Роза откинулась в кресле, ее звездолет набрал скорость. Только что наступила короткая ночь, три солнца скрылись за горизонтом. Исполинский город, столица конфедерации Гипер-Нью-Йорк, стал особенно красочным и веселым. Многокилометровые рекламные щиты ярко горели во тьме. Каждый щит нес на себе рекламное изображение - иногда ролик, а порой демонстрировались кинофильмы со спецэффектами. Голограммы отсвечивались в небе. Празднично сверкающий город, казалось, совершенно не опасался бомбовых ударов. Большинство зданий имело легкую, почти воздушную, конструкцию, одно из них и вовсе напоминало прозрачный переливающийся пузырь диаметром в километр, оно висело в воздухе без всякой опоры, используя силовое поле. Другое здание напоминало перегнутую сосульку на тонкой ножке, а сверху на острие вращалось трехкилометровое голографическое изображение, рекламирующее гравиоавтомобили. Люциферо отвлеклась и едва не столкнулась с громоздким эролоком. Машина, в которой сидел даг, остановилась, и Кленоподобный выскочил из нее. Даг парил в воздухе на антиграве, его голос был визглив, напоминая лай пса.
- Ты чокнутая совсем... Что дурные человеческие глаза ослепли? Да я тебя во все дырки...
Роза имела сексуальный опыт общения с дагами. Честно говоря, ей это понравилось, но сейчас этот зверь просто хотел ее унизить. А раз так, леди Люциферо всадила в дага заряд бластера. Даг взорвался, лопнув как надувной шарик. Роза выстрелила в камеру слежения и, запрыгнув в эролок, скрылась с места преступления. Хотя вокруг в больших количествах плавают фланеры, эролоки, гравиопланы - большая часть публики пролетит мимо, сделав вид, что не заметила расправы. Дагов нигде не любят, слишком они грубы, хвастливы, заносчивы, и любят подраться.
Роза решила слегка поразвлечься в местном казино, заодно и пополнить финансовую базу. Казино располагалось на вершине искусственного айсберга, оно было полно диковинных огней, внутри собирались богатеи со всей вселенной. Межгалактический доллар правил здесь бал, делались многомиллиардные ставки, вертелись волчки, стучали кости, светились игровые автоматы. Роза Люциферо выбрала игру "лазерный разноцвет". Виртуальная битва, где счастье зависит от полета фотонов.
Роза некоторое время наслаждалась игрой и выигрышами, затем ей это надоело. Захотелось раздеть кого-нибудь из галактических шейхов, как мухи на мед слетевшихся в казино. А вот и жертвы - два бронокоса. Толстые рогатые существа, судя по одежде очень богатые (розовое с золотом у бронокосов признак крупного состояния). Люциферо, изобразив на лице самую обворожительную улыбку, подлетает к ним.
- Привет. Может, перекинемся?
Бронокосы промычали.
- Перекинемся! У тебя приятная "ряха"!
И началась игра. Лазерно-кварцевые карты ложились на зеленое сукно. Игра была серьезной, ставки быстро росли, а леди Люциферо лишь посмеивалась над рогатыми лохами.
- Делайте ставки, господа! На сто миллионов, зачем мелочиться?
- Нет, красотка! Давай сразу на миллиард!
- На миллиард, так на миллиард! Закажем шампанского.
Роза Люциферо ловко притворялась пьяной, а вот ее визави и впрямь быстро пьянели.
Роза вспомнила, что есть еще такая раса как Гулы. Не пьют и не курят, секс у них запрещен, размножаются только в инкубаторах под присмотром врача. До чего смешные подарки может делать эволюция. Люциферо не верила ни в Бога, не в дьявола и считала, что человеческий род самый разумный во вселенной. Надо лишь покончить с Россией и тогда человечество станет единым. До чего она ненавидит русских, было бы неплохо достать представителя этой ублюдочной расы и хорошенько помучить. Люциферо отвлеклась и проиграла целый миллиард, лазерные лучи сошли невыгодным рисунком в сплошную собаку. Роза пересдала карты, на сей раз ей подфартило, и она отыграла полтора миллиарда, продолжив методично потрошить бронокосов.
