- А? - девочка развернулась к соседке и выключила воду в душе, все равно вместо теплой после включения воды в кране из душа полилась холодная вода. Эбигейль выплюнула пасту, прополоскала рот и продолжила свою мысль.
- Ты же им приемная сестра? - Дождавшись согласного кивка соседки завершила, - так кто тебе нравится, старший или младший? Если честно, я пока не поняла, кто из них старший, но успела оценить сложение темненького и обаяние светленького.
- Темненький. Он старший. Но у него уже есть невеста. Хотя до ее совершеннолетия у меня еще есть шанс убедить его в том, что я - та самая единственная. - Ника растерлась полотенцем, в разговоре старательно обходя все подводные камни помолвки Артема. - Насчет младшего могу только предупредить, чтобы ты была осторожна: он только с виду такой обаятельный. Если хочешь с ним встречаться, заранее обговори все, что можешь ему позволить. Потому что все его девушки неравнодушны к боли. Перевоспитанию он не подлежит.
- Не страшно. Он мне даже с такими мутантами вместо тараканов нравится. - Эби еще раз прополоскала рот и умылась.
Ника слабо улыбнулась - ее боль постепенно возвращалась. Войдя в комнату, девочка была опять подхвачена Алексом.
- Распугиваешь моих потенциальных девушек? - Он усадил подопечную на край кровати и протянул ей трусики, первые попавшиеся ему под руку в верхнем ящике комода. За этим предметом нижнего белья последовала уже распакованная прокладка.
- Что-то она не очень пугливая попалась. А как ты планируешь ей потом объяснять наличие невесты?
- Много будешь знать, умрешь медленно и в муках. Быстро надевай. Во время месячных старайся носить черные трусики, колготки, джинсы, юбки. Да, помню, юбки ты не носишь. Все, я убежал к пациентам. - Алекс легко поцеловал девочку в макушку, тут же растрепав в этом месте волосы и шагнул в поток утренних лучей, растворившись в них. Артем склонился перед своей невестой, уже полностью одетый, словно закованный в привычную броню, серьезно посмотрел Нике в глаза и, скользнув поцелуем ей по щеке, шагнул в сгустившиеся в углу тени.
Ника тоскливо посмотрела вслед Темному. На столе ждали своего часа бутерброд, стакан апельсинового сока и две маленькие желтые таблетки.
Когда девочка уже доедала свой завтрак, готовясь с последним глотком сока проглотить но-шпу, на пороге двери в комнату появился Валдеш.
- Принцесса, прикройся чем-нибудь. Где эти двое?
- Ушли. У Светлого пациенты, Темный тоже без дела не сидит. - Девочка проглотила таблетки и со стоном легла на кровать, укрываясь одеялом. Старательно отворачивавшийся до этого момента от девочки, Валдеш подоткнул одеяло со всех сторон, поправил подушку и всмотрелся в чуть осунувшееся личико ученицы.
- Алекс сказал, что Артем тебя вылечил, и теперь у тебя новая проблема.
- Да, действительно, новая. У меня месячные.
- О, прошу, избавь от кровавых подробностей, - Вспыхнувший Валдеш опустил взгляд на свои руки. - Рома с сюрпризом и подарками прибудет через пару часов. Вот твое теплое питье. По рекомендациям Светлого. - Учитель достал из глубокого кармана своей куртки маленький термос.
- Вот это у тебя карманы, так карманы, - Ника круглыми глазами смотрела на термос, не сразу решившись взять его в руки и скрутить крышку. По комнате поплыл запах ромашкового чая.
Алекс, задумавшийся о том, что чужие невесты растут быстро, не заметил тень, скользившую по стене рядом с его собственной, за что и поплатился, когда от внезапной боли в затылке перед глазами вспыхнули звезды, словно его взору открылось безоблачное летнее ночное небо юга. Такое далекое, и очень близкое. Алекс только успел махнуть рукой в бесплодной попытке достать ближайшую звезду, как мир померк окончательно.
Обмякшего Светлого осторожно опустил на пол хамелеон. Парень был слишком тяжел, чтобы щуплый молодой человек справился с его переносом самостоятельно. По коридору прошелестел шторами на многочисленных окнах легкий сквознячок, на который, занятый беспокойными озираниями по сторонам, Микаэль не обратил внимание.
