Генерал Олег Гульба не стал пользоваться трапом, просто вылетел на антиграве. Это был невысокий, но крепкий, слегка полноватый человек с пышными усами. Одет он был не совсем обычно - в солидный костюм экономического магната, погоны скрыты. Он производил впечатление преуспевающего бизнесмена из нейтральных миров, но никак не профессионального военного. Подскочив к бронированному фланеру, он быстро открыл дверцу и запрыгнул внутрь. Встретившись взглядом с Максимом, он крепко пожал ему руку. Его энергичное рукопожатие и добродушная украинская физиономия располагали к себе. Фланер был защищен от прослушивания, а генерал явно не хотел спускаться в глубинный бункер. Поэтому они избрали окольный маршрут, став нарезать круги над городом. Гульба с интересом рассматривал памятник Сталину.
- Да, он был великой личностью. Помнится, даже Гитлер сказал: " Для меня большая честь иметь такого противника, как он. Я проиграл войну, и единственное, что может меня утешить, что я проиграл ее Сталину".
Максим кивнул.
- Гитлер, несомненно, преступник, но он тоже был умелым организатором, могучим полководцем. Все-таки ему удалось обмануть Сталина, первым нанести удар.
Генерал покрутил ус, в его голосе звучала досада.
- М-да... Если бы Сталин ударил первым, мы бы еще в 1941 году захватили весь мир, и не было бы этой ужасно надоевшей войны. За тысячу лет были убиты триллионы людей, десятки тысяч миров опустели, а конфликт все не угасает. Жаль, что Алмазов слишком поздно разгромил США, страшная опухоль пустила метастазы, которые разошлись по вселенной, раздробив человечество.
Максим грустно кивнул.
- Это факт. Джин вырвался из бутылки. Планеты обращаются в пепел.
Гульба достал трубку и стал набивать ее ароматным табаком. Его взгляд повеселел.
- Довольно вспоминать врага угрозы. Мы часто лили кровь и редко - слезы. И если автомат у нас заело, то значит, дал Господь дурное тело.
Цитата развеселила Максима, предстоящая битва не казалась такой уж тяжелой.
- Вселенная еще вспомнит о нас. Меня волнует, что, несмотря на все наши меры предосторожности, враг знает, что мы готовим нападение. Во всяком случае, он усиливает оборону, и я боюсь, что миллионы наших звездолетов и миллиарды российских солдат попадут в ловушку и будут уничтожены.
Гульба ухмыльнулся.
- Ловушка... А у них хватит паутины, чтобы сплести сеть? Твои опасения напрасны. Они ничего не знают, а укрепляют на всякий случай. Ты хочешь знать секрет нашего нового оружия?
- Да, конечно - оживился Максим. - Ведь именно для этого вы и прибыли в Сталинград, верно? Чтобы продемонстрировать его.
Генерал хищно оскалился.
- Ты мыслишь правильно, именно для этого я сюда и прибыл. Война - не только смелость в сражении, она требует грамотного подхода. Исход войны будет решен в лабораториях, научных центрах и на испытательных полигонах. Запомни, юноша - конфедераты с презрением отзываются о нашей науке, но наши ученые самые лучшие во вселенной.
- Конфедераты за это поплатятся,- в голосе Максима звучала угроза. - А пока мне хотелось бы знать принцип действия нового оружия. Вы его привезли с собой?
Гульба кивнул.
- Принцип действия. Ну, как это объяснить попроще - представь себе поле, вроде силового или гравитационного. Так вот, если приземлиться на планету и включить небольшой и тщательно замаскированный генератор, то на этой планете становится невозможной ядерная, термоядерная, аннигиляционная, термо-кварковая и многие другие реакции. Почему? Меняется конгруэнтность пространства, и любое лучевое или плазменное оружие становится бесполезным. Даже плазмо-компы перестают функционировать - вследствие изменения физических законов.
Максим кивнул. Ему показалось, что он понял.
- Значит, любое оружие выходит из строя. И это путь к принудительному миру.
Генерал хитро прищурил глаза и выпустил кольцо дыма.
