- Мир меняется. Только никто не хочет этого замечать. А потом выясниться, что нашего мира нет. А есть только тени. И мы. Их рабы. И тогда наши ошейники подчинения и то, что творилось на Альраме, лаской покажется.
- А что светлые?
- Вернувшихся из рабства облили презрением, - теперь голос Криима звучал зло. – По мнению их народа, всем, униженным пленом, необходимо прервать никчемную и позорную жизнь. В нашей команде мальчишка-компьютерщик так и сделал.
- Вот ведь отродья черных дыр…
- Самый молодой…
- Надо последить за нашими светлыми, которые вернулись, - проговорил Морак. – К Кати отвести, чтобы с ними психологи поработали.
- Надо их чем-то занять, - согласно кивнул гном. – Им просто некуда возвращаться.
- Сделаем, - кивнул наместник. – Они теперь наши. Зря мы что ли бок о бок сражались!
- Вот именно поэтому двигатель достанется вашему владыке. Потому что темные пришли на помощь. А ты пытаешься организовать нормальную жизнь для наших. Не разделяя народ по видам.
Глава вторая
С Криимом они, в конечном итоге, подрались. Гном попытался въехать темному в нос. Морак аж обиделся. Еще всякие инженеры, пусть даже и гениальные, не пытались его достать. Он заломил рыжему руку – как мог аккуратно. Тот, гад эдакий! извернулся. И укусил темного. И летел уже от удара в корпус. По башке Морак его бить не стал, помня о том, что эта голова с бородой – самое ценное достояние Альрама.А вот почему сцепились? Да потому, что наместник, после того, как осознал все, что сказал ему гном, подумал хорошенько. Старательно. Приложился к пойлу, которым лечили нервы представитель подгорного народа. Достал планшет, быстро набрал несколько приказов. И торжественно объявил:
- Все инженеры изолированы на «Заводе». Пока в окрестностях Альрама не будет тесно от соединенных флотов темных, посидите тихонько. Займетесь чем-нибудь полез…
Вот тут Криима и снесло. И взвило. И гном азартно полез в драку.
- Тварь остроухая! – орал он. – Мы к нему! А он нас – под арест! Мы за свободу воевали! И воевать будем!
- Будете, - Морак осторожно приблизился к гному, который после полета через всю комнату отдыха, лежал ровненько. – Только сначала надо все сделать так, чтобы нас всех не перемочили. Ко всем черным дырам! За вами открытый двигатель!!! Чтоб его…
- Я думал, ты обрадуешься, - обиженно проговорил гном, не поднимаясь.
- Так я и радуюсь. Это хорошо, что разговаривали мы не в лаборатории! – усмехнулся темный.
- Мда, - огляделся инженер. – Если бы ты мной мою же лабораторию разгромил, я б тебя на запчасти разобрал.
- Устал бы, - усмехнулся Морок.
- Сволочь ты остроухая!
- Слушай, - уселся радом с поверженным союзником наместник. – Ты чего завелся? Ты же понимаешь, что тени сделают со всей системой, чтобы двигатель в массовое производство не попал? А теперь представь, как нас нашинкует любое правительство, чтобы такой двигатель был только у них. Ладно мы – мужчины. Но на планете и женщины, и дети. И я гарантировал им безопасность.
- Ты думаешь – не отобьемся?
- С чем придут, кого приведут, - поморщился Морак. – В любом случае, нападения хочется избежать. А это возможно лишь в том случае, если мы все сделаем тихо и быстро. И избежим утечки информации. Поэтому вы сидите беззвучно – как мыши. Кстати, я вам обрезал связь с внешним миром.
- Козел, - миролюбиво заметил гном.
- И ты, если пораскинешь хорошо мозгами в своей рыжей башке, сделаешь так, чтобы твои умельцы ее не восстановили.
- Скотина…
- Сам такой, - ответил ему темный. – Я лично отправлюсь к владыке Ра’харду. Я принят в его семью за заслуги перед Темным Ожерельем. И меня примут сразу же. Думаю, мы с ним договоримся.
- Но вот отдавать все забесплатно… - поник гном.
- Ни в коем случае. Я, знаешь ли, хочу детей. Много. Можно и приемных тоже. Их надо кормить и обучать. А это дорого.