- Может, увеличим ставки?
И, как часто бывает, игрок рискует на сумму, превышающую его состояния.
Посмеиваясь про себя, Люциферо ободрала клиентов до нитки, когда количество выигрышей перевалило за сотню миллиардов, она осознала, что ее патроны давно играют в кредит.
-Но-но, полегче. У вас уже нет денег.
Роза недаром была телепаткой, она прочла их намерения.
- А без денег я не играю.
- У нас еще есть триллионы долларов! - В запальчивости проорал покрытый сизой шерстью рогатый бронокос.
- Правда? - хихикнула Люциферо.
Бронокосы вздулись, но объективно им уже не было на что играть. Они жаждали растерзать самоуверенную девицу. Казино охранялось, а правила святы для всех, им пришлось выписать "увесистые" чеки. После чего рогоносцы с шумом удалились. Роза была весела, но при этом понимала, что ее приключения еще не закончились. И действительно, едва она вышла из казино и свернула на менее оживленную улицу, за ней рванула дюжина эролоков. По-видимому, сидящие в них твари рассчитывали просто сбить ее прицельным лазерным огнем. Люциферо, однако, достала внушительную пушку и начала стрелять в ответ. Ей удалось сшибить два эролока, остальные рассредоточились и попытались зайти с разных сторон. Роза быстро двигалась, ей удалось оторваться от преследователей, затем разнести еще троих. Подобная стрельба в центре столицы не прошла незамеченной: хоть с опозданием, но появилась полиция. Еще троих бандитов задержали полицейские, они же остановили и Розу.
Леди Люциферо не сопротивлялась. Она понимала, что ее практически сразу выпустят. И все же в полицейском участке она была вынуждена пережить несколько неприятных минут. Во время личного осмотра ее целиком ощупали, заставили открыть рот и даже осмотрели интимные места, едва не содрав кожу. После чего извинились и выпустили на свободу. Роза была довольна сегодняшним вечером. Ее состояние выросло на семьсот миллиардов, на этом фоне все остальное выглядело лишь досадным недоразумением. Дальнейшие действия леди Люциферо состояли в выполнении возложенного на нее задания. Предстояло отправиться к иным мирам.
Она прежде не была в той части галактики, куда ее направил Джон Сильвер. Путь от столицы пролегал мимо империи дагов. Роза, как и многие люди, недолюбливала эту воинственную расу. В их скоплениях были сконцентрированы армады боевых звездолетов. Была заметна некоторая демонстративность в проявлении воинственности - словно даги, как заведенные, повторяли: мы самые крутые в космосе. И все же Люциферо заперлась в каюте именно с дагом. Вместе они играли в модернизированные шахматы.
Клеток было двести, а фигур восемьдесят. Поскольку ставка в игре была чисто символической, можно было расслабиться и поболтать. Кленоподобный повел разговор о религии.
- Вы, люди, очень странная раса. Вот, кажется, должны быть едины, а сколько у вас религий... Запутаться можно. Правда, в последнее время все больше людей вообще ни во что не верит.
Роза впервые встретила столь религиозно озабоченного дага.
- А у вас что, не так?
Кленоподобный растянул широкий рот.
- Нет, не так! Мы, даги, твердо веруем в богов света и тьмы. Самый главный наш бог - это бог света. Он настолько свят, что его имя нельзя произнести, мы даже не молимся ему, просим избранных святых, чтобы они походатайствовали перед ним. А вот богу тьмы у нас многие молятся, он великий Тургор, повелитель стихий и разрушения, дарует нам победу в боях, а также именно он насылает болезни и мор. Мы боимся и уважаем его, ибо ему принадлежит ад. Многие из дагов, будучи несовершенными, от природы или вследствие плохого воспитания попадут в царство Киру или, как бы его назвали люди, преисподнюю. А ты не смейся: туда, кстати, попадают жители всех прочих миров, в том числе и вы, люди. Вас там строго будут воспитывать кировцы или демоны. Потом вы станете нашими рабами и будете вечно служить нам в загробном мире.
Роза Люциферо одарила дага самой обворожительной улыбкой.
- И где мы будем служить? Случайно, не в параллельной вселенной?
