Через несколько минут в небе уже можно было разглядеть смутный силуэт тильдаса.
«Думаю, до их поселения не больше дня пути. Если повезет, оно будет не слишком большим». – с такими мыслями Рей продолжил лететь в том же направлении, в котором и двигался весь день.
Глава 12
Глава 12
Полет проходил спокойно, пускай ночь и была темной, мутные очертания леса Рей все равно видел, продолжая двигаться строго по прямой.
«Если поселение слишком маленькое, я могу его упустить. Наверное, стоит продолжить с восходом». – эта мысль показалась ему вполне правильной. Снизив скорость, Рей приземлился на одном из деревьев.
Спустившись на землю, он принял уже привычную для него форму змея. За все время, пока следил за лесными, а именно так он решил называть этот народ, Рей очень проголодался. Ночное время подходило для охоты даже лучше дневного. Пускай сейчас и была зима и свет солнца был слабым, но для чувствительных змеиных глаз он был неприятен, к тому же очень сильно отвлекал. Рею еще только предстояло научиться видеть сам свет, а не его тепло, а до тех пор ночь – самое комфортное время для охоты.
Уже собираясь сорваться с места, парень вспомнил кое-что. Сейчас у него было три лишних души охотников, которые так или иначе были ему нужны лишь для поднятия уровня способности.
«Ими и подкреплюсь».
Заглянув во внутреннее пространство, Рей на секунду задумался над тем, на что раньше не обратил внимания.
«А почему их три, они ведь тоже должны были объединиться в одну».
«Из-за роста способности они не распались. Но когда именно поднялся уровень?»
«Если вспомнить, то до того, как я на них напал, он точно был еще вторым, а значит, мог вырасти и после первых нескольких душ. А если это так, то рост уровня мог прекратить не только их распад…»
Размышляя над этим, Рей кое-что понял. Не особо переживая, он сломал одну душу лесного. Как парень и предполагал, энергия после её разрушения не начала сразу распространяться по его телу, а так и осталась на месте в виде небольших сгустков.
«Как интересно, кажется я знаю, что изменилось…»
Попытавшись повлиять на эту энергию, Рей понял, что может двигать и её тоже. Направив энергию к самой сильной душе лесного, он с оттенком удовлетворения наблюдал за тем, как она слилась с ней, сделав цвет той еще более светлым.
«А если так?»
Сломав одну из оставшихся двух душ он направил энергию от неё к душе снежного змея, в форме которого сейчас и находился. Он не особо на что-то надеялся, но к своему собственному удивлению понял, что души слились.
В этот же момент Рей буквально на себе ощутил произошедшие изменения. Его тело стало длиннее почти в полтора раза, то же касалось и толщины. Восприятие усилилось еще больше и это касалось не только зрения. Парень не сомневался в том, что даже без того смертоносный яд стал еще сильнее.
«А вот это уже и правда интересно».
Если бы змей мог улыбаться, несомненно на его лице сейчас была бы очень злая улыбка, наверное, единственная, которую Рей мог изобразить.
«Похоже, я смогу совершить месть намного раньше».
Не долго думая, Рей сломал последнюю душу, снова отправляя её к снежному змею, но, к сожалению, образ смертоноснейшей из змей, яд которой мог убить кого угодно, созданный в глубинах сознания парня, сломался в тот же момент. Несколько пучков энергии слились с душой змея, доводя размер текущего тела Рея до полных двух метров, но остальная энергия так и осталась кружить вокруг него.
«Значит ограничения все же остались… Это немного удручает».
Рей рассеял оставшуюся энергию по собственному телу, заметив, что её было примерно в два раза меньше, чем в одном из самых больших встреченных им зверей, тело которого оказалось настолько медлительным, что парень даже не стал его оставлять.
«Но почему в душу лесного поместилось сразу четыре таких же, а в змея всего одна? Количество энергии было примерно равным».
Непонимание стало только сильнее, когда превратившись в представителя лесного народа, Рей не заметил никаких радикальных изменений. Он-то надеялся, что восприятие этого тела обострится еще сильнее, как и в прошлый раз, но сейчас, находясь в этом теле, особой разницы не заметил.