- Слова не темного, но почти гнома.
- Ты на меня влияешь негативно.
- Так мы будем двигатель продавать?
- А то. Только темным, которые возьмут нас под защиту и военным, что сражаются с тенями – по одной цене. А вот всем остальным – извините.
- Тогда надо сразу защиту ставить. Чтобы при попытке развинтить и продублировать это все как на… - Криим осторожно посмотрел на командира, чья ненависть к непристойностям была широко известна, и благоразумно исправился. – Все бабахнуло. Конечно.
- Только постарайтесь, чтобы эти двигатели не взрывались сами по себе.
- Обижаешь, Морак. Безопасность – это наше всё!
- Вот и порешали, - поднялся наместник. – Лекарей вам вызывать?
- Это еще зачем?
- Так вы ж тут пьяные!
- У нас – горе. Поминки.
- Значит, так. Мальчишка сломался – значит, был слаб. Значит, ему было так поступить проще, чем выгрызть себе дорогу. А у нас – война. И дом, которому надо обеспечить безопасность и процветание!
- Корабль мы тебе дадим, - Криим, кряхтя, поднялся. – Экспериментальный. Там двигатель – зашибенный. Никто не догонит. Экипаж сработанный. Я их месяц уже гоняю. На слаженность.
- Мы долетим? – осторожно спросил Морак.
- Обижаешь, - всплеснул длинными руками гном. – Вот просто в душу плюешь!
- Ладно, прости.
- Что еще надо?
- Как можно больше гребней и штырей в подарок. И какого-нибудь инженера потолковее, у кого язык подвешен. Сам понимаешь: я и создание двигателей. Это даже не грустно.
- Это смешно, - гнусно ухмыльнулся гном.
- Нам финансирование будет необходимо.
- Когда производство будем ставить на поток – конечно.
Морак вздохнул:
- Твой инженер должен уметь очень хорошо говорить!
- Слушай, а бери Элгидора. Остальные светлые наши как-то держатся, а этот совсем сник. Но парень – толковый. И, как все светлые, впаривать умеет! Закачаешься!
- Только предупреди его, что у меня на Альраме остается семья. Так что если его душевное здоровье будет угрожать нашим планам – я страдальца сам прикончу!
- Отлично! – обрадовался Криим. – Это его взбодрит. И из меланхолии выведет. А мы пока займемся прототипом двигателя. Кстати, пусть нам темные пару кораблей подгонят – поменьше. Будет на них экспериментировать. Не свои же портить.
- Договорились. Я же отбуду через шесть часов.
- Все успеем, командир!
…
Жизнь была другая. Свободная. А Рябой так и остался заместителем Морака. Теперь же он смотрел на командира удивленно:
- Значит, ничего не случилось, но инженеры под замком, а ты улетаешь на Землю, хотя еще вчера не собирался.
Морак поморщился.
- Понял, у нас режим боевой готовности, - усмехнулся заместитель.
- И постарайся так развернуть силы, чтобы…если что… Получилось так, как в бою под капониром.
- Это когда у меня снайпера сильно заранее были на позициях? А мы свалились на головы наемникам совсем не оттуда, откуда они нас ждали?
- Именно. И попроси у Криима какую-то оповещалку сварганить, чтобы корабли чужие засечь…
- Сильно заранее, – скупо улыбнулся Рябой. – Не переживай, командир. Не у тебя одного здесь семья.
Кати он перехватил в больнице. И вид любимой женщины в белом халате – строгой, недоступной – заставил его позабыть, зачем он вообще сюда явился.
- Что случилось? – встревожилась она.
- Ээээ, - изрек он. И спросил жадно глядя на округлую мягкую э’тили.
- Морак, - рассмеялась она и чуть покраснела. – Веди себя прилично.
- Не хочешь, чтобы я тебя кинул на плечо и утащил… Веди в кабинет, - приказал наместник хрипло.
- Ты с ума сошел? – кокетливо спросила женщина.
- Да, - кивнул он. Подхватил на руки Кати. – Показывай скорее, где.
- Там, - взмахнула она рукой.
Через четыре часа он бросил бот на посадку. Резко, безжалостно. А что делать, наместник опаздывал, а это было не солидно. Но счастливая улыбка не сходила с его губ. Почему-то он был твердо убежден в том, что его э’тили только что забеременела.
