— Поттер, не изображайте из себя идиота, проходите, — профессор Снейп нахмурился, а Гарри решил, что лучше будет его не злить, и быстро вошел внутрь.
Как только он переступил порог комнаты, зажегся свет. Посреди небольшой комнаты стоял стол, абсолютно пустой. Вдоль стен находились шкафы, заполненные лабораторной посудой и банками, судя по всему, с ингредиентами.
— Где мы? – Гарри в который раз посмотрел на Снейпа.
— Вы не поверите, Поттер, в лаборатории.
— Здесь лаборатория? – Гарри никак не мог придти в себя от нестандартности происходящего.
— А вы что, думаете, я в спальне зелья готовлю? – Снейп явно наслаждался ситуацией и растерянностью мальчика.
— Зачем мы здесь, профессор?
— Поттер, вы не заболели? Назвать меня профессором без напоминания, на вас это не похоже.
— Это вы на себя не похожи, — буркнул Гарри.
— Скорее всего, да, — не стал спорить Снейп, — подойдите сюда, не бойтесь, Поттер, вопреки сложившемуся обо мне мнению, я не вампир, поэтому не кусаюсь.
Гарри осторожно приблизился к стоящему возле одного из шкафов преподавателю.
— Что мне нужно делать? – тоскливо повторил он свой вопрос, не понимая, зачем он вообще здесь находится.
— Так как я действительно не представляю, чем вас занять, то, наверное, попробую чему-нибудь вас научить. Если бы вашим профессором был Локхарт, то, вероятнее всего, мы занялись бы ЗОТИ, но поскольку я абсолютно не сомневаюсь в компетентности профессора Трури, мы сварим зелье. Наверное, это покажется вам странным, но зельями удобнее всего заниматься в лаборатории.
— Зачем вам это?
— Понятия не имею, просто некоторые обстоятельства за последние сутки изменились, — он невольно дотронулся до левого предплечья. – Приступим. Уберите палочку и достаньте котел.
— А почему мы должны убирать палочки? – Гарри невольно вспомнил приветственную речь профессора на первом курсе.
— Потому что волшебные палочки являются очень сильными артефактами, которые, помимо древесины, содержат еще и мощные магические субстанции, и, чтобы случайно не уронить все это в котел, лучше вообще палочку убрать. Невозможно предсказать, что может случиться, если какой-нибудь безголовый студент все-таки сунет ее в готовящееся зелье.
— А почему вы нам этого не объясняете?
— А почему вы не пытаетесь думать? – Гарри уставился на полку. Все действительно было просто. Если бы в котел с зельем попал неучтенный ингредиент в виде остролиста, да еще и с пером феникса внутри, весело стало бы всем.
— Что мы будем варить?
— Учитывая вашу травмоопасность, давайте, Поттер, приготовим заживляющий настой. Если нормально получится, заберете его с собой.
Гарри, который в это время доставал котел из шкафа, уронил его на пол.
— Поттер, как вы снитч умудряетесь ловить? – поморщился Снейп и, достав чистую тряпку, бросил ее Гарри. – Вытирайте и ставьте на огонь полпинты воды. Далее, доставайте из шкафа следующие ингредиенты…
Спустя полтора часа Гарри брел в гостиную своего факультета и поминутно щипал себя за руку, чтобы убедиться, что ему все это не приснилось. Нет, после того как у него получилось сварить что-то сносное, ему пришлось тщательно убрать за собой. Но то, что Снейп просто стоял рядом с ним и наблюдал, постоянно подсказывая, что нужно делать, было для мальчика шоком. Хотя он заметил, что мыслями профессор был явно не в компании Гарри Поттера, но все равно, это было так необычно. А самое главное - он запомнил, как это зелье готовить. Рецепт давался устно, никаких подсказок перед глазами у Гарри не было, поэтому приходилось изо всех сил напрягать память, чтобы не запутаться в ингредиентах. Придя в гостиную, он сразу же записал, что и как делал, чтобы не забыть, ведь умение готовить что-то заживляющее может еще не раз ему пригодиться.
В последние полчаса Снейп постоянно посматривал на часы, словно боялся куда-то опоздать; и вообще, Гарри решил, что профессор переутомился или у него временное умопомрачение, и завтра все станет на свои места.
