В этот раз в самой чаше и на будущем поле работало на одну бригаду меньше, чем вчера. Не знаю, чем это вызвано, но мне так даже лучше, меньше надо будет следить, куда улетит Слово, если решу тренировать Бросок.
Незначительным со стороны жестом поправил рукав, бросив взгляд на часы. До назначенного времени оставалось ровно четверть часа. Значит все рассчитал верно.
Подходящее для задуманного место нашлось сразу, благо поле от входа просматривалось полностью. В южной его части, там, где будет располагаться секция ворот, из бетонного основания торчит множество железных штырей примерно метровой длины. Эти штыри расположены близко, не дальше полуметра друг от друга.
В три прыжка достигаю этого места и заскакиваю на один из прутов. В реальности я бы не смог удержать равновесие на столь малой точке дольше секунд десяти. В Изломе же, когда тебе не мешает ветер, и твое тело почти невесомо, подобный трюк вообще не представляет трудности, надо только привыкнуть и осознать, как это легко.
Встаю на носок и делаю оборот вокруг оси. Усталость от бессонной ночи дает о себе знать, и чтобы не зашататься, приходится помогать себе взмахом рук.
Интерлюдия
Просторный почти пустой от мебели кабинет, в котором при желании легко можно было бы разместить волейбольную площадку. У дальней от входной двери стены стоит массивный явно древний немного потертый по краям антикварный стол, за которым легко разместятся с десяток посетителей. Помимо стола в кабинете только несколько деревянных стульев. На одном из них во главе сидит немолодой, в полном расцвете сил, мужчина. Его костюм не бросок и явно сшит на заказ, с непривычки в таком многим будет неудобно. Высокий белый воротник плотно охватывает шею и добавляет темной ткани пиджака дополнительной строгости. Длинные черные, как крыло ворона, волосы собраны в тугой хвост и перетянуты обычным кожаным ремешком без каких-либо украшений. От мужчины явственно распространяется аура власти, настолько подавляющая, что даже воздух в помещении кажется пропитан почтением к сидящему за столом.
Угольного оттенка глаза безостановочно заняты изучением огромного количества документов, которыми завалено все пространство перед мужчиной. То и дело привычным размеренным жестом взлетает рука с зажатой в пальцах дешевой шариковой ручкой, и на документ идеальным почерком каллиграфа ложится резолюция того или иного содержания. Как только это происходит, бумага откладывается в сторону, и её место занимает новая.
У Лэйра Глуатона (фамилия герцогского дома, вольная транскрипция слова росомаха с французского), старшего сына герцога Новильтера, всегда много работы. Мало кто знает, за исключением особо доверенных лиц, что именно он и является не номинальным, а фактическим главой государства уже без малого четыре года. Для всех старый герцог до сих пор у руля и правит, но это не так. Нет, правитель Новильтера не болен, он полон сил и даже в свои семьдесят три без труда обгонит скаковую лошадь, если пожелает. Но его поиски единения с внутренним Зверем зашли так далеко, что вот уже несколько лет он проводит исключительно в медитациях, оставив бразды правления наследнику.
Тихий скрип входной двери прерывает чтение хозяина кабинета.
— Что-то произошло, Валериан? – Не поднимая взгляда от документа, произносит наследник.
Но в ответ ни слова, только легкие почти беззвучные шаги по дубовому паркету. Неслышная для обычного человека поступь, но легко различимая для перевертыша в ранге Патриарха. Шаги с запахом свечей, воска и папируса — чужие.
Уже почти два десятка лет никто не смел покушаться не то что на наследника, но даже на самого младшего в роду Росомах, и тем не менее Лэйр не позволил себе растерянности. Стул отлетает в сторону и прежде чем взрывается разлетающимися во все стороны щепками от удара о стену, сидевший на нем мгновение назад уже стоит в центре кабинета, приняв боевую стойку, перелетев через стол, будто того и не было.
Даже мастеру-оборотню не нужно обращаться в Зверя, чтобы воззвать к своей силе, Патриарх же способен на большее. Частичная трансформа, и ногти наследника удлиняются, превращаясь в широкие острые когти, которые почти без усилий рвут броневую сталь.
