сказать? Что он украл мешочек с монетами у человека, что сейчас гнался за ним?
Несомненно, подобное заявление приведёт его в близлежащую темницу.
И пусть ему всё ещё хотелось отрицать эту жестокую и жуткую реальность, он отлично
знал, что не имел на это никакого права. Ведьма и вправду отправила его в прошлое. И, без всякого сомнения, если только к закату он не окажется у той проклятой статуи их
богини, то навеки застрянет в этой гадкой ловушке!
Без имени, без своего статуса, без будущего – просто никто, никому не нужный, бесполезный человек.
Он быстро свернул налево на перекрёстке и замер перед несколькими мужчинами – те
в какую-то телегу погружали тяжёлые мешки.
- Остановите этого мальчишку! – послышался голос Ливиуса, неимоверно близко, будто бы он уже дышал Магнусу прямо в спину. Но принц не оглянулся. С
любопытством покосились на него люди с мешками, но они и шага не сделали для
того, чтобы его остановить.
Он бежал, будто обыкновенный вор, да ещё и в совершенно незнакомом городе. Всё
это было Магнусу до ужаса чуждо, и он презирал каждое мгновение этого
ненавистного дня.
Проклятая ведьма заплатит своей жизнью за то, что натворила!
А ещё Магнус нынче ненавидел свою жизнь во дворце, такую надёжную и
предсказуемую, если не считать времени, что он проводил с Люцией. Он привык, что
все знали о том, кто он такой, что уведомляли, что же его ждало за следующим углом.
А ещё ему нравилось знать, что он уж точно станет следующим королём. Однажды он
будет править, и станет таким же сильным, как и его отец.
А вот здесь не было совершенно никаких гарантий.
Магнус добрался до развилки. Он замер лишь на мгновение – но и этого оказалось
непозволительно много. Ливиус схватил его за рубашку и потянул на себя. Магнус
попутался его оттолкнуть, но тот схватил парня за волосы – давно надо было
послушать сестру и привести их длину в порядок! – и потащил с улицы в какой-то
тупик, где можно было спрятаться от свидетелей. Магнус уже уронил свой плащ, пытаясь сопротивляться, но всё было тщетно.
- Отдавай мешок Мэддокса! – прорычал Ливиус. – Давай, поскорее, а то они уже прямо
за нами!
Магнус моргнул. Кто именно прямо за ними?
Опекун Мэддокса в тот же момент рванулся вперёд, но прежде чем он успел отобрать у
Магнуса монеты, с той стороны дороги кто-то громко его окликнул:
- Ливиус! Ты всё ещё пытаешься от нас скрыться?
- Проклятье! – пробормотал Ливиус. Он замер при звуке этого голоса, но всё ещё с
силой тянул на себя волосы Магнуса, причиняя ему боль.
Три огромных мужчины уже маячили на входе в переулок, один громаднее другого.
- Скрыться от тебя, Бенито? – Ливиус говорил тоньше и громче и быстро и опасливо
переглянулся с Мэддоксом. – О, ни за что! Я даже не понимаю, почему ты вообще
помчался за мною – и как мог так плохо обо мне подумать…
- О, как приятно знать о том, что ты мне доверяешь, - Бенито скрестил громадные
ручищи на широкой груди и улыбнулся своим огромным ртом. – Итак, ты всё-таки
пытался сбежать от нас. Ещё раз…
- Нет! Разумеется, нет, я никогда не…
- Где наши деньги?
Ливиус наконец-то отпустил его и обратился к мужчинам, а Магнус поспешно засунул
мешочек себе за пазуху, скрывая его от посторонних взглядов.
Ливиус повернулся к Магнусу.
- Отдай мне мешочек.
Магнус только развёл руками.
- Какой мешочек?
Лицо Ливиуса раскраснелось, глада его опасно засверкали.
- Мешочек с монетами, ты, тупица!
Магнус отступил на несколько шагов от него.
- О, но я не думаю, что я действительно смогу помочь… Может быть, вам стоит
выбрать кого-то другого, сэр, если уж вы так хотите кого-то ограбить. Просто у меня
нет ни единого золотого, да что там, и медяка не завалялось!
- Пытаешься грабить детей, Ливиус? – сухо поинтересовался Бенито. – Я почему-то
совершенно не удивлён.
