- Пошли вон, – презрительно-приказным тоном выкрикнула слугам Ашка. Слуги тут же прекратили уборку и, низко кланяясь, молча покинули помещение. Чародейка проводила слуг надменным взглядом. – И где тут вход? – Она осмотрела помещение. – Не рано ты превратил ту девку в мышь?
- Всё под контролем, – слегка усмехаюсь. – Садись на трон и нажми на выступающие детали орнамента снаружи подлокотников.
Ашка тут же без сомнений уселась на трон, нащупала руками выступы, нажала на них и исчезла из виду. Стороннему наблюдателю кажется, будто девушка телепортировалась, но на самом деле на область пространства накладывается иллюзия пустого трона, в то время как площадка с троном оборачивается на сто восемьдесят градусов и сидящий в кресле оказывается в потайном помещении за стеной тронного зала.
Сажусь на трон, активирую механизм и оказываюсь в широком каменном коридоре, из которого начинается спуск по каменной лестнице. Коридор подсвечен светильниками, работающими на технологии беспроводной передачи энергии света. Это было удивительно, так что прежде чем идти вниз вслед за Ашкой я исследовал один из светильников заклинанием Познание механизма. За поворотом в стене оказались ниши, в которых покоились скелеты мертвецов, видимо местных правителей. Такое ощущение, что я оказался в обители некроманта, а не в технологически развитом сообществе.
Вскоре я дошёл до того самого помещения, в котором находится главный Оракул. Он стоял на каменном постаменте в каменной круглой арке, украшенной вырезанными лицами драконов. Главный Оракул выглядел как человеческая маска, выточенная из зелёного нефрита, которая помещена в центр каменной паутины внутри арки. Рядом от пола до потолка расположены большие красные колонны, видимо накопители энергии, с потолка свисает механизм в виде четырёхгранной пирамиды, расположенной остриём по направлению к полу, внутри которого имеется какой-то светящийся газ, и этот газ только что был стравлен через клапан, расположенный снизу механизма.
В помещении стояла Ашка и с интересом осматривалась.
- Так это и есть главный Оракул, – глубоко вздохнув, сказала она, после чего растянула губы в намёке на улыбку. Ашка подошла ближе и осмотрела механизмы. – Это значит, что сила Великого Дракона от науки, а не от волшебства!
- Совершенно верно. Но всё же поразительно, что люди способны управлять иллюзиями лишь при помощи техники! Ах, да… – Направляю на все механизмы заклинание Познание механизма. Как только отошёл от огромного массива данных, излившегося на мою голову из инфосферы, снял матрицы со всех приборов. – Оказывается, надо пройти подтверждающую идентификацию…
Подхожу к маске и помещаю в неё голову. Моё лицо сканируется оптическими излучениями и маска словно плавится, из бесформенной принимая контуры моего лица.
- Произведена идентификация нового Великого Дракона, – раздался от конструкции приятный женский голос. – Приветствую вас, Великий Дракон. Какие будут приказания?
- Что это? – спросила Ашка.
- Защитный механизм. Великий Дракон может передавать приказы удалённо через ожерелье, либо через маску. Если вводятся экстренные коды, например, как это сделал я для смены Великого Дракона на посту, то надо в течение суток подтвердить это, приложив лицо к маске, иначе смена управляющего будет считаться недействительной и предыдущий приказ будет отменён. Это сделано на случай, если правителя похитят вместе с артефактом и выпытают пароли. В таком случае Великим драконом становиться первый, кто пройдёт идентификацию.
- А если я изготовлю хорошо подогнанную маску из стекла или нефрита и вложу её в имеющуюся маску? – спросила Ашка. – Я стану Великим Драконом?
- Ашка! – я с восхищением посмотрел на девушку. – Родись ты в нормальном техногенном мире, и стала бы гениальным хакером! Родись магом, то наверняка добилась бы больших успехов в менталистике или техномагии. Это оригинальный ход и думаю, он сработает, но лишь временно, пока ты, пройдя идентификацию, будешь отдавать приказы, находясь в этом помещении, то для Оракула будешь Великим Драконом, но как только выйдешь отсюда, то полномочия будут отменены через ожерелье.
- Пол, тебе же всё равно не нужен этот мир? – спросила Ашка.
