За последние два дня он успел пристраститься к этому занятию. Голода или усталости он уже давно не ощущал, но продолжал охотится на населяющих лес существ. Эта свежесть, которая распространялась по всему телу, в тот момент, когда энергия их души сливалась с ним ему очень нравилась. Рей даже успел заметить, что у разных душ, будто и вкус разный, к примеру этот вепрь был довольно хорош, но все же немного уступал хищному оленю. На курингов он теперь не охотился вообще, но не из-за того, что решил оставить бедных зверушек в покое, а потому что качество и количество энергии в их душах было разительно ниже.
Ночь уже подходила к концу, но парень сегодня не спал. С момента своего нового «рождения» Рей вообще еще ни разу не спал. Даже, когда поначалу он был вымотан из-за отсутствия пропитания, парень не собирался отдыхать. Возможно в нем еще остался осадок беспокойства от того, что его пробуждение снова будет сопровождаться ненавистным всепроникающим светом. А сейчас, когда энергия постоянно поглощаемых душ снимала с него усталость, потребность в сне отпала сама собой.
Закончив поглощать душу вепря, он превратился в птицу и продолжил полет.
«Похоже лес намного больше, чем я себе представлял. Он простирается настолько далеко не только на запад, но, как оказалось, еще и на восток. А зимой, увидеть конец леса я не смогу даже с такой высоты».
Перспектива застрять в лесу надолго не сильно волновала Рея. Это место отлично подходило для роста его силы. Он понятия не имел, успели ли встретить все виды животных, которые обитали здесь, но был удовлетворен и уже добытыми душами.
Полет проходил вполне обычно и рассвет застал его уже в воздухе. Парень постоянно оставался настороже, ведь тильдас был довольно слабым и любая атака со стороны других птиц была бы очень неприятной, ведь всегда приходилось бы отступать. Именно это и позволило ему заметить небольшой объект, который на огромной скорости пролетел далеко внизу. Первая же мысль, которая пришла ему в голову была верной.
«Стрела?»
Мысленно проследив траекторию её полета Рей фактически упал вниз. Это была слишком редкая возможность, чтобы посметь её упустить. Еще не достигнув земли парень превратился в гсарха, буквально «взорвав» лежащий на земле снег при посадке. Толчок всеми конечностями и огромное тело животного совершает сильнейший рывок вперед. На землю приземлился уже снежный змей, который не сбавляя скорости несся в направлении, которое казалось Рею верным.
Уже через две минуты он заметил скопление тепла немного впереди, все на той же скорости он продолжил сокращать расстояние, пока не увидел перед собой шестерку, как ему в начале показалось, людей. Но произошедшее сразу после изменило его мнение. Существо в капюшоне, идущее впереди группы, повернулось и направило лук точно в его сторону.
Заметив это Рей замер на месте.
«Это точно не люди. Между нами больше сорока метров, такой слух просто аномален».
Деревья и белое тело спасли Рея от окончательного обнаружения. На самом деле виной произошедшему была чрезмерная спешка парня, но ему снова повезло. Дождавшись пока группа странных охотников продолжит двигаться, он не издавая ни звука последовал за ними. Теперь ему уже не нужно было волноваться о том, что он их упустит.
***
Прошло четыре часа и Рей кое-что узнал о новых знакомых. То, что они были более-менее разумными он заметил сразу, но постепенно понял, что недооценил их. Тому было много доказательств: отличная одежда, оружие, идеальный строй, а главное – полноценный язык, который Рей, к сожалению, не слышал.
То, что они не люди Рей мог подтвердить только их чрезмерным восприятием. Кроме самого первого момента, было еще несколько, которые доказали ему, что органы чувств у шести существ были очень развиты.
Сейчас он в форме змеи приблизился к ним на расстояние примерно двадцати пяти метров. Ближе он находиться не смел, потому что мог не успеть среагировать на неожиданную атаку. Зрение змеи не позволяло ему рассмотреть их достаточно четко, но формой тел они напоминали обычных людей.