- Мальчишка лжёт! Это он украл у меня деньги – не мои, ваши, между прочим!
- Да неужели… - Бенито не отрывал взгляда от Ливиуса. – Ну что ж, если это правда, сто сребренников – это всего лишь часть твоего игорного долга. Мы уже дважды
приходили, предупреждали тебя о том, что будет, если ты не отдашь нам то, что нам
нужно. И терпение, между прочим, подходит к концу.
Лицо Ливиуса и вовсе побагровело.
- Я… Я найду деньги! Я буду отдавать каждую монету, что он мне одолжил, клянусь, но мне нужно время, чуть больше времени…
- Сколько ещё тебе надо?
- Я… - Ливиус в панике покосился в сторону Мэддокса. – Я… Я… Я не могу сказать
сейчас точно, но… Не так и много, клянусь, не так и много!
- Я… Я… Я… - насмешливо перекривил его Бенито и заулыбался ещё шире. – Ну, что
ж, Ливиус, это просто замечательное предложение. Может быть, это будет
замечательным напоминанием о том, что ты задолжал немного моему работодателю.
Глаз, глаз… Глаз? – он изогнул толстую бровь. – Я сделаю всё довольно качественно, уж поверь, к тому же, позволяю тебе выбрать: левый? Или всё-таки правый?
Отблеск металла привлёк взгляд Магнуса – Бенито вытащил из ножен на поясе кинжал.
- Мэддокс… - прошептал Ливиус. – Сделай хоть что-нибудь.
- Я… Не думаю, что я могу что-нибудь… - голос Мэддокса задрожал.
- Отвратительная личинка! Сделай же ты хоть что-нибудь!
- Я пытаюсь, правда, но у меня ничего не получается!
Бенито покачал головой.
- Как же ты, Ливиус, жалок – задираешь мальчишку для того, чтобы спастись от
собственных ошибок… - мужчина раздражённо кивнул Мэддоксу. – Иди отсюда,
малой, потом встретишься со своим папашей. Я отнюдь не считаю, что дети должны
быть свидетелями насилия, - он бросил взгляд на Магнуса. – Ты тоже ступай.
- У него есть деньги! – завизжал Ливиус, когда его схватили приспешники Бенито.
- Так пусть они у него и остаются, - Бенито указал на Магнуса. – Иди, малой, наслаждайся своей прибылью. Может быть, однажды мы ещё поработаем с тобой
вместе.
Малой? Магнус был уже почти мужчиной, да и достаточно высок – до роста
собственного отца ему оставалось не больше дюйма, и он думал, что совсем скоро
станет ещё выше, чем король Гай. Это так оскорбительно!
Тем не менее, он решил, что делиться этим с бандитами отнюдь не стоит.
- Благодарю вас, - склонил он низко голову вместо этого,
Магнус выскользнул из проулка, оставляя Ливиуса на попечение его судьбы.
Прошло не так уж и много времени, прежде чем он осозхнал, что Мэддокс продолжает
плестись за ним. Он обернулся через плечо.
- Не вини меня за это.
- Ливиус уж точно меня убьёт, - Мэддокс проронил это не со страхом, а какой-то
чудовищной обречённостью. – Он давно уже грозился сделать это, если я немного его
разочарую.
- Ну, так радуйся, что у тебя появился замечательный повод сбежать, особенно теперь, когда его рядом нет!
- Сбежать? – Мэддокс укставился на него так, как будто не понял ни единого слова.
Магнус немного стишил ходу, когда оказался подальше от переулка, и теперь
выискивал взглядом таверну, которую каким-то образом умудрился потерять.
- Ну да, сбежать. Оставить его, ничего не объясняя. Почему бы не уйти от человека, который тебя так мучает?
Мэддокс закатил глаза.
- Да я знаю, что такое сбежать. Думаешь, мне подобная идея прежде в голову не
приходила?
- По правде, мне абсолютно всё равно, какие у тебя проблемы и как ты с ними
справляешься. У меня сегодня очень мало времени, - он бросил быстрый взгляд на
солнце, что опустилось уже куда ниже, чем когда он прибыл. – И, по правде, ты лишь
нежелательная неприятность для меня сейчас. Так что… - Магнус отмахнулся от
парня, - уходи.
Из переулка за их спиной раздался громкий, страдальческий вопль.
Магнус поёжился. Не по себе было от интереса – они выбрали правый или левый его
глаз?