Но незваного гостя эта демонстрация силы не пугает. Облаченный в темно-серый плащ, окутывающий его фигуру до полной неразличимости, с капюшоном настолько глубоким, что не видно даже глаз, он замер спокойно в пяти шагах от хозяина кабинета. На его плечах лежит массивная железная цепь, увенчанная тяжелым бронзовым распятием. Распятием не простым, не нем изображен горящий крест.
Инквизитор…
Истинный правитель Новильтера тут же убирает свои когти. Столь быстрое изменение сопровождается острой резкой болью, но на лице наследника не появилось и намека на то, что он чувствует эту боль.
Любой другой, зашедший без доклада, вылетел бы из этого кабинета в ту же секунду и долго молил всех святых, если бы остался после этого не покалеченным на всю жизнь. Но… Это был явно не тот случай, когда следует поступить, как угодно Зверю.
На памяти Лэйра инквизиторы дважды посещали Дом на Холме, последний раз почти тринадцать лет назад. Да и то тогда это был вполне официальный визит.
Будущий герцог не понимал, что происходит, но это не мешало ему думать, просчитывать ситуацию. Сотни мыслей пробегали в его голове за секунду. Но он так и не мог выбрать оптимальный ход, поэтому поступил нейтрально.
Слегка кивнув, он произнес.
– Внемлю.
Фигура в сером в ответ поклонилась вежливо, но формально. Не больше, но и не меньше, чем того требует этикет.
— Мы пришли. – Заговорил незнакомец, его голос был бесцветным, пустым, безэмоциональным. Наследник напрягся еще больше, потому как понял, что даже находясь в соединении со своим Зверем, не способен разглядеть лицо, скрытое темной тенью капюшона. – Чтобы донести до Вас. Мы Ордо Кампеадорус, и наш взор обращен на Вас.
Сказав это, облаченный в серое развернулся и неспешно вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Это было оскорбительно, так как он даже не дождался ответа. Но Лэйр был опытным политиком, и, урезонив своего Зверя, не подал виду, что его вообще как-то напрягло поведение незваного гостя. Дождавшись, пока шаги монаха перестанут быть различимыми даже для его слуха, наследник выглянул из кабинета.
Четверо его личных охранников, элита рода Верные Псы Алихарка, все как один мастера-перевертыши, облаченные в самую совершенную техноброню, мирно спали, прислонившись к стенкам, в обнимку со своими штурмовыми дробовиками.
– Валериан? — Обратился Лэйр к своему секретарю, сидящему за столиком у дверей.
Валериан был его находкой, жемчужиной… бриллиантом. Видящий, не нашедший себя в Служении, и поверивший в него, как в лидера. Сенс в отличие от оборотней-охранников не спал, только был бледен, как чистейшая белоснежная простыня.
— Я не мог его остановить, сир. – Проглотив комок в горле, произнес секретарь. — Это был темный адепт!
-- Их же перебили всех несколько столетий назад? – Не то, чтобы Лэйр не поверил Видящему, но сказанное им было слишком безумно.
– Видимо, не всех, сир.
– Я тебя ни в чем не виню. – Кивнув секретарю, наследник еще раз осмотрел свою охрану.
– Спят, просто спят, сир. – Заметив его взгляд, сказал Валериан.
– Как очнутся, всех ко мне в кабинет! Но! Специально не будить.
– Это разумно, сир.
– И да, Валериан. Ты не слышал, в чем специализируется отдел инквизиции под именем Ордо Кампеадорус?
– При всем уважении милорд, но я даже никогда не слышал о Ордо с таким наименованием.
– Как и я, как и я… – Шепотом произнес наследник, возвращаясь к себе в кабинет.
Закрыв за собой дверь, он прислонился к стене и закрыл глаза. Как бы ему не хотелось, но это следует сделать.
– Прости, отец, но мне придется тебя разбудить.
Глава 5
Танцую. Порхаю, как бабочка, с одного металлического шеста на другой, только вместо крыльев у меня мечи. В голове ритм из “Богемской рапсодии”, он помогает, делает мои движения более плавными, естественными, завершенными. Не обязательно же просто ждать, тупо стоя на месте, зачем терять время, когда можно тренироваться.