- Нет, все не так просто! Отключится то оружие, что основано на принципе движения плазмы или гиперплазмы, ядерной и сверхядерной накачки. А вот прочее, более древнее и примитивное оружие продолжает действовать. То есть забытые, известные лишь по историческим фильмам танки, самолеты, оснащенные пороховыми пушками и пулеметами, снаряды с тротиловыми зарядами продолжают функционировать. Возможность вести войну остается, только все вновь сводится к уровню вооружения двадцатого века.
Трошев широко раскрыл глаза.
- Вот как! Теперь понятно. Но если поле разом накрывает всю планету, что это нам дает?
Генерал посмотрел на маршала, как обычно смотрят на неразумное дитя.
- Неужели непонятно? Мы можем захватить планету, избегая массовых разрушений. Кроме того, мы будем готовы воевать новым, то есть старым оружием, а враг нет. Получается, что у нас будет стратегическое преимущество.
- А если эту штуку применить в космосе?
Гульба затянулся. В трубке был не табак, а более чистый и безвредный продукт из водорослей, собранных на планете Удав.
- К сожалению, в космосе это применить невозможно. Чтобы генератор работал, нужна масса и природная гравитация, на небольших астероидах он тоже не действует. Конечно, оптимальный вариант - если бы вырубалось оружие лишь у врага, а у нас оставалось в боевом состоянии. Тогда бы война сразу закончилась нашей победой. Но, увы, пока наука не всесильна. Придет время, и силой мысли сможем создавать материю... А взорвать звезду мы можем даже при нынешнем уровне науки.
Максим крякнул.
- Взрывать - не строить.
Чтобы отвлечься от мрачной философии, маршал закинул себе в рот жвачку. Гульба продолжал пускать кольца дыма, он был заядлым курильщиком.
- Уничтожать необходимо для расчистки строительной площадки. Как говорил Алмазов - если не можешь бить, то лучше и не ругайся. А если можешь - ударь без колебаний.
Фланер прочертил круг над выполненным в форме пятиконечной звезды фонтаном, затем плавно приземлился на парковочную площадку.
- Разомнем ноги. Мы и так засиделись.
Олег Гульба почти бежал, проворно двигая ногами. Молодой и энергичный Максим, словно кошка, следовал за ним.
- Сталинград - прекрасное название для этого мира. Вот интересно, какая водится тут фауна, может быть скорпионы? Ну, это не важно... Так вот, если вспомнить историю нашей великой Родины, именно под Сталинградом произошел коренной перелом Великой Отечественной Войны. Там, между прочим, наши войска использовали принцип железной обороны, втянув противника в уличные бои, выматывали его, перемалывая вражеские орды. А затем жадная рука нацистов была зажата в клещи.
Максим отбросил ногой камень и перепрыгнул движущуюся дорожку.
- Я смотрел фильм про это. Гитлер показал себя скверным стратегом. Он вел войну, словно специально хотел ее проиграть. Я думаю, что немцам следовало избрать другую тактику. Вести наступление на Сталинград двумя группами армий А и Б. Вместо того чтобы переть группой А по непроходимому кавказскому хребту, им следовало по степям повернуть эту армию на Сталинград, захватив город с юга. И мне кажется, что это им бы удалось. Город был еще не вполне готов к обороне, кроме того, немецкие войска ворвались бы в него с ходу, не форсируя полноводный Дон.
Генерал галактики подмигнул.
- Звучит логично. А дальше как?
Максим продолжил.
- Овладев Сталинградом, я повернул бы войска на юг и прошел вдоль Волги к Каспийскому морю. Таким образом, я бы отрезал по суше Кавказ от России, а полноводная Волга прикрывала бы меня от контрударов с востока. Ну, а затем по побережью Каспийского моря, двигаясь по удобной равнине, мои войска дошли бы до Бакинских скважин. Этот путь длиннее, чем через Терские ворота, но несравненно удобнее. Потеряв Кавказ, Россия вполне могла проиграть и войну.
Олег Гульба стал серьезным.
- А ты знаешь, первоначально у ОКВ был именно такой план. И лишь вмешательство Гитлера сорвало его реализацию. Фюреру, видите ли, хотелось быстрее прорваться к Бакинской нефти, и он избрал более короткий путь. Забыв мудрую русскую пословицу: умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. А тебе это наука - выбирай путь не самый короткий, а самый целесообразный. Очень скоро наша армия дикой стаей атакует врага и тебе надо быть готовым...
