Я-то думал, все будет тихо- мирно. Ага, как же. Колизей все-таки закрыли, да еще с какой помпой, дескать срочная необходимость в реставрации подземных уровней, а потом Голливуд будет снимать очередной блокбастер из жизни Римских Императоров. А что, пипл все схавает, здесь даже реальные бои в масть пойдут, реалистичней, да и на актерах экономия. То-то через каждые пятьдесят метров камеры стоят, красотки с кофе мечутся. Вот кстати и инопланетяне, точнее один. Реальный такой негр, встретил бы где-нибудь в Африке, так и сувенирчик бы у него прикупил, да и бакс на бедность бы подбросил. Выдает его только одежка, нечто среднее между рабочим комбезом и средневековыми латами, только шлема нет. Это я уже намного позже узнал, что самые настоящие латы это и есть, да и шлем был, и оружия, на роту спецназа хватит. К началу жеребьевки начали подтягиваться и ВИП персоны, вот тогда-то все на свои места и встало. Нас почтили своим присутствием почти все, кто хоть что-то значит в этом мире, даже Черный Барак прилетел, странно, а в новостях о его посещении Италии молчат, и немочка, тоже здесь, пара каких-то лордов, ну а список Форбс, почти в полном составе, по крайней мере его первая сотня. А вот нашего, всенародно избранного не пригласили, ну и ладно, ему надо будет, так он сюда и на стратегическом бомбардировщике прилетит, и подарок сбросит.
Больше всего меня заботило, что вся эта шушера захочет настоящего зрелища, да и заставят изображать из себя реальных гладиаторов, всяких там бестиариев, димахеров, рудиариев и других секуторов, но нет, пронесло, ради шоу рисковать не стали, все-таки ставки очень велики. Хотя я и сейчас уверен, что такие предложения были. С жеребьевки Костя пришел довольный как удав. Китаец с японцем сходятся в первом круге, испанец с америкосом тоже, датчанину достался итальянец, а англичанин немцу, мне придется биться с каким-то зулусом, ну это я его так называю, Костя сказал, что это представитель от всей Центральной и Южной Африки. Ага, он такой же представитель Африки, как и я представитель России, ладно, не важно, зулус так зулус. Кто там еще с кем Константин выяснять не стал, всякие поляки, греки и пингвины его уже не интересовали. А вот регламент меня немного напряг, я как-то по своей простате считал, что между людьми бои будут больше спортивные, а оказалось,- насмерть, и что интересно, пришелец был против, но киношники настояли, дескать за что деньги платим, такие кадры терять. Но в общем все ожидаемо, никакого метательного или огнестрельного оружия, а там хоть плеткой вооружайся. Да, вот у амера-то проблемка, они же без своего Кольта даже в сортир не ходят, а тут такая засада.
Первый боя я запомнил лучше других. Все-таки реальный поединок насмерть. Зулус оказался подвижным как будто сделан из ртути, да и своим копьем строчил как швейная машинка, чуть зазеваешься и все выноси, африканец оказался обееруким, в правой ассегай, а в левой что-то, напоминающее древнегреческий меч со странным вогнутым лезвием. Если честно, то не будь у меня подготовки на базе в Петрозаводске, то даже и не знаю чем бы все дело закончилось, а так я его все-таки минуте на пятой наших танцев подловил, вскрыл ему вены на правой руке от локтя до кисти, а потом оставалось продержаться только минутку, пока зулус кровью не истек, но и меня он попятнал. Сразу после боя какая-то девчонка, в странной одежде и кожаном воротнике, меня уволокла в подземные ярусы, там очередной негр-пришелец заставил раздеться и залезть в агрегат напоминающий томограф и произведение нашего сумасшедшего Профессора. Только я улегся на очень удобном ложе, как откуда-то выскочила игла, укол и я отрубился. Пришел в себя я уже в нашем номере, от порезов и уколов не осталось и следа, состояние было как у новорожденного, ничего не болит, не колит, не скрипит, я себя так даже двадцатилетним не чувствовал, короче, чудеса. Часа через два прибежал Костя с известиями, что китаец все-таки завалил джапа, испанец, в чем я ни капли не сомневался, на второй минуте уделал янки, датский викинг