Глава третья
- Прошу, - поприветствовала Морака у трапа…земная женщина. – Мы готовы стартовать. Ждем только вас.
Наместник уставился на нее. Сам понимал, что поступает достаточно неприлично. А поделать ничего не мог. С тем, что его э’тили – лекарь, да еще и хирург, он смирился. Не сказать, что это было легко. Но всякие разные земные особенности… Женщины в форме, например… будили в его армейской душе тяжелый «когнитивный диссонанс». Так его не единожды обзывала Кати. Он не знал, что это такое, но подозревал что-то совсем нехорошее. Гадкое. Ругательство. Но спросить стеснялся.
- Ваша милость! – окликнула его женщина недовольно. – Мы отбываем или нет?
- Да, конечно, - тяжело вздохнул он, жалея, что не отходил гениального инженера Криима еще и по морде. И ведь выдумал сам же отговорку! «Достояние» Альрама. Ничего с гномьей башкой не случилось бы. Все в галактике знают, что у представителей этого вида бошки крепкие.
- Так пойдемте, - недовольно приказала женщина. – Все ждут только вас.
Они прошли вовнутрь и оказались в небольшой кают-компании
- Лир Морак, - поприветствовал его темный. – Я – лор Амрак, капитан корабля. Добро пожаловать на борт «Стремительного». – Я и мой экипаж рады приветствовать вас.
Теперешний наместник, большую часть своей жизни прослуживший на границе Темного Ожерелья, только кивнул. Вот теперь все было правильно. Если бы женщина ему померещилась. Но нет. Экипаж корвета состоял из двух темных: капитана и инженера. И двух их э’тили, которые выполняли функции оружейника и лекаря. Вот женщина, специалист по системам вооружения, его и встречала у трапа.«Нет, все-таки земляне – дикий народ», - подумал Морак и перевел взгляд на светлого, который его сопровождал. Как его зовут? Криим говорил, но в памяти не отложилось Эл… как дальше? Выглядел светлый не очень. С другой стороны, экстренное протрезвление еще никому свежести в цвете лица не добавляло…Капитан дождался, пока наместник всех обозрит, и поднес Мораку планшет.
- По протоколу, - пояснил капитан, - если операция тайная, только высший чин должен знать, куда отправляется корвет связи.
Морак быстро напечатал на планшете: «Солнечная система. Планета Земля». Ввел свой личный код доступа и отдал капитану.
- Будьте добры, пристегнитесь в противоперегрузочных креслах, - обратился к пассажирам капитан. Морак и светлый кинули, хотя бывшему майору-пограничнику на мгновение стало смешно. Но приказ капитана выполнил. И даже зафиксировал себя в кресле.
- Вперед, - приказал капитан своим. Все члены экипажа удалились.
- Мне стоит ждать от вас проблем? – спросил темный у светлого.
Тот поморщился:
- Может, тогда, когда мы победим теней. Не раньше.
- Хорошо, - кивнул Морак.
- А еще очень хочется истребить всех пиратов, - скривился светлый. – Так что дел очень много. Можно пока обустроить все таким образом, что переживать будет некогда.
- Вас же тоже захватили в плен пираты?
Светлый кивнул:
- У них был заказ на молодых мужчин моей расы. От публичных домов Альрама. А на пассажирском лайнере, который захватили, летело…много кого. Но пираты отобрали тех, кто им подходил, а остальных… просто вырезали. И я ненавижу этих тварей больше, чем мне хочется умереть.Морак вздрогнул. Мда, публичный дом. Пожалуй, судьба гладиатора более милостивая. Хотя убивать тех, с кем вчера еще ел за одним столом… Но по тем временам можно было решить, что оказываешь милость. Даешь уйти из безнадежности к Матери-Тьме…А светлые… Лидер восставших помнил прекрасно, как сосредоточенно они вырезали хозяев и посетителей центрах развлечений в первый день свободы. В первый день, когда им удалось избавиться от ошейников и добраться до глоток тех, кто мнил себя хозяевами их жизни.А еще он знал, что из самого знаменитого публичного дома Альрама «Золотинки» освобожденные рабы забрали с собой всех, кто польстился на их удивительную красоту. На второй капонир. И даже наемники к ним особо не лезли, потому что светлые транслировали пытки, которыми они развлекали себя и своих бывших хозяев.Морак тогда еще подумал, что зря темных считают безумцами. Они же просто прикончили врагов. И на этом успокоились.Где-то через час к ним зашел капитан, доложил, что полет проходит нормально, разрешил отстегнуться.