Фраза внезапно прервалась, прозвучали выстрелы. Боевики иногалактов возникли из-под уплотненного пластика, покрывающего улицу. Лучи лазеров, испускаемые ими, сошлись над головой Максима, один из них зацепил Гульбу. Охнув, генерал Галактики упал, его бронекостюм был пробит. Маршал откатился и выстрелил, срезав неосторожного дага. Прочие боевики напоминали очень толстых червей с маленькими лапками, только один из нападавших был человеком. Максим извернулся, в то место, где он только что лежал, вонзились сгустки плазмы. Выстрелы слились в плотную стену огня, казалось, укрыться негде. Трошев взмыл в небо на антиграве. Лучи прошли мимо, едва коснувшись легкого боекостюма. Максим крутнулся в полете - элемент высшего пилотажа "Бешеный коршун" разом срезал четверых врагов. Террористов осталось лишь трое. Двое из них отчаянно посылали лучевые заряды с пяти рук у каждого. Лишь человек действовал хладнокровно. Отскочив в сторону, он спрятался за колонну и тщательно выцеливал жертву. Маршал точным выстрелом поразил еще одного террориста. В ту же секунду в него попали. Лазерный импульс разнес ногу и повредил антиграв. Трошев рухнул на тротуар. Адская боль скрутила тело. Плавились кости, горело мясо. Еще один меткий выстрел выбил лучемет из рук, отлетели начисто срезанные пальцы. Человек в маске рассмеялся.
- Теперь тебе конец.
Бластер был нацелен в голову Маршала. Трошев смотрел на него, не мигая, мысленно прощаясь с жизнью. Он видел, как напрягся указательный палец противника, в парализованное тело не могло шевельнуться. В следующую секунду огненная вспышка вырвалась на свободу. Максим сумел уклониться, и луч всего лишь опалил ухо. Невероятное чудо... В тоже мгновение импульс ударил сзади, сжег стрелявшую руку, а заодно разнес червя- террориста.
Маршал с трудом разглядел Олега Гульбу. Генерал Галактики был свеж как огурчик, хотя на груди и зияла внушительная пробоина.
- Стоять, сука! - Крикнул он террористу. Тот дернулся и получил сильнейший удар в челюсть, обвис. Олег подхватил врага, не давая ему упасть.
- Сейчас мы узнаем твое истинное лицо.
Резким рывком Олег сдернул пурпурно-коричневую маску. Максим невольно зажмурился, он ожидал увидеть любую самую омерзительную и страшную рожу. Вместо этого на него смотрело милое и нежное личико девушки с золотистыми волосами.
Казалось, и сам Гульба озадачен.
- Вот так! Ничего себе, террорист... Хотя опыт подсказывает, что женщины - самые коварные шпионы. Так что с ней делать?
Маршал Трошев прохрипел:
- Естественно, сдать в СМЕРШ, там ей займутся специалисты, и она им все выложит.
Олег кивнул.
- Я и не сомневаюсь. А вот и наши ребята, прилетели соколы, как всегда вовремя.
Приземлилось несколько патрульных машин. Из них выскочили рослые бойцы в камуфляжной форме, они стали полукольцом, окружив место, где только что разыгралась драма. Подлетела также медицинская капсула с санитарами. Они быстренько занялись маршалом, запаковав его в контейнер. На попытку оказать сопротивление, было дано вежливое, но твердое возражение:
- Ваше здоровье - достояние нации. Мы обязаны сохранить вас для дальнейшей борьбы.
Девушку-террористку тоже забрали. Придя в себя, она попробовала сопротивляться, но ее быстро скрутили. В отчаянии девушка прокричала:
- Не надо в СМЕРШ, я сама вам все рассказу!
Генерал Галактики повернул усатое лицо.
- Если ты будешь, искренна, то тебе сохранят жизнь. Большего я тебе гарантировать не смогу.
Лицо девушки побледнело, атласные губы прошептали:
- Вам понравятся те сведения, что я сообщу.
- Добро. Тебя доставят в мой кабинет. Там ты будешь предельно откровенна.
Трошева увезли. Медицинский эролок послал череду сигналов. Олег улыбнулся, сквозь пышные усы сверкнули белые зубы. Интересно, что расскажет эта красотка? Знает ли она, например, фамилии резидентов? Какая она все-таки красавица...
