- Откуда бы у такого маленького клана столько денег?
- На вкус пойло было таким же, как и в прошлые разы. Может быть, ты все-таки ошибаешься? - Светлый выпустил когти на правой руке и с преувеличенно сосредоточенным вниманием наблюдал, как они постепенно втягиваются, меняются, становясь чуть длинноватыми ногтями вполне себе правильной формы. - Я могу устроить тест на отцовство, но, боюсь, там еще не сформировалось достаточно клеток для пробы. Ты точно хочешь оставить ребенка?
Лекса чуть поежилась под его прямым взглядом, но кивнула.
- Итак, кто бы ни оказался отцом твоего ребенка, я признаю дитя своим. И сильно надеюсь, что ребенок будет похож на тебя, чтобы не было косых взглядов в твою сторону. А еще больше надеюсь, что ребенок не от кого-нибудь из них, потому что тогда жить ему недолго и в барокамере.
- Почему это? - Лекса еще больше вжалась в кресло, на миг прикрыв глаза. За это мгновение Алекс оказался рядом и сел перед ней на пол, чтобы компенсировать разницу в росте.
- Потому что наши дети очень не жизнеспособны. У наших родителей таких проблем не было, у отца Ромки тоже проблем с детьми почти нет. Единственная его проблема - куда потом пристроить весь этот выводок. Ну, и под вопросом фертильность его потомков мужского пола. Не обижайся, Ром, но это ведь именно так и обстоит?
- Ну да, стал бы он искать наследника на стороне? Как только выяснилась эта маленькая проблемка этих двоих, меня насильно заставили пройти все тесты, какие только смогли придумать. Стерильность ничем не вылечить. Я не жалуюсь, но полноценным наследником отец не считает меня уже около десяти лет. Именно поэтому он так радовался моей младшей сестре, за ее воспитание он взялся со всей ответственностью, взрастил достойного неврастеника.
- Десять лет? Это во сколько же они умудрились наплодить детей?
- Я очарователен, чем и горжусь. - произнес Темный очень усталым голосом. - И девчонки за мной бегают толпами. Очередь на инициации на несколько лет вперед. Причем, не только на официальные, вроде твоей, но и на те, о которых знают только ведущие списки очередников. У меня половина тумбочки забита банками с этой гадостью. Я работаю на благо отечества днем и ночью.
От сарказма в голосе Артема Лексе стало вдруг немного грустно.
- Извини. Я не думала об этом с такой стороны. - Девушка выглянула из-за плеча Алекса, все еще сидящего перед ней.
- Да я привык. Собственно, именно поэтому нам и доверяют проводить инициации. Потому что мы сами пьем мерзостную гадость, лишь бы инициируемая не забеременела. Для девушки вообще шок - родить монстра, у которого будут вместо рук плавники или крылья. Поэтому, надейся, что кто-то воспользовался твоим состоянием. Все еще хочешь поискать отца ребенка?
- Пожалуй, не сегодня. Слишком много информации, нужно подумать обо всем этом.
- Итак, насчет сестренки. Думаю, девочку раньше времени вытаскивать из пансионата не будем, нужно подготовиться к созданию ее новой личности. Придется, отдавать ее в систему, иначе это все будет странно выглядеть. И еще необходимо точно рассчитать, через какое время кристалл разрушится, и мир вокруг Ники зальет ее силой. Хочу, чтобы к тому моменту ее воспоминания разблокировались.
- Думаешь, простой коррекции личности не хватит? Потому что блокировка воспоминаний - дело нудное и очень кропотливое. Лучше уж она бы прожила всю жизнь в какой-нибудь обычной семье, без своих способностей, чем вдруг однажды проснулась десятилетней девочкой в теле взрослой женщины. - Артем вскочил со своего кресла и заметался по кабинету брата.
- Ты прекрасно знаешь, что тогда, для блокировки ее способностей, нашей малышке пришлось бы таскать кристалл размером с литровую пачку сока. Даже если Машу лишить всех ее способностей нейтрализации, мы просто не заполним такой кристалл. Максимум, который можно у нее забрать, уместится в камне весом в чайную ложку. Нельзя делать Нику слишком зависимой от камня. Чем дольше она его продержит при себе, тем больше накопится ее силы, боюсь, тому, кто окажется рядом в момент всплеска, сильно не поздоровится. - Ромка следил за перемещениями друга и пытался воззвать к голосу его разума.
