Рок самодовольно улыбнулся и сделал шаг в ее сторону, она тут же отступила.
– Чету это не понравится, – чуть слышно пробормотал Флеш.
– Еще одно слово, раб, и я тебя убью, – не меняя интонации и не отрывая взгляд от Данки, сообщил Рок.
– А если не убьешь ты, то убьет он, – обреченно произнес Флеш и встал перед свой хозяйкой. – Она принадлежит Чету.
– Она принадлежит мне, она сказала заветные слова.
– Госпожа моя, это правда? – не оглядываясь на девушку, спросил крыс.
– Э… ну… это было во сне! – Данка вспомнила свои сны, и румянец окрасил щеки. Неужели она могла быть такой… такой распущенной?
– Что, крыса, не досмотрел? – весело поинтересовался Рок.
– Я не знал, что ты умеешь входить во сны, – с досадой произнес Флеш, опуская взгляд.
– Никто не знал. А теперь исчезни, хранитель.
Флеш поклонился и отошел.
– Я зашел на минутку, поцеловать свою избранницу и уйти до ночи. – Рок протянул руку и провел кончиками пальцев по девичьему лицу. Очертил контур губ подушечкой большого пальца, опустил ладони на плечи, словно там им и было место, притянул к себе.
Дана зачарованно смотрела на него, не в силах пошевелиться. В голове истошно кричал внутренний голос, что надо бежать, спасаться, но ноги приросли к полу. Ей казалось, что она летит в бездну, и нет спасения, еще немного и все… погибнет.
– Ты ведь хочешь меня, девочка. Так хочешь, что твое сердце забывает стучать, а ноги подкашиваются. М-м-м, как это хор-рошо, – промурлыкал демон и склонился над Данкой. – Восхитительно прекрасно.
Поцелуй вышел обжигающим, совсем не таким, как во сне. Опаляющим, болезненным, горьким. Но при этом таким возбуждающим, что Данка застонала, желая большего, и тут же испугалась. Нечеловечески длинный горячий язык проник внутрь, лаская, покоряя, властвуя, и ей хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Это было ненормально! Она никогда не реагировала так на мужчин, даже на тех, кто ей очень нравился. Никогда ей не хотелось вцепиться в плечи стоящего напротив существа и умолять его не уходить.
Страх отрезвил лучше магической пилюли. Она оттолкнула Рока и выбежала из комнаты, подальше от соблазна. В спину ей прозвучал тихий самодовольный смех.
– Я приручу тебя, девочка, и ты уже никогда не захочешь смотреть на других, – усмехнулся демон и исчез.
Флеш еще минуту смотрел на то место, где только что стоял Рок, затем нахально ощерился и отправился искать Данку, подумав, что хозяйка, сама того не зная, вляпалась в очень интересную ситуацию. И если она сумеет разыграть партию правильно, то выиграет намного больше, чем жизнь. Но говорить об этом Дане он не собирался, ну, если только она прямо его не спросит.
В коридоре пахло множеством людей, но Флеш легко вычленил запах хозяйки и пошел за ним, как за путеводной нитью. Данку он нашел сидящей на узком подоконнике в большой дворцовой оранжерее. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на куст роз.
– Ненавижу ее, – прошептала Данка. – Злобная сучка!
– Что в этот раз? – Флеш нервно дернул хвостом.
– Она встретила меня в коридоре и сказала, что за каждый мой проступок будет срезать у тебя по полоске кожи и запретит тебе оборачиваться.
– Госпожа моя, – простонал Флеш. – Ну подумай головой своей распрекрасной: зачем тебе увечный хранитель? Если бы Ньекка хотела тебя убить, она нашла бы способ проще, чем калечить меня.
– Зачем тогда она мне это сказала? – зло всхлипнула Данка.
– А ты вспомни, какие эмоции испытывала при этом?
– Злость, беспомощность, страх, боль…
– Вот и ответ. Она была голодна. – Крыс сел рядом, его длинный хвост, словно змея, обвился вокруг ноги.
– Голодна? – непонимающе захлопала глазами Дана.
– Госпожа моя, она демон. Они питаются людскими эмоциями. Ньекка – богиня крови и смерти. Ужас, отчаяние, боль – это ее пища. Она тебя провоцировала. Она, конечно, может осуществить свою угрозу, но запретить мне оборачиваться можешь лишь ты. Я твой раб. Магический раб. На веки вечные, и только смерть может разлучить нас.
