Не люди, а мастера-оборотни, способные призывать к силе Зверя, оставаясь в человеческом обличии. Да, тогда вновь на поля сражений вернулись блистательные доспехи и сверкающие мечи. Но… Но это было уже совсем не то. По его мнению, разумеется, “не то”.
Исторический кружок в школе, затем исторический факультет Ханойского университета, после – практика в музеях Арагона. Это увлечение, больше похожее на легкую форму одержимости, долго вело ту Чонга по жизненному пути. Пока восемь лет назад, раскрыв в себе полную Силу, он не принял Служение. Тогда Хёнгану казалось, что он переболел этим увлечением, перерос его. Да, так и было…
Пока полгода назад в мир не пришел новый Феномен — Излом. Излом, который принес с собой жуткие Прорывы. Прорывы и рейгов: юношей и девушек, которые призваны Мирозданием встать на защиту Земли от чудовищ из иных Планов Бытия. Современных Рыцарей! И ту Чонга, говоря простым языком, “переклинило”. К тому же в отличие от многих, стоящих с ним на одном уровне Силы, Хёнган мог видеть тени проекций, другим это не было доступно в той мере, в которой было отмерено ему.
Совпадение своей уникальной способности и истинного увлечения было воспринято монахом, как его Путь. И не сомневаясь ни секунды, ту Чонг встал на него, едва увидев первый рисунок с изображением рейга в Изломе.
Миряне считают, что у клерикалов очень строгая иерархия власти и подчинения, во многом они правы. Но когда Созидающий, ведомый своим Провидением, заявляет, что должность наставника Рыцарей Излома – его, подобному ни у кого и в мыслях не возникает воспротивиться. Ибо обладающие такой Силой уже не в полной мере принадлежат самому себе, а скорее являются инструментом в руках Мироздания. По крайней мере так принято считать…
Этот день начинался вполне обыденно. Пробуждение, умывание, разминка, медитация, затем легкий завтрак, чтение отчетов, стекающихся к нему не только из РИЗВа, но из других источников. Следом обычные дела обители, что поглощают столько времени, сколько им отмерь, и всё равно все не успеть.
Острый укол предчувствия, который он ощутил во время разноса очередного непутевого послушника, обещал новое знакомство, что было воспринято Хёнагном как избавление от рутины. Он едва успел подготовится и раздать указания, чтобы никто не мешал намечающейся беседе, когда увидел следящую за ним тень.
За последние месяцы он уже многие десятки раз общался с новоиспеченными Рыцарями. С этими наглыми, неуравновешенными, пребывающими одновременно в страхе и в эйфории от почти безграничных возможностей молодыми людьми. И нет, это общение не принесло ему разочарования, так как в каждом из них он видел готовность сражаться, а если потребуется, то и умереть, защищая других. А разве не это главная черта истинного Рыцаря?
Первое, что требовалось, это поставить новоиспеченного рейга на место, и с этим благодаря его способности у ту Чонга никогда не было проблем. Насильно выдернутые из Излома, не ощущающие себя более в безопасности они быстро принимали новые правила игры. Он делал так не из-за злости, не из желания самоутвердиться и показать кто тут главный и даже не чтобы потешить свое эго. Он поступал так, потому что это был самый эффективный и быстрый способ заставить их если не слушать, то хотя бы прислушаться.
В этот раз многократно проверенный прием дал сбой. Уже тут, на этом этапе, надо было сменить манеру поведения. Теперь он это понимает, но тогда, особенно когда новенький принял приглашение, он повел беседу в привычном русле, в надежде, запутав собеседника игрой слов, заставить того раскрыться и вывести на откровенный разговор.
Теперь-то понятно, насколько он был наивен. Переиграть словами Такую личность… Уже тридцать семь лет как отроду, а он все никак не научится полностью доверять своим силам. Ведь он чувствовал ветер предостережения, даже когда тот заставил его удариться лбом о стол в поклоне, но не внял ему, продолжая привычную игру.
О! Как, наверное, смеялся за своим тонированным забралом его собеседник, наблюдая за его потугами. Нет, он на него за это не в обиде, а даже благодарен за вынесенный урок.
