- Благодарствуем, Ваша Доблесть, благодарствуем.
Взял, но есть не торопятся, хотя видно, как прямо пожирают мясо глазами, странно, на голодающих они не похожи и лепешки просто блеск, они что мяса никогда не ели. Наконец, мужик положил мясо на тряпицу и со вздохом спросил:
- Ваша Доблесть, Вы издалека?
- Да, очень издалека. А что?
- Нам нельзя есть мясо, мы зверлоги.
- Зверлоги? А что это значит?
- Мы можем перекидываться. Сегодня мы люди, а завтра…
- И что, мясо вам вредит? Или вы после него себя не контролируете?
- Да, нет, ничего такого. Просто, Барон Синезуб, он так распорядился, чтобы на его земле зверлоги мясо не ели.
- Значит, этот барон, просто так решил, и вы больше не едите мяса? А ваши дети, жены, они тоже не могут есть мясо?
- Мы не знаем. Наши семьи живут у барона, а мы должны работать, чтобы они жили. Вы, Ваша Доблесть, идете к барону. Не надо, не ходите, Вас там не ждет ничего хорошего, вы добрый человек, вон, даже нас пожалели, не надо, не ходите.
- Ладно, ладно, с этим я сам разберусь. Вы мне вот что скажите, а семьи дварфов тоже у этого барона, или у кого другого. И вообще, расскажите мне об этом Синезубе.
- Да что там рассказывать. Барон появился в этих местах лет пять назад, пришел со своими, занял старый Замок, согнал окрестных жителей, заставил его починить, набрал в деревнях девок, помоложе и покрасивши. Выставил заставы на дорогах, ловят всех одиночек или мелкие ватажки, семьи в Замок угоняют, а мужчин заставляют работать, кого где. Мы вот в лесу, нечисть изничтожаем, дварфы под землей ходы роют, в Город за артефактами ходят, альвы охотятся в лесу, люди кто к нему в дружину не идет, тех убивает.
- Так он не барон, он простой разбойник!
- Замок –есть, деревни под себя подгреб, землю держит, нечисть изничтожает, говорит, что барон. Значит барон.
- А далеко до Замка-то?
- Да нет, к полудню будете на месте…Ваша Доблесть, мы смотрим Вы пешком, что коник пал, или звери?
- Ночью, стреножить забыл, сорвался убежал, только кости и нашел.
- Ясно. Ваша Доблесть, есть у нас один конь, тут не далече, на постоялом дворе. Хозяин там добрый, рачительный, мы ему мясо из леса носим, он коника обихаживает. Может купите? Конь хороший, не пожалеете, да и Вам сподручней будет.
- А почто не купить, если конь добрый. Утром покажите, если в цене сойдемся, может и куплю.
На этом как-то разговор сам собой заглох. Во время всей беседы я ментально контролировал всех троих и видел, точнее знал, что они не врут и зла против меня не замышляют. Все начали готовиться ко сну, мне в принципе опасаться было нечего, а вот зверлоги выставили часового и поделили между собой ночные вахты, видать жизнь здесь не мирная, раз в полднях пути от Замка мирные путники вынуждены охранять свой сон. Уже укладываясь спать я включил силовое поле, настроив его через нейросеть на самую минимальную дистанцию от тела, ночью никто и не заметит, что я как-бы повис в паре миллиметров над землей, да и днем, очень сомневаюсь, в густой траве-то.
- Руслан, мне наблюдать за быками?
- Зуал? А почему ты называешь зверлогов «быками»?
- Так они быки и есть, мирные и работящие. Разве ты не видишь?
- Да я и не смотрел. А тебе что спать не надо?
- Нет.
- Ну тогда, если хочешь, охраняй. Разбудишь меня если что.
Ночь прошла абсолютно спокойно, я выспался как будто спал с своей постели. Когда открыл глаза, мои соседи уже встали и готовили нехитрый завтрак, все те-же лепешки, луковицы, немного сыра. Я тоже внес свою лепту в утреннее пиршество, достав из рюкзака, заказанный еще с вечера кофе. Посуды у меня не было, но у зверлогов оказался в наличии и котелок и даже чашки. Кофе пошел на ура, новый не обычный вкус и бодрящий эффект всем очень понравился. Сразу после завтрака мы направились к постоялому двору, как оказалось я не дошел до него всего пару километров, а мои попутчики просто не захотели тратить деньги. Уже на месте, мы направились не к трактиру, а к конюшне, а я думал, что сначала обмоем знакомство, еще немного поговорим, мужики начнут нахваливать коня… но все оказалось намного проще и быстрее. Зайдя в конюшню и пройдя ее почти всю, за высокой выгородкой я наконец увидел ЕГО. Представьте себе иссиня-черного коня с рыжей, почти красной гривой и хвостом. Длинные сильные ноги, высокие бабки и несколько маленькая голова, нет, описать это чудо я не могу, но от одного взгляда на этого красавца я в него влюбился, а когда он посмотрел на меня своими умными, чуть грустными глазами, то понял, что все отдам, но конь будет моим. Про таких когда-то говорили, на Земле, Конь-огонь.