достаточно быстро зарубил потомка гордых римлян, а вот немец с англом так отношения и не выяснили, засчитали ничью в связи с явной невозможностью обоих продолжать бой, проще говоря оба так друг дружку уделали, что истекли кровью и даже встать ни у кого не получилось, так их обоих и утащили к пришельцам - лечиться. Все это конечно было интересно, но меня интересовало только одно - пары на второй круг. Если перед началом боев было всего тридцать два претендента, то сейчас осталось шестнадцать, нет семнадцать. Да, на два не делится. Ладно это уже не мое дело, сейчас надо озадачить Константина на срочный поиск подходящего спортзала, к изменившемуся телу надо привыкать, хотя тело-то осталось тоже самое, а вот его реакции изменились, и изменились в лучшую сторону, что не может не радовать. В таком состоянии я бы того зулуса на первой минуте уделал. В общем Костя ушуршал на поиски спортзала, предварительно сообщив, что жеребьевка второго круга будет утром и осведомился есть ли у меня деньги, мол можно не плохо заработать, работает тотализатор, но ставить можно только на себя. Предложение было конечно интересное, но для меня бесполезное, я уже точно решил, что если победа будет за мной, то я улечу с пришельцами, а у них я думаю «жабьи шкурки» не в почете, хотя...
- Костя, а что инопланетяне ценят, ну из нашего, земного?
- Водку! Ну еще хороший коньяк.
- А что-нибудь по практичней?
- Ну, насколько я знаю, раньше брали немного камушков, но так, от нечего делать.
- Камушки, говоришь. Слушай, Костя, а можно как-нибудь поговорить с кем-нибудь из них?
- Можно. Перед последним боем. Сейчас они общаются только с одним человеком, да и то, я думаю, что он не человек, точнее, конечно человек, но не с Земли. В общем это тот, кто все это организовывает.
- Костя, устрой мне с ним встречу!
- Без проблем. Дойди до финала и встреча будет. Раньше никак. Все, я побежал, а ты отдыхай.
Второй бой прошел намного быстрее и легче, мне достался опять не самый сильный противник. Грек был силен, достаточно хорошо обучен, но очень медленный, перед этим он разделал поляка, что уже само по себе странно. А с семнадцатым участником все решили просто, хотя это решение и было очень спорным. Организаторы турнира предложили землянам освободить одного из участников от очередного боя, как фаворита. Что делать дальше никто не подумал, но в этот раз судьба решила все сама. Датчанин, каким-то неведомым способом подловил испанца и просто-напросто почти отрубил ему правую руку и половину плеча. Уже мертвый, в принципе, потомок гордых идальго извернулся и умудрился вогнать свою эспаду прямо в горло викинга, перерубив ему трахею. Как итог два трупа, а нас осталось восемь. Китаец, немец, англ, бразилец, непалец, точнее гуркх, кореец, я и турок. Жребий свел меня с турком, китайца с непальцем, бразильца с корейцем, а истинным арийцам опять не повезло, видать судьба решила, что бой надо закончить, немец должен был снова сойтись с представителем Англии.
Пожалуй, из трех проведенных боев этот был самым тяжелым. Не даром несколько веков казаки и османы точили свои мечи на оселке друг друга. На многие мои движения и выпады турок отвечал одним единственным возможным способом, я тоже буквально видел что он в тот или иной момент времени предпримет. В общем явная близость школ, но все-таки турок больше надеялся на силу удара, а я на его скорость, как результат минуте где-то на десятой, осман не успел среагировать на мой выпад и у него из спины вылезло добрых два десятка сантиметров, прекрасной Златоустовской стали. Немец все-таки завалил англичанина, правда и сам выглядел не лучше чем после предыдущей их встречи. Один фаворит выбыл, а за ним и второй, оказывается, что кукри намного смертоносней чем широкий китайский меч, или может быть, что я все-таки был прав и искусство боя не может развиваться в замкнутой системе. И непалец оказался лучше подготовлен. А вот кореец, вооруженный двумя мечами, хварангдо, одержал победу над бразильцем с китайским дагунем. Ах реклама, что ты с нами делаешь!
