Чем дольше я бродил по покинутому Городу, тем меньше понимал. Скажу прямо, мне повезло, повезло дважды, во-первых, я попал в целую часть этого самого Города, а во-вторых, я попал прямо в его центр. Центр исторический, или административный, а может деловой, не важно. Я думаю, что центр – архитектурный. Буквально за соседним зданием находится огромная площадь, к которой со всего Города сбегаются улицы, прямо как спицы в колесе. На площади стоит какой-то памятник, совсем маленький, пару метров, не больше, но памятник говорящий. Два человека, один в каких-то оборванных тряпках, крепко сжимает оружие, второй, лысый, одет в балахон, на голове капюшон, руки подняты в верх, ладонями к небу, создается впечатление, что один молится, а второй его охраняет. Именно на этой площади я и столкнулся с тем, кого боятся гномы и почему люди не ходят в развалины. Дроид, самый обыкновенный боевой дроид, конечно не привычного вида, неизвестного происхождения, но кто это, или точнее, что это, я понял сразу. К счастью первым выстрелом он промахнулся, а прицелиться поточнее я ему не дал, сиганув что есть мочи в переплетение улиц и переулков.
К моему глубочайшему облегчению, с площади, это изделие давно забытых эпох никуда не двинулось, остановившись на какой-то, только ему видимой границе. Немного подумав, я решил попробовать определить его командную частоту, раз он автономен, то у него должен быть хоть какой-то процессор, а скорее всего ИскИн, это значит, что при некотором везении и удаче я могу взять его под свой контроль, если конечно его мозги не круче двух моих ИскИнов, что навряд-ли. Началась охота на дроида. Мне пришлось опытным путем выяснить его зону ответственности только после этого я приблизился на минимально возможное расстояние. Короче, два часа работы искусственных мозгов, потом еще почти три часа на взлом и ву-а-ля, дроид мой. По крайней мере теперь я могу спокойно гулять по всей площади и не опасаться выстрела в спину. Можно подумать я собрался жить здесь вечно, надо выбираться к людям, а этот шестилапый, металлический паук может мне очень сильно пригодиться в лесу. С его реакцией и скоростью я уже познакомился. Вот только что делать с ним потом, разгуливать по обжитым местам с таким попутчиком, это значит привлечь к себе всеобщее внимание, так стоит ли его тащить за собой?
Пришлось опять влезать в мозги дроида и разбираться с его возможностями. Все оказалось не так плохо, как я сначала подумал, это простой полицейский дроид, предназначен для охраны стационарных объектов, вооружен парализатором и лазерным излучателем, имеет режим транспортировки, в таком положении он представляет собой металлический шар, диаметром в тридцать сантиметров и весом в полсотни кило. Вполне могу, при необходимости таскать его с собой, авось где пригодится. Решено, буду выходить к людям, переведу в транспортное положение и потащу на себе, а пока пусть охраняет меня от своих собратьев и прочих неприятностей. А между тем, мои прогулки по неразрушенной части Города начали приносить свои плоды, обшарив с десяток административных зданий, я наконец-то нашел жилое. Ну что сказать, судя по всему о потребителе здесь заботились, ни одной квартиры меньше пяти комнат я не нашел, шикарные квартиры, шикарная обстановка, на крыше видать, когда-то был самый настоящий сад, теперь там корявый лес, своим видом больше напоминающий болото, по всему зданию множество самых разных помещений общего пользования, везде чистота и порядок, но этому я уже, после встречи с дроидом-полицейским, не удивляюсь, раз сохранились одни, то почему не могли сохраниться и дворники с уборщиками. Но вот общее впечатление от Города какое-то странное. Правильно сказал тогда гном, жители города просто ушли, собрались и ушли, а это значит, что могут и вернуться, лишь бы не прямо сейчас, неудобно будет, лажу в их квартирах. В домах и зданиях сохранилась обстановка, мебель, бытовые приборы, в кранах течет вода, есть свет, но вот ни одной личной вещи я