Явившаяся из разведки Скала обрадовала нас новостью:
- Я еще парочку офицеров на тот свет отправила, а то скучно просто так на пузе ползать.
- Молодец! - похвалил девушку я. А пока Коновал занялся ее простреленной ногой, стал воплощать в действие свой план. Бестыдно уставившись на Тима, спросил:
- В данный момент меня интересует, среди нас здесь присутствующих есть хоть один компьютерный гений?
- Хакер что ли? - уточнил Тим.
- Он самый, - ответил я.
- Смотря что именно тебя интересует... - задумчиво протянул Голова. Видимо, пытался объективно оценить свои возможности.
- Конкретно? - устало выдохнул я. - Конкретно меня интересует, сможешь ли ты влезть в базу "Совета Семи" и подправить там кое какие данные, не оставляя при этом следов.
Большая часть моего отряда удивленно присвистнули, а Тим озадаченно почесал затылок и надолго задумался. Я не отвлекал его и другим не разрешил. Мне в данный момент было важно знать, сможет или нет.
- В принципе, можно попробовать, - наконец, заключил Голова. - А что именно надо исправить?
Что исправить? Самому бы знать. Вот только отряду это сообщать не буду. Поставлю задачу с расширенными условиями:
- Нужно, чтоб по всем документам данная территория стала принадлежать Танакарду.
- Это как раз не составит труда, - утешил меня Тим. - Вопрос в другом. Наверняка всвязи с началом военных действий и Танакард,и Барис,и тем более верхушка "Совета" все возможные документы пересмотрели. И судя по тому, что война все же началась, к единому мнению не пришли.
Это я и так понимал. Но после слов Тима наконец смог окончательно сформулировать план действий:
- А нам нужно, чтобы вдруг, ни с того ни с сего, нашелся документ, подтверждающий, что именно Танакард является владельцем спорной территории. И нужно нам, чтобы документ обнаружили именно в Барисе. - Мой отряд смотрел на меня как на умалишенного. Вполне возможно, я такой и есть. Но пока я командир, мои приказы неоспоримы. - Можешь так устроить? - уточнил я у Тима.
- Могу, - не задавая больше вопросов, ответил он.
- Приступай! - Скомандовал я. И до выполнения моего приказа занялся обеспечением тишины, покоя и абсолютной безопасности для Головы. Его жизнь в данный момент превыше наших.
Через пять часов Тим отрапортовал:
- Задача выполнена.
И это прекрасно. А теперь продолжим дальше:
- Сейчас вы, - обратился я к своему отряду, - со всей возможной скоростью покидаете территорию военных действий и в кратчайшие сроки добираетесь до "Штаба".
- А ты? - спросил Анна.
- А я пока останусь здесь. Но это сейчас не важно. Как только вы появитесь в штабе, необходимо, чтобы существование только что созданного документа стало общеизвестным. И самое главное, никто не должен догадаться, что это фальшивка.
- Я сделал так, что никому даже в голову не придет усомниться в подлинности, -заверил меня Тим.
- Искренне на это надеюсь, - ответил я.
- Алекс, я не оспариваю твой приказ, но хочу знать, в чем состоит твой план? - спросила Анна. - Мы имеем на это право.
Да имеют. Но как же мне не хочется, чтобы они знали! А есть ли у меня выбор? Нет. Придется выложить все карты на стол:
- Как только Барис узнает о существовании данного документа, они всеми силами попытаются это скрыть. И тогда - очень на это надеюсь - главнокомандующий наконец-то явится в лагерь. Тут в дело вступаю я и устраняю его. А когда и все остальные прознают про существование данного документа, война примет другой оборот.
- Какой? - тут же поинтересовался Ник.
- Пока в "Совете" не выяснят, что документ подделка - а они выяснят, даже не сомневаюсь, - вмешиваться никто не будет. Барису тем временем будет не до войны, и тогда Танакард для полного своего успокоения сотрет Барис с лица этой милой планетки. В этом я тоже не сомневаюсь. Ну, а когда вступит "Совет", будет уже поздно. Вот и весь мой план.
- Почему ты считаешь, что Танакард поступит именно так? - уточнила Анна.
- Потому что сейчас, под давлением "Совета", Танакард не может использовать более серьезное оружие. А когда выяснится, что спорная территория закреплена за ними и "Совет" пока не собирается влезать... В общем, это развяжет им руки.
- Ты понимаешь, что победа Танакарда такими методами точно приведет к гибели планеты? - поинтересовался Тим.
- Да, - ответил я.
- И ты будешь спать спокойно, зная, что на твоей совести гибель планеты.
- Да.
- Знаешь, Алекс, тебя по праву называют Смерть, - спокойно произнесла Анна.
- Знаю, - также спокойно ответил я.
- А зачем ты отсылаешь нас? - поинтересовался Коновал.
