Приблизившись с поднятыми руками — за исключением Наташи, которая застенчиво улыбалась и накручивала локон волос на палец — наши герои в нерешительности замерли, оглядывая хмурые лица вояк. Молчание затягивалось.
— Че они молчат-то? — прошептал Димон, поглядывая на своего закадычного друга.
— А я откуда знаю! Бля, вот вляпались. Надо это… главного их вычислить и того…
— Они же нас застрелят, если мы их шефа того!
— Да не убить, а договориться!
— А… ну тогда давай, Славик, договаривайся. Только кто из них главный? У всех морды одинаковые…
— Да успокойся, я все придумал. У главного…это… звание выше других должно быть!
— Ну, у вон того крайнего, самого бледного-то, — Димон осторожно кивнул в сторону одного из военных, который в отличие от остальных не держал их на мушке. — У него три звезды! Генерал, да?
— А я откуда знаю!
Наташа, до этого внимательно слушавшая разговор своих товарищей, вдруг сделала шаг навстречу тому самому «генералу» и произнесла:
— Товарищ военный, а вы нас арестовать хотите?
Старший лейтенант вздрогнул и медленно повернул голову в сторону девушки.
— Да нет, скорости-то вы не превышали… ой! То есть, да! То есть… Разрешите представится — инспектор ГИБДД Лаптев… Николай. То есть, бывший!
— Бывший Николай? А сейчас вас как зовут? — Наташа удивленно уставилась на военного.
— Да нет! То есть… гражданка, что вы меня путаете!
— Слышь, командир, может, договоримся? — влез в разговор Славик, подмигнув старшему лейтенанту.
В следующую секунду Лаптев изменился в лице — он вздрогнул, будто его током ударило, глаза налились кровью, а трясущиеся ладони сжались в кулаки.
— Да где ты это видел, чтобы русский инспектор ГИБДД взятки брал? А? Не бывать этому! Да ты у меня…
— Николай, отставить! — донеслось из густых кустов, что располагались поблизости. В следующую секунду оттуда появился низкорослый военный, поспешно застегивающий ремень штанов. — Отставить! Идите на другую сторону нашего поста, там нужна ваша помощь!
— Так, а как же… — старший лейтенант явно растерялся. Заметавшись, он стал поспешно переводить взгляд с нарушителей на своего товарища, не в силах принять окончательное решение.
— Иди, иди, я сам тут пока разберусь! Они у меня по всей строгости ответят! Да, да, — утвердительно закивал головой боец в ответ на так и не озвученный вопрос Николая и легонько подтолкнул его в спину. И лишь когда Лаптев скрылся из виду, он, наконец, обратился к троице сталкеров. — Разрешите представиться… Ой, гражданочка, — военный усмехнулся и поцеловал руку Наташе. — Старший лейтенант Гаврилов. А что это мы тут делаем? Такая красивая обаятельная дама в компании… сталкеров. Далеко путь держим?
— К центру Зоны, — девушка попыталась высвободить ладонь из хватки галантного кавалера, но не тут-то было.
— Ой, не могу! Ха-ха-ха, — Гаврилов громко рассмеялся, продолжая пожирать глазами Наташу. — Ой… Да вы шутница, — военный погрозил своей собеседнице пальцем. — Ох. А на товарища моего вы не обращайте внимания. У него это… крыша чуть-чуть того. Дурак в общем. Эх, а вот, помнится, я до Зоны на трассе стоял! Эй, вы там ничего не подумайте, я в ГИБДД работал, — поспешно добавил боец, заметив, как физиономии Славика и Димона расплылись в довольной улыбке. — Так вот, работал я на трассе «Пенза-Копейск»… с помощницей. Как сейчас помню, ее Эльвиркой звали, — старший лейтенант подмигнул Наташе. — Ох и баба была! У! Много денег мы тогда зарабатывали. Понимаешь о чем я? Ты даже лучше ее будешь… А учитывая местный контингент, мы озолотимся!
— Товарищ бывший гибэдэдэшник, мы вообще-то в бар идем. У нашей спутницы кое-какие очень важные дела к «Долгу». Понимаете? — Славик выразительно посмотрел на Гаврилова, да так, что тот аж поперхнулся.
— Так вам пройти надо? А что вы мне сразу не сказали? Мозги мне тут пудрите! По стандартной таксе!
— Такса? А где тут такса? Я люблю собачек! Мне папа однажды подарил! — девушка начала в подробностях описывать домашнее животное, активно при этом жестикулируя. Военный даже руку ее выпустил и отступил на шаг назад, когда прекрасная дама заехала ему локтем в живот.
