Гермиона фыркнула:
- Рон, это даже не оригинально. Кстати, у нас ведь новый преподаватель!
- Стукач твой преподаватель, - заметил новоявленный слизенинец. - А темные искусства опять преподает Люпин. Кстати, надо бы с ним поговорить насчет твоего ареста - он ведь переживал не меньше нашего, и наверняка ему тоже не терпится узнать, кто замешан в этом деле.
- К тому же, он мог что-нибудь заметить, ведь он жил рядом с нами, когда Рону подкинули эти предметы, - добавила девушка.
- Ты думаешь, если бы он что-то знал, то не использовал бы, чтобы помочь Рону? - засомневался Гарри
- Он мог не знать, что эти вещи связаны между собой, - возразил Рон. - А вместе мы, может, и догадаемся, что к чему.
Профессор Снейп пребывал в крайне мрачном расположении духа: мало того, что Дамблдор объявил, что в Орден Феникса закрался предатель, так он, как всегда, оказался на первом месте в списке подозреваемых! И Поттер, разумеется, раньше всех пришел к этой «гениальной догадке».
«Хотя наблюдать его разочарование в конце каждого года даже забавно», - усмехнулся профессор, поглядывая на новоиспеченного слизеринца, пребывавшего за гриффиндорским столом.
Сидевшая рядом МакГонагалл прервала его размышления:
- Почему ваш ученик за столом моего факультета?
- Очевидно, потому, что там сидят мисс Грейнджер и мистер Уизли. По мне, так пусть сидит, где хочет. Я и так чувствую, что из-за перевода Поттера слаженный коллектив моего факультета превратится в заседание парламента пикси. Хотя и здесь можно усмотреть некоторые плюсы: даже Крэбб с Гойлом начали делать все задания, чтобы потягаться с Поттером в презрительном хмыканьи. И о чем это они опять шушукаются? - Профессор вытянул шею в сторону гриффиндорского стола.
- И теперь это не только мои проблемы, - злорадно заметила МакГонагалл.
- Между прочим, - вмешался Люпин, - у Гарри по ЗОТИ лучшие оценки среди всех твоих оболтусов. Впрочем, все, кто занимался в Отряде Дамблдора, несильно от него отстали: по эффективности эти занятия не уступали школьной программе. Я вот думаю, может, отвести время моих уроков под встречи ОД?
Настал черед Снейпа злорадствовать:
- Поттер дал обещание, что этого больше не повторится. Ведь теперь у них такой замечательный преподаватель Защиты от темных искусств…
- Не стоит подавлять инициативу детей, - неодобрительно заметил Люпин.
- Не волнуйтесь, - вставила МакГонагалл, - эти дети сами кого угодно подавят. Вспомнить только, что они учинили в Отделе тайн!
- Найдут себе другое занятие. Благо интересов хоть отбавляй, - согласился Снейп.
Все три преподавателя синхронно покачали головой.
Тем временем, шушукались друзья вот о чем:
Рон бурчал:
- А в Министерстве кормили лучше. Мама каждый день приносила горячий обед…
- Чтобы сгладить тяготы заключения? - ехидно поинтересовалась Джинни.
- Да, - простодушно ответил Рон, - она верила, что я невиновен.
- Напрасно, - заметила Джинни, продолжая дразнить брата, - любому дураку понятно, что все это подстроил ты.
- Ты хоть знаешь, в чем меня обвинили? - возмутился Рон.
- Те, кому положено, знают, - резонно заметила девушка. - Но, к сожалению, ты ушел безнаказанным.
- Иногда ты начинаешь до боли напоминать мне нашу маму, - мрачно отозвался Рон. - Похоже, только природная доброта помешала ей заметить: мол, она с самого детства мне втолковывала, что моя природная неряшливость рано или поздно приведет меня к чему-то подобному… Гермиона, а ты что скажешь? - обратился он к подруге за поддержкой. - Вернись в бренную реальность! Ты что, в уме задачи по трансфигурации решать навострилась?
Напряженно созерцавшая пространство девушка откликнулась:
- А, что? Разумеется, мы все верим в твою невиновность.
- За себя говори… - проворчала Джинни.
- Вы заметили, - Гермиона положила подбородок на ладонь, - профессора О`Рахилли нет. Как вы думаете, что с ним?