- Ваша Доблесть, Вы не подумайте, конь хороший и к седлу приручен, и сбруя есть. Да вы так на его масть не смотрите, это не скафский конь, можете поверить, и глаза не красные, мы проверяли, и зубы нормальные, не волчьи. Мяса не ест, крови не боится, но пить ее не будет. Хороший конь!
- А ведь он не ваш!? Или вы мне решили одного из своих продать?
- Нет, нет, что вы, Ваша Доблесть, конь это, как есть конь, чем хош поклянемся, не из наших он! А то, что не наш, так, да, есть грех. Но мы его не крали, пару декад назад на болоте повстречали рыцаря, его кто-то покусал, сильно, лежал болезный, встать уже не мог, а коник его охранял, там почти десяток волков дохлых валялось. Три дня мы за тем рыцарем ходили, да поздно уже было, вот он нам перед смертью и завещал коня энтого в хорошие руки пристроить, говорил, друг он его. А какие руки могут быть лучше, чем Вашей Доблести, рыцарь вы справный, да и не глупый. Пусть лучше он Вам послужит… чем барон отымет.
- Ясно. Сколько за коня хотите?
- А что Ваша Доблесть даст, то и добре.
Ну ненавижу я вот такие вот закидоны, еще на Земле, тормознёшь такси, и слышишь, а давай сколько не жалко. Мало дашь, себя погано чувствуешь, а много, так жалко. И как угадать эту самую золотую середину? Подумал немного и достал один из кристаллов для записи данных. Протягиваю, а сам смотрю на лица, реакцию проверяю. Заметил, как вспыхнули глаза у всех троих, а потом погасли. Старший и говорит:
- Вы Ваша Доблесть, точно очень из далека, раз Камнем Древних Магов расплатиться хотите, цены Вы ему не знаете. Нет, это очень много, мы взять не можем,- а у самого такая тоска в голосе, что аж жуть берет.
- А что бы вы с этим камнем сделали? Семьи бы выкупили? Так берите и выкупайте, хотя я вам пока торопиться не советую. Что-то мне восхотелось с этим барончиком поговорить, по душам, проверить, чья в теле крепче держится. Берите и пойдем в трактир, обмоем сделку. Да вы еще и про сбрую говорили?
Старший мужик кивнул одному, тот исчез, побежал видать за сбруей. А мы направились в трактир. И почему-то так весело мне на душе было, так радостно, как будто старого друга встретил. Хотя продолжалось такое настроение недолго, очень недолго. Примерно, шагов двадцать, пока из-за угла не вышел.
Два мордоворота изображают сборную России по футболу, то есть пытаются попасть по валяющемуся на земле пареньку, хотя скорее подростку, лет четырнадцати, а еще двое держат девчушку помладше и как-то нехорошо на нее поглядывают. Все четверо не производят ощущение убийц или разбойников, скорее этакие опытные бойцы, не войны, солдаты. Похоже наемники и я даже начинаю догадываться чьи. И если судить по моим спутникам, точнее по смеси, чувств, которые в них бушуют, а это жалость, ярость и безнадега, то я не сильно и ошибаюсь.
- Эй, мужики, вы почто парнишку тираните?!
- Тебе чего надо? А благородный, ты-бы, Ваша Доблесть, шел отсюда, да в дела тебя не касаемые не лез. Мы люди барона, а он очень не любит, когда ему противятся.
- Так ты-ж вроде не барон, да и никто из вас не барон.
- И что ты хочешь?
- Да ничего, только чтобы вы детей отпустили, денежку им за непонимание дали, да извинились.
- А если нет, тогда что?
- Тогда… ну высеку вас, на конюшне, или уши обрежу и скажу, что так и было…хотя у вас есть шанс. Вылижите мои сапоги, и я вас, так и быть отпущу живыми.