– Прям брак, – сквозь слезы улыбнулась Данка
– Представляю, какие дети у нас могут быть…
– Дурак! – Данка замахнулась, чтобы отвесить парню затрещину, но он увернулся.
– Какая милая сцена! Госпожа и ее раб болтают как равные, – раздался девичий голос, и к ним подошла одна из невест.
Глава 5. Соперницы
За окном темнело, наступало время Рока, и Чет, забросив ноги на стол и удобно устроившись в кресле, с интересом посмотрел в зеркало. Большое полотно, ограненное золотой рамой, было поделено на одиннадцать квадратов – для каждой невесты свой.
– Крыс слишком болтлив, – раздался безразличный голос Ньекки, и она вошла в кабинет. – Он единственный из рабов, кто может нам противостоять. Он силен. Быстр. Нагл. И полон энергии. Бурлящей, мощной, пьянящей лучше вина.
– Потому что его хозяйка наполняет его этой энергией. Идеальный союз.
– Она слишком человечна. – Ньекка вгляделась в зеркало; Флеш как раз заходил в оранжерею. – Мне не терпится вновь получить его в свои покои.
– Если ты будешь часто истязать хранителя, его хозяйка заподозрит неладное, – недовольно произнес Чет.
– Меня это не волнует. Я буду его брать, когда захочу и сколько захочу.
– Ньекка, не забывайся, – в голосе Чета прозвучала угроза. – Ты здесь только потому, что мы позволили. Не смей брать больше, чем тебе необходимо.
– Пф… – презрительно фыркнула богиня и выплыла из кабинета.
– Дрянь, – пробормотал Чет. – Скорее бы от тебя избавиться.
Он перевел взгляд на зеркало. В нем отражалась оранжерея и разговаривающие о чем-то две его невесты. Дана и Симана. Крыса, в отличие от раба Симаны, чувствовал себя свободно: он сидел на подоконнике, болтал ногой и делал вид, что происходящее вокруг его не касается. Чет бы ему даже поверил, если бы не подрагивающие уши, ловящие каждое изменение в интонации хозяйки. Забавная она, эта землянка. Что значит другое время и другое воспитание, точнее, его отсутствие. Чет ухмыльнулся. И эмоции у нее чистые, незамутненные. Она не притворяется: если ненавидит – то от чистого сердца, если любит – то без всяких условностей, если боится – то до дрожи в коленках, а когда злится, от нее искры летят. Такими питаться – одно удовольствие. Вот бы еще попробовать ее кровь… Но это не сегодня.
Он провел рукой над зеркалом, увеличивая изображение и включая звук. Интересно, о чем говорят эти две красавицы? Впрочем, Симана ему не нравилась – слишком смуглая, слишком покорная, слишком нежная, но при этом высокомерная и эгоистичная, как и все остальные «невестушки». Неимоверно скучная. И энергия от нее идет такая же скучная.
Чет перевел взгляд на ее хранителя. В отличие от крысы, у этого каналы были закрыты, точнее – закупорены, магия едва пробивалась через его тело, струилась тоненьким ручейком. А ведь каким резвым жеребцом был всего пару лет назад. А сейчас мерин с перекрытыми каналами. Эх, люди, люди, что же вы так недальновидны? А ведь Симана пришла из магического мира. Вот и показатель. По хранителям можно судить об их хозяйках. Симана – никудышная хозяйка для своего раба. А значит, не ее ищет Чет. Но забавно послушать, о чем эти двое судачат с такими недовольными лицами. Он устроился удобнее и прислушался.
Данка хмуро смотрела на подошедшую к ним незнакомку. Высокая, изящная, грациозная, в ее лице отчетливо просматривалась восточная кровь. Да и одежда под стать – нечто воздушное оранжевых оттенков. Она презрительно посмотрела на крыса и улыбнулась Данке.
– Мое имя – Симана, – пропела она. – Госпожа Симана. Я третья дочь падишаха.
– Дана.
– А титул?
– Без титула.
Данка рассматривала ее раба, пытаясь угадать, кто он в своей второй ипостаси? Черные волнистые волосы рассыпались по обнаженной спине, все тело хаотично покрыто тонкими белыми шрамами. Длинное лицо, большие вишневые глаза с густыми ресницами. Он постоянно перебирал ногами, словно ему было сложно стоять на месте. Конь. Точно, конь! Интересно, какой он в своей второй ипостаси? Вороной? Вот бы увидеть.