Как итог, определились, скажем так, четвертьфинальные пары. Немец - кореец, я - непалец. Три боя за три дня, вроде и нагрузка не большая, это если для спорта. Я если бой до смерти? Скажу честно, к четвертому бою я уже был морально полностью опустошён. Возникло ощущение, что вся моя предыдущая жизнь — это сон, а реально я только тем и занимаюсь, что дерусь на арене, впоследствии такое ощущение возникало не раз, но никогда оно не было настолько доминирующем. Пришлось вспоминать нашего армейского психолога и снимать стресс. Спросите, как? Очень просто, баня, водка, женщины! К счастью нам предоставили один выходной, было время расслабиться, а потом прийти в себя. Хотя стоит признать честно, шансом кроме меня никто не воспользовался, все посвятили день отдыха тренировкам. Я же знал одно, нельзя становиться бездушной машиной, такие долго не живут, надо оставаться человеком, эмоции очень важны. Конечно в меру и к месту. Хихикать и смеяться, ведя бой насмерть будет только идиот, но и становиться угрюмым сычом тоже нельзя, во всем надо соблюдать меру.
Выходя на арену в тот раз я уже знал точно, если выйду победителем и сейчас, то и следующий бой выиграю обязательно, а значит скоро, очень скоро мне предстоит сойтись, наверное, в самом главном поединке моей жизни. Как же я ошибался! Свой бой с непальцем я практически не запомнил. Помню только «Оаі МабакЬаІІі, Ауо СогкЬаМ!» и блеск кукри перед глазами, потом красная пелена и все... очнулся, когда все та-же девчонка-инопланетянка помогает встать мне, в очередной раз, из этой их медицинской капсулы. Рядом стоит Костя и смотрит на меня как на какое-то чудовище.
- Костя, что там было? Ничего не помню. Раз я здесь и жив, значит победил. Но как?
- Что ты помнишь?
- Помню «Слава богине Калли, Гуркхи идут!» и все.
- Какие Гуркхи, какая Калли, ты о чем?
- Ну, это непалец кричал. Типа нашего «Ура!».
- А. Ясно. А дальше все, больше ничего не было. По крайней мере больше никто, ничего не видел. Пара секунд, ну может быть три-четыре, ты стоишь, весь в крови, горло у тебя рассечено, но трахея и артерии были целы, а перед тобой лежит непалец, точнее то что от него осталось. Рук нет, ног нет, вообще нет, головы тоже нет. Ты его просто нашинковал. Как ты это сделал?! Ты не мог победить, на этот бой ставки были один к тысячи против тебя. Этому непальцу что-то дали выпить, после этого ему жить оставалось максимум минут десять, зато двигался он, короче камера снимала со скоростью сорок пять кадров в минуту, там вместо него смазанный силуэт, а на твоем месте, после его удара, какой-то блестящий шар. В общем после тебя там еще немец с корейцем должны были драться, так тот бой пока перенесли, но сдается мне, что его не будет. Сейчас пришельцы меж собой что-то решают. Руслан, так ты скажешь, что это было такое?
- Как я порубил непальца, догадываюсь. А вот как так получилось, сказать не могу. Не знаю. Если тебе верить, то мой организм не захотел помирать, а для того чтобы выжить ему надо было убить врага, вот он, я про организм, и перешел на какой-то новый уровень.
- Ну да. Пришельцы говорят, что у тебя все связки и сухожилия были порваны, мясо от костей начало отходить. Когда тебя в этот ящик засовывали ты был на девяносто процентов мертв, а на оставшиеся десять полумертв.
- Раз я победил, а соперники сошли с дистанции, значит я чемпион? Значит завтра бой с этим, с инопланетным негром?
- Нет не завтра, через три дня. Да и мутят эти пришельцы что-то. Говорят про какие-то модификации, говорят, что на Земле таких технологий нет, а значит ты не местный.
- В моих вещах есть фото, там я, отец и дед. Покажи им!