Кай подошел к винтовой лестнице одновременно с Северусом. Он снял мантию и теперь был одет в рубашку, кожаные брюки и кожаную жилетку. На ногах у него были мягкие короткие сапоги, а из-за плеча выглядывала рукоять меча.
— Ты похож на средневекового мелкопоместного дворянина. Только меч выбивается из общей картины, — Снейп старался не коситься на красное волнообразное лезвие.
— Мне так удобнее, — Кай повел плечами. – Второй раз уже я с мечом, но не в доспехах. Для меня это странно.
— А доспех – это принципиально? – Снейп усмехнулся.
— Да. В крепости вообще запрещено снимать доспехи, кроме как во время мытья и сна. Иногда, когда активность Тварей достигала максимума, запрещалось полностью разоблачаться и во время сна. Позволялось только снимать шлем, но подшлемник все равно оставался на голове.
— Это как-то мазохизмом отдает, — Северус покачал головой. — У меня такое чувство, что палочку ты оружием не считаешь.
— Не знаю, я не смогу ответить. Раньше я вообще не представлял себя без палочки. В течение последних пяти лет палочки у меня не было. Но это не было особой проблемой. Я когда-то считался неплохим мастером беспалочковой магии, но на болотах все мои знания были бесполезны. Совершенно бесполезны. Твари нечувствительны к тем заклятьям, которые я знал. Мне пришлось, прежде всего, научиться владеть мечом, параллельно изучая магию болотников. У нее совершенно другие принципы, пришлось начинать с нуля, но без этого я бы, наверное, не выжил.
— Постой, ты сказал, что считался мастером беспалочковой магии. Сколько же тебе лет? – лестница остановилась, но Северус озадаченно смотрел на Кая, не спеша входить.
— Двадцать один, — Кай не лгал, он действительно считал, что ему двадцать один.
— Ладно, пошли, — Северус толкнул дверь.
— Я еще не ответил на твой вопрос.
— Потом ответишь, — Северус вошел в кабинет директора.
В кабинете уже находились сам директор, Минерва и Локхарт. Люпина пока не было видно, и Северус пожелал, чтобы тот пришел после ухода Кая.
Гилдерой сразу же подскочил к Каю.
— Какая экстравагантность. Вы всегда так одеваетесь, когда не выполняете обязанности преподавателя?
— Нет.
— Кай, покажи нам свой меч, — Альбус, улыбаясь, подошел к юноше и оттеснил Локхарта. Парень вытащил меч из-за плеча и положил его на стол. Преподаватели с любопытством склонились над оружием.
— Никогда не видела ничего подобного, — произнесла Минерва, кончиком пальца дотрагиваясь до лезвия.
— Осторожно, он очень острый, — предупредил Кай.
— Как вы вообще его сделали? – не удержалась от вопроса МакГонагалл.
— Это очень трудоемкий процесс. Клешни богомола невероятно прочные и плохо поддаются обработке. Пришлось применять совокупность средств, включая различные магические плетения. Зато этот материал не подвержен коррозии, и лезвие не нужно править - один раз наточил, и все. Да и точить-то особо не пришлось, кромка меча состоит из режущей поверхности клешни. Вам нужно знать технологию изготовления?
— Нет, — хором произнесли Альбус и Северус. Минерва и Локхарт посмотрели на мужчин с удивлением.
Кай снова взял меч и закинул за спину. Оружие ровно легло в специальные зажимы.
— Удивительно, правда? – жизнерадостный голос Гилдероя заставил поморщиться всех присутствующих, за исключением Кая. – Но вот мой меч сделан из стали, а не из какого-то там неизвестного монстра.
— А почему вы его не принесли? – вдруг спросил Северус. – Было бы любопытно сравнить их.
— А у меня его с собой нет. Я же не думал, что в Хогвартсе он мне может понадобиться.
— Ну да, дети и подростки не похожи на упырей, — Снейп слегка наклонил голову. – Открою вам секрет, они могут быть гораздо хуже.
— Северус, — всплеснула руками МакГонагалл.
В это время пламя камина изменило цвет на зеленый, и из него появился Люпин. В потрепанной мантии, уже седеющий. Выглядел мужчина неважно. Снейп быстро шагнул к нему, загораживая от Кая.