Микаэль не ожидал того, что у этой сцены в пустынном коридоре найдется свой свидетель - почувствовавшая себя почти всесильной Лекса, после обряда идеально мимикрирующая с окружающей обстановкой. Девушка направлялась за Алексеем, надеясь расспросить его об обряде, никаких подробностей которого не запомнила. Она с легким изумлением разглядывала своего двоюродного брата, знакомого девушке только по фотографиям в альбоме отца.
От стены отделилась еще одна фигура, облаченная в балахон, скрывающий капюшоном лицо и доходящий до пола, сразу же обретая объем и цвет. Микаэль споро подхватил ноги Алексея, когда неизвестный попытался приподнять Алекса за плечи. Безвольное тело Светлого, должно быть, весило очень много, потому что оторвать его от пола напавшему и его сообщнику удалось совсем невысоко - всего почти на ладонь. И вовсе тут не было вины Лексы, удобно усевшейся на живот Алекса.
Матерясь шепотом, двое подтащили Алекса к стене. Девушка сжалась в комочек, из-за перераспределения массы неизвестный чуть не выронил верхнюю часть тела Светлого.
- Ты не можешь нести его ровно? Если он сейчас очнется, у нас не получится никакого конструктивного диалога.
Микаэль что-то буркнул себе под нос и подтащил ноги Алекса к стене. На счет "три" они дружно шагнули в стену. Лекса зажмурилась, стараясь не выдать лишним звуком своего присутствия. За стеной - абсолютно монолитной - был темный коридор без окон, видимо, проходящий в том же направлении, что и его собрат, освещаемый окнами и изящными бра, развешанными между окнами. В темном (возможно, потайном) коридоре окон и бра не было, кладка стен не была скрыта за панелями, гипсокартоном или слоями краски, а темный проход освещался электрическим фонарем в руках третьего сообщника зловещей парочки.
Лекса оглядела себя, с радостью заметив, что свет фонаря проходит как бы сквазь нее, а ее тень выглядит лишь несколько темнее ореола света на стене.
- Посадите его сюда, не стоит уносить его далеко. - Голос третьего был знаком Лексе, но проверить свои подозрения девушка не успела - третий протянул Микаэлю такой же балахон, в какие были одеты сообщники. Как только Микаэль облачился, третий похлопал Светлого по щекам, едва не скользнув рукой по голове Лексы. - Эй, Алексей, очнитесь.
Светлый застонал. Длинные ресницы его затрепетали, потом вдруг распахнулись и практически не потемневший от боли взгляд впился в капюшон третьего. Светлый резко вздохнул, Лекса запоздало поняла, что ее пятьдесят килограмм - не самый легкий груз для парня, но он лишь скользнул рукой по обнаженной коже ее спины и сразу же отдернул руку.
- Что вам от меня нужно? - Звук его хриплого голоса мягкой волной прокатился по всему телу девушки. - К чему был весь этот цирк с похищением?
- Нам было необходимо, чтобы Вы нас выслушали. Нас не устраивает возможное вознесение на место Старого Лиса вашего брата. Мы бы предпочли Вашу кандидатуру, у нас есть неоспоримые сведения, доказывающие, что он принимал участие в нападении на семью Вашей невесты. Мы имеем возможность отомстить ему, устранив его невесту. Нам стало известно, что она сейчас находится в пансионате Вашей сестры.
Алекс прикрыл глаза и вздохнул, активизируя свою силу. Исцеление повреждений уже закончилось, сила, способная исцелить практически любую травму, накапливалась на кончиках его пальцев. Достаточная, чтобы исцелить или пытать...
Его внутренний радар, к которому он обратился слишком поздно, подтвердил, что в ближайших десяти метрах по коридору в любую сторону нет ни единого существа, кроме этих троих в балахонах, его самого и полуобнаженной девушки у него на коленях. Едва заметное движение пальцев - и двое в балахонах оседают сломанными куклами на пол, а третий, тот самый, кто предлагал ему предательство брата, падает на колени и шепчет:
- Нет, не надо, лучше убейте, я все равно не скажу Вам ничего. - Немного кривоватая улыбка Светлого - и человек затихает, чуть подергиваясь.
