Каково же было удивление парня, когда первый же сделанный им шаг не удался. Он четко ощущал, как онемение поднимается по ноге, достигая туловища.
Но даже так, сознание Рея было спокойным, он предсказывал то, что получит ранение, но то, что яд змеи будет настолько сильным в столь малой дозе стало для него неприятным сюрпризом. Дернув обмякшее тело змеи поближе к себе он упал на колени. Душа, которая медленно начала покидать тело была схвачена им лишь немного показавшись. К этому моменту парень уже не мог дышать из-за яда, очевидно, оказавшегося нервно-паралитическим. Рей безучастно наблюдал за тем как рука, которая сжимала тело змеи обмякла, ведь он понимал, что успел. Через мгновение тело парня исчезло, а на его месте появилась полностью белое, чуть больше метра, тело змеи.
Столь странных ощущений он хоть и ожидал, но все равно поначалу почувствовал себя будто лишенным конечностей. Следующим его наблюдением было то, что действие яда мгновенно прошло, Рей даже вернулся в форму человека, чтобы проверить это, но кроме легкого онемения от паралича ничего не осталось.
Час спустя небольшая белая змея во весь опор неслась по лесу. Рей оказался прав, тело змеи и правда было ловким и позволяло развивать скорость намного выше чем та, с которой он перемещался по деревьям в теле куринга. Теперь в перерывах между полетами он сможет просто перемещаться в этом теле. Научиться двигаться в теле змеи было намного проще, чем ему изначально показалось. Оно ощущалось будто одна сплошная мышца, управлять которой было довольно просто. Точные движения Рею пока не давались, как и быстрые броски, но основы он уловил, а для передвижения этого хватало. Несясь вперед он продолжал думать о преимуществах этого, практически не ощущающего холод, тела:
«С ядом такой силы я могу охотиться фактически на любых зверей, что обеспечит меня стабильным пропитанием и потенциальным приростом других типов душ, хотя запасать их стоит лишь как еду на потом, ведь вряд ли получится найти тело подобного уровня практичности.»
«Кстати, надо бы посмотреть как она называется…»
Только сейчас Рей понял, что забыл посмотреть Статус, но причиной тому была не рассеяность, а то, что он просто не привык воспринимать этот мир как игру. Все, что он узнал это название своего текущего тела – Снежный змей.
Похоже, что эти змеи и правда были только зимними хищниками - неординарно, но явно не самое странное, что ему довелось встретить в этом мире.
Рею было не особо любопытно, что происходит с ними в остальное время года. Сейчас он лишь пытался как можно лучше овладеть всеми тонкостями контроля этого еще немного непривычного тела.
Кроме остальных преимуществ тела, было еще одно, которое ничем им не уступало и оно давало возможность Рею охотиться намного эффективнее. На самом деле зимой эта особенность змеи раскрывалась во всей красе, а заключалась она в особом зрении, к которому парень уже успел привыкнуть. Поначалу оно казалось ему больше минусом, чем плюсом, ведь обычные объекты, вроде деревьев или снежного покрова, теперь были для него будто затемненными и очень нечеткими, но зато живые существа… За этот час пути парень понял, что курингов в лесу было в разы больше чем он думал. Каждое гнездо теперь светилось в его глазах, будто небольшая звезда. К сожалению, утолить постепенно крепчающий голод ему так и не удалось. В теле змеи забраться на деревья он пока еще не мог из-за отсутствия нужной сноровки и практики, да и не все деревья были достаточно тонкими, чтобы змея могла вокруг них обвиться. То же самое касалось и тела человека. Один раз, Рей попытался подняться к гнезду, но в итоге просто спугнул находившееся в нем животное, после чего прекратил попытки. Голод был ничем для него, а практика работы с новым телом была очень важна, ведь могла пригодиться в любой ситуации.
Глава 8
Глава 8
Раннее утро. По заснеженному лесу шла небольшая группа человекоподобных существ, на каждом из которых была одета почти одинаковая зеленоватая броня.