Рей так же заметил, что почти все члены группы несли на спине тела животных. За эти четыре часа они убили еще нескольких зверей, что прояснило для парня некоторые моменты.
«Они уже возвращаются. С таким количеством груза быстро двигаться они не могут, а значит далеко от своего поселения не отходят. Похоже мне просто стоит проследить за ними и я смогу найти это место».
«Но если они не доберутся туда к ночи, поступим иначе».
Глава 11
Глава 11
Казалось бы сама природа была против группы охотников. Ближе к вечеру начался довольно сильный снегопад, который еще ощутимее замедлил их продвижение. Продлившись несколько часов, он прекратился уже поздно ночью. Лишь тогда Корвус отдал приказ разбить лагерь и остановиться на отдых. Каждый из охотников был чем то занят, от сбора хвороста до готовки еды. Такая сплоченность позволила закончить импровизированную стоянку в кратчайшие сроки.
Ночь была очень темной, свет луны не мог пройти сквозь густые тучи, лишь колеблющийся на ветру свет костра спасал их от объятий кромешной тьмы. Но для умудренных опытом охотников такая ситуация была вполне привычной.
– Повезло, что буря прекратилась, иначе пришлось бы искать укрытие получше. – Строгий голос лидера разорвал гнетущее молчание. Все устали и сейчас отдыхали под кронами трех деревьев, между которыми и был установлен костер.
– Это верно, но может стоило продолжить путь? До деревни рукой подать.
– Нет, все и так уже еле ноги волочили. Ничего не изменится, если мы немного отдохнем и вернемся завтра утром.
В это время, помещенное над костром мясо как раз закончило готовиться. Один из группы взял по ветке с едой в каждую руку и передал остальным.
– Пускай и поздновато, но давайте ужинать.
Ели охотники быстро, как и положено, даже несмотря на то, что спешить было вроде бы и некуда. Сразу после Корвус отдал приказ:
– Зарим, я понимаю, что ты устал, но сегодня на страже будем стоять вместе.
– Конечно, дядя. Я тебя не подведу.
Кивнув племяннику, Корвус сел в небольшом отдалении от костра, взяв в руки свой лук. Зарим поступил точно так же, но разместился в другом конце лагеря.
***
Рей наблюдал за ними уже почти два часа. До рассвета было далеко, а значит у него еще было время, чтобы получше подготовиться. Сейчас он подобрался уже намного ближе и находился от ближайшего представителя лесного народа примерно в десяти метрах. Парень терпеливо наблюдал за ними, замечая разные детали в поведении охотника в капюшоне, который ему теперь казался единственной реальной помехой.
«Похоже, что второй из стоящих на страже еще новичок».
К такому выводу Рей пришел именно из-за действий лидера их группы, который то и дело постоянно поворачивался проверить, не уснул ли его сопартиец. Кроме этого, именно он постоянно пополнял запас дров в костре и чуть ли не каждые пять минут совершал короткий обход лагеря. Сначала это показалось Рею проблемой, но со временем он изменил свое мнение. Дело было в том, что тот самый неопытный охотник и правда уснул. Возможно его старший товарищ этого не заметил, ведь сидел парень почти так же ровно, но для Рея было очевидно, что количество тепла, которое выделяло его тело стало таким же, как и у четырех остальных, которые спали.
«Как же ты мне все упростил».
Мысленно поблагодарив его, Рей все так же бесшумно пополз к ближайшему дереву, направляясь в другой конец лагеря, где был старший охотник.
Ветер от прошедшей бури все еще гулял по лесу, его жалобный вой делал атмосферу еще более гнетущей, к тому же, создавая такой нужный сейчас Рею шум. Эти существа обладали слишком хорошим слухом и даже сквозь сон могли услышать любое неверное движение с его стороны. Но погода помогала ему и сейчас он уже был в пяти метрах от ничего не подозревающего охотника, который вглядывался в тьму окружающего леса. Бедняга даже не подозревал, что опасность поджидает его буквально под боком.