- Не смотри на них. Не надо. - Алекс удерживает за подбородок лицо ставшей видимой от шока девушки, не давая ей оглянуться на остывающие тела провокаторов. Он встает, прижимая ее к себе руками, и брезгливо носком туфли отбрасывает капюшоны с лиц троицы. - Так-так-так. Микаэль, значит, хамелеоны против моего брата. Сатовски, вот уж кого не заподозрил бы в чем-то темном. И последний... О, как интересно, старший брат моей невесты. Ясненько. Жаль, слишком мало света.
Алекс подобрал фонарик, одной рукой продолжая удерживать на весу девушку. Он направил свет включенного фонарика себе в лицо, вдруг как-то слегка расплывшееся на одно мгновение, Лекса решила, что ей показалось, когда буквально через мгновение рядом оказался Темный близнец, хватая брата за руку и выталкивая через "вспышку" темноты в освещенный коридор.
- Дальше я справлюсь с Ромкиной помощью. Девушку чаем напои, или валерианкой, иначе у такого перспективного сотрудника начнется нервный срыв. Я пошел. - Артем шагнул в извивающуюся тень.
Девушка запоздало ежилась, ощущая весь ужас ситуации, в которую она умудрилась добровольно попасть. Светлый ласково погладил девушку по голове.
- Не волнуйся, все уже позади. Сейчас брат и Ромка уничтожат последние следы этих горе-мстителей и у нас появится некоторое время для размышлений. Они что-то говорили до того момента, пока я не очнулся?
- Нет. Но я третьего определенно уже слышала. Причем, в пансионате.
- А это не у тебя ли кто-то неизвестный наводил бардак в комнате?
- У меня. Да, вспомнила! Вспомнила, где его слышала. Он приходил к Эби, моей соседке. Темненький такой, с чуть волнистыми волосами и серо-зелеными глазами.
- Так. Нужно будет узнать у сестры, не был ли он на этой неделе в пансионате опять. У Ники, невесты Артема, кто-то устраивал обыск. Агата сказала, что твоя комната как-то раз уже выглядела похоже.
- Если это был не он в этот раз, то это могла бы быть Эби... Правда, я ее никогда не подозревала в том, что она шпионит на мою семью.
- Стоп. Причем тут твоя семья?
- Мой отец сбежал от них с моей беременной матерью. Там все очень запутанно. Я думала, у меня в комнате просто искали письма от родителей. Может быть, им нужен адрес, по которому сейчас проживает моя семья.
- Мне все это не нравится. И с каждой секундой все больше. - Алекс потер лоб и нахмурился. - Но все сходится. У тебя искали адрес твоих родителей. Ты никак не связана с Никой, но у нее искали подтверждение, что она - невеста Артема. И, видимо, нашли.
Светлый сделал шаг в вспыхнувший свет, оказавшись в просторной комнате, мебилированной письменным столом, стулом и парой удобных кресел.
- Присаживайся. Мне нужно записать наши умозаключения, так вернее. Итак, тебя для инициации отправляют к нам. Ника очень вовремя ссорится в очередной раз с отцом, за что он отправляет ее к моей сестре. Сестра, прекрасно понимая, что ждет девочку в пансионе, представляет ее, как нашу сводную сестру, этим вводя в заблуждение эту шайку. Они решаются на обыск, подтверждающий присутствие тут информатора. Далее, они предлагают мне встать на место брата, не зная, что я далеко не последняя личность в своем Роду. После того, как родители наиграются во власть, вся их паутина перейдет ко мне, именно поэтому Старый Лис даже не рассматривает меня, как своего преемника. Значит, их информатор далеко не так хорош. Итак, часть этой многоголовой гидры мы уничтожили, напав на поместье Лисовских, много народа там было именно потому, что там могли собираться заговорщики, что подтверждает присутствие сегодня Ника в том коридоре. Да и Сатовски по словам Ромки оказался рядом с поместьем очень быстро. Вопросы: почему Ник не погиб в пожаре, сколько еще осталось этих заговорщиков и как оградить от всего этого Веронику?
- Думаю, с последним ты можешь помочь. Мы все равно засветились в этом пансионате. - Алекс обернулся на голос брата. Рома отпустил запястье Артема и быстрым шагом добрался до одного из свободных кресел. - Девочке нужно убрать татуировку, очистить память и спрятать ее так, как может сделать только наша мама.