Кленоподобный кивнул.
- Пока там, а позже все три бога, третий бог - это богиня-мать, придут на нашу главную планету Дагарон и перевернут порядок и в этот вселенной. Тогда все грешники-даги перевоспитаются и станут праведниками, после чего будут жить в новой как в этой, так и параллельной вселенной. А вы будете навечно нашими слугами. Ты очень красива, и твоя жизнь в вечности должна быть веселой. Давай вместе помолимся богу Тургору, чтобы он даровал нам победу над врагами. Согласно святому писанию ему нужно молиться семь раз в сутки, но, к сожалению, у нас стало слишком много грешников, которые молятся лишь по большим праздникам. Не уподобляйся им, ибо их будут за это мучить в Кире.
Роза не удержалась и прыснула. Ее смех звучал серебряным колокольчиком. Затем она успокоилась.
- Так значит, мы все пойдем в Ад. И лишь ваша раса будет иметь привилегии. Глупости, если Бог есть, то он отец для всех живых во вселенной и никому не даст преимущества. А посему, зачем ему давать столь дикую льготу вам, кленовым дагам. Это абсурд, а значит, ваша вера не стоит и стоптанного башмака.
Даг возмутился.
- Наша вера единственно правильная, нашего главного порока Фимиру девяносто девять раз убивали, и он девяносто девять раз воскресал.
- И ты это видел? Или у вас есть видеозаписи, как он его воскрешал? Выдумать можно что угодно, сколько лет назад жил Фимиру?
- Сто двадцать тысяч циклов.
- Ого! Да за это время любая личность могла обрасти легендами. Не исключено, самого Фимиру и не было вовсе.
- Он был! На центральной кленовой пирамиде остался след от его конечностей, а сам он был вознесен в небо.
Люциферо подмигнула.
- А я ведь тоже могу оставить следы своих конечностей и объявить, что была вознесена на небо. Это не доказательство.
Даг растерялся, конечности пришли в движение. Затем он произнес елейным тоном:
- Вера не требует доказательств. Главное доказательство у нас в разуме.
Даг показал на свой живот. Роза не удержалась от смешка.
- Так всегда бывает, когда кто-то думает желудком.
Даг растянул было рот, но затем успокоился.
- Различия в физиологическом строении еще ничего не доказывают. Правда, в последнее время и у нас появилась ересь, что у каждой расы свой бог и богов-создателей очень много. Но это уже язычество.
Люциферо объявила шах королю. Похоже, увлеченный разговором религиозный иногалакт не заметил, как его главная фигура оказалась в матовой сети.
- Вот видишь, и у вас есть разные версии и взгляды на божественную природу. А я давно пришла к выводу, что богов нет, и никогда не было. Это самое логичное предположение, и оно все объясняет. Да если бы Всевышний существовал, разве бы он допустил столько несправедливости и зла? Недаром один философ сказал - есть Бог или нет, не знаю, но для его репутации лучше бы его не было!
Даг выглядел расстроенным, затем три его глаза оживились.
- Тебя недаром называют Люциферо, по имени вашего падшего ангела. Тот, вероятно, тоже хотел, чтобы бога не было. Но когда ты умрешь, а это рано или поздно случится, ты попадешь на суд. Вот тогда твой Бог или наши боги будут тебя судить, и ты поймешь, есть они или нет.
- Вот тогда это и станет актуальным. Впрочем, если вы правы, то все равно остаюсь рабыней, а значит, немного теряю от неверия. Но вот интересно, в каком Аду будешь гореть ты. Вместе с людьми, или для вас приготовлен другой, персональный Ад? Где мучают только дагов... Да и насчет убийства: ты кого-нибудь убил, праведник?!
Даг слегка пожелтел.
- Я убивал лишь на поле брани, а это грехом не является. Наоборот, бог тьмы поощряет это и даже те грешники, что попали в Киру очень даже неплохо живут там, если их путь в этой вселенной был обильно обагрен кровью врагов.
- Тогда я тоже буду хорошо жить и в Аду. Ибо мои руки по локоть в крови.
- Где?
Даг уставился на изящные, смуглые и вместе с тем мускулистые руки Люциферо. Ослепительная красотка усмехнулась, увидев смущение на физиономии дага.