- Зарим, клянусь задницей твоей жены, если ты еще хоть раз нарушишь строй, то больше не выйдешь из деревни ни на шаг. - Послышался холодный голос идущего в центре охотника.
– Ха-ха. Корвус, ты слишком преувеличиваешь. – Отозвался другой, облаченный в почти такой же доспех мужчина. – Дай парню немного порезвиться, он ведь впервые пошел с нами на охоту.
– Охота – это важнейший аспект в выживании деревни и мы не можем относиться к ней спустя рукава. Чем раньше и лучше молодое поколение это поймет, тем ближе мы будем к процветанию.
С явной неохотой молодой парень послушался предводителя группы и занял свое место в строю.
Отряд полностью состоял из представителей лесного народа. Эти существа отличались от людей очень мало, звериными в них были лишь небольшие когти на руках и ногах, ну и, конечно же, обостренное восприятие. В плане эволюции они в какой-то мере даже превосходили людей, так как их телосложение было более крепким и приспособленным, а интеллект ничем не уступал человеческому. Возможно, причиной тому были специфические условия жизни, хотя узнать наверняка было нельзя.
В группе их было всего шестеро, они шли клином, в центре которого находился единственный из них, кто носил капюшон, он же являлся и их лидером.
Корвус был главой охотников в своей деревне и сейчас они занимались самым обычным делом – охотой, банальной добычей еды да шкур. Все бы ничего, но ему приходилось постоянно отвлекаться на нового члена группы, в жилах которого еще бурлила молодая кровь и который по стечению обстоятельств, приходился ему родней.
После очередного нагоняя парень казалось бы успокоился, но надолго ли, Корвус к сожалению не знал. Была зима, что очень усложняло процесс охоты. Лес и так был не самым безопасным местом, а в это время года и подавно. Много опасных животных просыпалось от спячки в это время, хотя и в другие времена года причин, чтобы расстаться с жизнью здесь было предостаточно.
Но лесные жители уже очень долго обживали эти места. Десятки, сотни поколений сменились, прежде чем лес стал для них домом, в котором они могли чувствовать себя, как в своей стихии.
Возможно Корвус и правда излишне волновался. Если бы Зарим был не готов, его бы не отпустили в лес, но матерый охотник всегда был строгим, как к остальным, так и к себе самому, за что пользовался немалым уважением в деревне.
Сейчас группа уже возвращалась домой. У каждого, кроме лидера и еще одного охотника на спине было несколько туш животных, самых разных размеров. Пускай зима и была самым опасным из сезонов, но и давала возможность оставаться на охоте дольше обычного. Температура в лесу была очень низкой, что позволяло телам животных оставаться в сохранности, а значит потребность в возвращении в деревню после поимки очередного зверя частично отпадала.
Корвус планировал по пути обратно поймать еще чего-нибудь, но и текущий «улов» его полностью устраивал. В какой-то момент он понял, что кто-то из охотников остановился. Даже не оборачиваясь, он знал, что слух его не подвел.
Прямо сейчас Зарим целился в небольшую птицу, которая на большой скорости пролетала над ними. В этом не было ничего плохого, но заметив, что именно это была за птица, Корвуса передернуло и, одним движением сократив расстояние, он с силой ударил парня по затылку. Уже натянутая стрела покинула лук, но её траектория сбилась и она пролетела довольно далеко от птицы.
– Ты мелкий засранец! – Взревел разозленный охотник. – Сначала открой глаза, а потом стреляй! Это же тильдас! К тому же небесный! Тебя не учили, что эта птица - символ большой удачи!?
– Прости, дядя Корвус. Я никогда не слышал, чтобы они летали зимой, вот и подумал, что глаза меня подвели.
Заметив искреннее сожаление в глазах племянника, старый охотник смягчился.
«Хм. А он ведь прав». – Корвус поднял глаза к небу, но тильдас уже скрылся. – «Еще только середина зимы, чего это тильдас прилетел так рано… Ну да, Богиня с ним.»