не нашел. Так какие-же тогда артефакты ищут дварфы и остальные искатели, не верю, что их нет? Что гномы носят этому своему барону, за свободу своих близких и за свою еду и инструмент? Обдумывая все эти вопросы, я медленно приближался к разрушенным районам, задумавшись я не заметил, как дошел до некой черты, границы. Здесь все цело, стоит чистенькое и сверкающее, а шаг вперед и начинается разруха. Ну я и сделал этот шаг… Мягкая, но уверенная сила, аккуратно отодвинула меня назад, я дернулся еще раз, но с тем-же успехом. Так, получается часть города ограждена от всего остального мира силовым барьером. Выйти от сюда нельзя, а войти? Я стал наблюдать, вот какой-то дурной жук удалился об поле с той стороны и отлетел от него как камень. Ну что же, ясно, барьер держит не только эту сторону, но и зайти сюда никому не дает, да еще судя по всему к пытающимся сюда попасть относится намного жёстче, злее, я бы сказал. Но с другой стороны, мои дроны-то летают, вон, до самого дальнего леса уже долетели. Получается им можно, а мне нельзя, почему? Я подобрал палку и ткнул в сторону поля, ага, размечтался, с точно такой-же силой палку толкнуло назад, именно толкнуло, а не отбросило. Я взял камень и бросил, тот, не встречая сопротивления пролетел, вообще ничего не понимаю, какая-то странная избирательность, и природные объекты и искусственные спокойно проходят. Что между ними общего? Странный вопрос, они мертвы, точнее они НЕЖИВЫЕ. Ладно, еще одна попытка, еще один эксперимент, дроид, он не живой. Ха, спокойно прошел и туда, и обратно. Так от чего-же, точнее от кого закрывались Древние Маги? Ладно, будем определять уровень разумности незваных пришельцев. Надо построить домик из камней, что-то вроде тоннеля. Постепенно продвигая один камень другим, мне удалось создать две эрзац стены, поле между ними есть, теперь надо придумать, что использовать в качестве крыши, взгляд упал на шашку, а что тоже вариант. По моей команде, уже через пару минут у меня в руках находится странный предмет, что-то вроде протвиня с короткой ручкой. Кладём эту штуковину на наши каменные стены и… моя рука абсолютно спокойно проходит на ту сторону. Что и требовалось доказать! Итак, что мы имеем? Древний Город атаковали совершенно безмозглые твари, скорее всего внезапно, очень внезапно, и со всех сторон, у населения не было времени на какую-то организованную эвакуацию, значит тварей было много, очень много и они были большие, очень большие, иначе не было бы необходимости применять оружие большой мощности, а оно было применено, об этом говорит внешний вид Города, точнее его окраинных районов. Какая-то часть жителей конечно успела спрятаться за силовым полем, но по сравнению с общим числом, это мизер, да и бежали они в панике, кто куда. Сколько древние так сидели? Да хрен его знает, но скорее всего не очень долго, а потом ушли, ушли искать для себя новый Мир, никаких следов орбитального лифта, или космодрома здесь нет, значит уходили с планеты как-то иначе. Как? Пока не важно. Сейчас для меня важно понять, безопасно-ли выходить за пределы силового поля, не стану-ли и я жертвой того, кто напал на жителей Города. Ответ не очевиден, но скорее всего нет, не опасно, иначе эти твари уже давно бы уничтожили все живое не только в лесу, но и на всей планете, не думаю, что мечи и копья их остановят. А это значит, что строим проход и идем к людям, к гномам, эльфам и черту со ступой, главное к разумным.
А в этот Город я еще вернусь, слишком много тайн и загадок здесь еще скрыто.
2 глава.
К этой дороге я вышел два дня назад, на седьмой день моего путешествия по лесу. Чтобы выбраться из Города я не стал городить огород, а просто прокопал метровую канаву и накрыл ее сверху пластиковой столешницей, притащенной из близстоящего здания. Еще одна копеечка в описание напавших на Город. На девяносто девять и девять десятых, твари были летающие, так как все защитное поле представляет собой простейший купол, накрывший часть Города как шапкой.
