— Вы этого хотите? Моей любви? Не пойму, зачем она вам. Вы и без того имеете надо мной власть. Прикажите — буду вашей.
— Так и будет, если ты не образумишься, — его лицо исказилось. — Но пока я даю тебе шанс согласиться.
— Не бывать этому! Вольного зверя не заставить плясать под дудку музыканта.
Я вскочила на ноги и оттолкнула мужчину. Откуда только силы взялись? Злость открыла новые резервы, она питала меня похлеще телесной пищи. Я бросилась к балкону. По дороге опрокинула кресло, чтобы задержать устремившегося за мной Дракона. Кресло помогло выиграть несколько секунд. До балкона я добралась первой и, перекинув ноги, села на перила лицом к пропасти.
Посмотреть вниз было страшно. Я и не смотрела. Зажмурилась и сидела, вцепившись в перила. Пусть Дракон отступит и оставит меня в покое. Умирать не хочется, но если придется, я готова. Потому что лучше сразу на тот свет, чем в жены к Дракону.
— Не подходи или прыгну, — предупредила я.
— Милантэ, не делай глупостей, — донеслось сзади.
— Не называй меня так! У меня есть имя.
— Касильда, — Дракон впервые произнес мое имя вслух. С придыханием, мягко, как будто лаская.
Я обернулась, забыв о пропасти под ногами. Это было ошибкой. Роковой. Пальцы соскользнули с гладкого камня. Я полетела вниз.
Глаза распахнулись, с губ сорвался вскрик. В последний миг мне удалось зацепиться за перила и повиснуть. Но мои руки были слишком слабы, долго не продержаться. Вскоре я упаду. Это будет полет свободы. Короткий, но прекрасный.
— Руку! Дай руку! — Дракон перевесился через перила, да так сильно, что сам вот-вот сорвется.
Мужчина хватал меня за все подряд — за платье, за волосы — и тянул вверх, рыча через сжатые зубы. На его шее вздувались вены, а лицо перекосилось от злости. Сейчас он пугал меня куда сильнее пропасти.
В ту секунду вдруг отчетливо поняла, зачем я Дракону, и увидела свое будущее: он женится на мне, после вырежет всю мою семью, одного за другим, и приберет к рукам княжество земли. И вот он уже князь, а я — тень той, что была прежде. Без дома, без родных. Неужели позволю чудовищу растоптать все, что мне дорого? Не бывать этому!
— Отпусти! — я дернулась, но мужчина держал слишком крепко.
— Нет, — выдохнул он мне в лицо. — Я тебя не отпущу, слышишь? Никогда!
Это прозвучало как угроза.
Говоря, мужчина продолжал тянуть меня вверх. Ругаясь, хрипя, он не сдавался и в итоге победил. Дракон перекинул меня обратно через перила, и мы вместе повалились на пол — мужчина на спину, я сверху на нем. Хотела встать, не получилось. Дракон крепко стиснул меня. Он и правда не отпустит.
Чужие руки больно давили на ребра, мешая дышать. Щетина колола лоб, прижатый к мужской щеке. Дыхание со свистом покидало его легкие, опаляя мою макушку. Сердце выбивало барабанную дробь у меня под ухом.
— Никогда не буду твоей, — упрямо твердила я. — Никогда не покорюсь.
— Покоришься, — хрипло отвечал он. — Думаешь, ты будешь нужна княжичу, после того как я сделаю тебя своей?
Я дернулась в новой попытке вырваться. Он опять удержал.
— Тише, тише, Касильда, — шептал он мне на ухо почти ласково. — Твоя борьба бессмысленна. Я уже победил. Чем скорее ты это признаешь, тем легче будет всем.
Он был прав — я проиграла. От осознания этого факта все во мне перевернулось. Земля поменялась местом с небом. Хотелось выть и стенать.
Я завозилась с новой силой, отвоевывая крохи свободы. Дракон пытался меня удержать, но я укусила его за руку. Он зашипел от боли и невольно ослабил хватку. Мне только это и надо было. Я тут же вскочила на ноги. Покосилась на перила, но отбросила эту затею. Дважды в одну реку не войти.
Дракон тоже поднялся. Мы стояли друг напротив друга. Оба дышали часто, с хрипами. Распаленные борьбой, мы были готовы продолжить сражение. Но в схватке мне не победить. Нужна другая тактика. Мужчина как камень — он все берет силой. Женщина — вода. Она ничего не делает напрямик. Обтекая препятствия, ищет обходные пути. Она добивается своего исподволь, незаметно.
Я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Расслабила плечи, разжала кулаки, чтобы не выглядеть агрессивно. Мое внешнее спокойствие обмануло Дракона. Он улыбнулся.
— Ты приняла верное решение, — похвалил он.
— Именно так, — кивнула. — И я не отступлю.
С этими словами я шагнула к Дракону. Он не пытался меня остановить. Ведь я шла к нему, а не от него. А потом мои руки вспорхнули вверх. Они были быстрее крыльев южных птиц, чье движение незаметно человеческому глазу. Всего один миг и они у цели. Срывают повязку с глаз Дракона.
Следующее, что помню — багряную вспышку. Она проглатывает мир, окрашивает его в красный. Вот они какие — глаза Дракона. Алые, как кровь его жертв. А зрачки человеческие. Удивительно. Словно чудовище имеет что-то общее с нами.
— Что ты наделала?! — слышу я крик Дракона.
Он закрывает глаза, пытается отвернуться, но я все равно вижу его взгляд. Отныне он навсегда со мной. Этот взгляд обжигает. Не снаружи, не кожу, а изнутри, саму душу. В нем пустота, смерть и бездна. Она затягивает.
Мир меркнет, и я падаю в обморок. Или умираю.
Конец первой части