- Так и есть. Я уже собрал почти все технологии, остался местный фотоаппарат и портативный накопитель энергии, но последний у Кристины в позаимствованной межпространственной лодке имеется, а первый мне не нужен.
- А можно я стану местной правительницей? – Ашка на меня посмотрела как кошка, выпрашивающая сметану.
- И зачем оно тебе надо? В прошлый раз не наигралась? – Мне на лицо наползла насмешливая улыбка.
- Ну, Пол, – Ашка часто заморгала ресницами и надула губки. – Ну, пожалуйста! Я немного поправлю, лет десять, а потом ты меня заберёшь в свой мир! Ты же бессмертный, что тебе какие-то десять лет?
- А ты оптимистка. Готов поспорить, что дольше месяца ты вновь не продержишься на троне!
- Почему?! – негодующе спросила чародейка.
- Да потому что ты и власть несовместимы. Из тебя получится хороший учёный или отличный управляющий среднего звена, но не руководитель высокого уровня. Если хочешь править страной, а точнее хотя бы удержаться у власти, то тебе для этого вначале необходимо изучить многое. Например, в моём мире есть специальные учебные заведения, где учат править. Только с твоим антиталантом придётся получить как минимум три высших образования по профилям: экономики, управления и психологии. Это займёт немного, всего лет десять-пятнадцать. Потом можно будет захватить власть в небольшой стране и попрактиковаться в управлении, пользуясь советами опытного наставника, а лучше нескольких советников. И лишь затем лет через пять, получив опыт управления и интриг в тепличных условиях, можно будет пытаться править самостоятельно, то есть именно то, чего ты желаешь прямо здесь и сейчас, опираясь лишь на амбиции и жажду власти…
- Как всё сложно… - Ашка печально вздохнула. – Просто… Это так тяжело – знать, что власть вот она, почти в твоих руках, ну или в руках твоего господина, только протяни руку и будешь править целой страной!
- Держи, – протягиваю Ашке ожерелье. – Чтобы стать Великим Драконом, тебе надо мысленно произнести следующие слова…
Я стал диктовать девушке пароли, которые она тут же вводила. По завершению ввода паролей нефритовая маска засветилась и вновь стала бесформенной. Ашка уверенно приблизилась к идентификационной маске и приложила к ней лицо. Тут же излучения просканировали нового системного администратора, маска потекла и приняла форму лица Ашки.
- Произведена идентификация нового Великого Дракона, – раздался от конструкции приятный женский голос. – Приветствую вас, Великий Дракон. Какие будут приказания?
- Ну что, довольна?
- Да! – радостно ответила Ашка. – Пол, спасибо тебе огромное! – Она скользнула, нежно обняла меня и страстно поцеловала.
- Хн…
Разорвав объятья, извлекаю из души сумку, достаю из неё кусочек кварца, и начинаю его зачаровывать и накладывать на него печати. Протягиваю кварц Ашке.
- Что это? – девушка стала вертеть предмет в руках и с интересом осматривать.
- Это одноразовый портал в мой дом. Для активации надо разбить минерал, после чего появится зеркальный круг. Портал продержится около десяти секунд. Как наиграешься, точнее, – добавлю в голос ехидства, – когда тебя свергнут, возвращайся.
- Спасибо! – меня вновь обняли и зацеловали. – Только зря ты в меня не веришь! Вот увидишь, на этот раз я продержусь у власти столько, сколько пожелаю!
- Окей. На что спорим?
- Эм… – Ашка задумалась. – Если я выиграю, то ты мне сделаешь молниевое оружие, о котором говорил в прошлый раз!
- Хорошо. Если ты продержишься на посту Великого Дракона больше тридцати одного дня по местному исчислению, то я сделаю тебе молниевый артефакт. Если по каким-то причинам ты лишишься этого поста раньше, то я отращиваю тебе на голове кошачьи ушки, и ты проходишь с ними месяц, периодически говоря Ня!
- Согласна! – тут же согласилась Ашка.