– Впредь будь внимательнее, к тому же, не забывай, что ты здесь не один, если в чем то не уверен спроси у старших.
– Да! – Серьезно кивнул парень. Слишком громко по мнению Корвуса, но ругать племянника еще и за это охотник не собирался. Они все равно уже возвращались.
Группа продолжила двигаться вперед. Почти сразу к лидеру обратился один из идущих рядом с ним охотников:
– Корвус, а паренек то прав, я на своем веку еще не видел тильдасов в этих краях в такое время года. Думаю это хороший знак.
– Да. Ты, скорее всего, прав. – Пробасил старый охотник, еще раз взглянув на небо, но птицы и след простыл.
Глава 9
Глава 9
С момента, когда Рей получил душу снежного змея прошло уже два дня. Добычи у него было мало, но она была и состояла из двух курингов и маленького вепря. На самом деле он мог поймать намного больше зверей, но решил, что пока утоляет голод при помощи энергии из душ, будет лучше продолжить движение в ту область леса, где животных побольше.
Душу ни одного из убитых животных Рей не оставил себе, всех их он сразу разрушил для получения энергии. И вот, двухдневный путь дал свои первые плоды.
Перед Реем стоял покрытый серой шерстью зверь, который был ему смутно знаком. Порывшись в воспоминаниях, он понял, что похожее существо когда-то заставило его просидеть всю ночь на дереве. Воспоминания казались слишком далекими, но вот обида все равно затаилась.
Сейчас парень был в форме змеи и туша серого хищника казалась ему просто огромной. Впрочем, Рея это не испугало, сокрее даже позабавило. Он уже решил убить его и заполучить душу, которая отлично подходила для открытого столкновения.
«Но если клыки змеи не смогут пробить его кожу, то уйти он мне скорее всего не даст, к тому же эта шерсть…»
Рей понимал, что идея убить зверя опасна, но уже принял решение и не собирался менять его. Сейчас он был примерно на расстоянии 15 метров от него, но животное его еще не заметило. Все же парень всегда старался передвигаться максимально осторожно, не допуская ошибки той змеи от которой получил эту душу.
«Инстинкты и слух подобных хищников должны быть на высоте, уверен, что просто так он не даст мне себя укусить».
Медленно, в голове Рея начал появляться простой, но действенный план. Он не знал, насколько жесткая и толстая у зверя шерсть, то же самое касалось и кожи, поэтому нужно было нанести удар в то место, которое наименее защищено. Выбрав одно из деревьев, парень медленно начал ползти к нему. Оно было толстым, почти три метра в диаметре, но по всей длине покрыто густой россыпью веток.
«Это подойдет».
Превратившись в человека, Рей уверенной походкой вышел из-за дерева. Этот зверь был умен, но все же оставался зверем, не нужно было придумывать что-то слишком сложное, чтобы его убить.
Как парень и рассчитывал, даже один шаг по покрытой снегом земле дал хищнику возможность обнаружить его. Когда он понял, что зверь уже готов сделать рывок в его сторону, то сразу спрятался за деревом, трясясь от страха. Так должно было показаться хищнику, еще не подозревающему, кто здесь на самом деле охотник.
Рей вслушивался в тяжелые, но быстрые шаги животного. Выждав момент, он, схватившись за одну из веток повис на ней всем телом. Через мгновение вокруг неё уже обвился полностью белый змей. Даже сквозь ствол дерева, Рей смутно видел тепло, которое излучало тело его добычи, а в том, что огромный хищник – всего лишь добыча, он не сомневался.
Добравшись до дерева, зверь даже не заглянув за него нанес удар своей огромной лапой по другой стороне ствола, надеясь, что замеченный им человек все еще прячется там. Поняв, что ошибся, зверь поднял голову вверх, вырывая из дерева вошедшие на полный десяток сантиметров когти. Не успев понять, что произошло, вместо своей жертвы животное увидело голову змеи, которая была чуть ли не в полу метре от его собственной. Отреагировать он уже не успел, когда одним броском змея сократила это расстояние.
