- У матросов, - близнецы переглянулись, - нет вопросов, - Ин усмехнулся, сворачивая план и вставая.
- Пять минут на подготовку. Сирил… на тебе этот. Вы охраняете нас с крыши вон того дома, - он бросил взгляд на Нейтана, заставив того покоробиться. Он не «этот»! И вполне может за себя постоять. Именно это парень и сообщил своему соседу, вскочив.
- Хочешь на передовую? Вперед, - сплюнул Ин. – Ты хоть раз стрелял из этой развалюхи? – он кивнул на ружье в руках Нея.
- Стрелял. Я… - Ней осекся, не произнося, что он даже убил, и ужаснулся себе. Неужели он только что собирался похвастаться этим? Глубокое разочарование в себе накрыло парня. – Ладно, плевать, посижу за спиной Сирила.
- И не высовывайся. Не хочу перед Сэмом отсчитываться, почему мы бросили труп, - цинично бросил Ин, проверяя количество пуль в магазине.
- Урод, - прошипел сквозь зубы Ней, за что ему тут же прилетел кулак поддых.
- Рот закрой, - равнодушно ответил задохнувшемуся парню Кевин. – Еще слово – и ты пойдешь впереди всех, малявка.
Нейтан решил промолчать, сгибаясь от боли. Он снова сел в угол, не заметив сочувствующих взглядов близнецов. Те тут же отвернулись, подходя к выходу из подъезда.
- Поднимайся, - грубо толкнул ботинком Ин шатена. Тот нехотя встал на ноги, поправляя очки и капюшон. – Три, два, один… Пошли-пошли, - рыжий выскочил на улицу и, пригибаясь к земле, пробежал до угла последнего дома, за ним веретеницей на карачках следовали остальные – Ней тянулся последним. – Мы туда, а вы в ту сторону, - Ин показал на высотку, у которой сохранились первые семь этажей, где-то уже осыпающиеся стены и дырявые потолки. – Давайте. Ждите полчаса и уходите.
- Удачи, - тихо пожелал Сирил, бегом метнувшись в указанную сторону. Нею не оставалось ничего иного, как последовать за ним, поминутно оглядываясь и видя, как парни скрываются за углом улочки, ведущей к нужному корпусу. Снайпер молча поднялся на самый высокий этаж по облезлой лестнице с ржавым лифтом в середине, по стенам разросся плющ, обвивая ядовитыми стеблями каркас дырявых стен. Нейтан на секунду замер, оглядывая это зеленое великолепие, а затем зашел за Сирилом в первую же бывшую квартиру с окнами с видом на больницу. Парень оказался у этих окон, сосредоточенно ставя винтовку на треногу, извлеченную из рюкзака и настраивая прицел. Также рядом он положил бинокль, который тут же схватил Ней, садясь рядом на пол и без спроса лапая чужое имущество. Блондин промолчал, занятый своими делами, но взгляд бросил. Ней же настроил бинокль, глядя с седьмого этажа на раскинувшийся город. Они с сестрой никогда не забирались высоко… Как же здесь захватывало дух…
Дул холодный, несмотря на палящее солнце, ветер, продувая кофту парня. Он перевел окуляры вниз, на здание больницы, не находя никого живого. Затем нашел нужное здание, видя, как цепочка из трех людей быстро зашла внутрь черного проема и пропала.
- Они внутри, - проинформировал шатен своего вынужденного наставника. Тот кивнул, облокачиваясь на грязную стену и вздыхая.
- Надеюсь, они выйдут живыми, - минут через пять отозвался Сирил, словно и не обращаясь к Нейтану, но видно было, что он не мог держать такие страшные слова в себе. – Зачем ты вообще пошел с нами?
- Мне было тухло сидеть взаперти. Я жил на воле, разговаривая лишь с сестрой, семь лет почти. А тут я случайно оказался заперт в четырех стенах с женщинами и детьми. Не хочу. Лучше я погибну на воле. Тем более, сестру мою не бросят, я уверен теперь. Раньше у нее никого не было а сейчас – куча друзей, - Ней говорил медленно, обдумывая каждое слово. Он действительно размышлял над этим, и сейчас Сирил был первым человеком, с которым он всеми этими мыслями делился.