«Это и не странно, если бы слух стал еще лучше, я бы не смог нормально воспринимать мир, но физические параметры тоже не слишком сильно изменились, если сравнить со змеем». – Рей искренне недоумевал, пытаясь найти казалось бы очевидный ответ. – «В чем же тогда дело? Если прекращение развития змеи объяснимо тем, что её тело просто не может вместить в себе больше энергии, то куда она девается у лесных?»
Продолжая размышлять над этим, парень снова принял облик змея. Пускай ночь и подходила к концу, он бы еще успел немного поохотиться.
***
С первыми же лучами солнца, небольшая синяя птица взлетела в воздух. За прошедший час Рею удалось убить четверых животных, но все их души он не стал запасать на потом. К сожалению, теперь он не мог нормально насладиться их «вкусом», ломая и поглощая их энергию, ведь все они уходили на усиление.
Поглотив последнюю из пойманных душ, гсарх тоже перестал становиться сильнее. Но рост этого тела был заметен невооруженным взглядом - зверь стал крупнее почти на треть.
Еще раз подумав о душе лесного, Рей взглянул на человеческую.
«Как мне узнать, стоит ли тратить души на её усиление?»
Поразмыслив, он все же пришел к выводу, что энергия не может исчезать в никуда, а значит он просто пока еще не нашел способ определить, на что же она тратится.
«Если подумать, то души становятся светлее, когда впитывают энергию, а это значит, что чем ближе цвет души к белому, тем она сильнее. Но моя человеческая форма однозначно хуже, чем, к примеру, тело тех охотников. Их рефлексы, органы чувств и даже мышцы более развиты чем у людей, но цвет душ все равно темнее. А это значит, что или я ошибся, или есть еще что-то, что я не учел».
Рей все так же продолжал лететь по направлению к восходящему солнцу, а размышления никак его не отпускали.
«Моя душа стала такой, после пережитого. Может вместо телесных параметров начинают расти умственные. Нет, я уверен, что умнее точно не стал».
Парень так и не успел найти для себя внятный ответ, когда заметил далеко впереди что-то странное.
Спустя десяток минут, Рей уже в форме тильдаса сидел на ветке, рядом с высоченным деревянным ограждением. Оно было построено в форме толстой стены, верхняя часть которой выступала с внешней стороны почти на метр вперед, затрудняя проникновение извне. Парень был немного огорчен, ведь размер поселения был больше чем он предполагал. Если бы это был лишь небольшой лагерь, то он мог бы поступить так же как и раньше, получив еще больше душ, а вместе с ними и силу. Но в стоящем перед ним городке, а из-за размера его вполне можно было так назвать, должно было жить не меньше нескольких тысяч лесных.
«Даже если город довольно большой, он вряд ли главный для этого народа. Судя по тому, что я уже видел, их оружие и швейное дело слишком развито для уровня единственного города. Или же их здесь намного больше, чем я предположил».
Нормально разглядеть поселение Рею мешали деревья. Если бы не стена, этот город бы ничем не отличался от обычного участка леса.
«Если они живут на деревьях, то их количество здесь может быть и правда в несколько раз больше».
То, что поселение оказалось намного обширнее, чем он надеялся разочаровало Рея лишь поначалу, но еще раз взвесив все плюсы и минусы, он все же изменил свое решение.
«Если бы я истребил даже небольшую деревушку, это неизбежно привлекло бы внимание. Но этот город дает несколько иную возможность».
Еще раз оглядев стену, Рей отправился искать вход. И это не заняло много времени.
Ворота были обшиты материалом, схожим с тем из которого были сделаны мечи. Выглядели они довольно красиво, но парень на это даже внимания не обратил. Все его мысли сейчас были заняты планом, который бы позволил попасть в город. Главной проблемой было то, что он не знал язык этого народа. Из-за этого он не мог напрямую проникнуть внутрь. Затеряться в поселении такого размера, скорее всего, не стало бы проблемой, но если бы Рей не мог понимать окружающих, толку от этого было бы мало, а он хотел попасть в город только из-за информации, которую мог там получить. Пускай для того, чтобы получше разобраться в своих способностях, парню нужно было немало душ, убивать слишком многих охотников рядом с большим городом будет опасно, ведь добычей мог оказаться и он сам.