«Яд нужно выпустить еще до укуса». - эта истина пришла к Рею после первого эксперимента. Время удара должно быть максимально коротким, лишь малую долю секунды он должен поддерживать такую близость со своей жертвой, но для неё это мгновение должно стать роковым. Парень не знал, как действуют при укусе обычные змеи, возможно звериные рефлексы позволяют им вводить яд и за тот короткий миг, когда их клыки находятся в теле жертвы, но Рей нашел для себя именно такой простой выход.
Ему не нужно было волноваться о том успел он ввести яд или нет, так как он покрывал им клыки еще до укуса. Прокусив переднюю часть морды зверя, Рей отодвинул тело немного назад, все же тот был очень сильным и яд мог подействовать с задержкой.
Секунду спустя, Рей понял, что волновался зря, огромная туша животного почти мгновенно обмякла и он свалился на землю.
«Значит, чем ближе к голове рана, тем быстрее наступает смерть».
Это наблюдение было вполне логичным, ведь чем быстрее перестанет функционировать мозг, тем быстрее откажут и остальные органы. Выждав еще несколько секунд, Рей не заметил ни одного движения на теле животного, а главным подтверждением его смерти была сероватого цвета душа, которая медленно его покидала.
***
Увесистый удар огромной лапы сломал пополам небольшое дерево. Рей уже практически без проблем владел телом хищника, который назывался гсархом. Мощные передние лапы зверя были будто созданы для сильнейших ударов, а если учесть огромные когти, которые были на них, то гсарх был буквально машиной для убийств.
Ожидания Рея в очередной раз не оправдались. Он считал, что предыдущий опыт с четвероногим телом будет ему полезным, но помог он мало. Контролировать тело пришлось учиться с нуля, что заняло почти сутки, а нормально бегать он так и не мог. Причиной тому была некая непропорциональность строения зверя. Его задние конечности были хоть и сильными, но намного уступали передним в плане мышечной массы, создавая некий дисбаланс.
«Почему у меня не получается? Я не заметил, чтобы когда эта тварь бежала ко мне у неё возникали проблемы со скоростью».
«Значит я что-то делаю не так, но с этим я смогу разобраться и позже, так или иначе перемещаться будет выгоднее в теле змея».
Взглянув еще раз на сломанное дерево и на свою переднюю лапу, Рей остался вполне доволен новым телом, которое очень хорошо подходило, когда нужна была грубая сила. Теперь он чувствовал, что сможет справиться фактически со всеми уже встреченными в этом лесу животными.
Рей оказался прав, уже на следующее утро он достиг той части леса, где начали появляться другие звери, что лишь подтвердило его давнешнюю догадку:
«Так та местность, в которой я появился имеет форму вроде круга, к тому же место возрождения ровно по центру. На западе разнообразие животных начало расти примерно на таком же расстоянии, а это значит, что мое появление именно там – точно не совпадение».
Он и раньше думал об этом, но если до сих пор сомневался, то теперь был полностью уверен. Но ответ на вопрос, почему он появился именно там и была ли эта местность такой и раньше оставался загадкой. К счастью, чтобы узнать это ему не нужно было менять свою цель. Сила, к которой он стремился, должна была помочь ему.
Глава 10
Глава 10
Огромный вепрь, несмотря на свой чуткий слух, не смог заметить небольшую змею, которая ползла к нему с другой стороны дерева.
«Это стало слишком просто».
Чтобы немного развеять свою скуку, во время охоты, Рей начал практиковать разные способы убийства зверей. Прямо сейчас он как раз испытывал один из них.
Когда он выполз из-за дерева, намеренно издал шипящий звук, который и привлек внимание вепря, но когда тот закончил поворачивать свое грузное тело, оно уже было превращено в фарш огромной лапой гсарха. Кровь и остатки органов разлетелись на несколько метров, но Рей спокойно наблюдал за тем, как из мертвой туши поднимается душа.