— Я пришел пригласить тебя на ленч, — ответил он, не замечая моего настроения и переходя на ты. Видеть этого напыщенного индюка мне совершенно не хотелось, ведь из-за него Елена Викторовна в очередной раз вынесла мне мозг.
— Понятно, — как можно суше ответила ему, и дернула плечом, намекая, что руку можно убрать. Если он думает, что подобными методами чего-то добьется, то сильно ошибается. Ему придется придумать что-нибудь получше. Я слишком зла на него. — Я никогда не поверю, — добавила, глядя ему в глаза, — что вы проехали полгорода, только чтобы…
И тут меня прервал звонок.
— Где отчет? — спросила начальница, и я впервые за несколько дней обрадовалась её голосу. Лучше она, чем этот улыбающийся плейбой.
— Будет готов через полчаса, — проговорила я, и тут меня осенила блестящая идея. — Пришел господин Велинов…, - закончить предложение не успела.
— Максим, поверить не могу, что это вы! — выскочила начальница, даже не дослушав мои слова. Она сверкала улыбкой как новогодняя елка, и я заметила, что пара пуговиц на её блузе оказались расстегнутыми. Быстро действует.
— Здравствуйте, Елена, — улыбнулся он, галантно поцеловав ей руку. А со мной он так любезен не был. — Я пришел, чтобы пригласить Киру на ленч и заодно обсудить мое участие в аукционе.
На мгновение в глазах начальницы зажглись нехорошие огоньки.
— Если вы хотите узнать побольше о мероприятии, то я та кто вам нужен, — ответила она, полностью игнорируя меня. И придвигаясь как можно ближе к нему. — Я с радостью составлю вам компанию за ленчем. Ведь это я руковожу подготовкой к аукциону.
— Елена Викторовна права, — согласилась я, стараясь не ухмыляться. Вот пусть он лучше ей рассказывает о том, какой идеальный. — Говорить об аукционе нужно именно с ней.
— Нам будет лучше поговорить здесь, чем в шумном ресторане, — ворковала начальница, стреляя глазами подталкивая Максима к двери своего кабинета. — Будь добра, позвони в ресторан и закажи нам ленч. И отмени все назначенные встречи до трех часов.
Я кивнула и, проводив их взглядом, взялась за поручения. Мое внутреннее чувство сарказма подло хихикало и радовалось небольшой победе. Посмотрим, как Велинов выпутается из цепких рук моей начальницы. Ведь Елена Викторовна довольно пробивная и если чего-то хочет, то её не остановить. К тому же, надеюсь, что его приход станет очком в мою пользу и меня не уволят. Хотя, тут еще многое будет зависеть от того, как пройдут их переговоры. Но сейчас мне не до этого. Аукцион был самым громким событием этого месяца и на него желали попасть многие. Приходилось отвечать на сотни писем и вежливо объяснять, почему они не могут на него попасть. Сколько жалоб, стенания и угроз я услышала за неделю, словами не передать. Хотя, в этом был и свой плюс, популярность росла и возможность собрать много средств для детей делало мою работу чуточку позитивнее. К тому же, не все были такими, как Велинов. Большинство с радостью соглашалось поучаствовать в увлекательном действии. К тому же, призом мог быть танец или поездка куда−нибудь. Это ведь так не значительно по равнению с тем, какую пользу они могли принести.
И вот, через пару часов, Максим согласился принять участие в аукционе. А мне было слегка обидно. Я столько раз пыталась заручиться его согласием, но он всегда отвечал отказом, а тут пара часов с Еленой Викторовной и он готов позировать в «салатовых стрингах». Боюсь даже представить, чем именно она его соблазнила на участие в этом. И главное, что все это было представлено настолько любезно, что просто сводило зубы от слащавости. Хотя, начальница свой план выполнила. Что−то мне подсказывает, что в отношении Максима от неё будет самая большая ставка. Сомневаюсь, что она даст кому−то себя обойти. Уж слишком сладок приз, который она так мечтает заполучить в свои руки. Впрочем, во всем этом есть и свой плюс — у неё будет хорошее настроение, и возможно всему нашему отделу выдадут премию раньше назначенного времени. Ладно, не стоит обращать на это внимание. Главное, что дети получат помощь, в которой нуждаются.