- Думаешь, сестра будет рада, если тебя грохнут? – отозвался Сирил. – Да она не выдержит. Ты бы лучше думал не о том, как бы помереть, а как выжить, как начать нормально общаться с Ином… Хотя тут ты не виноват. Он всегда так с новичками, потому все от него бегут. А так – он вполне нормальный парень. Я знаю, - блондин улыбнулся, у него даже как-то стекляшки сверкнули. – Проверь их там. Знаешь, думаю, ты вольешься в нашу группу надолго. Если тебя не кокнут, конечно. Желаю удачи…
- Нет никого, - произнес Ней, невольно улыбнувшись. Грозный Сирил оказался не таким злюкой, каким выглядел. Это приятно. – А, стой… Кажется, выходят, - он услышал, как облегченно вздохнул блондин, требовательно вытянувший руку за своим биноклем и тут же проверяя, прав ли Ней.
- Да, они. С полными рюкзаками. Повезло сегодня, - Сирил убрал винтовку, складывая треногу. Группа из трех человек внизу крадучись подбиралась к высотке, где они сидели. Блондин в это время складывал вещи обратно, а Ней глядел на город. Как же ужасно смотрелся этот некогда образец современности в их время…
- Сирил! Сирил! – шепот донесся с лестничной клетки.
- Мы тут! – крикнул Ней, не выдержав, потому что блондин отчего-то повернул винтовку к проему в комнату, словно не верил.
- Ой идиот… - протянул тихо Сирил, сочувственно взглянув на него. – Он тебя убьет. Нельзя сразу рассекречивать нас. Надо ждать, пока не появятся. У нас такой закон. Вдруг это эти, забыл? – в проеме показались близнецы во главе с Кевином, который тут же метнул уничтожающий взгляд на шатена, а затем приветственно кивнул снайперу.
- Никого не было? – полностью игнорируя парня, Ин обратился к Сирилу. Тот отрицательно покачал головой. – Тогда двигаемся. Уже время обеда, жрать охота, да, парни? – близнецы согласно ухмыльнулись. – Может, нам оставят… Как героям-спасителям, - компания расхохоталась, только Ней не понимал шутки. Он вообще начал чувствовать себя неловко рядом с Ином. – Что расселся? – Ней не успел оглянуться, как все уже стояли собранными, а он продолжал сидеть, - на-ка, - Ин протянул свой набитый рюкзак, отбирая пустой Нейтана. – Потаскай, тебе полезно, а я устал, - без разрешения рыжий достал бутылку воды соседа и одним глотком выхлебал четверть, остальное отдав близнецам. Нею было не жалко, но спросить что ли сложно? Он обиженно поджал губы, надевая тяжеленный рюкзак, в котором что-то перекатывалось, стучало и брякало.
Сирил снова глянул на надутого Нея, но ничего не сказал. Они быстро покинули здание, бесшумно скользя по улицам, сейчас особенно ярко освещенных солнцем. Полдень только прошел, и жара постепенно спадала, но Ней все равно обливался потом, лямки неудобного рюкзака впились в плечи, и пот, казалось, стекал даже по лицу за очками. Но он не жаловался, потому что близнецы тащили такие же рюкзаки, Сирил нес тяжелую винтовку и все необходимое для нее, а вот Ин… тот шел налегке, позади у него болтался пустой рюкзак, его рюкзак! Через два самых мучительных часа в жизни парня, они подобрались к воротам поселения, куда их пустили без вопросов. Охранник удовлетворенно глядел на рюкзаки.
- Ладно, ребят, отдавайте товар, - хмыкнул Ин, собирая рюкзаки у близнецов и Нея и возвращая ему его пустой. – По домам. А нет, в столовую. Будет новое дело – я сообщу.
- До встречи, - кинул Сирил, зашагав к столовой. Близнецы потянулись за ним, да и Ней не хотел оставаться один на один с командиром.
- Тебе я потом по ушам надаю, отпускаю, - нагло ухмыльнулся рыжий, крикнув парню вслед. Ней зло заскрежетал зубами и исчез за углом палатки. Потом решил, что кушать не особо хочет, а пока Кевин разбирается с Сэмом, а потом в столовой, он смело может вздремнуть пару часов. В комнате, как и во всем «здании», было тихо – ходоки были на обеде. Нейтан вздохнул, закидывая рюкзак под кровать и плюхаясь на матрас. Койка неприятно скрипнула, резанув в тишине по ушам. Ней устроился на кровати, прикрываясь тонким одеялом, – к вечеру резко холодало – и не заметил, как быстро уснул. К приходу Ина он мирно отвернувшись к стене, сопел в подушку. Кевин хотел было разбудить его, дабы обругать за неподобающее поведение на миссии, но передумал, дожевывая один бутерброд с консервированным паштетом, выданным в качестве награды, а второй кладя на полку Нейтана. Он совсем не был таким злым, как казался…
========== Глава 4. Столкновение. ==========
Ней проснулся только вечером. Окружающий воздух там, за пределами поселения, всегда действовал на него утомительно, потому они с сестрой и не ходили далеко – быстро выдыхались. Еще и спину ломило. Он сел на кровати, протирая глаза и вздыхая.