- Наслаждайся, а я домой… – Тут же создаю портал, но прежде чем зайти туда, оборачиваюсь к Ашке, хлопая себя ладонью по лбу. – Ах, да! Когда пройдёшь через портал, не удивляйся, когда тебя парализует и станет дурно… Я дома столько защиты навертел, что даже богам и архидемонам станет дурно и обездвижит, лишив всех сил. – После этого, провожаемый многозначительным взглядом Ашки я скрылся в портале…
Глава 8
Из портала я вышел в гостиной нашего коттеджа в специально отведённом для пространственных перемещений месте. Сразу же по прибытии домой я был парализован магическими печатями и подвергнут исследованию со стороны защитной системы дома. Пришлось пережить десять секунд слабости, но после подтверждения личности мне вернулась способность двигаться. К сожалению, мана показала дно, защита даже праны зачерпнула ровно столько, чтобы я с трудом передвигал ноги, от этого хотелось завалиться спать, чтобы восстановить силы. Всё же с защитой я накрутил капитально, в следующий раз лучше перемещаться не в дом, а поблизости. Ни отца, ни сестры дома не было, видимо первый на работе, а вторая неизвестно где шляется…
Я решил не сопротивляться позывам организма и завалился спать прямо в гостиной.
Проснулся от того, что меня кто-то тормошит. Открываю глаза и вижу взволнованного отца.
- Пол, ты вернулся, – радостно воскликнул Рейнольдс-старший. Но тут же взволнованно добавил. – А Кристина? Что с ней? Как она? Ты её нашёл?!.
- Привет пап, – протираю глаза и присаживаюсь. – В смысле как она? Крис разве не приходила домой? Я же её ещё вчера отправил в наш мир…
- Что?! – отец искренне удивился. – Как? Я её не видел…
- Чрево Тиамат!
Что же произошло? Мек же вроде настроил портал, и Крис должна была оказаться в нашем мире. Хотя… Она же должна была оказаться в районе места пикника, а оттуда путь неблизкий. Может быть, сестра добирается или её полиция задержала? Хотя в последнем случае отцу бы позвонили. Может на маньяка нарвалась? Тогда я ему не завидую... Возможно ли, что Мек неправильно настроил координаты портала или они сбились? Вполне, машина-то не надёжная, как и многие технические приборы.
- Так что? Она жива? Где нам её искать? – прервал мои размышления отец.
- Кристина жива и здорова. Я вчера нашёл её в одном из миров в гостях у местного правителя. Она отправилась домой при помощи межпространственной лодки, изобретённой учёным из того мира, я же ненадолго задержался, чтобы изучить местные технологии. Не беспокойся, я найду сестру снова…
- Пол! – гневно воскликнул отец. – Как ты мог?! Ты должен был проводить Кристину до дома. Она же маленькая девочка, как можно её в одиночестве отправлять при помощи неизвестного прибора?!
- Ты выговорился? Думаешь, твои упрёки помогут? Ты просто до сих пор не понял одной маленькой, но важной вещи – я эльф, Крис с недавних пор тоже Эльфийка. У нашей расы имеется защитный психологический механизм, который делает нашу психику гибче, чем у смертных, чтобы не сойти с ума от долгой жизни, но из-за этого мы часто ведём себя как подростки. Твои упрёки логичны с точки зрения человека, с моей же точки зрения я поступил совершенно нормально…
- Кошмар! – отец отрицательно покачал головой. – Целая раса бессмертных подростков, что может быть хуже?
- Например, демоны… Ладно, я пошёл снова искать Крис, а ты не волнуйся.
Создаю ритуал поиска и вполне ожидаемо не обнаруживаю сестры в этом мире. Отрицательный результат тоже результат.
Порталом перемещаюсь в мир Великого Дракона. Выхожу из портала на площади, на которой случился конфликт с мальчишкой. Пагода, уменьшенная мной, уже приняла свой естественный размер, хотя после таких издевательств её перекосило. Стоящий на площади Оракул транслирует изображение Ашки, толкающей речь народу, столпившемуся перед устройством.
- Великий Дракон посмотрел на то, как вы живёте и ему стало грустно. Для того ли наши предки строили такую великую страну, чтобы жалкие варвары смели нападать на нас и убивать Великих Драконов одного за другим? Я, чародейка Ашка, отныне являюсь новым Великим Драконом…
Дальше этот бред слушать не стал, но чувствуется в речи заимствованный стиль, в котором вещал вчера я. Девочка быстро учится, но всё же раз за разом наступает на одни и те же грабли. Видимо, пока Ашка не набьёт изрядное количество шишек, она так и не успокоится.