Я настолько увлеклась работой, что не заметила как пропустила обед. Надо хоть немного передохнуть, тем более что перерыв у меня есть. Но перед этим нужно отнести последние данные начальнице, а то она меня сожрет. Поэтому быстро распечатав последние данные, передала их Елене Викторовне.
— Вот мой отчет. Я скоро вернусь, — сказала начальнице и быстро пошла к двери. Но по дороге меня перехватили.
— Ух, какая ты злая, когда голодная. — Максим взял меня под руку, и я невольно вздрогнула. — Пойдем и поедим.
— Вы-то в отличие от меня свой ленч не пропустили, — от сарказма я все же не удержалась. Было обидно.
— Я возьму десерт, — проигнорировал мое настроение он, улыбаясь словно ангел.
— И десерт у вас был, — не отступала от своей позиции. — Я лично заказывала его.
— Ничего, у меня осталось место для второго, — он похлопал себя по плоскому животу, и я невольно задержала там взгляд. Хорош, зараза.
— Послушайте, я свободный человек и имею право побыть одна, — уперла руки в бока и хмуро взглянула на него.
— Ладно, — согласился он, делая шаг назад и поразительно быстро сдаваясь. Увидимся на аукционе, — Максим склонил голову и ушел.
Я удивленно посмотрела ему в след. Неужели успокоился? Как−то даже не верится. Хотя, он мог переключиться на начальницу. Все же эта рыбка будет покрупнее меня.
Быстро пообедав, я вернулась в офис, где меня уже ждала Елена Викторовна.
− Вызывали? — заглянула к ней в кабинет.
− Проходи, − она махнула рукой и улыбнулась. Похоже, у кого−то весьма хорошее настроение. — Думаю, ты уже в курсе, что Максим решил принять участие в нашем аукционе? — я кивнула, и села в кресло. — Это великое достижение. Думаю, мы сможем заработать в два раза больше, чем расчитывали изначально. Подготовь для Максима лучшее место, а так же закажи номер на всякий случай.
− Хорошо, − я быстро записала все необходимое, стараясь не думать о том, что может быть за случай. Хотя, если учесть, как сверкали глаза начальницы, догадок оставалось не так много. И почему мысль об этих двоих мне так неприятна?
* * *
После этого разговора прошло две недели. И сегодня вечером должен был состояться аукцион. Нервы были просто на пределе. Я скоро на людей бросаться начну. Хорошо, что скоро все это закончится и можно будет вздохнуть свободно. Осталось лишь пережить сам вечер. Но он обещал быть не менее напряженным, чем все приготовления. Все же столько холостых мужчин. А уж о женщинах и говорить не стоит. Надеюсь, драк не будет.
— Ты офигенна, — произнесла Лиза, оглядывая меня восторженным взглядом.
Она порхала вокруг, оценивая свою же работу. Все же хорошо иметь в доме собственную швею, а точнее модельера, как любит выражаться сестричка. Ведь именно она приложила руку к тому шедевру, что сейчас был надет на мне. Бирюзовый лиф оставлял открытыми плечи и часть спины, пышная юбка спадала до самого пола. Я не стала заморачиваться с волосами и оставила их распущенными, а так же лишь слегка нанесла макияж. Естественный стиль нравился мне больше всего.
— Однажды, ты станешь известным дизайнером, — похвалила я сестру, крутясь перед зеркалом. — Вернусь рано, — пообещала ей и, взяв сумочку с ключами, направилась вниз.
Бальный зал отеля «Метрополь» был переполнен оживленно болтающими женщинами. Шум стоял такой же, как на подобных ему светских сборищах. Разве что разговоров о политике было чуть поменьше. Все дамы щеголяли в дорогих нарядах, украшениях и мехах, стараясь превзойти соперницу. Они пожирали друг друга завистливыми взглядами, за спиной перемывая косточки и при этом улыбаясь в лицо словно ничего такого не было. Мерзко, если честно. Никогда не понимала такого, и не стремилась попасть в это светское общество. Оно всегда наводило на меня скуку. Особенно моменты, когда кто−то начинал обсуждать свои проблемы, казавшиеся просто смехотворными. А ведь это сборище тут только потому, что дома им совершенно нечем заняться. К тому же, большая часть из них уже давно замужем. Но это не помешало им придти сюда.