Рей не стал долго тянуть, ведь, возможно, инстинкт рано или поздно подсказал бы охотнику, что что-то не так. Подождав, пока тот повернет голову в противоположную от него сторону, он быстро, но с еще большей осторожностью сократил расстояние. Сильный ветер служил Рею идеальным прикрытием, а тело змея и так почти не производило шума. Каково же было удивление парня, когда он понял, что рука охотника одним резким движением метнулась к поясу, туда где рядом с колчаном со стрелами были небольшие ножны. Рей находился уже на расстоянии меньше одного метра. Он был уверен, что ничем не выдал себя, но, похоже, недооценил своего противника.
К сожалению…
В тот же момент, когда Корвус схватился за рукоять кинжала, он уже открыл рот, чтобы разбудить остальных. Всего мгновение, но оно было несомненно самым страшным в его жизни. Ни один из зверей, с которыми ему пришлось сражаться за свою долгую жизнь не пугал его настолько же, насколько его испугали белые глаза змеи, которую он заметил уже когда та была в нескольких сантиметрах от его лица. Лишившись чувств он не успел сделать ровным счетом ничего, когда почувствовал боль в шее.
– Угх… – сдавленный стон лидера отряда утонул в свисте ветра, а его голосовые связки были парализованы. Прошло мгновение и глаза сына леса потускнели. Только тогда Рей вытащил клыки из его шеи, прекратив вливать в тело бедолаги яд. Тело охотника упало, издав, как показалось парню, очень громкий шум. Эта часть его плана тоже была продумана, но он не ожидал, что стоящий на страже охотник умудриться его заметить, заставив прямо на ходу изменить решение.
Рей спокойно наблюдал за пятью оставшимися, но ни один из них даже не шелохнулся.
«Это был ваш последний шанс».
На мгновение сменив форму и поглотив душу Корвуса, Рей сразу отправился к следующему охотнику. Четверо из группы лежали относительно недалеко друг от друга, поэтому Рей не стал долго с ними возиться. Несколько быстрых укусов от горстки спящих охотников остались лишь остывающее под зимней стужей трупы. Парень превратился обратно в человека и приступил к поглощению душ.
– НЕТ! – как раз когда он заканчивал впитывать последнюю из них, Рей услышал громкий возглас, донесшийся откуда-то из стороны. Повернув голову, парень заметил того самого неопытного охотника, который сейчас смотрел прямо на него, держа в руках лук с уже готовой стрелой. Не став ждать, Рей рванул прямо к нему. Их разделяло всего три метра, но он решил не рисковать. Еще до того, как стрела покинула тетиву, Рей превратился в гсарха. Удивление, появившееся в глазах молодого охотника так и осталось в них, даже после того, как его голова отделилась от остального тела.
Парень еще мгновение наблюдал за тем, как кровь капала из его когтей, прежде чем вернуться к обезглавленному телу и забрать все такую же серую душу еще молодого жителя леса. После этого он бросил взгляд на остальные тела.
«Наконец-то Инвентарь пригодится».
Снимая одежду и оружие с мертвых тел, Рей еще раз мысленно отметил их качество:
«Какой крепкий материал, но при этом очень легкий. Почти воздушный».
Одев на себя когда-то принадлежащее Корвусу одеяние с капюшоном, он отметил, что оно было на порядок лучше, чем у остальных. Рей не знал, что среди лесного народа капюшон был символом силы и его позволялось носить только достойнейшим из воинов. Длинные кинжалы в добротных ножнах были сделаны из незнакомого Рею зеленого вещества. Со скептицизмом глядя на лежащий в руке клинок, длиной чуть меньше полу метра, он ударил им по стволу дерева. Оружие без ощутимого сопротивления прошло сквозь кору и остановилось лишь погрузившись в него почти на две своих ширины.
«Недурно». – Рей не сдержал мысленной похвалы. – «Жаль, что научиться нормально фехтовать им, сам я все равно не смогу».
Спрятав клинок в Инвентарь, как и все остальные вещи, которые были у охотников, Рей наконец заглянул в Статус. Первым изменением, которое бросилось ему в глаза был [Повелитель душ], уровень которого вырос до третьего.