Наверное, они думали, что двигаются быстро, может быть даже очень быстро. Какое заблуждение. Что они могли противопоставить полному флотскому модификанту Империи Аграф? У них был шанс, они им не воспользовались. Я даже не стал доставать мой меч, хватило и кинжала, с перерезанной артерией еще никто не смог махать тяжелым топором. Подошел к пацану, к которому уже подбежала девочка. Ба! Знакомые все лица, детки-то аграфы, или как их здесь называют - альвы. Зверлоги стояли за моей спиной и молчали, вот только молчание их было достаточно красноречиво, мол «ты делов натворил, а нам отвечать придется» и ведь понимают, что уже ничего исправить не смогут, да и меня если я не захочу, то не задержат. Пока я прокручивал вголове все эти мысли, диагност аптечки работал на полную и уже через минуту выдал мне результаты сканирования: «незначительные повреждения внутренних органов, сильные ссадины, шестнадцать легких порезов, тяжелое сотрясение мозга, пациент без сознания необходимо ввести препараты А5 и Ь1». Ну что-же, раз необходимо, то введем, из моей перчатки выдвинулась тоненькая игла и впрыснула лекарства прямо в артерию мальца.
- Эй, хлопец, ты как, идти можешь?
На меня посмотрели глаза много видавшего и пережившего ребенка, такое бывает, очень редко, но бывает. Уже в трактире, сидя за столом и уплетая прекрасно прожаренное мясо с какой-то подливкой я сказал: давайте, рассказывайте, что произошло, за что это они тебя так.
- Мы к отцу шли, он сейчас на ближней заимке, с другими охотниками. Сегодня утром мамку люди барона забрали, мы хотели отца предупредить, а тут эти… они давно на Аэлин глаз положили, вот и решили развлечься, в Замке им барон запрещает, мол он за нас за всех в ответе, а тут уже он ни причём.
- А ты значит вступился. Сестра? Она-же еще совсем ребенок!
- Ей шестнадцать, а мне восемнадцать. А что с людьми барона?
Ну да, как я мог забыть, долгоживущая раса, выглядят моложе своих лет.
- А что им сделается, легли и лежат, устали, наверное, очень.
- Вы их убили, Ваша Доблесть?
- Ну убил, а что, надо было им дать убить тебя, и поиграть с твоей сестрой.
- Вам надо срочно бежать отсюда, барон очень быстро все узнает и Вас убьет.
- Зачем бежать? Это вашему барону бежать надо, надоел он мне. Я всего сутки по его земле иду и уже и наслушался, и насмотрелся. Таких как он лечить надо, кардинально.
Вот говорю, даю людям надежду, а про себя думаю: «В чем виноват барон? Да ни в чем! Именно так и создаются государства, вы думаете на Земле иначе все было, да тоже самое, разбойничья шайка, где вожак поумнее, да похрабрее вот также приходила на свободные земли, тот объявлял себя бароном, или графом, сгонял с окрестных деревень народ и заставлял их строить себе сначала дом, потом замок, потом еще что. За это обещал защищать, правда и драл три шкуры, да и сильно своим людишкам свободы не давал. А этот расслабился, силой себя почувствовал. Насколько я понимаю тут в округе кроме него никого и нет. Видать специально в самую глушь забрался, конкуренции никакой, а люди к нему идут, вон, даже рыцари и дворяне, но эти видать совсем обнищавшие, или только пытаются таковыми выглядеть, а здесь сеньор, он может за преданную службу и дворянство дать, а со временем и землю, и деревни, и людишек.». Ладно, делать нечего, в принципе ни сам барон, ни его люди мне не страшны, мне они ничего сделать не смогут, вопрос в другом. Что мне, делать с ними? Сегодня этот барон пришел, место освободится, другой придет, и не факт, что следующий будет лучше. Заниматься воспитанием мелких феодалов, мне что-то не хочется. Что-что там парнишка талдычит? А вот это уже интересно.
- Ваша Доблесть, уходить вам надо! Барон – колдун! Его ни нож, ни меч не берут! Я сам видел, один из его капитанов его в спину топором ударил, а на том кроме кольчуги ничего не было, так кольчуга даже не прогнулась, а барон того капитана одним ударом располовинил!