«Нужно, чтобы они сами впустили меня».
Медленно из одной идеи, родились остальные, которые и сформировали вполне полноценный план. Реализовать его сию минуту было невозможно, так как для него, Рею нужно было точно знать, когда кто-то будет на дороге в город. Снова превратившись в змея, он отправился на поиски новых душ. Наблюдать за входящими и выходящими в город он мог и на отдалении от ворот, а терять время таким образом ему не хотелось. Нужно было посмотреть, как будет реагировать человеческая душа на усиление, может хоть она немного прояснит ситуацию.
Рей не рассчитывал на то, что сможет найти много животных рядом с городом, но сама охота в форме змея ему очень нравилась и отказывать себе в этом он не собирался. К тому же, для придуманного им плана нужно было подготовить слишком много вещей, а еще лучше – дождаться грозы или хотя бы сильного снегопада.
Глава 13
Глава 13
Группа из четырех лесных пробиралась сквозь сплошную стену падающего снега. Начавшийся еще утром буран не прекратился и к середине дня.
– Арвус, я же говорил, что не стоит идти в такую погоду. – голос был еле слышен из-за бушующего ветра, но произнесший эти слова и не сомневался, что они достигнут своего адресата.
– После того, как небо прояснится, искать уже не будет смысла. – говоривший явно был не в духе, но его сопартийцы не обратили на это внимания. Потому что знали причину, по которой сильнейший из воинов их деревни уже несколько дней не мог спокойно спать.
– Я знаю, что ты не согласишься, но…
– Перестань, Вирн. Если хочешь – уходи, никого из вас я здесь не держу. – холодный ответ Арвуса немного злил, но Вирн не стал ничего говорить.
«Их нет уже четвертый день, а он не может смириться... Хотя, кого я обманываю, если бы кто-то из моей семьи пропал, я вел бы себя так же». – подумав над этим, старший охотник плотнее натянул свой капюшон и молча последовал в мглу заснеженного леса.
Четыре часа спустя они возвращались, но как и до этого с пустыми руками. Одна из охотниц была женщиной, именно она старалась успокоить рвущуюся наружу злость своего командира, который то и дело сжимал от злости кулаки, пробивая когтями кожу.
– Успокойся. Корвус был с ними, а опытом он превосходит каждого из нас. Не удивлюсь, если еще сегодня он расскажет тебе, как они все это время бегали от черного гсарха. – твердость, которой женщина пыталась наполнить свои слова даже ей казалась неправдоподобной, но оставлять все как есть было нельзя.
Арвус ничего не ответил, продолжая идти с все таким же угрюмым видом.
Такие ситуации случались и раньше, но очень редко и не с целыми отрядами охотников. Сейчас была зима и с каждой группой шел кто-то из элиты, чтобы уберечь их от глупой смерти в опасную пору.
Но…
Они должны были вернуться примерно три дня назад и это с учетом недавней бури. Все четверо понимали, что, скорее всего, их уже нет в живых, но лесные были очень сплоченным народом и никогда не бросали товарищей в беде. Именно поэтому эти трое сейчас были здесь. Они – одни из сильнейших воинов деревни, не оставили своего лидера, с которым прошли через столько сражений, хотя и помочь ему особо не могли.
До города оставалось уже недалеко и лишь Арвус силой заставлял себя возвращаться. Он всегда был таким, неугомонным, твердолобым и без меры жестким. Остальные списывали это на то, что он был особенным, но сам Арвус знал, что у него просто такой характер.
Буря не слабела ни на миг. Неистовый ветер завывал со страшной силой, разбиваясь о высокие и крепкие лесные деревья и разбрасывая чуть ли не метровые клубы снега, но это не помешало сероглазому охотнику почувствовать знакомый запах.
Когда Арвус остановился и повернул голову в сторону, все насторожились.
