- Сколько погибло темных?! – вопрошал между тем взбунтовавшийся генерал-губернатор третьей по денежному обороту системы. – На самой Земле, на кораблях, что прикрывали транспорты с землянками. И ради чего? Чтобы вы могли заполучить женщину, которую вдруг возжелали?!
- Все назад, - приказал владыка. – Старик просто не в себе.
- Объявить меня сумасшедшим – это, конечно, выход. Только он не отменяет того факта, что вы, лур Ра’Хард - предатель.
Кто-то из генерал-губернаторов ахнул. Владыка тяжело вздохнул. И заговорил, медленно роняя слова:
- Вы же понимаете, что это – приговор?
Генерал-губернатор вскинулся:
- Я не страшусь смерти. Я страшусь того, что будет с темными завтра.
- Завтра пойдут дети. Которых мы так долго ждали. И нам остается придумать, как их защитить. Вместе с их матерями…
Яростный перезвон клинков. Короткая, но бешеная схватка. Поток просто ощутимой ненависти соперника, бывшего соратником. И резанувшая по глазам и нервам жестокая радость остальных темных, когда генерал-губернатор Эльдиена упал, заливаясь кровью.
- Эти женщины никогда не станут настоящими э’тили. Ни тебе, ни остальным… - сорвалось с холодеющих губ…
И…Ра’Хард, стремительно вернувшись в настоящее, выхватил меч и развернулся навстречу тому, кто входил в комнату связи.
- Владыка… - растерянно проговорил главный инженер, гном Криим. – Я вас искал.
- И нашел! – хищно улыбнулся темный.
- Да уж…
- Мне необходимо ваше разрешение. Собственно за ним меня Морак к вам и послал.
Вспомнив, как именно его послал наместник Альрама, гном хмыкнул в рыжую бороду.
- И что такое случилось, что без меня не обойтись?
Криим откашлялся. И важно проговорил:
- Надо провести эксперимент над женщинами.
Глава пятая
- Что тут произошло? – Морак смотрел на главного инженера Криима. Насупившегося, обиженного, с подбитым глазом.
Понятное дело, владыке – который осторожно, кончиками пальцев дотрагивался до челюсти и морщился, никто задавать вопросы не осмеливался.У Морака подбитым десантным ботом крутились мысли: что делать? Как спасать инженера. Гения. Соратника. И просто друга.Гвардейцы охраны, которые ворвались в переговорную на шум, плотоядно посматривали на гнома. В глазах у темных читалось ярое желание прикончить рыжебородого, не заморачиваясь особо с транспортировкой в арестантскую.
- Все беды от баб, - печально изрек Криим.
- От длинного языка, - не согласился с ним владыка, с трудом открывая рот. Поймал взгляд начальника охраны и сделал ему знак рукой: дескать, я в порядке, вмешательство не требуется.
- Но… - все же осмелился возразить темный.
Претемный лур посмотрел на него удивленно. Гвардейцы поклонились владыке. И вышли. Не скрывая недовольства.Морак выдохнул. Обошлось.
- Пойдем, выпьем, - предложил гном, обращаясь непосредственно к Ра’Харду.
- Пойдем, - кивнул претемный лур.
- Так что случилось-то, - вырвалось у Морака.
- Я ему сказал, на нормальном всеобщем, кстати, - пожаловался гном, - что перед тем, как баб в корабли с новым двигателем грузить, надо эксперименты провести. Ну, чтоб они не пострадали. Хрупкие он, землянки. Надо смотреть, чтоб вреда не причинить. А он – орать и драться!
- Он сказал, что над землянками надо эксперименты проводить! – возмутился владыка.
- Конечно, надо! Я так и сказал! За что - в глаз?! Кстати, щас и ты в морду получишь! - и Криим воинственно направился к Мораку.
Но тот не мог ни остановиться, ни защищаться. Он, наплевав на обиды Криима и субординацию – просто ржал. Спустя пару секунд к нему присоединился и Ра’Хард. Владыка морщился, придерживал челюсть – но тоже смеялся до слез.
- Вы, темные, совсем придурошные, - печально постановил гном.
- А ты, Криим, просто гений, - сумел выдохнуть Морак. И зашелся снова.
- Вот спиногрызовы наконечники! – разозлился окончательно гном.