- Может, заболел? Или умер? - иронично поинтересовался Симус, намекая на печально известное происшествие на втором курсе.
- Или его уволили? - подхватил Дин. - Все его ненавидят…
Рон испуганно оглянулся, зашипев:
- Нельзя так шутить!
- А это, кстати, правда, - глубокомысленно заметил Гарри. - По крайней мере, наши профессора его не переваривают. Даже Снейп.
- Да его вообще никто не переваривает! - хмыкнул Финниган.
- Не скажи, - покачал головой Гарри, - вон, он о чем-то с МакГонагалл шепчется... О чем это, интересно?
Все повернулись в сторону преподавательского стола.
- Обсуждают план твоего убийства, - предположила Гермиона.
- Нет, вон, Люпин присоединился.
- Они подкупают его за две шоколадки! - в притворном ужасе прошептал Симус.
- Э-э, нечего на Люпина поклепы возводить! - оборвал его Гарри.
- А ты зачем про профессора О`Рахилли гадости рассказываешь? - заметила Гермиона.
- Я-то лично против него ничего не имею. Вот и удивляюсь, отчего на него все так взъелись.
- Он - ставленник Министерства магии, вот почему, - разъяснил Рон. - Видимо, назначен, чтобы шпионить за Дамблдором.
- Не может быть! - нахмурилась Гермиона.
- С чего ты взял? - присоединился Гарри.
- Не зря же я сидел в заточении! Я краем уха слышал, как его упоминали в разговоре - что, он, мол, временно в Хогвартсе, так как на его работе сейчас делать нечего.
- Это где же он работает? - изумился Гарри.
- Мало ли таких работ? - ответил Финниган. - Половина служащих магического мира - отъявленные бездельники.
Гермиона же отреагировала совершенно неожиданным образом, а именно, воскликнула:
- Это низко! - От неожиданности все вздрогнули и повернулись к ней. - Обвинять человека на основании полутора расслышанных фраз Мерлин знает в чем! Недостаточно, что ли, примеров, когда из-за подобных россказней страдали невинные? - С этими словами девушка выскочила из-за стола.
- С чего это она? - изумился Рон.
- Сам-то, - ехидно заметила Джинни, - бедняжку оклеветали! Решил завести себе товарища по несчастью?
- Должен признать, твои выводы немного поспешны, - согласился Гарри. - Но мне кажется, что все-таки что-то в этом есть…
- Это-то и беспокоит, - вздохнул Рон. - Значит, чушь сивого гиппогрифа…
- Заметьте, не я это сказала, - вставила Джинни.
- Все против меня, - расстроился Рон.
На два урока Гарри попрощался с Роном и Гермионой, которых ждала история магии. Подходя к классу зельеварения, студент услышал знакомые голоса профессоров ЗОТИ и зельеварения. «Что это Люпин там делает? - задумался студент. - Может, за зельем пришел?» Гарри остановился за углом и прислушался, так как считал, что дополнительная информация об обитателях Хогвартса никогда не бывает лишней. Он подозревал, что Дамблдор именно так и взаимодействовал с преподавательским составом.
- Хватит корчить из себя всеобщего миротворца, Люпин, - заявил Снейп. - Я не желаю иметь с ним никаких дел!
- Я тоже не питаю к нему теплых чувств, но…
- Не понимаю, тебе-то зачем это нужно?
- …но он работал с Дэвидом Уолтером, - упрямо продолжил оборотень.
- Ладно, я подумаю… - Из голоса Снейпа постепенно улетучивалась решимость. - Мне нужно готовиться к уроку; там, небось, уже Поттер за углом притаился.
Гарри чертыхнулся про себя: по определенным ноткам в голосе слизеринского декана можно было безошибочно сказать, что его вычислили. Он вздохнул и вышел из-за угла.
- Доброе утро, сэр.
- Тебе никто не объяснял, что подслушивать нехорошо, а, Гарри? - спросил не особо раздосадованный этим оборотень.
- А обсуждать важные дела в коридорах и подавно не стоит, - пробормотал парень и прошмыгнул и класс.
- Вы такой же нахал, как ваш отец, - прокомментировал его ответ зельевар.
- А вы - такой же придира, как мой крестный, - буркнул студент себе под нос.