— Наташа, у тебя деньги есть? — прервал монолог своей спутницы Славик.
— Деньги? Есть! — девушка сняла с плеча свою сумочку и начала в ней копаться, передавая часть мешающих пожиток своим товарищам.
На Божий свет появились несколько расчесок, маленький, работающий от батареек фен, огромная косметичка, упаковка нераспечатанных бигудей, набор каких-то пилочек и крючочков, о предназначении которых можно было только догадываться, мобильный телефон, фотоаппарат, фотография какого-то странного мужика пугающей внешности, вставленная в розовую рамку, набор визиток, очередная косметичка… Где-то в этот самый момент глаза Гаврилова полезли на лоб. Когда Наташа в заключение всего этого достала почти с самого дна гранату, выданную ей Сидоровичем, и непринужденно кинула ее в кучу барахла, что держал в руках Димон, старший лейтенант громко клацнул зубами.
— Ах, вот они, — произнесло ангельское создание, непринужденно хлопая глазами и протягивая бойцу пачку денег, туго перетянутую резинкой.
Гаврилов отсчитал несколько купюр, а все остальное поспешил вернуть своей странной собеседнице, продолжая при этом коситься на руку Димона, в которой тот сжимал приснопамятную гранату.
— Счастливого пути, — выдохнул боец и тут же поспешил скрыться из виду.
Спустя пять минут путники уже бодро шагали по дороге.
— Странные они эти военные какие-то. Зашуганные… Но это ничего, это от недостатка внимания. А мне этот последний лейтенант понравился. Вот балда! Надо было ему визитку оставить… — мечтательно произнесла Наташа, глядя в ночное небо Зоны, на котором ярко горели звезды.
Глава 3
Успокойтесь, больно не будет!
В баре как всегда было душно, но на удивление немноголюдно. Наверное, всему виной было раннее утро, а, может быть, то, что вчера было первое апреля… Вон, даже вечно скучающий бармен хихикал, сидя на стуле и держа в руках старенькое, повидавшее виды радио. Из динамика доносились ужасные помехи, сквозь которые все же пробивался упорный и настойчивый человеческий голос, пафосно вещающий какую-то малоразборчивую чушь. Вдруг, как по мановению волшебной палочки, треск прекратился, и всем присутствующим стал отчетливо слышен грубый мужской голос с сильным кавказским акцентом:
— Танай-на тана-на-на най-на тым-тым! Доброе утро, Зона! С вами снова я, Жорик Вартанов, в эфире радио «Зона Фэ Мэ»!
— Да не Фэ Мэ, а Эф Эм! Сколько раз повторять?! — возразил кто-то диктору на том конце радиоволн.
— Да успокойся ты! Так и писать надо! А то, что тут понаписали, увася? В русском языке нет таких букв!
— Это английские буквы!
— А я их не учыл!
— Ты и русских не знаешь…
— Что?! Да я тебя уволю! Отвечаю, один день! Понял?! Ты чо, обиделся что ли? Слушай, давай вот сейчас не будем!
— Не будем! Все, мы в эфыре!
— Итак, с вами мы, радио «Зона… Ф…Ф…»
— «Эф Эм»!
— «Эф Эм», и мы открываем нашу страницу новостей! Главное сообщение поступило к нам совсем недавно — наши проверенные источники сообщают, что в Зону проник «НЛМ»! «Неопознанная летающая машина»! Этот автомобиль словно пуля пролетел через блокпост военных, и те не смогли его остановить! Поначалу они думали, что это высоко…пос…высопос… короче, что это крутой человэк из правительства приехал с проверкой, но когда машина снесла шлагбаум, салдофоны поняли, что здесь что-то не то! Понял, увася?! Дураки они! Их «НЛМ» вообще могло в труху растереть, а они бы этого даже не заметили! Правильно, так им, козлам, и надо!
— Слушай, ты можешь свое мнение держать при себе?! Оно никого не интересует! Читай тэкст!
— Ладно, ладно, успокойся. Так вот, один из очевидцев… слышишь, увася, всего один! Остальные в штаны наложили! Кхм, так вот, всего лишь один солдат смог рассмотреть водителя! А за рулэм машины находился зеленый человечек!
— Зеленый, блин, — хохотнул бармен, покачиваясь на стуле. — Да если бы они моего фирменного пойла хлебнули, то вообще бы посинели и с камнями разговаривать начали! С почечными!