- Проснулся наконец, - огрызнулись сверху, и оттуда свесилась рыжая голова Ина. – Твоя доля на тумбочке.
- Какая доля? – не понял шатен, глядя на тумбочку. – Бутерброд? Мне?
- Тебе-тебе. Такое дают только ходокам, - Ней уже хотел поблагодарить Ина, но тот продолжил, - так что благодари Сэма, что он так ошибся, посчитав тебя добытчиком.
- Спасибо, - сквозь зубы процедил Ней, натягивая ботинки, хватая бутерброд и выходя из комнаты. Сестре же, наверное, таких не давали? Паштет… Ней аккуратно пальцем чуть-чуть подковырнул застывшую массу, пробуя на вкус. Мясной. Очень вкусно. К счастью, в поселении еще не прозвонили отбой, потому Нейтан быстро прошмыгнул в каменные остатки дома, служащего детской. Здесь жили несколько женщин со всеми детьми, что были в поселении, ухаживали за ними и развлекали, играя. Ней зашел в тускло-освещенную свечами комнату, где на сдвинутых кроватях сидели дети вокруг молодой девушки, читавшей сказку. Нею вспомнились вечера с матерью, и стало немного грустно. Поежившись с холода, парень шагнул ближе.
- Пс, - тихо позвал он, отвлекая Китти, слушавшую с приоткрытым ртом. – Иди-ка сюда, -девочка тихо слезла с кровати, шлепая босыми пятками по холодному полу и запрыгивая брату на колени, когда он сел на стул в углу. – Смотри, паштет. Ты, наверное, не помнишь. Мы с тобой один раз ели. Из гипермаркета стащили. На-ка, - он разделил бутерброд на две половины, вручая одну девочке. Та счастливо хихикнула, проглатывая ее в мгновение ока, Ней же свою смаковал, пробуя паштет неторопливо, так что Китти стало жалко, что она так быстро съела. Тогда брат отдал ей остатки своего куска.
- Ну все, топай спать, - дети как раз ложились, и молодая женщина убирала книжку со сказкой в комод. – Спокойной ночи, Китти.
- Спокойной ночи, Ней! – девочка чмокнула брата в щеку и метнулась в кровать.
*
- Где ты шлялся? – грубо спросил Ин, которого Нейтан потревожил, заходя в комнату.
- У сестры был, - парень пожал плечами, не видя смысла врать. – Она паштет один раз в жизни пробовала.
Ину стало немного стыдно где-то очень глубоко внутри. Этот парень, кажется, на все готов был ради сестры. Но природная вредность не дала ему замолчать:
- Это паштет для ходоков. Если не хочешь – отдавай мне. Малявок и так на убой кормят. Хотя, в любом случае, половина помрет. Среда, знаешь ли, не подходящая, - продолжал издеваться Ин, - и твоя малявка может подохнуть, - парень так и не думал, но его, как говорится, несло.
- Не смей! Сволочь! – Ней подскочил к кровати, ударяя сжатым кулаком соседу по лицу. Тот шумно вздохнул от злобы и боли, вскакивая с кровати и бросаясь на Нея, который не ожидал такого отпора.
- Ах ты, малолетка! – Кевин замахнулся, отвешивая хлесткие пощечины Нею, больше унижая, нежели причиняя вред. – Не смей вести со мной себя как с равным! Я твой командир, понял?! – он приподнял его за грудки, уже не сопротивляющегося, с текущей из носа кровью. – Понял?! – Ней кивнул, глядя злобно и уничтожающе. – То-то, - рыжий вздохнул, поднимаясь с парня и отряхиваясь. – Еще раз и ты вылетишь из поселения. А там я могу убивать кого угодно, - пригрозил он, снова залезая на свою полку. Ней немного постоял, переваривая в себе гнев и отчаяние, а затем утер кровь рукавом рубашки и лег на нижнюю полку, накрываясь с головой. Комната затихла. Нею показалось, что это был один из худших вечеров в его жизни. Хотя нет, моральное унижение он переживет, лишь бы он был жив пока. Надо лишь переварить это в себе…
*
Вот с утра было неловко по-настоящему. Не Нейтану – тот усиленно делал вид, что не знает Кевина, а вот рыжему – наоборот. Совесть в нем все еще жила, потому он… не разговаривал с Неем. Сегодня был свободный день, и он собирался отоспаться и попросту пошляться по поселению, может, заскочить к какой-нибудь девушке, поухаживать… У него все было просто в этом плане, потому его знали почти все. И все девушки старались обходить стороной.