- Я собираюсь убить главнокомандующего открыто, с применением своей подписи. Пока Барис будет за мной гоняться, надеюсь, они отвлекутся от войны. А вас отсылаю, потому что после убийства все возможные пути отступления будут перекрыты и неизвестно, на какой срок. Нам невыгодно, чтоб вы тут застряли. Всем все понятно?
Ответом мне было молчание. Но я знал, меня услышали: может, не одобрили, но приказ выполнят. Пока мой отряд готовился к отступлению, нужно решить еще одно дело.
- Клинок, -начал я отозвав Анну в сторону. - Думаю, объяснять не надо.
- Я поняла - по возвращению в "Штаб" я занимаю должность командира, пока ты не вернешься.
- Да. Но это не все. Докладывать начальству о выполнении или провале задания будешь тоже ты.
В ответ Анна поморщилась. Да, я тоже не очень люблю общаться с начальством. Но куда деваться.
- Как я узнаю? - уточнила Клинок.
- Следи за новостями. Там будет видно. Дальше, если я не вернусь в течении двух недель, ты объявляешь о моей смерти - тут тоже, думаю, объяснять не нужно. Отсчет ведется с того момента, как вы покинете планету. На это у вас сутки, не больше.
- Алекс, ты понимаешь, что, скорей всего, подписываешь себе смертный приговор? - спросила меня Анна.
Понимаю ли я? Конечно, я все понимаю. Пугает ли меня этот факт? Нет. Помнится мне, как-то прикрывая отступление отряда, я умудрился попасть в плен. Меня пытали в течении недели. Безостановочно и жестоко. Поначалу было больно, потом стало все равно. Имеют ли пытки эффект?Конечно, имеют. Под пытками сознаются даже в том, чего не делали. Я не исключение. Но суть в другом: я не мог раскрыть того, чего от меня добивались. Откуда мне, простому наемнику, знать, кто заказчик. Даже командиры не всегда знают. Я готовился к смерти - точнее, я всегда к ней готов. Но, видимо, я действительно ценный сотрудник. Других объяснений тому факту, что начальство пошло на сделку и удовлетворило все требования моих палачей, не вижу. Точно не помню, как проходил обмен, но мой бывший отряд рассказывал, что меня просто выкинули в условленном месте, а они подобрали. Состояние мое было хуже чем плачевное: месяц Коновал корпел над моим полусознательном телом, просто пытаясь привести его в чувство. И это в то время, когда открытый перелом полностью вылечивают за три дня. Даже сейчас не могу понять, почему остался жив. С моим-то пофигистическим отношением к собственной жизни!
К чему я все это вспоминал? Да просто сейчас, если поймают, даже пытать не будут, просто казнят и все. Чего бояться! Но ответил я иначе, и даже не знаю почему:
- У меня будет две недели, чтобы вытащить свой бесценный зад отсюда. Справлюсь.
- Надеюсь. Не хотелось бы получать по шее за твои подвиги, - произнесла Анна. - Ладно все это мелочи. Думаю, ты понимаешь, чем отряду грозит провал задания. Удачи тебе.
И Анна объявила отряду, что до моего возвращения они выполняют ее приказы. Мне еще раз пожелали удачи, и они уползли. Надеюсь у них не возникнет проблем. А мне пора действовать. Еще по прибытию я заприметил одну симпатичную скалу к северу от барийского лагеря. Вряд ли они ждут нападения оттуда. А зря.
Дождавшись ночи и взбираясь по отвесному склону, я обдумывал. Что грозит моему отряду, если я не справлюсь? За шесть лет работы наемником я не участвовал ни в одном проваленном задании. Я вообще слышал о таком от силы раза три. На выполнение отряду предоставляется от двух недель до месяца, это если задание требует предварительной подготовки. Если за отведенный срок задание не выполнено, только тогда оно считается проваленным. Что бывает за невыполнение задания? По-разному. Если задание было легким, то командира и помощника увольняют. Остальным предоставляется возможность пройти обучение повторно и вступить в другой отряд. Если задание было средним, то отряд расформировывают и отправляют на переподготовку. Если задание было сложным, то на репутацию отряда ложится жирный минус, и достаточно долгое время ему не доверяют заданий выше легкого - что-то вроде испытательного срока. Степень сложности определяет наше незыблемое начальство. Задание, доставшееся нам, входит в разряд сверхсложных, так что если я провалюсь, моему отряду кроме подпорченной репутации не грозит ничего. Неприятно, но пережить можно. В сущности, ничем не рискую, сделал вывод я. С такими позитивными мыслями и первыми лучами солнца добрался до вершины.
Теперь можно и передохнуть. У моего отряда сутки на отступление, так что до наступления темноты я ничего предпринимать не буду. Надеюсь, за это время главнокомандующий соизволит явиться, не хочется терять время. А еще было бы неплохо поспать. За прошедшие трое суток я не сомкнул глаз. Но такое удовольствие в данный момент - непозволительная роскошь. Чем себя занять? Да просто лечь, расслабиться и ни о чем не думать, уже благо. За время жизни наемника я научился получать удовольствие от простейших вещей.