- Ориентировочное время прибытия в пункт назначения – семьдесят пять часов, - с гордостью добавил он.
- Отлично! – искренне восхитился наместник Альрама. – Флагману владыке надо семь дней, чтобы преодолеть расстояние от Земли до Альрама.
Лор Амрак предложил показать каюты. И Морак, и светлый кивнули.Душ с нормальной водой на корвете был. Каюты очень маленькие: узкая кровать, стол, стул, дверь в санузел и несколько секций хранения, прикрытых панелью.Когда Морак улегся и прикрыл глаза, его сердце сжалось. С тех пор, как он нашел свою женщину – они надолго не расставались. Даже когда она решительно отказывалась принадлежать ему, в самом начале было и такое, он все равно был рядом. Видел, касался… В один вечер она грустила. Как-то безнадежно, глухо… И очень тихо, стараясь не привлекать к себе внимания, он подошел к ней, прижал к себе – и поцеловал. Это было…сладко. И очень-очень правильно. А Кати – расплакалась. Он очень растерялся, стал извиняться. А она, улыбаясь и всхлипывая одновременно, сказала, что это…от счастья.
Как можно плакать от счастья, он так и не понял. Как и не понял, как можно быть… такой разной. Нежной, хрупкой, ранимой внутри. И решительной, порой суровой снаружи.Проснулся он резко. Хотя корабль шел практически бесшумно, и вибрация корпуса не ощущалась, но он почувствовал: что-то не так. Почти пять десятков лет в пограничной службе даром не проходят.Одеться, выскочить. Найти мостик. Кораблик был совсем маленький и трудности для ориентирования не представлял. Обнаружить вся команду, что в каком-то яростном недоумении пыталась вернуть себе возможность управлять кораблем.
- Что тут происходит? – спросил он у капитана.
- Ваш…спутник, - капитан все же проглотил ругательства. – Сошел с ума!
- Я чувствую их, - раздался спокойный и даже ленивый какой-то голос светлого. – Мы просто подойдем и заберем спасательную капсулу. И все.
- А я повторяю, - голос капитана звенел от бешенства, - что мы не имеем права снижать скорость и отклоняться от курса. Мы не имеем права реагировать на сигналы бедствия! Мы не имеем права обнаруживать свое присутствие и связываться с другими кораблями в этом квадрате. Вы нарушаете протокол.
- Плевал я на ваш ублюдский протокол! – взвился светлый.
- Вам должно быть известно, что подобные действия считаются бунтом на корабле!
- Надо будет пойти под трибунал – я под него пойду, - равнодушно отозвался эльф.
- Ваши действия задержат нас на три с половиной часа. Пока мы будем тормозить, пока забирать капсулу, пока снова разгоняться…
- Чьи-то жизни этого стоят.
- Как вам вообще удалось?!
- Мы с ребятами проектировали этот корабль. Что тут удивительного?
- Я повторяю вопрос, - Мораку надоело слушать бессмысленный спор. Раз уж инженер Криима сумел подчинить себе корабль – он все равно все сделает по-своему. – Что происходит?
- Крушение корабля. Похоже – светлых, - отчитался капитан. – Ваш спутник потребовал, чтобы мы изменили курс – и взяли на борт капсулу. Я отказался. Он ушел. Потом перепрограммировал центр управления кораблем, замкнув его на себя. Утверждает, что кого-то там чувствует. В космосе!
- Там живые, - раздался голос светлого. – Двое из моего народа. Разве вы не слышите их страх? Странные вы.
- Сколько вам нужно времени, чтобы затащить капсулу на борт?
- Еще минут двадцать.
- Наша помощь?
- Думаю, им понадобиться медик.
- Подготовьтесь, - обратился Морак к одной из женщин. Та кивнула.
- Благодарю, лир, - сказал светлый.
- Когда прибудем домой, на Альрам, пойдете под арест за нарушение протокола, - поморщился наместник. – И можете мне поверить, я придумаю что-нибудь совсем гадостное!