«Что там?» – одинаковая мысль возникла в голове у трех остальных. Каждый из них беспрекословно доверял Арвусу, ведь их лидер еще никогда не ошибался в таких вещах.
– Пахнет кровью. И это не зверь. – мрачный голос раздался из под серого капюшона, когда Арвус начал медленно идти в сторону из которой ветер принес запах.
Не промолвив ни слова остальные выстроились в линию с интервалом в три метра и последовали за ним. Никто из них не чувствовал запаха крови, но они слишком долго были знакомы с идущим впереди них лесным.
Каждый держал в руках лук и лишь Арвус – два больших кинжала, доставшихся ему вместе с доспехом. Он сам выбрал их, как награду, ведь именно такой стиль боя нравился ему больше всего.
Но сейчас, идущий рядом с ним охотник заметил, как командир спрятал их обратно за пояс. Не долго думая, остальные, заметив это, поступили так же со своими луками.
Лишь приблизившись еще сильнее они поняли причину. Абсолютно голое тело лежало в снегу. Даже сквозь толстый слой снега, который успел упасть сверху, можно было заметить огромное количество крови вокруг него.
– Хммм. Белые ?
Женщина-охотник задала вполне закономерный вопрос. Все представители лесного народа рождались с зелеными волосами, но у лежащего перед ней тела были короткие волосы, цветом сливающиеся с покрывшим весь лес снегом.
Она, как и двое остальных, украдкой взглянули на Арвуса, но лишь на короткий миг.
Один из охотников скрестил руки на груди, собираясь помолиться Богине и духам леса о смерти своего собрата, но его прервал голос лидера:
– Он еще не умер.
Услышав его, охотница рванула к телу. Перевернув его она открыла четыре огромных продольных раны на его животе, нанесенных когтями хорошо знакомого ей зверя. Достав из сумки флягу с обеззараживающим соком, она не жалея вылила все её содержимое на рану, но это не удовлетворило женщину. Она протянула руку в направлении одного из лесных и через мгновение там оказалась еще одна фляга, с которой она поступила точно так же.
– Жаль мы выходили ненадолго, нету чем его укрыть.
Все это женщина говорила проверяя еле слышное, на грани тишины сердцебиение и дыхание бедолаги. Она всячески пыталась его разбудить, но когда аккуратно открыла сомкнутые веки, то на мгновение застыла.
– Слеп?
Глаза полумертвого лесного были полностью белыми, на них не было ни зрачков ни каких-либо примесей другого оттенка. Один сплошной белый цвет, такой же, как и у его волос.
– Хватит возиться, если он еще немного здесь пролежит, то точно умрет, если не от ран, то от холода. – сказав это один их охотников поднял верхнюю часть тела, другой же взял бедолагу за ноги.
– Интересно, откуда он? – пробубнила женщина.
– Да какая разница. Сначала его нужно спасти.
Арвус молча наблюдал за тем, как его товарищи уносили раненого. Секундная радость, которая появилась в его серых глазах, угасла в тот же – момент, когда он понял, что это был не тот, кого они искали.
Глава 14
Глава 14
Рей внутренне облегченно вздохнул, когда почувствовал, как его подняли. Лежать без движения, как и терпеть боль было не проблемой, но когда женщина открыла ему глаз он непроизвольно взглянул на неё. Обругав себя, он неожиданно понял, что она ничего не заметила.
Это немного удивляло, но не более того.
Парень слышал, как охотники что-то говорили, но так ничего и не понимал. В это время он всеми силами старался не двигать ни одной мышцей в теле, что было не так уж и сложно, ведь в снегу он пролежал почти час, успев насквозь промерзнуть. Даже дрожать перестал.
Но Рей был уверен, что не умрет, ведь за прошедшие три дня успел достаточно хорошо подготовиться. Рану на животе он мог частично вылечить при помощи душ. Это свойство он обнаружил вечером того же дня, когда нашел город.
До того, как способность [Повелитель душ] поднялась до третьего уровня, энергия от сломанных душ распространялась по телу равномерно, но теперь он мог направлять её в определенную его часть. Как подтвердил эксперимент, она обладала некоторыми лечебными свойствами. Не слишком сильными, но уже что-то.