Да, все изменилось, когда он прислушался к себе и осознал, что что-то идет Совсем Не Так! Но было уже поздно, своим неуважением и резкостью он настроил собеседника на конфронтацию. Да и даже поняв, чья личность прошла Круг Перерождения, сохранив память, а настолько целостными Камни Душ у реинкарнатов могут наблюдаться только в таком случае, он продолжил делать одну ошибку за другой.
Не надо было играть… Главная Ошибка… Надо было просто поговорить, честно и открыто, а не пытаться доказать себе, что его выводы — не плод воспаленного разума, не фантазия из далеких грез, а реальность. Доигрался, и он ушел.
Все справедливо.
Допустил ошибку и был наказан, и теперь не знает, сможет ли когда-либо вновь удостоиться беседы с кумиром своей юности – Непобежденным королем!
Родриго Диас де Вивар – как много в этом имени было для ту Чонга! Любимейшая личность в истории! Воин, что мечом и талантом объединил три испанских королевства, Арагон, Кастилию и Валенсию, предварительно освободив последнюю от мавров. Но, не это главное, подобных объединителей земель и завоевателей, отметившийся и куда большими территориальными захватами, история знала немало. Сир Кампеадор оставил свой след в душе юного Хёнгана не этим. А тем, что был последним королем, который боролся против захвата оборотнями власти в мире! И боролся успешно, объединив силы как людей и сенсов, так и лично преданных ему перевертышей. Его так и не победили, он сам ушел, поняв, что его борьба только множит кровь и разруху. Возвел монастырь и отринул мирское, встав на путь Служения, перед этим передав власть в стране достойному роду оборотней. Династии Баталладоров, что до сих пор правит Арагоном бессменно уже девять веков.
Никогда ранее ту Чонг не чувствовал себя настолько сметенным. Даже когда понял, что отличается от сверстников и наделен внутренней силой, он воспринял это легче, чем сегодняшнюю встречу.
С трудом поднявшись на ноги, настоятель подошел к столику и, опустившись на колени, открыл потайной ящичек, достал мобильный телефон, старую, но надежную “раскладушку”.
Идея, осенившая его минутой ранее, все росла и росла, затмевая своим сиянием все остальное. Пальцы быстро отстучали давно знакомый и, казалось, напрочь забытый номер.
– Да? — Донеслось из телефона.
— Не узнали, учитель? Богатым буду!
– Ха! Малыш Хё! Зачем тебе богатства, ты и так духовно богат! — Его наставник по европейской практике был как всегда в своем репертуаре.
-- Учитель, Вы, надеюсь, не сожгли свою монографию по сиру Кампеадору, как грозились?
– Кхм… – По тону бывшего наставника ту Чонгу стало понятно, что смех ушел из его голоса. – Меня лишили из-за неё ректорства, ошельмовали кто как мог, лишили акреди…, впрочем, зачем тебе это слышать еще раз? – Тяжелый вздох. – Нет, не сжег.
– И насколько я помню… – Тут он ступал на очень тонкий лёд, но ослепившая его идея не терпела недомолвок, и Хёнган продолжил. – Вы работали с Терри Андерсоном, когда он писал свою столь нашумевшую трилогию: “Истинный Правитель” ... Консультировали его по началу двенадцатого века.
– Он все переврал!
– Я знаю.
– В угоду сюжету он все поставил с ног на голову!
– Я помню.
– Он извратил сам дух того времени!
– Это мне понятно.
– Чтобы получить одобрение правящего миланского Дома, он описал их предков святыми! Праведниками! Когда они были натуральным зверьем!
– Вы преувеличиваете, учитель.
– Он! Он! ...
– Он талантливо все извратил.
– Да! С этим не спорю. – Этот человек всегда умел признавать сильные стороны других людей, как бы к ним не относился.
– Учитель, вы окажите услугу своему непутевому ученику?
– Вот почему у меня зачесалась пятка и заныла спина? А?! Наверно потому, что ты сейчас попросишь от старика что-то, что ему совсем не по нраву…
– Перешлите все материалы монографии, включая черновики, мистеру Андерсону.
– Э-э-э…
– Только предварительно стерев все точные описания Второго меча. Полностью затерев.