— Вот, держи, — он протянул оборотню флакон с зельем.
— Спасибо, Северус, просто не знаю, что бы я без тебя делал, — устало протянул оборотень.
— Пей сейчас, при мне.
— Ну зачем ты так, Северус, — укоряюще произнес Дамблдор.
— Мне не нужны неожиданности, а про «забывчивость» Люпина ходили анекдоты, правда, Люпин?
— Северус, тебе не надоело вспоминать наши ошибки молодости?
— Нет, не надоело. Видишь ли, в чем дело. Если бы не ваши «ошибки», я, скорее всего, не совершил бы свою.
— Почему оборотень находится в школе? – в голосе Кая впервые прозвучало напряжение.
— Северус, это ты сказал молодому человеку о моей болезни? – Люпин покачал головой.
— Нет, Северус ничего мне не говорил. Я пока не ослеп, — Кай нахмурился, а Снейп отошел чуть в сторону.
Люпин принялся рассматривать своего необычного собеседника.
— Так вы и есть новый преподаватель ЗОТИ? Альбус рассказывал о вас. Кай, я не ошибаюсь?
— Вы не ответили на мой вопрос, почему вы находитесь в школе?
— Я пришел за зельем, позволяющим мне переживать луну, не теряя разум.
— Тогда почему вы все еще его не выпили? Разве Северус не попросил вас сделать это прямо сейчас?
— Я выпью, только… — договорить он не успел, свистнул мгновенно выхваченный меч, который оказался в руке Кая за какие-то доли секунды.
— Нет! – невольно вскрикнул директор, делая шаг вперед. – Нет, Кай. Ремус не виноват, что его в детстве укусил оборотень.
Кончик меча замер у горла оборотня, слегка оцарапав кожу. Снейп, глядя на это, только покачал головой. Это на каком уровне человек должен чувствовать собственное тело, чтобы погасить инерцию меча, возникшую при замахе.
— Там, откуда я пришел, существует закон. Многие считают его жестоким, я же считал единственно правильным: укушенный оборотнем должен умереть, невзирая на возраст. Здесь я обещал разобраться, прежде чем выносить решение. Пей зелье, — Люпин, находясь в состоянии, близком к трансу, поднес флакон к губам и выпил, впервые не почувствовав мерзкого вкуса зелья. Меч медленно отодвинулся от шеи, но Кай пока не спешил его убирать. – Альбус, у вас есть достаточно надежное помещение? – директор медленно кивнул. – Проводите нас туда. Я должен удостовериться.
— Удостовериться в чем?
— В том, что зелье действительно не позволяет оборотню становиться Тварью.
— А если у тебя возникнут сомнения?
— Тогда оборотень умрет, — просто ответил юноша.
Директор кивнул.
— Прости, Ремус, я даже не мог предположить, что так выйдет. Кай, до полнолуния еще два дня, убери пока меч.
Меч медленно вернулся на свое место за плечом. Ремус настороженно смотрел на присутствующих.
— Альбус, что происходит?
— Ремус, ты вынужден будешь принять мое приглашение и провести полнолуние здесь, в Хогвартсе.
— Зачем?
— Затем, что в противном случае я не смогу тебя спасти, — Дамблдор перевел взгляд на Минерву, закрывшую лицо руками, и побледневшего Северуса. – Мне весьма непросто это говорить, но даже я не в силах помешать Каю в том случае, если он решит лишить тебя жизни. Но этого не случится, если Кай убедится, что во время полнолуния ты не представляешь опасности для окружающих. Я прав, Кай? – юноша кивнул, и Альбус направился к двери.
Они уже выходили из кабинета, когда раздался жалобный голос Локхарта.
— Что здесь только что произошло? И куда вы все идете?
========== Глава 14. ==========
Вечером второго дня Кай зашел в довольно уютную комнату в подземельях и уже собрался расположиться в кресле, как в дверь постучали. Люпин, сидевший на небольшом диване, поднял голову.
— Вы собираетесь открывать?
— Пожалуй, да, — юноша открыл дверь. – Я знал, что вы придете, Альбус. Но вот ты, Северус, что здесь делаешь? Как я успел заметить, оборотни представляют для тебя определенную проблему.
— Я постараюсь перебороть себя, — зельевар хмуро посмотрел на Люпина и встал возле стены, скрестив руки.