Едва все расселись, зельевар принялся объяснять задание, но Гарри было не до этого: он судорожно соображал, о ком могли говорить преподаватели, и потому пропустил вопрос Снейпа.
- В облаках витаете, Поттер? Это у вас что, возрастное? Где хотя бы ваше обычное «э-э-э»?
- Вы не могли бы повторить вопрос, сэр? - попросил Гарри, рассчитывая, что профессор добавит какую-нибудь гадость, снимет баллы и отвяжется.
- Чем можно нейтрализовать действие яда из белладонны?
- Ну… Э-э-э…
Класс прыснул со смеху. Но Гарри это нисколько не уязвило, во-первых, потому что ему было глубоко наплевать на мнение слизеринских «товарищей», а во-вторых, ему пришла в голову ценная идея: вполне возможно, он опять теряется в догадках, потому что упустил что-то с самого начала. Ведь все нити так или иначе уходили в прошлое… Он решил, что следует постараться вытрясти что-либо из профессора Люпина и порыться в «Истории Хогвартса».
- Поттер, - пробился в его сознание усталый голос Мастера зелий, - как там погода в стратосфере?
- Профессор, - Гарри почувствовал себя именно тем бараном, которым зельевар часто именовал своих учеников, - вы не могли бы повторить, я опять не расслышал…
- Поттер, мне не хотелось бы предполагать худшего, но, похоже, вы отлежали себе мозги! - вышел из себя профессор. - Те, кто так безответственно относится к учебе, имеют все шансы загреметь в расход!
- Куда? - недоуменно переспросил Гарри.
- Если вам интересно, что это такое, спросите О’Рахилли, - отозвался Снейп. - Минус пять баллов. Ответить на этот вопрос может даже Лонгботтом! Признайтесь, что такого с вами творила профессор МакГонагалл, чтобы заставить вас учиться? Верхние слои атмосферы интересуют вас больше?
- Ну, не только… Профессор, а почему у нас нет истории зельеварения? Вы никогда нам не рассказывали, а ведь всем интересно, как занимались зельеварением их родители и предки.
- Ну, Поттер… - озадаченно произнес профессор.
Класс одобрительно загудел.
- Мы же все равно проходим материал вперед, - добавил Гарри.
- На что только не пойдут ученики ради возможности лишний раз поспать на уроке, - проворчал профессор, несколько смягчившись при виде неподдельного любопытства класса. - Думаю, что последующие три занятия и оставшееся время от этого урока мы можем посвятить истории. Но не надейтесь, что, соглашаясь на это, я забочусь о режиме вашего сна и отдыха: у вас будут все шансы убедиться, что история тоже может быть серьезным предметом, если преподаватель имеет тело, отличное от астрального. Можете задавать свои вопросы, но если они не покажутся мне представляющими интерес, их начну задавать я.
Гарри подпрыгнул на месте, что раньше было свойственно лишь Гермионе.
- Можно мне спросить, сэр? А кто до вас был профессором Зельеварения? А до него?
Профессор принялся давать развернутые ответы, с описанием всех их заслуг и достижений.
- Он тоже был деканом Слизерина, - заметил он про очередного предшественника.
- А почему, профессор? - поинтересовался Гарри. - Я имею в виду, почему зельеварение так связано со Слизерином?
Профессор пожал плечами:
- Может быть, это традиция. Салазар Слизерин был хорош в зельеварении. К тому же, и факультет Слизерин, и помещения, отведенные для занятий, находятся в подвальных помещениях. Это практично. Что-то еще, Поттер?
- А почему с других факультетов переводят только на ваш?
- Потому что мой факультет - самый невезучий. - Снейп был явно не расположен к обстоятельному ответу на этот вопрос.
- А когда кровь василиска запретили к продаже… и почему?
- Понимаю, почему вас это так заинтересовало, - медленно произнес Снейп. - Вам интересно, в чем обвинили Уизли.
Гарри почел за нужное не возражать, хотя думал отнюдь не о своем друге.