Рана на груди была неглубокой, магнитный бронежилет смягчил удар. Близость самого масштабного за последние годы наступления волновала. Террористы активизировались, противник что-то подозревает. Олег еще раз затянулся трубкой.
ГЛАВА 7
Ультрамаршал Конфедерации Джон Сильвер, заведующий центральным разведывательным управлением, был, как никогда, сосредоточен. Возможность найти легендарное оружие сверхцивилизации "сиреневых ангелов" могла заинтересовать кого угодно. Что же, они доберутся до этого оружия первыми. Кабинет заведующего ЦРУ был огромен и роскошен, золотые птицы с изумрудными и рубиновыми глазами украшали стены. Голограммы отображали информацию об обширной разведывательной сети, опутавшей ряд галактик. Но даже в этой массивной сети были довольно крупные дыры. Одна из них затрагивала данные о Российской армаде и новом сверхсекретном оружии. Ну, этим можно заняться и позже, а пока...
- Введите сюда Розу Люциферо.
Ультрамаршал хищно улыбнулся: эта женщина настоящая кобра. В кабинет вошла дама. Она была потрясающей красоты и могла шокировать любого, даже самого стойкого солдата. Ее волосы горели золотым пламенем, высокая грудь с торчащими сосками, стройные ножки. Женщина была дьявольски привлекательна, правильные черты лица, ослепительная улыбка. Даже закаленный и видавший виды Джон Сильвер старался пореже смотреть в ее сатанинские глаза, переливающиеся то изумрудным, то рубиновым, то сапфировым блеском. Ее взгляд гипнотизировал. С невинным видом она обратилась к маршалу:
- Я рада вас приветствовать. Надеюсь, мы приятно проведем время?
Джон с равнодушным видом кивнул.
- Времени у меня мало. Поэтому сразу перехожу к делу. Нашим агентам стало известно, что на планете Самсон появился новый пророк, обладающий необычной силой. Это мелочь, но наш человек в церкви "Любовь Христа" заявляет, что высшие адепты этой секты владеют ключами от базы "Сиреневых ангелов", а там может быть сокрыто сверхмощное оружие. Задача проста: найти ключ и разузнать все о базе.
Леди Люциферо кивнула и внимательно всмотрелась в лицо Сильвера. Она была телепаткой и пыталась прощупать своего патрона. Однако шеф ЦРУ успешно блокировал ее атаки. Тогда леди спросила:
- Так я должна проникнуть в секту, а затем, соблазнив кого-то из высших учителей, вырвать важную тайну?
Ультрамаршал кивнул.
- Вот именно. Меня интересует их пророк, говорят, он творит невероятные чудеса, и было неплохо его заполучить.
Люциферо усмехнулась.
- Меня недаром зовут светонесущей, я способна разжечь огонь страсти в любом мужчине, да и в женщине тоже.
Ее руки сделали волнообразное движение. Ультрамаршал оскалился.
- Полет на планету Самсон должен пройти максимально скрытно и незаметно. Твоя внешность чересчур бросается в глаза и, возможно, мы сделаем тебе пластическую операцию.
Леди Люциферо отрицательно мотнула своей милой головкой.
- Не стоит. Наоборот, чем ярче внешность, тем меньше вероятность, что во мне заподозрят шпионку. Никому и в голову не придет, что женщина с такой впечатляющей внешностью - лучший агент ЦРУ. Ведь и противнику известно, что агент старается быть максимально незаметным.
Ультрамаршал одобрительно кивнул.
- Тогда в путь. Хотя постой... я хочу побыть с тобой наедине, еще полчаса.
Люциферо приняла равнодушный вид.
- Если ты хочешь заняться любовью, изволь. Я целые сутки не имела секса.
Ее глаза сверкнули.
Ультрамаршал отключил голограмму, просторный кабинет погрузился в полутьму.
Люциферо любила секс и почти всегда получала удовольствие. Это было ее слабостью, поэтому время от времени она принимала таблетки, подавляющие либидо.
Роза Люциферо покинула роскошный кабинет в приподнятом настроении - поиск нового оружия всегда интересен, особенно если это сопряжено с тайной. Во время коротких отпусков она предпочитала, тщательно загримировавшись, садиться в боевой эролок и лететь в самую горячую точку галактики...