- В классическом красноречии вы не сильны, уважаемый, - покачал головой владыка. – В следующий раз доносите мысль четче! Однако разрешение на эксперимент я вам дам.
- Выпьем? – с надеждой посмотрел на владыку и главного инженера Морак.
Но тут ожил экран связи.
- Я должна увидеть мужа, - раздался встревоженный голос Наташи.
- Лура! – поклонились ей Криим и Морак.
- Моя э’тили, - развернулся к ней Ра’Хард.
- Торн, почему говорят, что на тебя было совершено нападение? Ты здоров? Ты в порядке?
- Кто говорит? – чуть поднял брови владыка.
- Да какая разница! – чуть смутилась Наташа.
Она жадно всматривалась в родные черты лица. В горевшие огнем фиолетовые глаза. И всячески гнала мысль о том, как соскучилась. А Ра’Хард был просто счастлив от того, что тревога уничтожило ее безразличие.
- Ты собрался – и просто исчез, - тихо проговорила жена. – И, сама не знаю почему, я чувствую себя виноватой! Хотя так не должно быть!
- Э’тили, я… прости меня.
- Торн. Я не хочу, чтобы между нами была ложь. Это неправильно. И… больно.
Темный кончиками пальцев дотронулся до лица на экране. И Наташа на мгновение прикрыла глаза, словно почувствовала его нежность, несмотря на огромное расстояние, их разделяющее.
- Я тебя люблю, - прошептала она.
- Наташа…
…
В коридоре выскочившие из комнаты связи Морак и Криим столкнулись с Кати. Вид у нее был самый решительный.
- Я должна осмотреть владыку. И оказать ему медицинскую помощь, - сурово проговорила она.
Наместник Альрама, когда видел супругу в подобном состоянии – вся такую непреклонную, решительную и в белом халате… Он просто голову терял. Вот и сейчас…
- Мораааак! – возмутилась жена.
- Гхмммм, - напомнил о своем присутствии Криим.
- А… мда… - глубокомысленно изрек Морак, отпуская Кати и взглядом обещая ей продолжение в тот самый момент, как только они останутся одни. А вот не надо быть настолько соблазнительной!
- А меня вот тоже надо осмотреть! – заявил главный инженер. – Я вот тоже пострадавший!
И пока лур Ра’Хард разговаривал с женой, а Кати осматривала его зрачки, пытаясь понять – есть ли сотрясение или нет, а потом наносила ему вокруг глаза мазь от синяков… Криим пытался отделаться от тоскливой мысли: « А моя жена со мной на Альрам лететь отказалась…»
…
Ро’Грик и Эл подходили к комнате связи, когда увидели гвардейцев охраны претемного лура. Те ожидали в коридоре. И лица у них были возмущенные.
- Что-то случилось? – быстро спросил бывший маршал Темного Ожерелья.
Командир отрицательно покачал головой. Потом не выдержал и все-таки проговорил:
- Скорей бы смениться. И в спортзал. Измочалить тренажеры, раз…
- Владыка?
Кивок в сторону двери.Дружный вздох всех гвардейцев.Светлый эльф во все глаза смотрел на темных. И не понимал, как такое может быть. Маршал, спокойно разговаривающий с гвардейцами.Те, нормально ему отвечающие.Без раболепия. Церемониального припадания на колено. Практичного угодничества. Без страха, что одно неправильное слово с не той интонацией. И все. Твоя жизнь оборвалась…Как же далеко дикие темные, бывшие сородичи шагнули от них, светлых, в своей эволюции!И не оказалась ли для них вспышка звезда Илтарина благом… Раз все получилось так…Один из гвардейцев приложил ладонь к двери. Она с легким шипением стала открываться. Но никто в комнате связи не обратил на это никакого внимания. Потому как там была пьянка.Главный инженер Криим с замечательно заплывшей правой стороной лица, щедро намазанной чем-то зеленым. Владыка с чуть опухшей челюстью. И суровый, как десантный бот Темного Ожерелья, приземляющийся на планету мятежников, Морак.
- Ты – под-каб-луч-ник! – важно тыкал в наместника птичьей костью гном. – Вот!
- Не согласен! – протестовал владыка в расстегнутом кителе. – Он же не принимает решения, ориентируясь на желания Кати. Он просто не хочет огорчать э’тили.
- Прекратите уже! – рыкнул наместник Альрама. – Оба!!!