Второй день я лежу метрах в пятистах от дороги и наблюдаю, с помощью дронов, за проезжающими и проходящими по ней. Мои первоначальные выводы оказались достаточно точны, я попал в Мир, где царит Средневековье, правда какое-то странное. За то время, что я лежу в своем овражке, по дороге проехало несколько десятков телег и пара карет, кстати весьма продвинутых, на подрессоренном ходу, почтили своим вниманием и несколько рыцарей, причем, отношение ко всем очень сильно разнилось перед парочкой все вставали на колени, даже карета остановилась и пропустила, остальным учтиво кланялись и уступали дорогу, а вот на одного совершенно не обратили внимания, так, скользнули взглядом, оценили и решили, что этот тип, их внимания не стоит. Все эти рыцари в принципе ничем друг от друга не отличались, экипировка вполне стандартная и давно мне известно по огромному количеству книг, фильмов, иллюстраций и исторических полотен, да я и сам в свое время любил походить по музеям и в Питере, и в Риме достаточно выставлено подобных экспонатов. После небольшого преобразования я вполне могу соответствовать избранному мной образу, а не знание местных обычаев и нюансов этикета можно свалить на мою дремучесть и долгую жизнь в родовом замке очень далеко отсюда. Правда одного элемента гардероба местного высшего общества у меня пока не было, а именно щита. Вот его изготовлением я и занимался, а что, зря я что-ли тащил ты столешницу по лесу, ведь предвидел подобное. А эта деталь мебели оказалась изготовлена из очень прочного пластика и даже воздействию виброножа поддавалась с большим усилием. Ничего, особых изысков мне не надо, так, немного подправить углы, заузить нижнюю часть и получится очень неплохой универсальный щит, годный и для пешего и для конного боя. Почему я тащил эту столешницу? Так это-же мои средства существования, на первое время, или мне выйти на «большую дорогу» и заняться разбоем. Столешница — это Артефакт из Города Древних Магов, любой сразу увидит, по материалу изготовления, да рисунку, на лицевой стороне. Если бы действие происходило на Земле, я бы сказал, что тут изображено Мировое Дерево Иггдрасил, заключенное в Первояйцо, вокруг которого расположен какой-то растительный орнамент. Если в этом Мире практикуют нанесение Родового Герба и Девиза на щиты, то пусть эта картинка таковым и будет. После моей обработки, это будет очень симпатичный щит и достаточно крепкий и легкий.
Дроны, неотступно наблюдающие за дорогой и путешествующими по ней выполняют и еще одну функцию, они не только собирают информацию по внешнему виду и принятым здесь обычаям, но и ведут запись разговоров, песенок, которые напевают возничие и другие. Они готовят мне словарный запас, чтобы я не выглядел белой вороной и не привлекал излишнего внимания. Ладно, вроде все готово. Мой костюмчик принял вид простой стальной кирасы, на лицевой пластине которой было тоже самое изображение, что и на, теперь уже, щите, появились на моих руках и наручи, а на ногах поножи, вместе со всеми этими, наколенниками, наголенниками, наляденниками и башмаками со шпорами. Больше всего мой костюмчик стал походить на очень хорошие и дорогие ландскхнетские доспехи, доукомплектованные защитой ног и таза. Шашка стала прямым, полуторным мечем с двусторонней заточкой, про щит я уже сказал. Наличие ранца за моей спиной не должно вызывать никаких вопросов, я же должен где-то носить свой походный скарб и припасы. Загвоздка оказалась только в плаще, здесь без этой обязательной детали одежды никто не ходит. А как иначе? Плащ, это и укрытие от непогоды и постель, и саван, и палатка, и носилки, да много чего еще. В принципе я могу и синтезировать, так необходимую мне деталь гардероба, но слишком много артефактов могут привлечь ненужное внимание, а люди сразу заметят необычный материал изготовления. И тут я вспомнил о том куске кожи, в которую был завернут кинжал, подаренный мне гномом. Вот и выход, сам кусок достаточно большой, но на плащ его явно не хватит, значит помещаем его в анализатор, распознаем структуру и синтезируем, времени конечно потребуется не мало, это вам не алмаз изготовить, все-же биологический объект. Минут через двадцать получаю сообщение и впадаю в ступор.