- Ты меня не переубедишь. Я буду голосовать за лишение способностей и полную потерю памяти.
- Я - за восстановление памяти после ее совершеннолетия.
- Если бы можно было так точно рассчитать все факторы. К сожалению, я могу сказать только примерно, сколько продержится ее новая личность. - Алекс встал и пошел к двери. - Но я согласен с Ромкой. Так для все будет безопаснее. На Старого Лиса все равно нападут, даже при нашей полной к этому готовности. Главное - дать ему как можно больше времени. До совершеннолетия Ники он должен быть жив и максимально возможно для его возраста и рода деятельности здоров. Малышку придется уговаривать втроем. Лиса поставим в известность, чтобы не волновался о дочери, но где она и что с ней - будет известно только нашей маме.
Рома пожал плечами - как представитель своей сестры в этом разговоре, он считал, что девочка должна вернуться в семью, пусть и не женой Артема, но хотя бы полноправной наследницей, поэтому оспаривать решение Алекса даже не собирался. Отца, так рьяно проявлявшего свою "нелюбовь" к младшей дочери, жалко не было ни капли - если бы готовил из девочки не просто жену наследника, заставляя чуть ли не наблюдать за "изменами" Темного, лишая девочку малейших иллюзий на обретение счастливой жизни в стенах Дворца, тогда бы ее судьбу решал именно он, а не его сын.
Артем остановился и отправил другу, решившему в этот раз не становиться на его сторону, укоризненный взгляд, потом тяжело вздохнул и согласно кивнул.
Лекса задумчиво кивнула под тяжелым взглядом близнецов, признававших за ней временное право голоса.
- У меня только один вопрос. Что будет, если вы потом не сможете найти Нику?
- Вопрос, конечно, закономерный. - Артем взъерошил темные волосы у себя на затылке, став походим на попугая редкого вида. - Нужно будет сейчас ей объяснить, что мы сделаем и зачем, чтобы когда она придет в себя, не начала чудить. Можно снабдить ее наиболее подробными инструкциями - к кому обратиться, если к сроку восстановления ее памяти она останется не найденной. Отследить все перемещения девочки будет сложно - обычная схема нашей мамы состоит в том, чтобы спрятать что-то среди нескольких единиц того же. Скорее всего, у нее есть на примете несколько девочек со схожей внешностью, примерно того же возраста. И Нику спрячут именно так, среди группы девочек.
Ника лежала у себя в комнате и задумчиво следила за проплывающими мимо предметами - книги, повинуясь воле хозяйки, то раскрывались на произвольных страницах, то, совершая изящные пируэты, складывались в стопки. Сидящий на соседней кровати Валдеш зачарованно наблюдал за маневрами.
- А как насчет медели? - Учитель провоцирующе улыбнулся.
- Попробую. - Ника нахмурилась. Кровать Алекс, где так непринужденно расположился гроза всех девушек пансионата, вздрогнула и нетеропливо взмыла в воздух, заставив Валдеша прерывисто вдохнуть и инстинктивно вцепиться в свое столь комфортное "средство передвижения". - У меня раньше был кот, Александр Первый. Меня учили этому именно на нем.
- Да? Показывай. - Приказной тон учителя не дал девочке усомниться в том, что у нее может не получиться. Ника послушно закрыла глаза, припоминая тот день.
Четырехлетняя девочка в вытянутой вязанной кофте стояла перед дверью в комнату Артема. Из воротника кофты, помимо тонкой шеи Ники торчала еще и недовольная физиономия пушистого рыжего кота. Его хвост, торчащий из-под кофты, нервно дергался. Не смотря на все показное недовольство, кот даже не пытался выбраться из плена.
Артем на быстрый стук маленького кулачка открыл почти сразу. Девочка протиснулась мимо него и, прижимая подол кофты, чтобы кот оттуда не выпал, ринулась к кровати. Кот был милостливо выпущен на свободу, уже совсем не порываясь сбежать, тем более, что Темный закрыл дверь сразу же.
- Что случилось? - Парень сел на корточки перед девочкой, застенчиво убравшей руки за спину.