«О. А эти парни были очень полезными... Как их кстати зовут…?»
Еще раз взглянув в окно Статуса, Рей заметил второе изменение.
– Уроженец леса Фарос. – немного посмаковав то, как звучит незнакомое название, парень кивнул.
«Ну, теперь я по крайней мере знаю куда попал. Жаль, что не указали какая это часть света. Хотя, это ничего бы не изменило».
Странным было то, что название новой души было указано в статусе четыре раза. Причину Рей обнаружил секундой позже, когда мысленно заглянул в пространство с душами. Сейчас кроме четырех душ, которые были там и до этого, внутри него было еще четыре похожих, как капли воды, душ. Одна из них отличалась тем, что была более светлого оттенка, чем остальные три, но в целом все души были серыми, хотя и не было бы большим преувеличением назвать их близкими к белому. Примерно такого же цвета была душа Снежного змея.
«Как интересно, а почему они теперь сами не распадаются?»
Рей помнил, что раньше, когда рост одной из душ становился предельным, все остальные души того же типа при поглощении сразу превращались в энергию.
«Это можно было бы списать на то, что они разумны и у каждого из них была своя индивидуальность, но первые три души, очевидно, все же стали едины».
«Дело скорее всего в росте уровня [Повелителя душ]».
Ночь еще не подошла к концу. Сев рядом с еще горящим костром, Рей забросил в него остатки дров и сосредоточился на душах внутри себя. На этот раз отличие он нашел сразу – теперь он мог двигать души по внутреннему пространству.
«Это ведь не все?»
Попытавшись провести подобную манипуляцию со всеми душами внутри себя, Рей понял, что не может перемещать только человеческую душу, но это его не волновало. Пару минут спустя он пришел к выводу, что единственным приобретением и правда была только возможность двигать души.
«Наверное, это нужно для улучшения, которое произойдет на следующем уровне». – с этой мыслью Рей открыл Инвентарь и достал одну из сумок охотников. Внутри был небольшой нож, сделанный из того же зеленого материала, который больше напоминал кристалл, нежели металл, фляга со странной на запах жидкостью, небольшой сверток с сухой травой, предназначение которой было не известно Рею, моток тонкой, но крепкой веревки и еще несколько вещей, которые показались парню вполне обычными и не вызвали какого-либо интереса.
Взяв в руку немного травы, он понюхал её и даже попробовал на вкус.
«Может она лечебная?»
Спустя мгновение Рей понял, что способ использования этой травы был намного тривиальнее. Когда он слегка потер её между пальцами, трава сама по себе загорелась.
«Так вот как они так просто развели костер».
Положив обратно сверток с травой, Рей достал бутылку, но, открыв её, тоже почти сразу положил обратно.
«Это тоже может быть чем угодно, начиная обычным соком и заканчивая ядом».
Лук парень даже не стал доставать. Если с мечом все было более-менее понятно, то что касается этого вида оружия… Он даже не знал, как его правильно держать.
Поднявшись на ноги Рей еще раз сосредоточился на имеющихся у него душах. Он мысленно выбрал сильнейшую из душ лесных жителей.
Изменения он заметил мгновенно. Зрение стало почти настолько же острым как и днем, в уши ударил весь окружающий шум, а запах крови, который парень раньше даже не ощущал теперь был столь четким, будто её пролили прямо ему на лицо.
«Даже лучше чем у зверей. Не удивительно, что тот охотник смог меня заметить».
Прикрыв уши руками Рей увидел, что теперь у него были короткие когти вместо ногтей. В остальном же, кроме слегка более темной кожи, от человека он ничем не отличался. Еще одной деталью была одежда, которая так и осталась на нем. Это наблюдение было довольно интересным, ведь значило, что прежде чем менять форму ему теперь придется раздеваться.
Сложив вещи в Инвентарь, Рей бросил последний взгляд спокойных глаз на опустошенный лагерь, в котором остались лишь мертвые туши животных, шесть тел лесных жителей и постепенно гаснущий костер.