- Это фигуральное выражение. Тебе, кстати, мат.
Поражение за шахматной доской отвлекло дага от философской дискуссии. Выплатив проигрыш, он потребовал расставить шахматы по-новому. Игра возобновилась, а разговор уже не клеился. С темы религии они перескочили на моду, а затем принялись обсуждать новое оружие, в частности тяжелые линкоры конфедерации.
- Слишком громоздкий корабль. Дорогостоящий к тому же, подобные классы себя не окупают.
- А "Малый квазар", что прикрывает вашу столицу, и размерами с добрую планету, он что, себя окупает?
Даг на мгновение смутился.
- Этот технический монстр создан лишь в одном экземпляре, и его цель - защищать нашу святую мать, основу мира. В отличие от вас, глупых людей, мы сохранили свою родину, а ваша Земля так и плывет по вселенной разрушенная и опустошенная.
Люциферо врезала дагу правым хуком, затем в живот коленом. Кленоподобный потерял сознание.
- Я тебе покажу, как оскорблять нашу расу и бесчестить нашу планету.
Розе стало ужасно неприятно. Даг задел ноющую струну, тот факт, что всего тысячу лет назад разразилась ядерная война, погубившая Землю, очень красноречив. До сих пор неизвестно, кто первый нанес удар. То ли восточный блок, то ли НАТО. Люциферо злобно сверкнула глазами - она посчитается с русскими.
Даг с трудом пришел в себя, он не пытался дать сдачи. Наоборот - протянул свою скользкую конечность в знак примирения. Роза пожала ее. Дальше они летели молча. Лишь на планете Сицилия, входящей в империю дагов, сделали остановку.
Планета была сплюснутой, и сила тяжести на экваторе была почти в полтора раза больше чем на полюсе. Кроме того, планету освещали сразу четыре звезды, и на ней было очень жарко. Недаром экватор был пустынен, и лишь в северных широтах примостились крупные города дагов и покоренной или цивилизации Мин.
Роза Люциферо сошла по трапу вместе с прочими туристами, сделала вираж вдоль космопорта.
Дома дагов были своеобразные не слишком большие. Многие в форме кленовых или дубовых листьев, иные напоминали тороиды, либо представляли собой шары, висящие в воздухе.
Впрочем, многочисленные архитектурные извращения не слишком интересовали Люциферо. Ей был интересен храм дагов, он напоминал дюжину поставленных друг на друга пропеллеров, которые медленно вращались. Причем, как правило, более крупный - влево, меньший по размерам - вправо. Роза толкнула локтем идущего позади дага.
- Я хочу войти внутрь вашего храма и посмотреть на то, как вы справляете служение.
Даг почти простонал.
- Это невозможно! Закон запрещает пускать в наши храмы чужих.
- Вот как! Но закон как дышло, куда повернешь, туда и вышло.
- У входа вооруженные роботы, они стреляют без предупреждения. Если не веришь мне, спроси у гида! - Взвыл даг.
- Я тебе, конечно, верю. Да и засвечиваться в очередной раз со стрельбой мне неохота... Но все-таки я буду в храме и вскрою всю вашу таинственность.
Роза взмыла в небо и полетела по инопланетному городу. Она далеко оторвалась от экскурсионной группы и скучного гида. Она наслаждалась чистым, пахнущим озоном ветром. Потоки воздуха хлестали по разгоряченному лицу.
Развернувшись, она попыталась приземлиться на лопасть вращающегося храма. Ей это удалось, но вездесущий робот заметил ее. Вращение остановилось, и лазерные лучи хлестнули по леди Люциферо. Роза ушла от обстрела, ей очень хотелось дать ответный залп и уничтожить киборга, но именно в этот момент комп-браслет на ее запястье вспыхнул - срочный вызов.
Отлетев на безопасное расстояние, Люциферо включила браслет и надела специальные очки, чтобы видеть изображение. Передача велась таким образом, что со стороны ее нельзя было увидеть. Роза отвечала мысленными импульсами. Это мог делать не каждый человек, так как для телепатической команды нужна нешуточная концентрация.