерена!
– Отлично! Библиотека у вас есть?
– Есть.
Данка повернулась к Флешу:
– Ты наелся?
Крыс кивнул.
Девушка аккуратно сложила салфетку, поднялась и кивнула Чету.
– Благодарю за обед. Жаль, что у вас не принято подавать гостям воду, но я надеюсь найти ее на кухне. Пошли, Флеш.
Чет ухмыльнулся, проследил, как она пересекает помещение, дождался, когда откроет дверь, и небрежно бросил в спину:
– Крыса, проводи хозяйку до комнаты и вернись.
Данка увидела, как вздрогнул рыжий. Первым порывом было оглянуться и спросить у этого надменного красавчика, зачем ему ее питомец, но, перехватив умоляющий взгляд Флеша, она промолчала.
Глава 4. Рок
В комнате ее ждал сюрприз. На столе стоял поднос с глиняным кувшином и стаканом, а рядом лежал свернутый трубочкой свиток, она такие только в музее видела.
– Вода, – понюхав, сообщил Флеш и выскользнул за дверь. Данка даже не успела ничего у него спросить.
Она, взяв свиток, рухнула на кровать и уставилась в потолок. Картина вырисовывалась безрадостная. То, что она не победит в этом конкурсе невест, Данка не сомневалась. Успела рассмотреть девушек сидящих за толом. Все как на подбор, хоть сегодня на конкурс «мисс Вселенная» отправляй. Причем красота у всех природная, косметики почти нет. Интересно, как она смогла затесаться в эту компанию? Нет, она симпатичная, но далеко не красавица, да и фигурой похвастать не может. Особенно верхней частью, той, что в идеале должна быть объемом как идеальные бедра. Данка представила, как она будет выглядеть в роскошном старинном платье с глубоким декольте, и расстроилась еще больше. Нет, уж! Она в джинсах лучше походит. Да и сбежать в них будет удобнее, вот только обувью практичной надо разжиться.
Дана еще немного повздыхала и развернула свиток. «Свод правил» Угу. И какие у нас права?
«Прав» оказалось немного: еда три раза в день, прогулка в замковом саду один раз в день, одежда на усмотрение хозяина дворца… и все. Зато «обязанностей» было много, и все они сводились к одному: полностью подчиняться господину Чету. Не перечить, не спорить, не заговаривать первой, глаз не поднимать, вести себя скромно и с достоинством. О, черт! Она сегодня нарушила все правила.
В дверь заскреблись, Данка испуганно сжалась, но потом решила, что хозяин вряд ли будет ждать разрешения войти. Она осторожно открыла дверь и в комнату ввалился Флеш.
– Что с тобой? – девушка обхватила его за плечи, но рыжий так громко вскрикнул, что она испуганно отскочила.
– Не трогай спину, – скривился крыс, осторожно опускаясь животом на ковер.
Данка зажала рот руками, чтобы не заорать. Серая рубашка на спине была мокрой от крови.
– Кто тебя так?
– Ньекка, самолично.
– За что? – Данка оглянулась в поисках ножа или хоть чего-то, чтобы срезать рубашку
– За то, что ты пришла на обед в неподобающей одежде.
– Что? – Девушка растеряно села на кровать. – А ты тут причем?
– Я твой слуга, твой охранник и твой… ну, это неважно. Ей не нужна другая причина.
– Но это было мое решение, не твое!
– Тебе пороть нельзя, – рыжий попробовал пожать плечами, но только застонал. – Зато теперь я буду лежать тут на ковре, а ты будешь вокруг меня бегать. Приятно!
– Дурак ты, – шмыгнула носом Данка. – И хвост у тебя дурацкий! И вообще, крысом ты мне нравился больше!
– Хе-хе, – криво улыбнулся Флеш. – Ну так прикажи мне перекинуться.
– А ты сможешь?
– По твоему приказу – смогу.
– А твои раны?
– Исчезнут.
– Ну так отчего ты молчал? – разозлилась Данка, вытирая слезы.
– Ты не спрашивала.
– Перекидывайся немедленно!
Флеш подернулся дымкой. Спустя мгновение к Данке на колени взобрался рыжий крыс и тут же развалился, подставляя живот.
– У меня на коленях лежит парень ростом под два метра, и я чешу ему животик, – пробормотала Данка, поглаживая своего любимца. – Я сошла с ума?
Крыс только хитро на нее посмотрел и, соскользнув с коленей, шмыгнул под кровать.
Дверь отворилась, пропуская в комнату Ньекку. Данка вскочила и моментально напряглась, сжав кулаки. Что здесь забыл этот монстр? И как сдержаться, чтобы не вцепиться в это холеное лицо всеми десятью ногтями? Флеша она ей не простит!
Мать Чета села в кресло, окинула девушку холодным оценивающим взглядом, и под этим взглядом прошла злость, словно кто-то выпил ее отрицательные эмоции. Данка нахмурилась, но подумать над этим не успела.
– Расскажи мне о своем мире.
– А вы никогда в нем не были?
Данка, не дождавшись приглашения, села на кровать. Стоять напротив богини и чувствовать себя школьницей было очень неприятно.
– Я не могу посещать миры, где меня забыли. Знаешь, иногда это меня печалит, но иногда я этому радуюсь. Ничто не держит. Женю Чета и уйду.
– Куда? – не сдержала любопытства Дана.
– В точку возврата. Люди называют ее Анон.
– Я ничего об этом не знаю.
– Ты просто не помнишь.
– Не помню что?
– Девочка, я просила рассказать о твоем мире.
Впервые Данка услышала в голосе этой холеной красавицы хоть какую-то эмоцию. И это было нетерпение. Пришлось рассказывать, а то вдруг за ее дерзость опять накажут Флеша?
Ньекка слушала внимательно, не перебивая и не задавая никаких вопросов, а когда Данка закончила, она молча встала и вышла из комнаты, даже не взглянув на девушку.
– Заходите еще! – пробормотала Данка закрытой двери. – Что это было?
Из-под кровати вылез Флеш.
– Приходила на тебе посмотреть.
– За обедом не насмотрелась?
– Чем-то ты ее заинтересовала. Что делать будешь? – Парень энергично почесал за ухом.
– Проводить разведку! Ты знаешь, где здесь библиотека?
– Найдем. Слушай, а порыться в шкафу ты не хочешь?
– Нет!
– А зря. Там есть много прекрасных вещей которые сделают тебя еще обворожительнее, – раздался мужской голос, и из тени в углу вышел…
– Чет?
– Как быстро ты стала называть его по имени.
Темные глаза, отливающие алым, тонкий породистый нос, резко очерченные скулы и чуть полноватые чувственные губы. Длинные черные волосы собраны в высокий хвост, черная рубашка облегает мощный торс, черные штаны заправлены в высокие сапоги. И голос – обволакивает, пьянит так, что ноги подгибаются. С Четом у них разнились только одежда и прическа, да еще золотой перстень на безымянном пальце правой руки. Чет носил такой же, но на левой.
Близнецы.
– Ты ведь не забыла мое имя, детка?
– Рок. – Данка облизнула враз пересохшие губы. Да что с ней такое? Отчего ее тело так реагирует на этого демона?