- А ведь и точно, пусть знают с кем связались. Я им еще о твоем прадеде расскажу.
Почти сразу после ухода Кости ко мне заявился тот самый, важный до не возможности, негр, с каким-то пареньком. Парнишка оказался переводчиком. Разговор получился у нас довольно странный. Негр, чего-то там изрекал с самодовольным видом, переводчик, шустро балаболил на английском, а я пытался понять, что он там говорит. Ну что поделаешь, и в школе, и в институте я изучал немецкий, вот именно изучал, а не учил, да и латынь была важнее. Все мои познания в английском сводились к паре десятков фраз из голливудских боевиков. Кое-как, с трудом и горем пополам я разобрался что от меня хотят. Оказывается, важный негр хочет поговорить со мной, так сказать тет-а-тет, а для этого надо чтобы я выучил их язык. Дескать это не трудно, мол меня поместят опять в медицинскую капсулу, а там каким-тот хитрым способом вложат мне знания языка прямо в мозг, ну в общем почти все ясно, изучение языка во сне, да еще и под гипнозом, ну или что-то подобное. Все обучение будет длится около суток. Можно конечно и быстрее, но тогда мне достанется не хилая такая головная боль и значительно ограниченный словарный запас, так, на уровне подай, принеси, иди и не мешай, что в общем-то не желательно. Само-собой раздумывать я не стал, это сейчас я бы подумал и, наверное, не согласился бы, а тогда я был двумя руками «за».
Ничего сверхъестественного от меня не потребовалось. Я опять разделся и залез в, ставшую уже почти родную, медкапсулу. Крышка над моей головой опустилась и поднялась. Никаких изменений в себе я не почувствовал. Даже подумал, что инопланетяне передумали, вот только негр куда-то пропал, а встречавший меня переводчик сообщил что все прошло просто замечательно и через три-четыре часа я буду совершенно свободно разговаривать на их языке, дескать мозгу надо адаптировать полученную информацию, усвоить ее. После чего добавил фразу, на совершенно на незнакомом мне языке, которую я как не странно полностью понял.
- С твоим ИИ дикарь, тебе потребуется очень постараться чтобы хоть что-то понять.
Пока я одевался в помещении опять нарисовался, тот самый негр.
- Ну что, все сделал?
- Да, Господин, как вы и приказали. Этому дикарю залили полную языковую Базу Содружества. Я думаю, что часов через пять, он сможет кое-как с нами общаться.
- Почему так долго?
- Дикарь, кроме мышц ничего нет.
- Какой у него ИИ?
- Господин, мы не проводили тестирование!
- Почему?
- Такого приказа не было.
- А подумать своей тупой головой ты мог? Землянин, как тебя зовут?
Пока длился этот не долгий разговор, я стоял с отвисшей челюстью и пытался понять, что происходит. Заданный мне вопрос привел меня в чувства. Посчитав, что еще рановато показывать, что я их понимаю, я сделал вид полного дауна, и почесался. Дикарь, так дикарь, пусть, с меня не убудет.
- Давай, тащи его на тестирование и побыстрее.
- Господин, но все диагносты заняты мясом, держать такое количество дикарей без надежной охраны опасно, а переправить их на корабль мы пока не можем, только после завершения этого спектакля. Да и стоит ли с ним возиться, господин, в этот раз нам очень повезло, мясо отменное, высшего сорта, поставщики очень постарались. Пока никого с ИИ ниже ста десяти нет, и есть просто замечательные куколки, некоторым мы уже даже установили нейроком, команда ждет Вашего разрешения отдохнуть.
- Нет, все потом. Закончим этот тупой турнир, уберемся с этой варварской планеты, тогда отдохнут, а пока всем быть начеку. Эти дикари очень быстро развиваются, я был здесь чуть больше сорока местных циклов назад и мне есть с чем сравнивать, уже сейчас при некоторой удачи и нашей безалаберности, местные могут нас заметить и даже вполне возможно, даже повредить. Говорят, у них уже есть системы ПКО. Конечно пока примитивные, но звоночек не приятный. Вполне может быть, что в следующий раз, если он будет, нас могут и поджидать.