Мэддокс всё ещё шагал рядом с ним, скрестив руки на груди, и сильно побледнел.
- Ты не понимаешь, что ты наделал, - Мэддокс покачал головой. – Твоё сегодняшнее
вмешательство всё разрушит!
- И как же? – нахмурился Магнус. Он совершенно ничего не знал о путешествиях во
времени, сотворённых морщинистыми отвратительными ведьмами и заколдованными
статуями, но его вмешательство в историю действительно могло иметь пагубные
последствия в будущем.
- Ливиус знает, где живёт моя мать, - отозвался Мэддокс. – Он её убьёт.
- Ну так отправляйся туда и попытайся её защитить!
- Ты так просто говоришь об этом. Стоит сказать, у тебя в жизни никогда не было
таких проблем, как у меня сейчас…
- Ну а что, у тебя есть вариант получше? – Магнус рассеянно коснулся своего шрама на
щеке. – И если говорить о проблемах – видишь, какие прекрасные слова мой отец-
король оставил мне напоследок вместе с этим пятном на щеке?
Мэддокс скользнул взглядом по его щеке, словно впервые увидел его шрам.
- Это такое сделал твой отец?!
Магнус стиснул зубы.
- Забудь об этом. Сейчас же.
- Но ты только что сказал, что твой отец какой-то король!
- Да, я так и сказал.
- Ну, а кто ж ты сам тогда? Принц, что ли?
- Поразительное умозаключение! – Магнус выругался себе под нос, вспоминая о
случившемся. – Проклятье, я оставил в этом переулке свой плащ!
- Ну, - величественно отозвался Мэддокс, - ведь ты царственная особь и, как любой
принц, можешь с лёгкостью заменить его десятком плащей и получше, а то и тонкими
шелками да атласом. Как же иначе?
- Забудь об этом! – огрызнулся Магнус, всё ещё пытаясь отыскать проклятую таверну –
это было единственной зацепкой в поисках Самары Балто, да и ему немедленно
следовало вернуть клинок. – Ведь заметно, что ты мне совершенно не веришь, чего уж
мешаться.
- Ну, прости, я ж никогда не смотрел в глаза какого-то высокородного принца, что у
ничтожества монеты ворует. Интересно, какого ж царства ты принц?
Магнус вызывающе посмотрел на мальчишку.
- Царства льда и снега, которым в один день я буду править.
- М-м-м… - Мэддокс задумчиво кивнул. – Ты, разумеется, кто ж ещё.
- Этой землёй, как я слышал, правит живая богиня. Очень странно, что ты всё ещё не
веришь, что существует в этом мире что-либо.
Мэддокс нахмурился.
- А почему ты называешь её просто живой богиней?
- Потому что Валория для меня – это просто что-то на страницах истории. В моё время
она уже много лет как мертва.
- Мертва? Но ведь богиня бессмертна, а ты сейчас несёшь какую-то околесицу! –
Мэддокс возмущённо уставился на него. – Да ты просто какой-то жалкий дурачина, который может только бред нести, и всё!
- Именно поэтому Ливиус так тебя избивает? – пробормотал Магнус. – Потому что ты
столь сияющий и привлекательный, а ещё мил в общении?
Лицо Мэддокса будто закрыла тень.
- Побои – это меньшее, что после сегодняшнего он со мной сделает.
- Очевидно, он в тебе нуждается, и что б ты в той гостинице не делал, для него это
почему-то очень ценно, - он изо всех сил пытался напрячь память. – Слушай, а что ж на
самом деле такого ты там делал?
Мэддокс на мгновение умолк, а после бросил на Магнуса дерзкий, преисполненный
невысказанного вызова взгляд.
- Ну, принц льдов и снегов, у меня тоже есть один будоражащий кровь секрет, и я
уверен, что ты никогда в него не поверишь: я могу призывать духов.
Магнус умолк, словно в какую-то секунду и вовсе потерял дар речи.
- Духи это… как привидения?
- Да, что-то врде того, - Мэддокс вскинул подбородок и с вызовом посмотрел на
Магнуса. – Я заключаю духов в серебрянные ловушки, и те больше не имеют никакой
возможности навредить невинным людям. Я притягиваю духов. Ну что, не веришь
мне?
- Конечно, я тебе верю, - сухо отозвался Магнус. – А почему б и нет?