Да и интуиция мне подсказывает, что эти двое придут пораньше. Пусть смотрят, я не против, это даже хорошо будет. Потом наверняка, уже без меня, сами попробуют повторить. Что же, как говорил наш продюсер: “Флаг в руки, медаль на шею и вперед, под барабанную дробь”.
Трудные, иногда запредельно сложные вещи, когда их исполняет достаточно умеющий человек, нам зачастую кажутся легкими и простыми. Тем, что можно повторить без особого труда. Но когда пробуешь сделать это сам, то внезапно обнаруживаешь, что ничего у тебя не получается. То одно идет не так, то второе, то вообще не понятно, а как это сделать-то? Вот мой танец на прутьях из этой серии: смотрится легким, но повторить его, не освоив сперва упражнения на волнах, невероятно сложно. Так что пусть пробуют, может дойдут до правильных выводов.
Усложняю комплекс, теперь движения мечей не похожи на плавные взмахи. Это выпады быстрые, резкие, угрожающие. Вперед по кончикам прутьев я иду, отрабатывая нападение, возвращаюсь же, тренируя оборону. Интересный опыт, так как идти спиной вперед возможно только, если точно запомнил расположение каждой арматурины, иначе оступлюсь и плавность танца нарушится, что будет провалом.
Подобные движения требуют высокой концентрации, полной сосредоточенности на процессе. Тем не менее, не заметить приближение моих новых знакомых я не мог.
Подошли, замерли метрах в десяти, смотрят. Добрыня чуть впереди, Бэнр немного сзади, стоят так, что могут шепотом переговариваться, и я их не услышу. Пусть наблюдают, для того я и затеял эту своеобразную демонстрацию. А заодно нечто вроде небольшого теста для падаванов. Как себя поведут? Будут ли стоять спокойно или полезут здороваться, или еще как привлекать к себе внимание? Пока мне их поведение нравится: не лезут под руку, даже не разговаривают друг с другом. Вежливые. Впрочем, в этом мире вежливость вбивается в молодежь с похвальной настойчивостью. Но все равно, это хороший знак.
Завершив комплекс упражнений эффектным прыжком, опустился на бетонное покрытие арены и, убрав клинки, повернулся к парням. Оба отреагировали одинаково и почти одновременно, поклонившись очень почтительно.
— Доброго утра, Маэстро. – Поздоровался Добрыня, и его слова повторил как эхо Бэнр.
— Добрыня, Бэнр. – Легким кивком приветствую юношей. — Готовы?
– Э-э… – Замялся худощавый.
Но его быстро поддержал товарищ.
– Конечно! Оба готовы!
Не спрашивают к чему. Молодцы. Или фильмов про восточных сенсеев насмотрелись? Впрочем, даже если и так, мне это на руку. Потому как именно в похожем стиле я собираюсь заниматься с этой парочкой. Западные методики, ориентированные на развитие техники и физических кондиций, тут не подходят из-за недостатка времени. Единственное, чем реально могу им помочь, это немного подправить их восприятие Излома, и в этом восток подходит лучше.
— Поднимите головы. — Переглянулись недоуменно друг с другом, но приказ выполнили. – Недостроенная крыша. Заваливающаяся во внутрь чаши часть козырька. Да, та самая, которая еще в виде арматур и балок. Понятно, о чем я? — Кивают, это здорово, остается надеяться, что поняли правильно. -- На счет раз стартуете отсюда и делаете круг по этому завалу козырька, после возвращаетесь на исходную. И да, это тест на время. Готовы?
– Да.
– Да.
– Ну тогда… раз.
Стоят, не реагируют. Они что и правда ждали: три, два, раз? Наивные. Начинаю смеяться, и тут до Бэнра доходит, и он первым срывается с места, за ним тут же уходит на свой круг Добрыня.
Когда первый из них только начинал делать шаг, я незаметно, через рукав, включил секундомер на часах. Свое восприятие – это конечно хорошо, но точные цифры еще лучше.
Смотрю на них, и слезы на глаза наворачиваются. Они вообще не осознают возможностей Излома. Ну вот зачем они побежали по лестницам? Когда каждый без труда способен подпрыгнуть на пять метров вверх, а то и намного выше. Но это еще ладно, забрались на козырек все же минуя технические проходы, но это разве бег по крыше? Они идут, осторожно переступая по балкам, у каждого пустого пролета замирают и двигаются в обход. Кажется, блоки в их мозгах, куда как прочнее, чем мне представлялось. Это совершенно никуда не годится.