– Хм-м-м… Да кто видел его? Ты, я, да та пара уборщиков, что вечно шляется по запасникам королевского музея Арагона!
– Я прошу.
– Ученику я бы ответил «нет». Настоятелю Обители Знаний я не могу ответить иначе, чем – да. – После этих слов в трубке раздались гудки.
Что же, могло быть хуже, куда как хуже, а недовольство старого наставника он как-нибудь переживет.
Для того, чтобы набрать следующий номер, ту Чонгу потребовалось изрядно напрячь память.
– Да, вашу ж … – После продолжительных гудков ему наконец-то ответили. – Кому неймется в это время! – Голос принадлежал человеку, явно находящемуся в стадии далеко не легкого опьянения. – Слушаю! И не дай Господь, ты мне позвонил, чтобы продать какую-нибудь хрень! Я тебя падла из-под…
– Вы за два года с нашей последней встречи хотя бы один день пробовали не пить?
– Чо?! Да ты кто твою… Оу… – Голос в трубке стремительно трезвел. – Кхм… Мастер Чонг?
– Ясно, память еще функционирует.
– Секунду! – Судя по стуку трубку куда-то положили, затем шаги и шум льющейся воды.
Настоятель ждал, он не торопился.
– Мастер, чем обязан? – Донеслось спустя пару минут.
– Как твой кризис?
Терри Андерсон был писателем с большой буквы. Талантом каких мало. Его дебютный роман вызвал настоящий фурор среди простых читателей, но был заклеван критиками. Следующий постигла такая же судьба. А затем все повторилось еще пару раз. И он сломался, взялся писать пропагандистский исторический роман. В результате к нему пришла слава, уважение, почет, награды и премии… Только вместо того, чтобы радоваться, Терри осознал, что продал свой дар, все это наложилось на творческий кризис и убедило талантливого автора в том, что муза от него отвернулась навсегда из-за его продажности. Два года назад Хёнган пробовал вывести Андерсона из кризиса, но не вышло, слишком глубоко упал в своих глазах писатель.
Монах был совсем не удивлен, когда на свой вопрос услышал односложное:
– Пью…
– Ни одной истории?
– Все хрень! Чушь! Популизм и… Я завязал! Денег мне хватит, чтобы пить хоть столетие! А писать... писать я больше не буду…
– А читать?
– Кого? Этих, таких же как я продажных, которые мнят себя литераторами? авторами!!! гоня конъюнктурный продукт потоками? Тех, для кого мнение какого-то критика значит больше, чем мнение рядового читателя? Этих что ли? Конвееристы! – Последнее слово он буквально выплюнул.
– Нет, не этих.
– Я читаю только этикетки на бутылках! Да и то, читаю, пока не дойду до строчки с указанием градуса…
– Тебе придёт материал, просто взгляни на него.
– Взгляну, но даже все мое уважение к вам не означает, что я прочту этот материал дальше титульного листа.
– О большем и не прошу. Да вернется к вам ваша муза…
В этот раз ту Чонг сам прервал разговор. И едва он повесил трубку, как на него накатило.
Накрыло…
Мир завертелся перед взором, и он увидел:
Книжные полки…
Гигантские очереди, что люди занимают с ночи…
Обложка…
Название…
“Непокорившийся!” ...
И дату на билборде, всего через два с половиной месяца от сегодняшнего числа.
Не успел он вынырнуть из этого наваждения, как черная стрела Предчувствия пробила сердце.
Он…
Он этого не увидит…
К этой дате он будет… точнее его уже не будет…
Он умрет.
Непонятно, как и почему, но столь четкое и ясное будущее ему не дано было видеть ранее, а значит это правда. Его жизненный путь подходит к завершению.
Возможно гибель настигнет его из-за того, что он только что сделал, а возможно по иной причине – этого ему не раскрылось.
Мимолетное желание позвонить и все отменить он легко подавил усилием воли. Кому как не Созидающему знать, что смерть – это далеко не финал. И страх – не та валюта, за которую он продаст такую историю! И пусть её концовку ему увидеть не суждено, но сам факт того, что он прикоснулся к подобному, уже оправдывал все...
Вернуться через столько веков!
Сохранить память!
Разум!
И великолепное мастерство мечника!