- А вот меня тоже подкаблучником называют, - пожаловался претемный. – А ведь Наташа не пытается меня менять. Не требует ничего для себя. Кроме правды. А я…
И Ра’Хард загрустил.А Морак обнаружил вдруг непорядок: открытую дверь и Ро’Грика с Элом, замявшихся на пороге.
- Что такое?! – зарычал он.
- Эм… нам вообще-то связаться со Светлым Лесом надо, - усмехнулся бывший маршал. – А по протоколу это положено делать именно в комнате связи.
- Какой? – не понял владыка.
- Вот в этой, - Ро’Грик пытался не улыбаться.
- Видишь друг – нет нам места на Альраме! – патетично провозгласил гном. – Полетели ко мне на завод. Там нас глупостями всякими никто донимать не будет!
- Не… Я домой, - с трудом поднялся Морак.
- Слабак!
- Кто-то сейчас в другой глаз получит. Для симметрии.
- Меня нельзя бить по голове! – обиделся Криим. – Она – достояние Альрама.
- И какая нелегкая меня дернула тебе это как-то сказать…
- Так пили же…
Наконец пьяная троица в сопровождении гвардейцев убралась из комнаты связи. По коридору еще долго доносились вопли возмущенного гнома, который все никак не мог угомониться. И все что-то кому-то доказывал.
- Совсем на Альраме все разболтались, - покачал головой Ро’Грик.
- А мне нравится. Здесь все живые.
- Ладно. Давай связываться со Светлым Лесом. Перед тем, как соваться на планету развлечений, нам нужна информация по твоим сестрам. Наверняка наша встреча подстроена.Аудиенции у главы дома Зеленых Ветвей они добивались долго. Потому как не по протоколу. И слова «срочно» и «жизненно важно» светлые не понимали совершенно. К тому же, несмотря на то, что Эл обратился к отцу по личному каналу связи, это не избавило его от цепочки нудных переговоров с высокомерными связистами и секретарями.«Мда, времени, которое мы потратили, можно было бы долететь до их леса, захватить этого самого главу – и уже его расколоть…» - думал Ро’Грик, изо всех сил пытаясь не вспылить. Потрясаясь тому, как раз разом, не меняя скучающей интонации, Эл объясняет кто он такой и что ему необходимо переговорить с главой дома Зеленых Ветвей.
- Я думал, что услышу о вас совсем другие новости, - раздался наконец убивающе холодный голос того, к кому они так настойчиво пробивались. – О вашей смерти, смывающей позор.
Ро’Грик вздрогнул. Эл остался спокоен:
- Я жив. И даже женился.
- Ну что же… Вы, как и дочь Серебряных Армов выбрали свою судьбу. Я могу лишь сожалеть.
- От того, что мы живы?.. – бесстрастно произнес Эл. – Это ваше право. Однако я связался с вами не для того, чтобы поговорить о моем позоре, который я выбрал.
- А о чем же? О вашей супруге?
- И не о ней, хотя мне крайне любопытны результаты расследования. Хоть кто-то ответил за уничтожение рода оружейника, приближенного к повелителю?
- Да. Совет выразил протест Темному Ожерелью. И требует выдачи преступников. В числе которых наместник Альрама. И вы. Светлый-изгой, лишенный рода.
- Кто б сомневался, - не удержался Ро’Грик.
Оба светлых взглянули на него с недовольством.
- Уважаемому лиру не известны нормы поведения? – осведомился глава дома Зеленых Ветвей.
- Уважаемому лиру очень хотелось бы узнать, каким образом неподалеку от планеты развлечения Ольк обнаружились две светлые…дамы. На неплохом боевом кораблике. В их охранении было еще два фрегата. И почему они напали на меня.
- Что?
- Я узнал на записи своих сестер, - добавил Эл.
- Видимо, я сильно прогневил Светлый лес. Потому что мои дети – уже трое – стали изгоями. Девушки отказались выходить замуж, расторгли помолвки. И сбежали, украв большое количество родовых драгоценностей. Каким образом в их подчинении оказались три корабля – я не знаю. Скорее всего, наняли каких-нибудь пиратов.
- Не сходится, - азартно перебил главу дома Ро’Грик. – В их подчинении светлые. Военные, не наемники. И, как я понял, вашего же дома.
Вместо ответа светлый разорвал связь.
- Вот ведь! – выругался темный.