Никаких технологических средств защиты у этого «барона» быть не может, а вот пара другая артефактов, запросто. Ведь что-то ему гномы носят. Судя по кинжалу, «Древние Маги» совсем не брезговали и холодным оружием, может в качестве спорта, может просто в дань моде, что у него может быть? Кольчуга? Та, которая даже не прогнулась, но самый крепкий металл все равно должен был поддаться давлению, пусть не лопнуть, не расколоться, не порваться, но прогнуться, ведь кольчуга сама по себе мягкая, пластичная. Неужели силовое поле? Но откуда? Ладно, предполагаем самое неприятное, у барона личный силовой щит. Что я могу этому противопоставить, только парализатор, а потом будем разбираться, значит и моему дроиду, так удачно позаимствованному в Городе, нашлась работа. Вот только жаль, что идти придется одному. Хотя, почему одному? Есть эльфы, прекрасные стрелки из лука, да они половину банды вынесут, никто и «мама» сказать не успеет, главное, чтобы они пошли, а не сидели как сейчас и не тряслись как зайцы. Вопрос, что может их подвигнуть на сопротивление? Страх за своих родных? Нет, именно он и заставляет их сидеть ниже воды, тише травы. Так что? Что я вообще знаю об эльфах? Об местных? Ничего! Аграфы, те, да, для тех честь, гордость, не просто слова, а для местных… а черт его знает! Надо говорить, надо доказывать, объяснять, уговаривать. Надо шлепать на эту заимку и разговаривать с ними напрямую. Если скажут категорическое «нет», то и черт с ними, попробую просто выкупить семьи дварфов, не получится, попытаюсь сыграть на дворянской спеси и кичливости, предложу бой до смерти без защиты. Уж то, что у барона нет никаких имплантов, это точно! Да даже если и есть, он человек, а у меня стоят аграфские и вообще, что мне первый раз все ставить на карту и выигрывать! Прорвемся!
- Хлопчик, я тебя как зовут?
- Астрамаэль.
- Как?! Ну ничего себе совпадение! Ты знаешь, есть у меня один знакомый, даже друг, он тоже Астрамаэль, забавное совпадение.
- Твой друг тебя обманул, он не может носить такое-же имя, как и я!
- Может, может. Да, и скорее это ты, носишь такое же имя, как и он, ему намного больше лет чем тебе, очень намного и он сын Императора Альвов.
- У альвов нет Императора,- и такая тоска и сожаление послышалась в его словах, что у меня зародилась одна дурная мысль, что…ладно, потом выясню.
- Хорошо, Астрамаэль, до заимки где твой батя, далеко? Ты меня туда не проводишь?
- Провожу. Но лучше бы Вы, Ваша Доблесть, послушались доброго совета и уходили подальше и побыстрее.
- Не переживая, Астрамаэль! Бог не выдаст - свинья не съест! Веди, Сусанин!
- Нет. Поздно. Бегите, Ваша Доблесть, я их задержу!
- Эх, Астрамаэль, Астрамаэль, ты хоть сам-то понял, что сказал? Встань у меня за спиной и позаботься о сестре и самое главное, ничего не бойся.
Да, мы не успели. Метрах в трёхстах от нас, галопом неслись два десятка всадников, мы были сбоку от них, и они нас пока не видели, но это только пока. Время еще было, и я вытащил из ранца шар полицейского дроида и закинул его в кусты, все равно ему надо около трех минут, чтобы прийти в боевое положение. Уж три минуты-то я всяко продержусь. Но на нас почему-то не обращали внимания, только потом до меня дошло, что нас просто на просто не посчитали угрозой, ну конечно, не мог, никак не мог один мужчина убить четырех подготовленных бойцов, даже с помощью пары подростков.
- Это он, вон тот в синеватой кольчуге, только он ходит без щита, зато с двумя мечами. Это – барон!
Обоирукий боец? Неприятно, неприятно, но не смертельно. Только не понятно, что делать с остальными, хотя, наверное, барон взял с собой самых верных, самых преданных, тех кто никогда не ударит в спину, а значит, они полностью принадлежат ему, душой и телом. Нет, этих тоже нельзя оставлять в живых. Ну что-же, раз все в сборе, то, пожалуй, пора приступать. Наверное, последние слова я произнес очень громко, а может подумал очень громко, но факт остается фактом. Барон резко повернулся в нашу сторону, посмотрел и указал остальным на нас. Кони сорвались с места, сразу беря нас в кольцо и отрезая путь к лесу. Я вытащил свой меч. Но как оказалось это еще не все. С одного из дронов пришло сообщение, еще почти сотня всадников скачет прямо сюда, правда с другой стороны, но это в принципе ничего не меняет. Да, трудновато мне придется и дроид почему-то не показывается. Я примерно прикинул расстояние, выходит, что обе группы всадников будут возле нас почти одновременно, барону скакать ближе, но через поле, там сильно не разгонишься, а вторая, более многочисленная группа идет прямо по дороге, им легче. Секунд сорок-пятьдесят у меня еще есть, я закрыл глаза и приготовился к схватке, прочищая свое сознание и настраивая себя на так сейчас необходимую, кровавую работу.