- Научи меня ле-ви-ти-ро-вать. - Забавно произнесенное по слогам слово, и на лице Артема расползается самая веселая усмешка.
- Что, мальчишки достают? - Рука Темного, уже потянувшаяся к коту, чтобы погладить беднягу, под нехорошим взглядом кота остановилась на полпути. - Смотри, как это делаю я. Достаточно только сконцентрироваться на какой-либо вещи, не выпуская ее из виду, представить себе, будто ты ее поднимаешь рукой. Почувствуй, как ты ее поднимаешь. Ощути ее поверхность, вес. Смотри на часы.
Темный указующе махнул на полку, где стояли разные предметы - часы, глобус, книги и какая-то бутылка. Часы плавно поднялись в воздух и так же плавно опустились. Ника радостно смотрела на новый "фокус".
- Теперь сама. - Ника нахмурилась. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом часы резко взмыли в воздух, стукнувшись о дно верхней полки. Что-то в часах жалобно тренькнуло. Артем нахмурился. - Не пойдет. Опусти.
Часы рухнули, словно их швырнули на полку со всей силы. Темный насмешливо фыркнул.
- Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы ты лучше сосредоточилась на движении. Подними Александра Первого. - Девочка с сомнением посмотрела на кота, начавшего вылизывать свою переднюю лапку, обтянутую белым "чулочком". Кот несколько раз провел розовым шершавым языком по лапе, потом завел ее за ухо и погладил себя против шерсти, возвращая лапку к пасти. - Мои часы тебе совсем не жалко, а кота ты любишь. Ты же не сделаешь ему больно?
Ника сжала кулачки так, что пальцы сначала покраснели, а потом побелели. По ее напряженному лицу было видно, что в этот момент она концентрирует на коте все свои мысли. Александр Первый недоуменно повел ухом и задергал лапами с жалобным мявом, оторвавшись от такого мягкого покрывала почти так же плавно, как слевитированные Артемом часы. Кот кувыркнулся в воздухе, пытаясь спрыгнуть с пугающей невидимой опоры, и задергался, размахивая всеми лапами и хвостом. Желанная кровать даже не подумала приближаться.
- А теперь усложним задание. - Артем криво ухмыльнулся и подхватил девочку на руки, щекоча пальцами ее бока и живот. Ника засмеялась, отбиваясь от его рук и на миг утратила концентрацию внимания. Кот, испуганно вереща, почти упал на вожделенную кровать, когда Ника часть своего внимания направила на бедное животное.
Спустя минут двадцать, в течение которых девочка, отпустив взъерошенного кота, левитировала по очереди несколько книг по заданным Артемом траекториям, у нее вполне сносно получалось поднимать в воздух одновременно три предмета, если хотя бы два из них двигались в одном направлении. Темный улыбался ее успехам, переживая с ней первый успех.
Для тренировки он дал ей задание - разными руками выписывать разные фигуры в воздухе перед собой, отстукивая ритм ногами и при этом считая от одного до ста и обратно.
В тот день задание казалось ей странным и тяжелым. Сейчас она, во время выполнения этого упражнения, могла удерживать в воздухе до семи предметов, выстроив их в два ряда и заставляя то сближаться, то отдаляться.
Девочка улыбнулась воспоминанию и чуть погрустнела - нет больше того кота, как нет и улыбчивого отзывчивого Артема.
Валдеш качнул головой, словно вытряхивая из нее чужие воспоминания.
- Очень яркий фрагмент. В следующий раз, когда что-то вспоминаешь для кого-то, постарайся не вспоминать все сразу - это очень тяжело ощущается. Даже мною.
- Даже? - Ника открыла глаза, чувствуя где-то у сердца тепло от светлого воспоминания.
- Моя специальность очень тесно связана с передачей ощущений и впечатлений, иначе я не смог бы так хорошо вызывать у других эмоции.
- Значит, ты можешь внушать эмоции?
- Не внушать, скорее, заставлять померкнуть или наоборот, находить искру эмоции и разжигать из нее пламя.
- Если бы можно было совсем лишить себя эмоций, потому что приятного в этом мало.