- «Биологическое живое существо с планеты Зигалла, сектор Сполотов. Обладает явно выраженными менто-симбиотическими свойствами, метаморф. Устанавливается долговременная ментальная связь. Не опасен. Ограниченно разумен.».
Ничего себе подарочек, хотя очень сомневаюсь, что Драго знал о том, во что завернут его подарок. Пробую установить ментальный контакт и меня в тот же миг накрывает волной чувств. Тут и радость, и опасение, и желание помочь, и сильнейший голод, постепенно начинают проявляться признание и привязанность, желание понравиться и преданность. Решаю попробовать установить более прочную связь, поговорить.
- Ты кто? У тебя есть имя?
- Я Зуал, так звал меня последний друг-хозяин. Ты Руслан! Ты мой новый Друг-хозяин? – и столько в этом вопросе чувствуется надежды и радости, что по-другому я ответить и не мог.
- Да, я Руслан, я твой новый друг-хозяин. Ты голоден! Чем ты питаешься?
- Зуал, голоден. Зуал питается ментальной энергией своего друга-хозяина. Зуалу надо очень мало, у нового друга-хозяина Руслана очень много. Руслан разрешит Зуалу поесть?
Предприняв кое-какие меры предосторожности, я разрешил. На какой-то миг я почувствовал слабость, но очень возможно, что мне это и показалось, так скоротечно и практически незаметно это было.
- Зуал, сыт, Зуал счастлив. Чем Зуал может помочь старому другу-хозяину Руслану.
- Почему ты назвал меня «Старым» другом-хозяином?
- Зуал знает эту энергию, Зуал ее уже ел, давно, очень давно, пять, десять друг-хозяин назад. Потом долго ничего не ел, потом пришли другие друг-хозяин, а потом совсем другие, не друг, не хозяин, пустые.
- Ясно. Ты знаешь, что такое плащ? – спросил я и мысленно представил много раз виденное.
- Зуал знает, Зуал может! – раздалось у меня в голове. А через минуту я держал прекрасный кожаный плащ, с капюшоном и застежкой. В такой можно завернуться несколько раз, или использовать в качестве палатки.
Почти все приготовления к появлению среди разумных этого Мира были закончены, оставался один маленький вопрос с ножнами для кинжала. Насколько я помню из ранее прочитанного, в Средние Века, нож был достаточно универсальным бытовым предметом, его использовали и в качестве вилки, и в качестве вешалки, с его помощью резали колбасу и неприятеля, он был оружием, орудием труда и незаменимым помощником в дороге и дома. Даже маленькие дети и те ходили с какой-нибудь острой железякой и нисколько не сомневаясь пускали ее в ход при необходимости. Поэтому наличие ножа на поясе было обязательным атрибутом. Тут я поступил проще. Из подходящего куска ветки дерева, похожего на Клубничное Дерево, я их и соорудил, тупо выжег сердцевину лазером, а сверху обстругал все тем-же кинжалом. Буду в населенных местах, зайду к оружейнику и или подберу, или закажу нормальные ножны. А сейчас пора выходить на дорогу. С направлением куда держать путь я более-менее определился, просто тупо пойду в ту сторону, куда идет большинство путников и куда направлялись все рыцари и дворяне, что я видел до этого.