И вот ночь, на небе светит Криб, один из трех спутников Табарса. У подножья моего убежища раскинулся целый мир: леса, реки, равнины. Где-то вдалеке, а не над головой, свистят пули, рвутся снаряды. Кажется, я был неправ и признаю это. Все, что говорят о работе наемником, правда: вот она, романтика!
А вот и главнокомандующий явился. Сейчас будет азарт. За минимальное количество времени уничтожить максимальное количество мишеней. Я замер. И уже по накатанной прицелился, выдохнул, выстрелил. Прицелился, выдохнул, выстрелил - и так еще три раза. Все, в лагере поднялась паника. Пять мишеней меньше чем за минуту, неплохо. А главное, я убрал главнокомандующего и его советника в придачу. Вот спрашивается, какого черта обоим было соваться в лагерь? Идиоты. Но мне это на руку. Что еще говорят про наемников? Мы серые кардиналы правителей? О да! Теперь я согласен даже с этим: не расстреляв магазин до конца, я только что решил судьбу целой планеты, несмотря на то, что перед мной стояла отнють другая задача. Черт,я могу собой гордиться и с чистой совестью носить данное мне прозвище! Осталось только сущая мелочь - выжить. Через полчаса каждая барийская собака будет знать,что лишил их правителя именно я. И тут начнутся приключения.
У наемников своя слава. Многие из нас имеют фирменную подпись, специально для таких случаев, отработанную до автоматизма. Часто она схожа с прозвищем, как, например, у Анны. Она любит резать горло обоюдоострым клинком. Или у меня: я убираю мишень точным выстрелом в правый глаз. Много кто может попасть в глаз, но с тем учетом, что сейчас ночь и растояние от скалы до лагеря ого-го какое... В общем, любой уважающий себя сотрудник спецслужб, коих тут сейчас собралось немало, сразу поймет, кто стрелял. Нет, они не видели меня в лицо. И не знают моего имени. Зато знают, что есть такой наемник по прозвищу Снайпер, которого за спиной называют Смерть. И только ему такая задача по плечу. Все, хватит рассуждать, пора сматываться и попытаться спасти свой зад. Не бывает безвыходных ситуаций, как шутит Коновал: "Даже когда вас съели, у вас есть два выхода".
В "Штаб" я вернулся через двенадцать дней. Что я делал это время и как спасся? Стоит признаться, не без труда. Неделю путал следы по лесам и топям. А чтоб не было скучно, обдумывал, как можно слинять с полностью закрытой для любых вылетов планеты и возможно ли вообще. Возможно. И на решение этой задачи я потратил еще два дня. А точнее, сутки разыскивал контрабандистов. Они как крысы с тонущего корабля, убегают первыми и по возможности незаметно. Договорился. И еще сутки прождал вылета. Как только попал на безопасную территорию, послал сообщение Анне о том, что жив. Еще сутки ждал вылета катера до Земли. Полет занял два с половиной дня. Все это время я проспал. На Земле добрался до своего гаража, сел в машину и через пару часа был в "Штабе".
Я не поехал в "Контору" докладывать начальству о выполнения задания. У меня первоклассный помощник и я в ней не сомневаюсь. В "Конторе" я все равно должен буду появиться, но позже. Первостепенной задачей для меня было убедится, что с моим отрядом все в порядке. Сразу по прибытию на Землю я связался с Анной и она доложила, что все прошло по плану. Я догадывался об этом еще на Табарсе. Контрабандисты поведали, что Объединенного Королевства Барис больше не существует. Но несмотря на осведомленность и доверие, я должен лично убедиться, что ни один член моего отряда не пострадал. На то я и командир.
В "Штабе" меня встретили Клинок и Коновал. С ними был еще один член моего бывшего отряда, Музыкант. Они моя семья. Самые дорогие для меня люди во всей вселенной. И по их лицам я сразу понял: что-то случилось. Ко мне подошла Анна, всучила в руку бутылку - судя по всему, с чем-то спиртным.
- Что-то не так с заданием? - скорей констатировал, чем спроси я.
- Ну, если тебе интересно... - начала отвечать Анна, немного помолчала и продолжила. - Заказчик пришел к мирному соглашению с "Советом" по добыче того самого наиполезнейшего ископаемого. Задание было отменено.
- А как заказчику удалось договорится с "Советом"! - искренне удивился я. - Там же все были категорически против?
Анна посмотрела на меня как на маленького и так же, как ребенку, пояснила.
- Тима не просто так зовут Голова. Даже в "Совете" не поняли, что появившийся фактически ниоткуда документ - это подделка.
- Понятно, - протянул я. Остался еще один вопрос. - А зачем тогда Танакар уничтожил Барис?
- Оставив свою подпись, ты не отвлек Барис от войны, а навел на мысль, что наемника заказали в Танакарде. И они развернули полномаштабные военные действия. А Танакард, как ты и говорил, быстренько, пока "Совет" не успел вмешаться, применил против Бариса ядерное оружие.