Ней же поднялся рано, пощупал опухший нос, морщась от боли, еще болели щеки от пощечин, потому парень быстро зашнуровал ботинки и вышел из комнаты, оставив соседа лежать. Того как раз разбудил шатен своими шевелениями, и теперь он думал, как ему поступить. Решил плюнуть.
Шатен неторопливо направлялся к сестре. Как бы дело не обстояло, он привык находиться рядом двадцать четыре часа, а здесь он мог навещать ее лишь редко. Дети еще спали, потому Ней немного посидел с девушкой, уже вставшей и готовившей кашу из овса, выращиваемого здесь же, на дальних территориях. Девушку звали Джелли, и она была очень милой на взгляд Нейтана. Он не знал, с девушками его жизнь никогда не сталкивала, потому не мог понять, что он чувствует, глядя, как Джелли помешивает кашу в большой кастрюле. Ее мать недавно умерла, оставив ее с сестрой и братом, которые жили здесь же, и Джелли стала заботиться и об остальных. Это Нею рассказала сама девушка.
«Нет, и правда милая», - в который раз подумал парень, подобрав под себя ноги, сидя на трехногой табуретке. Джел сняла кастрюлю с огня, с самодельной печи, которая топилась сырыми дровами.
- Иди, буди их, - предложила она. Ней кивнул, поднимаясь и заходя в соседнюю комнату. Всего детей было восемь, включая Китти. Он по очереди каждого потряс за плечо, стараясь делать это не резко, как, скажем, сделал бы тот же Кевин. Ней тряхнул головой, решив не думать о нем, присел на кровать Китти, которая уже проснулась, радостно глядя на брата перед собой.
- Хорошо тебе тут? – улыбаясь, спросил парень. Девочка кивнула.
- Что у тебя с носом? – поинтересовалась она, садясь и протирая глаза ладошками.
- Упал, - коротко отозвался брат, поднимаясь с кровати. – Ну, я на завтрак. Удачного дня.
- И тебе! Заведи много друзей!
Нейтан усмехнулся – друзья? Он же такой одиночка, ему слишком стали безразличны люди за семь лет. Вернее, они для него не существовали все это время. В столовой он привычно сел к старым ходокам, привыкшим к его обществу, но затем передумал, подсаживаясь к Сирилу. Тот завтракал в гордом одиночестве. «Друзей?» - с сомнением подумал Ней, отвечая на кивок снайпера. Тот уже заметил разбитый нос и красные щеки, но промолчал, парень был ему за это благодарен.
- Как дела? Новые задания часто дают? – спросил Ней, чтобы хоть как-то заполнить тишину.
- Нечасто. Раз в неделю примерно что-то стоящее. Зачем выходить наружу, если у нас тут есть все? Нападений на нас тоже нет. Все спокойно и мирно, - лениво протянул Сирил, словно не слишком хотел говорить. А может, и не хотел.
- Понятно, - разговор заглох, и шатен просто принялся за свою порцию каши. Она здесь была всегда одна, но изредка ее разбавляли сахаром, по праздникам – вареньем, как уже знал парень.
- Ина работа? – спросил блондин спустя некоторое время. Нейтан кивнул, покосившись в сторону места, где обычно был сосед. Того не было, и это радовало. – Не обижайся на него.
- Он меня бесит, - вырвалось у парня. Он и так очень давно не общался нормально, потому не мог держать все в себе. Особенно такие сильные эмоции.
- Понимаю. Он всех раздражает, - сказал Сирил, поднимаясь из-за стола. – Серьезно. Его тут никто не любит, кроме нашей команды. Он чудесный командир и хороший друг. Честно. Ты как и все рано в нем разочаровываешься. Поверь, когда-нибудь ты скажешь мне, как тебе повезло с соседом, - на этом блондин замолк, сунув руки в карманы и зашагав по своим делам. Нейтан не стал его преследовать, а остался за столом, обдумывая слова вчерашнего знакомого. Поверить Ину, что он неплохой парень? Но он оскорбил его сестру, а это непростительно.
Грохнула ложка об деревянный стол, Ней поднялся с лавки, отправляясь в комнату. Может, тут где-то можно раздобыть книги? Читать он научился в восемь, потому, к своему счастью, перенял этот навык из прошлого. Надо у кого-нибудь спросить. У Джелли.