Елена Викторовна встретила меня около входа и тут же отправила проверять готовность. А сама при этом осталась болтать с гостями и принимать комплименты. Но я была совершенно не против. Букеты роз и астр украшали столики, застеленные белоснежными скатертями. Огромные корзины роз стояли на сцене. Когда все возможное было проверено и перепроверено, я начала искать уголок, где бы спрятаться. Было самое время начинать аукцион. Немного погодя, нашла пустующее сиденье за столиком в самой глубине зала. Отсюда можно было наблюдать за всем происходящим. И при этом мало кто сможет обратить на меня внимание. Самая выгодная позиция.
Елена Викторовна, естественно, заняла место ведущей на сцене. Другого варианта и быть не могло. Ей постоянно нужно быть в центре внимания, иначе скандала не избежать. Начался аукцион, который как ни странно пользовался небывалым успехом.
− Итак, мы начинаем наш аукцион, − улыбнулась начальница, сверкая словно новогодняя елка в гирляндах. — Первый холостяк — Михаил Антонов. Тридцать пять лет, имеет свой бизнес. Увлекается конным спортом, любит пешие прогулки. А свою даму готов отвезти на выходные в Стамбул. Ну, кто готов прокатиться с этим красавчиком?
Должна признать, мужчина и вправду был красив. Высокий, с мускулистой фигурой, карими глазами и темными волосами. Синий костюм сидел идеально. Михаил стоял совершенно спокойно, рассматривая толпу с грацией хищника.
− Десять тысяч, − крикнула первая желающая, махнув табличкой с номером.
− Двадцать, − перебила её другая, алчно разглядывая Михаила.
− Сто, если он снимет рубашку, − воскликнула третья, привлекая к себе внимание всего зала.
Мужчина улыбнулся и стал расстегивать пиджак, а следом и остальное. Женщины затаили дыхание, следя за происходящим. Должна признать, я и сама на мгновение захотела сделать ставку. Но таких денег у меня просто не было. Пришлось подобрать челюсть с пола и просто насладиться моментом.
− Пятьсот, − истерично заорала дама в возрасте, едва ли не выпрыгивая из одежды. В этот момент мне стало жалко Михаила. Тот даже слегка растерялся от такого напора.
− Ну, кто−то желает перебить ставку? — поинтересовалась Елена Викторовна, оглядывая зал. Все молчали. — Продано. Следующий.
Михаил ушел, уступив место другому кандидату. И все пошло по новому кругу. Женщины кричали, свистели, порой просили раздеться, чтобы посмотреть, что именно они приобретают на один или два вечера. Кстати, мужчина всегда мог отказаться и вернуть деньги владелице. Правда, из своего кармана. Поэтому большинство просто соглашалось провести вместе оговоренное время. К тому же, постельные услуги не входили в стоимость. Хотя, тут каждый решал для себя и наедине. Думаю, многие дамы рассчитывали провести время именно в горизонтальном плане. Хотя, утверждать наверняка я не могла.
Первая группа из двадцати мужчин уже разошлась по своим дамам. Хотя шоу и носило некий элемент фривольности, но зато оно принесет кучу денег. А, кроме того, было просто весело. Мужчины выходили по одному, и Елена Викторовна рассказывала о них пару фактов, иногда приукрашивая действительность. А потом начинались торги. За одного банкира даже драка началась.
− Даю шестьсот тысяч, − заорала женщина, размахивая пачкой денег.
− Отвали дура, он будет моим, − возразила ей соперница.
− Иди лесом, у тебя столько денег нет, − не унималась первая, показав второй средний палец.
− Сука! — возмутилась вторая и кинулась на обидчицу.
Они сцепились, как две собаки и стали тянуть друг друга за волосы, стараясь нанести как можно больше урона сопернице. Благо, подоспела охрана и оттащила этих сумасшедших друг от друга, а потом и вовсе вывела из зала. М−да, такого помешательства я не ожидала. А ведь приличное светское общество. В очередной раз убеждаюсь в том, что мне тут не место.