Идя по дороге, я понял, что несколько поторопился считая что готов. Как оказалось, почти метровый меч, висящий на поясе, это очень неудобно. Нести, пусть и легкий, но достаточно объемный щит на руке, тоже, то еще удовольствие. Плащ цепляется за каждый камень, за каждую ветку, ну с этим попроще, неслышная ментальная просьба и предмет гардероба заметно уменьшился в размерах, стал короче и уже. А про шлем, так я вообще молчу, этот неудобный горшок мне осточертел уже через пять минут, пришлось вспоминать все что я когда-то видел и менять его форму прямо на ходу. Надо в ближайшем населенном людьми месте купить мешок и лошадь, или коня, а лучше и то, и другое, буду как настоящий рыцарь, в седле, а рядом Боевой Конь, да не в седле рядом, а в поводу.
Несколько раз меня обгоняли всадники, но задевать никто не решился, очень уж у меня физиономия в это время была злая. Хотя смешки и проскакивали, а что им не смеяться, идет мужик, с ног до головы закованный в железо, они же не знают, что все что на мне почти ничего не весит, а в моих «доспехах» мне даже в центре пустыни будет прохладно и комфортно, а воздух будет пахнуть по моему желанию, захочу - дерьмом, а захочу – фиалками. К вечеру я начал поглядывать по сторонам, никаких признаков жилья пока не видать, а значит пришло время вставать на ночевку, тем более, что уже начал замечать, как, то тут, то там, крестьянские телеги съезжают с дороги и возницы начинают устраиваться на ночлег. Наконец и я увидал подходящее местечко, ну конечно не сам, а мой дрон, но кого волнуют такие мелочи. Метрах в двухстах от дороги, небольшой холм, покрытый травой, а на вершине молодой дубок. Раз дубок, то есть вероятность что там найдется и вода, только подумал, как мне нестерпимо захотелось пить, и не просто воды, а настоящей, из родника или ключа, холодной чтобы аж зубы сводило и вкусной, как в детстве, в станице. Только я успел расположиться под деревом, развел костерок и достал из ранца местный аналог зайца, подстреленный дроидом еще в лесу, как нарисовались гости. Да еще какие. Три звероватых мужика, все вооружены как на войну, тут и топоры, и луки, а про ножи и говорить нечего, кожаные доспехи с нашитыми железяками. Из-под таких же кожаных с металлическими вставками шапок торчат нечесаные волосы, спутанные бороды. У двоих свежие окровавленные повязки и каждый тащит за плечами здоровенный мешок. Увидав меня, явно расстроились, похоже они планировали остановиться именно здесь, а место уже оказывается занято. Я приглашающе махнул рукой, мол «подходите, не стесняйтесь, устраивайтесь как дома, но не забывайте, что в гостях». Мужики повеселели, переглянулись, поклонились в пояс и начали располагаться. Все это молча, не говоря ни слова. Немые что-ли? Растя в станице, я прекрасно знал, что некоторые обращения, вроде как общепринятые, могут быть серьезным оскорблением, например, попробуйте на Ставрополье, или на Кубани обратиться к кому-нибудь «мужик», враз по уху схлопочешь, поэтому затевать разговор не торопился, да и я ведь рыцарь в конце концов, белая кость, голубая кровь, а тут какие-то лесовики. Тем делом и зайчик, килограмм так на десять, нанизанный на, добрую такую, ветку постепенно подошел, по полянке начал разноситься одуряющий запах жаренного мяса. Мужики с завистью смотрели на мою добычу и глотали слюни, у них все было много скромнее, какие-то лепешки, лук и с десяток печеных яиц, явно дикой птахи. Я оторвал от зайца заднюю ногу, а остальное протянул соседям. Надо было видеть то изумление, что проявилось на их лицах, а потом его сменил страх. Ничего не понимаю, они что, думают, что я их собрался отравить? Демонстративно впился зубами в жилистую ляжку и указал рукой на лепешку. Один, видать посообразительней, сразу же вскочил и с поклоном, протянул мне ту, что на его взгляд была получше. Что-то я на дороге такого почтения не замечал. А может эта троица меня за кого другого приняла? Тем более, что один из них начал с тоской поглядывать на лес и как-то скукожился. А я все так и продолжал держать зайца в руке, ожидая, когда его у меня возьмут. Наконец, все тот-же, сообразительный, со вздохом протянул руку и взял мясо.