Славик и Димон переглянулись и вопросительно уставились на Наташу. Та, к всеобщему удивлению, сообразила, чего от нее хотят ее спутники и тут же пояснила:
— Я когда за рулем еду, то частенько какие-нибудь омолаживающие маски для лица делаю. А что, очень даже удобно! Особенно если ехать далеко. А тут, я про нее совсем забыла… Но маска хорошая была и совсем не зеленая! Из сока алоэ, горчицы и семян тибетского огурца!
Парни дружно захихикали, прикрыв рот ладонью, а тем временем новостная сводка продолжалась:
— Вах, следующая новость ваще, увася, страшная, так что просим нервным уйти от экранов… то есть от приемников. Далеко, корочэ.
— Скажи — горячая новость! — посоветовал неведомый собеседник диктора.
— Горячая новость! Просто вах, как горит! Жжется прям! Я будто чувствую, как она вот прям сейчас…
— Да успокойся ты! И сядь нормально!
— Хватыт! Ты сам сказал!
— Все!
— Все, все! Итак, нам стало известно, что пропал легендарный герой Зоны сталкер по кличке Хемуль! Очевидцы путаются в показаниях и вообще плохо ворочают языками!
— Ха, вот полюбому набухался где-нибудь! — вставил свои пять копеек бармен. — На два пальца, блин! После, как всегда надрал задницы парочке всезнаек, видящих себя властителями мира, а теперь зажигает со своей Динкой где-нибудь на VIP вечеринке! Ну, или дрыхнет где-нибудь под забором! Ему же все одно, что мед, что навоз радиоактивный.
— Теперь о неприятном, — Жорик многозначительно прокашлялся. — Кто-то ср… э, нэт, я так не скажу! Мне же мама потом! Нэт, нэт, нэт! О! Кто-то гадит на Кордоне! Закладывает бомбы, так сказать, перед домами мирных жителей! Уже пострадало множество ни в чем не повинных людей, включая парочку миротворцев, которые отважились на попытку задержания «Кордоновского маньяка»! Общественность бунтует и требует… цитата: «Найти и наказать вероломного нарушителя спокойствия!» Именно так прокомментировал эти события торговэц Сидорович, что заправляет всеми делами на Кордоне.
— Я щас умру, — бармен покатился со смеху, перекрикивая многострадальное радио. — Сидор… ха-ха-ха… ну и устроил же он им! Кто ж знал, что в тебе скрыт такой талантище! Ой, не могу! В актерку… актерскую школу надо было! Ой… я… я… Знали бы вы парни, что это за жук навозный!
— Жорик, врэмя! — донеслось из динамика.
— Ах да. Продолжаем! Наши доверенные осведомители сообщили…
— Знаю я ваших осведомителей, — вновь влез бармен, утирая выступившие на глазах слезы. — Да если бы не я, вы бы прогноз погоды рассказывали! Или хвост собачий рекламировали! Или…
— … сообщили, что ранее бесследно исчезнувший сталкер Гупи на самом деле отправился к центру Зоны! — продолжал вещать диктор. — Нет, Рудик, ну ты посмотри, а? Вах, какой мужик, не смотри, что Гупи обозвали! А! Взял и пошел!
— Да ты дальше читай! Его похитили! — возразил собеседник Жорика.
— Да?! Че, правда?! Ах, суки! Да как они могли! Такого мужика сгубили! Вах, вах, вах! Гэрой!
— Геморрой! — гаркнул бармен, покачнувшись на стуле. — Это ж надо было, перед тем как пропасть, взять и заказать у меня целый ящик зерен кофе! Ну, Гупи, ну удружил! Чтоб тебе там хорошо пилось! Куда мне теперь эти зерна девать?! Благо, удалось одному придурку полпартии толкнуть, сказав, что это африканские семечки…
— Итак, и в заключение нашего радио-эфира прискорбные новости…
— Че, вас закрывают что ли? Довыкобенивались идиоты? — хохотнул бармен.
— Мы совсем недавно, буквально пару минут назад, узнали страшную весть. Прям, брат на трубку позвонил и говорит: «Вах, Жорик, у меня тут полный… нехороший, в общем, ситуация». Было совершено нападение на всем нам известный пост военных, располагающийся под старым железнодорожным мостом, недалеко от деревни сталкеров на Кордоне. Налетчики мастерски и молниеносно ликвидировали половину солдат, включая моего знакомого друга, бывшего инспектора ГИББД, а ныне старшего лейтенанта Антона Николаевича Гаврилова! Вах, какой мужик был… Да я бы этих козлов, что его… Да я… Да они моего друга убили! Нэт, ты слышал?! Я бы им! — из динамика послышался грохот, крик и прочие малоприятные звуки.