Его кумир, представ во плоти, не разочаровал ту Чонга, а значит и он не отступит с выбранного Пути.
Пути, который он видел сейчас так отчетливо, как никогда ранее.
Он принял решение, и, закрепляя это, его губы прошептали почти беззвучно:
– Я не разочарую Вас, сир Кампеадор – Последний Король Людей!
Глава 2
Как же я бежал! Впрочем, это мягкое слово, скорее драпал, сверкая пятками! Постоянно подпрыгивая в стиле сурикатов и оглядываясь, нет ли погони. Петлял, то ускоряясь на проспектах, то ныряя в подворотни, срезал сквозь стены, а иногда наоборот устраивал скоростные рывки по крышам.
Более-менее успокоился, только сделав почти полный круг по городу, и так и не заметил ничего похожего ни на погоню, ни на слежку. Да и то, после завершения своего бега устроился на одной из высоток и какое-то время рассматривал окрестности.
Это еще хорошо, что состояние проекции прочищает мозги и успокаивает, без подобного я бы скорее всего бегал, все так же оглядываясь, пока не закончится энергия. Но все хорошо, что хорошо заканчивается, в конце концов я взял себя в руки и вернул себе способность трезво мыслить.
Да… Ну и встреча… Ну и разговор…
Влипнуть в приключения на пустом месте? Люблю, умею, практикую. Хорошая эпитафия может получится, надо запомнить и, если решу писать завещание, попросить эту фразу нанести на надгробный камень.
Что-то меня тянет на мрачные мысли. Но, если все же включить голову и подумать… То эта встреча пошла мне на пользу. Если даже Созидающий не разглядел во мне душу из иного мира, то другим узнать мою тайну вообще не по плечу! Остальной разговор тоже любопытен и требует тщательного разбора, но то, что сенс принял меня за реинкарната этого мира, пожалуй, самое важное для меня. Его слова можно даже сравнить с официальной легализацией.
Впрочем, финал нашей беседы меня изрядно выбил из колеи. Что вообще произошло? Очевидно, что в этом мире так же существовала историческая личность Эль сида, но неужели даже его мечи идентичны аналогу моей Земли?
Пожалуй, это первый и главный сейчас вопрос. Потому как поведение Созидающего после того, как он пришел к каким-то своим выводам, стало для меня полнейшей неожиданностью. Да и как он вообще совместил рисунок моей проекции и все остальное? Озарение? Я чертовски мало знаю о возможностях сенсов, и память Изао мне в этом почти не помогает, так как мальчишка не сильно интересовался темой одаренных. А значит и этот пробел требует дополнительного изучения. Но сперва надо узнать побольше о сиде Кампеадоре, которого Созидающий почему-то упорно называл “сиром”, и это была явно непустая оговорка.
Первой мыслью было опять найти свободный компьютер и прошерстить сеть по данному вопросу. Но, прежде чем успел заняться этим, как пришла вполне логичная мысль, что подобное будет не самым разумным поступком. Я не знаю, насколько популярны запросы о данной исторической личности. К примеру, Изао вообще не слышал ни о каком Сире Кампеадоре, то есть вообще, а ведь паренек был очень неплох в гуманитарных науках. Из этого можно предположить, что сетевых запросов на данную тему мало, особенно в Вилфлеесе, расположенном на другом конце света относительно Испании. Да и в моём мире за пределами Пиренейского полуострова о Эль сиде мало кто знает. Если бы Вика не предложила мне в качестве прототипа оружия Коладу, то скорее всего и я бы никогда не знал, что когда-то жил некий Родриго Диас де Вивар.
Вот и получается, что если я начну поиски в сети по этому имени, то скорее всего окажусь единственным за многие дни, кто интересуется данным вопросом. А этот ту Чонг показался мне достаточно влиятельной личностью, чтобы привлечь профессионалов, способных вычислить место запроса. Ну не специалист я по цифровым технологиям и не умею заметать сетевые следы, как завзятый хакер. Да и если бы являлся таковым, языки программирования этого мира сильно отличаются от придуманных на моей Земле. Конечно, можно было бы попробовать научиться с нуля, но, во-первых, на это не было времени, и во-вторых и, наверное, в главных, у меня к этому занятию никогда не лежала душа.