- Глупая, лишать кого-то эмоций нельзя - человек становится очень ограниченным, перестает сочувствовать другим. И перебарщивать в раздувании эмоций тоже нельзя, это может перерасти в эмоциональную неустойчивость, нервные срывы. - Валдеш свесился с кровати, с любопытством оглядывая все с высоты почти своего роста. - Опусти, пожалуйста, а то у тебя тратится сейчас на это слишком много силы. Тебе нужно будет поесть и уснуть.
Ника с некоторым облегчением медленно опустила кровать и сложила книги на столе - у девочки начинала болеть голова от напряжения. Валдеш в два шага оказался у двери в комнату и вышел, захлопнув за собой дверь. Спустя несколько минут, когда глаза Ники уже начали слипаться, учитель появился с тарелкой гречневой каши с котлетами и пачкой апельсинового сока. Заставив девочку поесть, но не наставивая на уничтожении всей еды в тарелке, он оставил клюющую носом Нику в одиночестве, пообещав разбудить ее перед появлением Ромы и Алекса.
Ника проснулась сама, с неудовольствием увидев, что небо потемнело. В комнате все было залито сумерками, скрадывающими истинную форму предметов. Девочка потянулась. Живот отозвался тянущей болью. словно подгадав свое появление к моменту ее пробуждения, в комнату вошел Рома.
- А Валдеш еще хотел меня предупредить о твоем появлении. - Ника раздраженно отвела взгляд от брата.
- Он еще не знает, что мы тут. - Мимо Ромки прошел Алекс, держа на руках сверток из одеяла. Сверток перекочевал в руки Роме, а сам Алекс отправился в ванную.
- Так нужно. То, о чем мы сейчас будем говорить, должно остаться в этой комнате. Для начала познакомься со своей племянницей. Ника, это Маша. Только осторожно, она еще спит, умаялась, бедная, пока мы отбирали у нее силу.
Ника с любопытством посмотрела на сверток с ребенком. Личико маленькой девочки было безмятежным, переводя взгляд с племянницы на брата, девочка отмечала некоторое сходство внешности - темные волосы, практически одного каштанового оттенка, похожий изгиб темных бровей, похожая линия рта.
- Глаза у нее на твои похожи. Как ты понимаешь, она не совсем моя дочь, я бы не стал скрывать от тебя такие вести. Она единственная осталась из всей боковой ветви Лисовских, родственников нашего отца по его двоюродному брату. Так как она принадлежит нашему клану, я ее усыновил. И да, она - невеста Алекса. Та самая.
- Такая маленькая. - Ника уже несколько другим взглядом посмотрела на родственницу. - И миленькая.
- Алекс тоже так говорит. Мы забирали ее способность потому, что она мешает ее исцелять. Зато, поможет нам в другом. Солнышко, нам нужно, чтобы ты согласилась на наш безумный план. В последнее время во Дворце очень неспокойно. Мы раскрыли уже несколько заговоров, созревших абсолютно автономно друг от друга. Кто-то решил, что наш отец стал мешать, ко мне, Алексу и Артему несколько раз подходили разные люди, делали очень неприятные намеки на смену власти. Мы решили, что они могут попытаться воздействовать на нас, захватив тебя. Поэтому нужно тебя спрятать. Говорю сразу - скрываться тебе придется несколько лет, может быть даже до твоего совершеннолетия. Для того, чтобы ты себя не выдала, Алекс создаст тебе вторую личность, а кристалл, в который мы слили способность Маши, даст тебе некоторую возможность жить без способностей. Придет время, вторая личность разрушится, ты вспомнишь все. Если это произойдет раньше, чем с тобой свяжемся мы или мама Алекса и Артема, то ты должна будешь под прикрытием биографии второй личности "обнаружить" у себя способности и попасть к нам.
- Это точно необходимо?
- Выбор остается за тобой. Не скажу, что твоя новая жизнь будет безопасной - у тебя могут попытаться забрать кристалл, тогда твои способности вырвутся на свободу, абсолютно ничем не контролируемые, потому что твоя вторая личность о них знать не будет абсолютно ничего. Так же остается риск, что тебя найдут раньше времени. Но полагаю, для исключения такой возможности Арианна Вадимовна оставит наблюдателя, и на всякий случай сделает все возможное, чтобы вселить сомнения, заставляя наших противников выбирать из нескольких Вероник.