…
- Даша…
Любимая сидела на кровати, обняв колени. Отвернувшись к окну. И что-то пыталась разглядеть в том мраке, что окружал дом наместника Морака.
- Я думал, ты еще в госпитале. И немножко тебя потерял…
Прозвучало тоскливо. Ро’Грик, на самом деле, с ужасом ждал выяснения отношений, которое э’тили ему сейчас просто обязана была устроить. Он ведь улетал. Без нее. Прекрасно зная, как Даша к этому относится.
- Я попросила Кати забрать меня оттуда. Не люблю палаты.
Голос был тихий. И безжизненный. Как в ту ночь, когда она пришла к нему, не помня, кто она такая, потерявшись между реальностью и своими видениями.
- Что с исследованиями? – спросил темный, холодея.
- Физически я здорова.
- Но?..
- Обними меня. Мне страшно…
Это было настолько неожиданно слышать от обычно дерзкой, безбашенной Даши, что он слегка опешил. И растерялся.
- Э’тили моя…
То, что она поморщилась, это услышав, Ро’Грик почувствовал. И чуть улыбнулся, сильнее прижимая любимую к себе.
- Я снова стану собой. Утром, - она шептала это, как приказ. – Я смогу. Нельзя распускаться. Это уныние… Я смогу, я…
- Даш, - Ро’Грик гладил ее плечи. – Радость моя. Жизнь моя…
- Молчи! – девушка зло вытерла слезы. И ладошкой закрыла ему рот. – Молчи…
- Я думал, что ты будешь ругаться со мной, потому что утром я улетаю, а ты – остаешься.
- Вообще не хочу с тобой ругаться.
Ро’Грик насмешливо хмыкнул.
- Хорошо. Сейчас я не хочу с тобой ругаться. И думать про шииссов. И впадать в отчаяние, потому что мне кажется, что…
- Шшшш. Не надо.
Даша замотала головой. И расплакалась.
Ро’Грик совсем растерялся:
- Ну, Даааш…
А она не могла остановиться, выплескивая ужас, который преследовал ее в мыслях, в снах, в видениях… Безысходность превращалась в слезы, злость на врагов – в отчаяние…
- Слушай, - она вдруг услышала, что ей говорит темный. – Может, пойдем в спортзал?
Даша даже поперхнулась всхлипом. И замерла от изумления.
- Ты меня поколотишь – и успокоишься, - с энтузиазмом продолжил мятежный маршал. - Тебя же это расслабит?
- Дар, ты совсем дурак?
- Только, - он и не услышал ее характеристики, озадаченный выполнением своего гениального плана. – Надо будет тебе на ручки защитные перчатки надеть. Чтобы ты не зашиблась.
- Придурок темный! – завопила Даша.
Кидаться из положения, когда сидишь на кровати, скрестив ноги, а тебя обнимают сзади, поглаживая волосы – очень неудобно. Вот очень. Но… Нет предела человеческому совершенству! Особенно, когда рядом такой гадюк инопланетный! Такой…просто дубовый! Такой… любимый…Темный позволил опрокинуть себя на спину – почему бы не сделать приятное э’тили – если она при этом еще и так потешно пыхтит. И – самое главное – забыла про свои мрачные предчувствия. И перестала плакать!Потянуться вперед, чтобы коснуться ее губ. Нежно, дразнясь. Дотронуться – и тут же отступить. Упасть на подушки, словно бы и подчиняясь. Громко сказать: «Ай!», когда Даша полезла кусать его ухо. Немножко поуворачиваться. Обрадоваться, увидев азарт в ее синих глазах. Завестись… просто до невозможности, потому что уши у темных… это вообще отдельная история… Хотя то, что э’тили рядом, с ним… Ее вздохи, короткий ежик волос, щекочущий пальцы… Маленькие розовые ушки…
- Щекотно! – смеется она.
Смеется! Как хорошо!
- Я тебя люблю… - шепчет он. И тонет в синих глазах, которые Даша сегодня отчего-то не закрывает. Словно старается запомнить…
И он кричит, пытаясь достучаться до своей непокорной женщины:
- Все будет хорошо. Понимаешь?! Все! Просто поверь в это! Я справлюсь.
И она глубоко вздыхает, закрывает глаза. И просто покоряется ему.И это такое ликование – как выигранная битва. Самая важная в его жизни. Даша. Э’тили. Любимая…