— А что там вашего литеху ликвидировать? — бармен плеснул себе что-то в стакан и залпом его осушил. — Опять, небось, в засаде сидел. Привычка у него! Скажи-ка, дядя, ведь недаром, ты тут сидишь в кустах с радаром!
— Извэните, — донесся какой-то странный, приглушенный голос диктора, будто он прикрывал рот рукой. — Возвращаемся к нашей трагэдии. Вот. Но вопрэки всей безыходности… тьфу… ой извините… бызхности… да чтоб тебя! Безности… Да кто это писал?! А, Рудик? Покажи мне этого безыходного!
— У нас врэмя! Говори быстрее, скоро рэклама!
— Короче, несмотря на то, что была полная жопа, военным удалось накостылять нападавшим. Весь выживший состав чествует героя — старшего лейтенанта Лаптева, который благодаря своему умелому обращению с жезлом «ги-бэ-дэ-дэ-бэ»… а не, последнее не «бэ», а закорючка какая-то… Короче Лаптев мужик! Респект! Привет! Ура! Все! Рэклама!
— Подожди! Скажи про спонсоров! — напомнил вездесущий суфлер.
— Ах да! Главным спонсором нашего радио является бар «Сто рентген». Бар «Сто рентген» — жизнь без долбанных проблем! Всегда в ассортименте свежие новости, артефакты и вкусная еда! Я отвечаю! Сам бы кюшал! А еще я однажды там такую фигню по дешевке купил, отвечаю мужики…
— Не отвлекайся! Кому интересна твоя фигня?
— Моя? Всем интересна! Ладно, ладно, проехала. А у нас на «Зона Эф Эм» рекламная пауза! Танай-на тана-на-на най-на тым-тым! Замучили проблемы сталкер? Запишись в «Долг», стань частью нас, и мы поможем тебе! Позволь нам протянуть руку помощи! — пафосно произнес Жорик, после чего тихо и приглушенно, словно отвернувшись от микрофона, добавил: — Решат, как же… Поглядел бы я, как вы бы помогли моей диарее…
— Ты что?!
— Да ладно, Рудик, нас уже все равно не слушают! Кому рэклама нужна?!
— После того, что ты сказал, точно не будут! Прощайся, давай!
— Мы прощаемся с нашими телезрителями…
— Какие телезрители? Ты вещаешь по радио!
— Ах, да! Извэните…
— Улыбнись!
Повисла пауза, но длилось это недолго, и вскоре из динамика вновь послышался возмущенный голос Жорика:
— Зачем? Зачем мне, увася, улыбаться, если меня не видят?!
— Ох, извини! Я опять забыл, что нас сократили… Я… — слов Рудика было почти не слышно, вместо этого эфир был заполнен всхлипами, охами и причитаниями.
— Да успокойся ты! Не лезь ко мне! Успокойся, я сказал! Мне тут даже больше нравится. Тут можно все, что хочешь делать. Могу, как хочу, сидеть, курыть, лежать, показывать, что хочу! Даже вот так — из динамика донесся звук расстегивающейся молнии.
— Ты что творишь?! Ты что делаешь?!
— А что? Меня же не видят!
— Зато слышат! Там умные люди, не то, что ты, они все понимают! Так, все, хватит, слышишь?! Ты нас позоришь!
И вновь из динамика полились ругательства и крики, сменяющиеся ужасным треском. Бармен усмехнулся и, выключив радио, произнес:
— От клоуны… Да… Ну, хоть какое-то развлечение. Сюда бы мой прежний телик.
— Кхм, — нарочито громко прочистил горло Димон.
Хозяин заведения вздрогнул, затравлено осмотрелся по сторонам и, наконец, заметил гостей, что все это время стояли у входа и почти беззвучно наблюдали за происходящим действом.
— А, посетители, — бармен вскочил со стула и приветливо улыбнулся. — Добро пожаловать! А что это вы тут так тихо в стороночке стоите? Шпионите?
— Не совсем, — Славик сделал шаг вперед, давая понять, что говорить будет он. — Мы это… от Сидоровича. Он должен был вас предупредить.
— Ах, да, да, да. Припоминаю, — бармен засуетился, убирая со стойки стаканы и выкладывая на нее достаточно объемный черный сверток. — Меня, кстати, зовут Сергей Юрьевич Беляков. А вы, кажется, к центру Зоны собрались? Очередные герои! Как хоть вас зовут? Буду знать, за чей упокой свечку ставить! Что молчите? Ну и хрен с вами. В общем, вот тут, — Беляков кивнул на сверток, — некое хитрое устройство, разработанное учеными. Оно поможет вам миновать так называемый Выжигатель. А дальше ваши проблемы.