— Я вижу, вы не принесли с собой свой замечательный меч, — заметил директор. Ремус обхватил себя за плечи.
— Если возникнут неожиданности, мне хватит этого, — Кай продемонстрировал длинный кинжал, висящий на поясе, и целый браслет из различных бусин, закрепленный на запястье.
— Как интересно, — Альбус сел на диван рядом с Люпином. – В каждой бусине свое собственное заклятье, и многие из них мне абсолютно незнакомы, а среди тех, что поддаются идентификации, есть и защитные, и атакующие. Хотя, хоть убей, не понимаю их структуры. Это многоразовый артефакт?
— Нет, после использования нужно все делать заново.
— Я так понимаю, порядок расположения бусин строго определен? – Северус подался вперед, с любопытством рассматривая браслет.
— Конечно, я не должен гадать во время боя, что где расположено, — Кай сел в кресло. – Скажите, Альбус, ваша абсолютная уверенность в благополучном исходе сегодняшней ночи основана на чем-то конкретном?
— Да, — Альбус достал из кармана своей ярко-салатной мантии шоколадку и разломил ее на несколько частей. – Угощайтесь, — он положил шоколад на стол.
— Тогда ответьте мне, зачем вы спровоцировали эту ситуацию? – Кай говорил абсолютно спокойно, как будто речь шла о погоде.
— Это не было сделано преднамеренно, я действительно не знал о твоем отношении к оборотням, но затем решил, что не стоит откладывать эту встречу, она все равно когда-нибудь состоялась бы. Ведь тогда у Ремуса не было бы ни единого шанса. К тому же после сегодняшней ночи я хотел бы кое о чем посоветоваться с вами обоими, — Дамблдор кивнул Каю и Северусу. – Не беспокойся, Ремус, все будет нормально, — директор похлопал оборотня по плечу.
— Кстати, а как же твоя отработка с Поттером? – Кай посмотрел на Снейпа. – Или ты его уже отпустил?
— Нет, я решил воспользоваться твоими методами, но в своей манере, — Северус усмехнулся. – Я назначил отработку Грейнджер и Лонгботтому. А также отдал им всем троим личную лабораторию на разграбление. Показал, где находится комната отдыха с двумя симпатичными диванами, и запер до утра.
— Северус, — Альбус укоризненно покачал головой, — не слишком ли жестоко?
— Нормально, завтра суббота, так что они вполне смогут отоспаться.
— И какое задание ты им дал? – Кай улыбнулся. – Какое-нибудь зелье сварить?
— Я пока не сошел с ума, доверять Лонгботтому что-то варить, — Северус снова усмехнулся. – Их задание заключается в подготовке ингредиентов для зелья, улучшающего память, которое мы и будем готовить завтра вечером. Шкафы все запечатаны заклятьями, поэтому добраться до котлов они не смогут.
— Зелье, улучшающее память, насчитывает более двадцати компонентов, причем каждый из них должен быть приготовлен определенным образом, — вклинился в разговор оборотень. – Этот рецепт даже на высших зельях не преподают. Не слишком ли круто для второкурсников?
— Нет, Люпин, не слишком. К тому же я их мотивировал.
— Каким образом?
— Я пригрозил им, что вообще не выпущу из лаборатории, пока они не справятся с заданием.
— Северус, нельзя лишать учеников завтрака, так что ты все равно обязан освободить их из этого плена утром, — Альбус снова покачал головой.
— Но они-то об этом не знают, — Снейп задумчиво посмотрел на Люпина, который внезапно побледнел и начал быстро раздеваться. – Так, начинается.
Кай подобрался, внимательно глядя на оборотня. Он ни разу не видел трансформации. Зрелище было неприятным и, вероятно, болезненным: перестраивался скелет, вырастала шерсть, кости черепа трансформировались, а рот преображался в пасть с внушительными клыками.
Кай поднялся из кресла и сжал в руке кинжал.
Первые пару минут обернувшийся оборотень выглядел несколько дезориентированным, но затем он поднялся на лапы и внимательно осмотрел людей. Альбус продолжал сидеть на диване в непосредственной близости от волка, доедая последний кусок шоколада.
Оборотень вздохнул почти по-человечески и запрыгнул на диван, свернувшись на нем в клубок.