Мэддокс недоверчиво прищурился.
- Но это правда.
Магнус нетерпеливо вздохнул, а после внезапно осознал что-то слишком важное.
- Тот мужчина-ведьмак, о котором говорила Белла…
Глаза Мэддокса расширились.
Магнус только ошалело моргнул.
- Ведь это ты – тот ведьмак, правда?
- Ну, а что, если действительно я?
- Если действительно ты, то ты можешь мне помочь?
- Как? У тебя навязчивая идея с этим ледяным царством? – Мэддокс вновь
прищурился. – Слушай, верни мне по доброму мои монеты.
Разочарованный этим городом, этим мальчишкой и этими сумасшедшими поисками,
Магнус хотел было кричать, требоать что-то. Требовать, но знать, что ответа у него всё
равно не будет.
- Ну, так своруй у меня этот мешочек. Ведь он теперь мой, - Магнус посмотрел на
вывеску над своей головой, пару раз прочитал. Бронзовый Петух! Да он давно уже
нашёл это место!
- Наконец-то! – с облегчением выдохнул он, но после вновь насторожился. –
Замечательно, если ты мне помогать не собираешься, просто оставь меня в покое. Иди
и лови своих милых духов где-то подальше от меня.
Магнус толкнул дверь, проскальзывая в тёмную таверну и осматриваясь в поиске
людей, которые ему обещали рассказать о Самаре. Они перебрались к столу у задней
части таверны, и с ними нынче сидели две женщины.
Магнус подошёл к ним, положив мешочек с монетами на стол.
- Вот, здесь сто серебрянных монет. А теперь возвращай мне обсидиановый клинок.
Эмиль посмотрел на него с огромным удивлением.
- Вы только посмотрите, кто вернулся!
- Да ещё и с монетами! – Калум не отрывал взгляда от сумки. Он открыл её, заглянул
внутрь, и глаза его широко распахнулось. – Что ж, просто замечательно!
Мужчина положил на стол чёрный осколок и опустил мешочек в карман.
Эмиль всё ещё не отрывал от лезвия взгляд.
- А что, эта вещь действительно столько стоит? Что ж, я тогда заинтересован в том, чтобы купить её, и, может быть, это будет тебе куда более выгодно, чем при работе с
Самарой.
- У этой штуки цены нет, - покачал головой Магнус. Не существовало денег, которые
позволили бы ему отдать это сокровище. В конце концов, без него он потеряется в
этом жалком мире навсегда. Он проигнорировал взгляд мужчины и равнодушно
проронил: - Ну, так этого хватит, чтобы сказать, где Самара?
- Ой, какая настойчивость! – хмыкнул Калум. – Твоё маленькое приключение и твоё
воровство сделало тебя чутка сильнее, малой?
- Да, действительно, - Магнус схватил нож и вонзил его в деревянный стол прямо у
руки Калума. Тот подскочил. – Так где я могу отыскать Самару? – он вновь повторил
свой вопрос. – Отвечай, или, клянусь, в следующий раз я скучать не стану уж точно.
Эмиль и Калум смотрели на него широко распахнутыми глазами, покраснели оба,
будто свекла.
- Ладно, ладно, - покачал головой Калум. – Она в доме в конце этой улицы, как раз у
тупика, здание самое высокое в этом городе. Иди на третий этаж, постучи в дверь. Ты
её уж точно не пропустишь. Она красным окрашена.
- Вот видите? Это было не так уж и трудно, правда? – Магнус спрятал лезвие под
рубашку и покинул таверну.
Тот страх, что он вызвал в этих двух мужчинах, вернул Магнусу уверенность в
собственных силах. Чего уж диву даваться, что его отец так самоуверен? Ведь все
боялись короля!
Страх, как не раз повторял король Гай, ведёт к послушанию. А послушание всегда даёт
лидеру власть.
Магнус застонал от досады, когда увидел, что Мэддокс повернул за угол следом за
ним.
- Ну ты что, оглох? – резко спросил он. – Я ж тебе уже сто раз сказал, чтобы ты уходил, ведьмак!
- Я слышал, что ты сказал, - Мэддокс упёр руки в бёдра. – И ты просто отдал все эти
деньги за чёрный кусок скалы.
- Это мои деньги, - отозвался Магнус. – Я ж их, в конце концов, украл.