— А теперь я хочу огласить замечательное предложение нашего следующего участника, — возвестила начальница, слегка облизывая красные губы. — Романтическое катание на теплоходе по ночной реке в Нижнем Новгороде. Поприветствуем же господина Максима Велинова! Только подумайте, как повезет женщине, которая отправится завтра утром в путешествие. Надеюсь, она сумеет быстро собрать чемоданы, — пошутила начальница, пока жюри подсчитывала суммы, и выбирало победительницу. При этом спрос был небывалый. А уж такие свисты раздавались из толпы. Даже я пару раз покраснела от комментариев нескольких подвыпивших барышень. При этом сам Максим был невозмутим и спокоен. Он стоял на сцене в черном фраке и белоснежной рубашке, очаровательно улыбаясь всем женщинам в зале. В этот раз было решено устроить тайное голосование и выбрать победителя по результатам наивысшей ставки.
Наконец, моей начальнице принесли конверт и все замерли в ожидании. Она распечатала его, открыла, достала карточку и начала читать:
— Наивысшая ставка за господина Велинова сто пятьдесят… — глубокий вдох прокатился по залу. — Сто пятьдесят тысяч долларов. — Все охнули в едином порыве. А у меня челюсть отвисла от такой суммы. Кто же так стремится провести день в его компании? Когда все немного успокоились, Елена Владимировна продолжила. — Победительница… Плотникова Кира.
Глава 4
Путешествие и его последствия
Я переоделась в джинсы с рубашкой и вышла на улицу, а затем дошла до детской площадки и опустилась на лавочку. Хорошо, что рядом никого не было. Впрочем, в столь поздний вечер малыши уже спали и их мамочки тоже. В голове мелькали сотни мыслей. И каждая хуже предыдущей. Наверное, мне следовало остаться в отеле и все объяснить. Сказать, что это была ошибка, и я никаких ставок не делала. Елена Викторовна бы поверила, ведь я столько денег физически заработать не смогла бы. Единственным кто мог это сделать был Максим. Вот только как именно он это провернул, я понять не могла. К тому же, теперь мне и вправду придется искать другую работу. Начальница такого предательства просто не простит. Чувствую, в самое ближайшее время меня ждет скандал с разборками, обвинениями и приказов на увольнение. Конечно, последнее будет считаться неправильным по закону. Но Елена Викторовна найдет способ испортить мне жизнь. Поэтому лучше сразу смириться и самой написать это чертово заявление. Ну Велинов! Гад!
Пока я раздумывала над этим, к дому подъехал серебристый мерседес. Когда из него вышел Велинов, я заскрипела зубами. Захотелось убить негодяя. Руки непроизвольно сжались в кулаки. А тот выглядел довольным собой и едва не насвистывал от счастья. Убила бы.
— Как ты меня нашел? — спросила я, когда он подошел, решительно переходя на «ты». Благо Максим уже давно это сделал.
— Подбирал по дороге куски тыквы и встречал упитанных серых мышей… Он широким жестом обвел двор. — Вот только хрустальная туфелька куда-то закатилась…
— Очень смешно, — сухо ответила я и не удержалась от сарказма. — Тогда ты, наверное, будешь Прекрасный Принц.
— Если туфелька тебе подойдет…, − пожал плечами. − Знаешь, а мне нравится эта идея. — Он выглядел до неприличия самодовольным. И мне захотелось стукнуть его чем-то тяжелым.
Нужно взять себя в руки.
— Зачем ты меня нашел? — спросила я, глядя, как он опускается рядом со мной. Непроизвольно захотелось отодвинуться, но места было и так мало, а сидеть на земле не лучшее решение.
— Ты выиграла меня честно и справедливо, − ответил он, с интересом разглядывая меня, словно диковинную зверушку.
— Ха-ха! — рассмеялась ему прямо в лицо. — Я не выигрывала тебя, потому что не делала ставок. Это ты сделал ставку от моего имени. И в том, что ты говоришь, нет ни слова правды. Что за фарс ты устроил?
— Большинство женщин пребывало бы на седьмом небе от счастья, — самодовольно заявил он. Оставалось лишь выпятить грудь для полноты эффекта.
— Я не большинство, — возразила ему. — Удивительно, что ты не оценил себя в миллион. Но мне кажется, это слишком большая цена. Даже для человека с твоим состоянием. И все же ты смошенничал. Зачем?