Симана, не оглядываясь, щелкнула пальцами, и ее раб послушно опустился на четвереньки. Девица приподняла юбки и грациозно присела к нему на спину, как на стул. Дану передернуло от отвращения. Она оглянулась на безмятежного крыса, тот тут же сделал огромные глаза:
– Моя спина тебя не выдержит! Я маленький и хрупкий!
Данка фыркнула.
– Как ты терпишь такую наглость? – поинтересовалась Симана.
– Наглость – это когда он ко мне за пазуху лазит, а сейчас это просто дружеский треп, – вздохнула Данка.
– Хороший кнут излечивает от излишней вольности. Мой Алмаз рот не открывает, пока я не прикажу.
«Ну и дура, – подумала Данка. – Хорошо, что Флеш не молчит!»
– А как он тебя защищает?
– Кто? Этот мерин? – Симана презрительно хлопнула ладошкой по шее раба. – Какой из него защитник? Только глазами хлопает да место занимает. Еще и корми его за свой счет. Корм рабам ведь не выдают, приходится отдавать хлеб, а самой перебиваться лепешками. В замке нет слуг, вот господин Чет и дал нам рабов для услужения, а не для защиты. Ты странная, – ни с того ни сего вдруг заявила дочь падишаха. – Одеваешься странно, ведешь себя странно. Из какого мира тебя взяли?
– Земля.
Данка смотрела не на собеседницу, а на опущенную голову ее раба. Длинные волосы закрывали лицо, но девушка видела, как на пол капнула слезинка. Ох, как же жалко! А ведь ничего не сделаешь, она не может ему помочь. Или может? Нужно обязательно спросить у крыса.
– Не слыхала о таком. Как тебе наш жених? Правда, он необыкновенно красив? – томно протянула восточная красавица. – И взгляд такой жгучий. Когда он сегодня на меня смотрел, я вся трепетала, как легкий шелк шатров под теплым ветром. Красавчик. Я так мечтаю оказаться в его объятиях.
– Я тоже мечтаю, чтобы ты оказалась в его объятиях.
Чет, нагло подслушивающий разговор, громко хохотнул. Бойкая девица.
Тем временем Симана продолжила:
– А Ньекка такая милая. Она ко мне приходила вчера.
– Что спрашивала? – живо поинтересовалась Данка.
– Велела рассказать о своем мире. Я сперва жутко испугалась, но затем страх ушел, и стало легко-легко. Прекрасная женщина!
– Угу, просто милаха, – тихо буркнула Дана. – Ты знаешь, где здесь библиотека?
– Зачем она мне? Я и читать-то не умею. Принцесс обучают другим искусствам – массажу, пению, танцам. – Симана склонила голову набок и задумчиво погладила косу. – Ты бы переоделась, а то будут еще вечерние смотрины, а девушке неприлично являться на приемы в одном и том же два раза. Так ты не имеешь никаких шансов понравиться нашему господину или кому-нибудь из его подданных.
– И отлично! Замужество не входит в мои планы.
– Ты лукавишь, – хитро улыбнулась Симана. – Любая девушка мечтает выйти замуж. Да и выбора у нас особого нет. Или замуж, или на жертвенный стол, сама ведь слышала. – Она со вздохом поднялась. – Если господин наш Чет не дал тебе одежду, я могу одолжить. У меня много нарядов, Алмаз сумел прихватить мои платья.
– Спасибо, – поблагодарила Данка и решила, что надо все же посмотреть на свой гардероб.
– Обращайся. В отличие от других, я не дорожу тряпками.
– А что, другие жадные? – Дана решила выяснить хоть что-то о своих соперницах.
– Инга злопамятна и завистлива. Лизет высокомерная и мстительная, она считает себя самой красивой и уверена, что ей быть женой господина Чета. Фаина – молчунья, но она, пожалуй, самая опасная: ее мать – болотная ведьма, а ее раб – змей. Очень скользкая пара. Крелья из рода ведуний, она умна, расчетлива, но некрасива, от этого и злится постоянно. Остальные все избалованные дуры, которых я не принимаю в расчет.
– Как думаешь, кто победит?
Симана уже шла к выходу из оранжереи, и Дана пошла с ней. Она заметила, как крыс придержал Алмаза за руку, и постаралась отвлечь принцессу разговором, чтобы парни могли перекинуться парой фраз. Флешу она доверяла. Он плохого точно не сделает.