Первый свой круг Добрыня завершил за десять минут сорок секунд, а Бэнр за двенадцать и три. Это просто фееричный провал! Я бы… Впрочем, не важно. И главное, стоят такие довольные, смотрят на меня, наверняка под забралами улыбки.
Можно было бы им объяснить, как они не правы. Или накричать. Или устыдить. Или подбодрить. Многое можно, но все это не сработает так, как мне надо. Поэтому поступлю проще.
Поднимаю руку в указующем жесте.
– Видите крюк от крана, что болтается позади вас примерно в четырех метрах над землей?
– Да. – За обоих ответил Добрыня.
– Новая задача. Запрыгните на этот крюк, можно с разбега. Вперед!
В этот раз псевдобогатырь среагировал раньше. Три широких шага разбега, и он взлетает над ареной, правой рукой вцепляется в крюк и подтягивается. После чего с громким:
– У-е-е-е! – Спрыгивает вниз.
Как только он возвращается, то же самое проделывает Бэнр. Н-да, работать с ними и работать, только где время взять?
– В поставленной перед вами задаче было хоть слово о возвращении с крюка? – Мой тон холоден, как сходящая с ледника лавина.
– Э-э-э.... – Подвис от моего вопроса Добрыня.
– Но это же подразумевалось само собой. – Оправдывается его друг.
– Кем подразумевалось? – Добиваю их.
– Но… – Пытается подобрать слова Бэнр.
– Отставить оправдания. Это первая ошибка. Когда ваши ошибки превысят критическое число, вы меня больше не увидите.
– А сколько это, критическое число? – Добрыня, эх, твой напарник более догадлив, молчит.
Игнорирую вопрос и указывая на козырек командую:
– Крыша. Круг. Снова. Раз.
Выбранная мной методика во многом, конечно, спорная, но она приносит свои плоды. Вон как метнулись вперед парни, стоило мне произнести “Раз”. Не замерли, как несколько минут ранее, сразу побежали. Если подобная реакция на мои приказы у них станет нормой, то, возможно, уже одного этого будет достаточно, чтобы выжить в первом для них Прорыве. Надо подумать получше, как закрепить этот условный рефлекс до самой подкорки. Но время, в него все упирается. К тому же, мне надо следить за их праной, они первого уровня и не обладают осколком второй души, как я, их запас энергии весьма ограничен. Час тренировки в день, больше нельзя, надо же оставить парням время для дороги домой.
Импровизированный урок с запрыгиванием на крановый крюк не прошел даром. Быстро соображают, не ломятся по уже привычному маршруту, а используют прыжки, чтобы быстрее оказаться на крыше.
И они учатся, причем иногда друг у друга, в этом есть определенные плюсы. Правда появляется опасность, что без напарника рядом будут чувствовать себя неуверенно, но этот нюанс можно выправить.
Второй круг оба закончили почти одновременно из-за того, что помогали друг другу в особенно тяжелых местах. Ругать их или нет за это? Нет, нельзя, в задаче не было поставлено ограничений, а значит они вправе так делать. Когда они спрыгивали с козырька, незаметно посмотрел на секундомер. Шесть минут двадцать три секунды. Вот вроде отличный прогресс в сравнении с первой попыткой, но до чего же медленно, если смотреть на цифры.
– Плохо. – Встречаю их не ласковым словом. – Раз.
Жаль, что в Изломе нет чувства усталости, кроме морального истощения, будь иначе, можно было бы, как на обычном курсе молодого бойца, загонять их до отключки. Но этот способ не пройдет в данном случае.
Не делаю ли я ошибку, погнав их на третий круг? Судя по тому, как бегут, они если и улучшат время второй попытки, то только из-за того, что уже привыкли к этой своеобразной трассе. Да, ошибка, зря потраченные пять минут. Не совсем зря, конечно, вот спрыгнули уже и, судя по их взглядам, готовы к любому приказу.
– Лучше. – Негативное управление – вещь очень тонкая, и по возможности этот подход надо разбавлять толикой участия. – Но еще не хорошо. Идите за мной.