Огораживаю территорию маглооталкивающими чарами и произвожу поисковый ритуал, используя волосы Кристины. Ритуал сработал так же, как и в моём мире, то есть объект поиска не был обнаружен в этом мире.
Магические силы я уже исчерпал на ритуалы и портал, поэтому призываю жезл и от него запитываю ритуал, при помощи которого пытаюсь отследить мир, в который переместилась сестра. К сожалению, с момента отправления Кристины в иной мир прошло довольно много времени, и след от межпространственного перемещения уже растворился в планетарном фоне.
Решаю отправиться за сестрой при помощи межпространственной лодки. Для этого материализую лодку по снятой матрице, затем погружаюсь в медитацию и вспоминаю детальное расположение цилиндров в момент активации Кристиной. Выставляю цилиндры и запускаю перемещение…
Я оказался в местности, немного отличающейся от миров, в которых побывал до этого. Вокруг докуда хватает глаз, простираются зелёные деревья и трава, вдали видны горы, скрытые туманной дымкой. Виды захватывают дух, сразу видно, что местная природа не тронута человеком.
Осматриваюсь вокруг. Хотя следопыт из меня отвратительный, но даже так в глаза бросилась примятая трава. Явно кто-то волок большой предмет, например, такую же лодку. Пришлось использовать специальные заклинания, чтобы считать ауру с окружающих растений, по этим данным удалось восстановить события. Кристина затащила лодку в лес и замаскировала ветками, затем через некоторое время кто-то пригнал сюда повозку, в которую была запряжена подкованная лошадь или аналогичное животное. Было ещё четыре прямоходящих неживых объекта, видимо роботы, големы, или люди, скрывающие ауру. Последние два пункта совсем нехорошо, поскольку получается, что в этом мире магия может быть в ходу и следует удвоить осторожность, как и поспешить с поисками сестры. Итак, четвёрка существ погрузила лодку на повозку и увезла в северном направлении.
Но почему Кристина сразу не отправилась домой? Допустим, вначале цилиндры управления сбились, и она случайно оказалась в этом мире, но с её идеальной памятью сестра должна была воспроизвести положение цилиндров, необходимое чтобы попасть в наш мир.
Осматриваю свою лодку Духовным зрением и обнаруживаю, что шар-аккумулятор почти разряжен, в нём почти нет энергии. Вот и ответ на мой вопрос.
Пришлось при помощи медитации в экстренном порядке восстановить запас маны в ауре. Затем в очередной раз провёл поисковый ритуал и обнаружил, что сестра находится в этом мире примерно в том же направлении, куда увезли лодку.
Что получается? Кристина оказалась в этом мире и попыталась отправиться домой, но это у неё не вышло. Она спрятала лодку в лесу и пошла искать аборигенов. Скорее всего, она кого-то обнаружила и попросила о помощи или же её пленили и выпытали информацию. После сюда приехали и перевезли лодку в какое-то место.
На всякий случай достаю меч, усиленный адамантовой фольгой, вешаю эту рукоять и нож из адаманта на пояс. Беру в правую руку жезл в уменьшенном виде, начитываю и вешаю на ауру мощные боевые заклинания. Вновь погружаюсь в медитацию и полностью восстанавливаю ману у себя и в жезле.
Подготовившись к активным боевым действиям с неизвестными противниками, я телепортируюсь прямиком к зафиксированному местоположению сестры. В настоящий момент я воспринимаю реальность с максимальным разгоном сознания. При выходе из телепортации сразу же активирую заклинание ускорения времени для себя, и теперь окружающие движутся в сотню раз медленнее. Обнаруживаю, что нахожусь в большом помещении кирпичного здания старинной постройки, вокруг находится множество людей, один из них поднимается с пола, но ни сестры, ни межпространственной лодки тут нет, хотя чувства подсказывают, что тут только что произошло межпространственное путешествие. На первый взгляд окружающие люди вроде бы обыкновенные маглы, но есть в их организмах что-то странное. Одеты они по средневековой моде. У мужчин разноцветные сюртуки и рубашки с рюшами, у женщин вычурные причёски и пышные закрытые платья. Такое ощущение, словно я оказался в семнадцатом-восемнадцатом веке.