– У меня и у Лизет больше всего шансов. Хотя… после сегодняшнего обеда я бы поставила на тебя.
Данка рассмеялась.
– Шутишь? Да я на фоне вас серая мышка!
– Я видела, как он на тебя смотрел, – задумчиво произнесла Симана, в ее темных глазах проскользнула хорошо скрываемая злость.
– Как на шута?
– Мой отец – прекрасный ювелир. Он так смотрит на неграненые изумруды, когда не знаешь, что выйдет из-под резца мастера, но предвкушаешь весь процесс – от бесформенного камня к изящной статуэтке. Думаю, тебя ждут сюрпризы.
– Не люблю сюрпризы, – едва слышно пробормотала Данка.
Девушки разошлись, и Чет взмахом руки вернул зеркалу прежний вид. Одиннадцать квадратов, одиннадцать девушек.
– Не любишь сюрпризы? – усмехнулся он. – Придется полюбить, дорогая моя одиннадцатая невеста.
Он встал, бросил беглый взгляд в окно. Голубое небо сменилось беспросветной тьмой с редкими вкраплениями маленьких далеких звезд. Здесь, под куполом, все было не так, как в реальном мире. Иногда ему не хватало настоящего звездного неба над головой: в такие моменты он завидовал Року, как завидовал ему братец, не способный вынести солнечный свет. Чет зевнул, не в силах противиться своей природе, и рухнул на диван, впадая в сон-оцепенение, который продлится до первого утреннего луча.
Что же, пришло время темного Рока.
Глава 6. Сюрприз
Рок усмехнулся, щелкнул пальцами, и в комнату вошла миловидная девушка в форме горничной. Она потупила взгляд и застыла у стола, ожидая приказаний своего бога.
– Наполни бассейн и приготовь чистую одежду.
Девушка низко поклонилась и так же бесшумно исчезла. Рок потянулся. Ночь обещала быть веселой. Одиннадцать девственниц, и одна из них принадлежит ему. И сегодня он впервые будет на ней кормиться. Не во сне, а наяву. Демон предвкушающе облизнулся, представляя сладкие податливые губы, маленькие упругие груди с торчащими сосками, полушария ягодиц, которые так приятно сжимать, прислушиваясь к стонам жертвы.
Но негоже являться к избраннице с пустыми руками, а поэтому…
Через полчаса у третьего подъезда жилого дома на Купеческой остановился темно-синий байк, с него сошел высокий мужчина в кожаной куртке и скрылся за дверью, не потревожив кодовый замок. Дверь в квартиру номер семьдесят шесть тоже не стала преградой для незнакомца. Он просто положил ладонь на холодную латунную ручку, и та бесшумно отворила замок. Незнакомец скрылся в квартире, из которой вышел через десять минут с дорожной сумкой, набитой вещами. И… оказался под дулом газового пистолета, который уверенно держала дородная дама из квартиры напротив.
– Таки в бессоннице есть свои прелести, и теперь у тебя гембель на твой очаровательный тухес, парень. Поставь сумочку на место и не делай больно голове расстроенной тети Симы.
Рок снял шлем и озорно сверкнул глазами в сторону соседки. Та медленно опустила пистолет и прислонилась к косяку.
– Я друг Даны, пришел за ее вещами. Здесь нет ничего, кроме одежды. – Демон лучезарно улыбнулся зардевшейся женщине и сделал шаг в ее сторону.
– Так это две большие разницы! – сменила соседка гнев на милость. – Может, хочешь выпить со мной чаю без сахара и поговорить за жизнь? Я имею шо сказать за Данку.
– О, – промурлыкал Рок, и тетя Сима пошатнулась. – С огромным на то удовольствием.
Спустя час зевающая, но довольная соседка провожала гостя, на прощанье пытаясь сунуть ему бутерброд с черной икрой.
– Ромочка, мальчик мой, не будешь хорошо кушать – никогда не станешь авторитетным мужчиной! Поверь тете Симе, тетя Сима никогда не соврет!
Рок тихо рассмеялся и сбежал по лестнице.
– Ах, какой мальчик, какой мальчик. – Женщина с любовью погладила золотую брошку, приколотую к халату. – Повезло-таки Данке.
Рок усмехнулся. Теперь он знал о своей избранной все, потому что ничего нельзя скрыть от такой любознательной женщины, как Сима Ефимовна Аксельбант.
Тихий рокот мощного двигателя стих вдали, и двор опять погрузился в ночную тишину.