- Кровь василиска применялась Пожирателями смерти в специфических целях… Вообще-то, Отдел магического образования не рекомендует рассказывать ученикам подобные вещи. Да и время урока уже вышло. Те, у кого остались вопросы, могут задать их на следующем занятии. Да, в качестве домашнего задания напишите мне анализ последнего зелья моего предшественника, о котором я упоминал. - Класс приуныл. - А что касается вопроса Поттера, сдается мне, это входит в программу Охраны безопасности в период военных действий. - Профессор хотел что-то добавить, но развернулся и удалился в подсобные помещения.
На перерыве к Гарри подошел Малфой:
- А что это тебя заинтересовала кровь василиска?
Тот смерил его недоверчивым взглядом, но вид сокурсника не предвещал подвоха.
- Из общетеоретического интереса, - буркнул Гарри в ответ.
- Впрочем, - равнодушно бросил Малфой, - это не так уж важно. Меня самого этот вопрос давно занимает… Но, как видишь, профессор не спешит посвящать нас в его суть.
- А разве твой отец тебе не рассказывал? - ляпнул Гарри и тут же пожалел о своих словах. Напоминать, пусть и недругу, что его отец судим за многочисленные преступления, не представлялось ему достойным занятием.
Драко печально усмехнулся:
- Ты что, думаешь, что Пожиратели смерти - юношеская организация? Я даже не имел понятия, что мой отец действительно к ним относится… Предположения, конечно, были.
Чувствуя угрызения совести, Гарри предложил:
- Мы можем вместе спросить про кровь василиска… И, это… Я знаю пару неплохих приемов для ловца… мне они все равно уже не понадобятся.
После зельеварения была трансфигурация, которая для Гарри превратилась в затянувшийся дурной сон. Во-первых, он ничего не понимал, во-вторых, МакГонагалл не любила Слизерин и, в-третьих, с недавних пор она невзлюбила Гарри. Единственным ободряющим фактором было то, что последними двумя уроками значилась Защита от темных искусств.
Люпин восседал за столом, старательно изображая смертельно больного человека, что у него выходило очень даже неплохо.
- Проходите, располагайтесь… - Приглашение профессора сопровождалось тяжелым вздохом. - Рад вас видеть… - За этими словами последовала слабая улыбка.
- И мы вас тоже, профессор! - отбарабанил Гарри. И он нисколько не лицемерил: весь Гриффиндор любил профессора Люпина, а Слизерин был безумно рад отдохнуть от ужасов трансфигурации.
Люпин испустил последний из серии тяжелых вздохов и наконец приступил к делу:
- Итак, вы сдали экзамены, и вам посчастливилось остаться в школе, перейдя на следующий этап обучения.
- А был шанс не перейти, профессор? - Гарри посетила мысль, что, существуй возможность исключить его из школы, МакГонагалл и Снейп не преминули бы ей воспользоваться.
Профессор приподнял брови:
- Вообще-то, изначально предполагалось, что после пятого курса остаются лишь наиболее успешные в учебе… Но в настоящее время эта возможность предоставляется всем желающим. Кроме тех, кто чем-либо сильно не угодил преподавателям.
- Разве их не отправляют на Слизерин? - Гарри не представлял, что можно было сильнее провиниться перед профессором, чем умудрился это сделать он сам.
- Иногда одно следует за другим… Но ты не волнуйся, Гарри, тебе это уже не грозит.
Студент мог бы с этим поспорить, но решил промолчать. Люпин тем временем продолжал:
- Я думаю, вы уже заметили, что преподаваемый вам материал существенно усложнился. Не является исключением и мой предмет. Вы будете проходить более высокоорганизованные типы существ, более углубленно разбирать тех, которые только упоминались, а также изучите новые методы защиты. Я знаю, что на пятом курсе вы славно поработали…
- Профессор Люпин! - взмолился Драко, в голосе которого слышалось неподдельное отчаяние. - Нам уже на Военных действиях говорили нечто подобное!
- Кто же мешал вам заниматься в Отряде Дамблдора? - философски заметил Люпин. - Впрочем, все равно я не могу преподавать вам то, что не входит в программу: Министерство магии в лице мисс Амбридж очень внимательно следит, чтобы я ее придерживался. Так что, дерзайте, юные друзья. Первая наша тема - дементоры. Прежде всего, что вы знаете о природе дементоров? Мисс Грейнджер?
- Они питаются положительными эмоциями, - бодро начала Гермиона, - вызывают быстрое падение температуры тела и… безумие жертвы, возможен смертельный исход.