- Братец, зачем вообще нужно было делать ей эту чертову татуировку? Неужели нельзя было просто сказать Лису, что ты не можешь взять ее в жены?
- Мне нужна была связь с девочкой. Так я всегда знаю, что с ней все в порядке. И тень знает, где ее найти. Да и я искал другой способ ввести ее в нашу семью. - Артем качнул головой, признавая шаткость своих аргументов. - Вторая татуировка, моя, частично несет ту же функцию. Но, как я начал сознавать в последнее время, мне просто хотелось хотя бы раз в месяц быть рядом с ней на законных основаниях.
Рома засмеялся. Алекс устало опустил голову на прохладную поверхность стола, а Лекса вытаращилась на Артема, никак не понимая, при чем тут татуировка и законные основания на посещение.
- Допустим, татуировку, чтобы девочку не нашли по этой примете, я ей сведу. Память поправим. А что быть с ее способностями? Из-за ранней инициации что-то с ними решать нужно уже сегодня. - Алекс постучал пальцем по столешнице, все так же упираясь в нее лбом.
- Тут все просто. Твоя невеста нам в этом поможет, - Ромка хитро улыбнулся. - Мы можем забрать часть ее маленького таланта в маленький камешек. К сожалению, вместе с этой частью она потеряет и крохотную часть своей памяти. Но у этого есть преимущества - тебе будет легче ее лечить, да и привязанности у девочки пока еще не сформировались до конца. Я уже получил разрешение на удочерение с условием, что у ребенка будет полная семья. Поэтому хочу предложить присутствующей здесь Александре роль матери маленькому ребенку. Девочка тихая, не капризная, и своим предложением я не только узаконю свое право на нее, но и смогу обезопасить ее в будущем. Тебе совсем не обязательно выходить за меня замуж, достаточно того, что мы с тобой будем ее официальными опекунами. И ты будешь иметь влияние на Алекса, официально войдя в его семью. Думаю, твои родители о таком даже не мечтали.
- Мммм. Что можно сказать на такое ультимативное предложение? Я согласна, но с одним условием. Ты найдешь отца моего ребенка. - Лекса откинулась на спинку кресла спиной и прикрыла глаза, оставляя на лице легкую чеширскую улыбку - вроде бы и есть она, а вроде бы и нет.
- О, чего еще о тебе не знаем, незаменимая? И каким ветром, собственно? - Светлый оторвал лицо от стола, поднял брови домиком и несколько карикатурно вытаращил глаза на девушку, которая еще два дня назад была девушкой во всех смыслах этого слова.
- Начнем с того, что еще утром я могла стать кем угодно, а сейчас, при попытке всего лишь натянуть "каменную кожу" у меня кружится голова. Удивляюсь, как я столько времени смогла продержать отражение света, что меня не смогли увидеть эти ваши заговорщики.
- И? ты думаешь, способности вот так сразу станут стабильными? - Темный сел и поерзал в кресле, устраиваясь.
- Ты сам все сказал. Стабильные способности работают, нестабильные - отказывают в самый неподходящий момент, но от их использования нет такого ощущения громадного перерасхода энергии. Просто во мне есть что-то, что отказывается меняться, и с каждой минутой этого чего-то становится во мне больше. Головокружение, тошнота, постоянная жажда... Я узнаю столько нового о своих способностях, что решилась на звонок маме. Она, как независимый эксперт по беременным хамелеонам, сообщает мне несколько пикантную новость. Правда, у нее изменение - не клановая способность, а случайная мутация, но рождение меня с точно такой же способностью говорит о многом. Итак, все это очень интересно, не находите?
- Тогда ты сама уже все поняла. Советую тебе избавиться от плода, пока еще можно. - Артем прикрыл глаза ладонью. - Этого вообще не должно было случиться. Ты - первая за все время существования инициации, кто забеременел во время ее прохождения, потому что обычно то самое варево, которым нас с братом напоили перед действом, содержит изрядную долю некоторых травок, делающих нас примерно на неделю стерильными. Либо тебя, еще одурманенную, кхм... оплодотворил кто-то другой, либо тут очередной сговор. Твои родители не могли заплатить следящим за выполнением ритуала, чтобы те не добавляли траву?