- Как вы считаете, все ли возможные меры по обеспечению безопасности были предприняты? - спросила у него журналистка-землянка.
Темный постарался подавить тяжелый вздох. Он уже знал про отвратительную черту землян снимать все подряд и сразу выкладывать это в гала-сеть. Поэтому сосредоточился, чтобы благожелательно посмотреть на журналистку. Говоря по правде, это было ужасное создание. Тонкая, гибкая с кожей оливкового цвета. Женщина все время как будто танцевала.Но. Ярко-красные короткие волосы. В носу у сверкает какая-то точечка. Эта невыносимое нечто по имени Мерсэдес мечется по всему транспортнику, космопорту и кораблям охранения. И везде сует свой нос.Вот ее бы он с удовольствием спровадил хоть в рабство, хоть к теням, хоть в черную дыру! И заодно поднял бы бокал чего покрепче за здоровье и нервную систему тех неприятелей, у которых бы она оказалась…Р’Анс помечтал мгновение, посверкал яркими глазищами и любезно ответил:
- Все, что мы, вместе с аналитической службой Земного союза, смогли предположить… Все это мы предотвращаем.
- Но многие, кто собрался отправиться на Илтарин, не довольны длительным досмотром. И нескончаемыми проверками службы безопасности.
- К сожалению, необходимость в подобных мероприятиях существует. И вопиющий случай с похищенным лайнером «Весна» только тому подтверждение. Но мы организовали досмотр и проверку таким образом, что наших пассажиров приглашают к определенному времени, а потом сразу поднимают на орбиту. Там их ждет приветливый персонал, зоны отдыха, бассейны, расслабляющие процедуры. Мы сделали все возможное, чтобы неделя полета превратилась для наших гостей в полноценный отдых.
- А правда ли то, что вы наняли консультанта для организации перелета на Ольмри – главной планете развлечений нашей Галактики?
- Правда – улыбнулся темный. – Мы скорее воины, чем шоумены. Поэтому мы обратились к специалистам.
- Еще говорят, что все должности на вашем корабле: от стюарда до массажиста, от охранника до вас, капитана – занимают военные одной из элитных частей Темного Ожерелья. Так ли это?
Вот тут выдержка капитану изменила.Он перестал старательно улыбаться и совершенно искренне зарычал:
- Вот откуда у вас секретная информация!!!
- Совершенно случайно догадалась, - ослепительно профессионально улыбнулась в ответ ему землянка. И тут же спросила, не давая бедному темному опомниться. – А в каком вы звании, лэр?
- Полковник, - машинально ответил Р’Анс. И посмотрел на журналистку с укоризной.
- Все, больше не буду. К тому же последние два вопроса для личного пользования. Мой коллега их не писал.
Оператор кивнул.
Глава четвертая
- Добрый день, госпожа Ардова, - поприветствовал девушку молоденький безопасник.
- Добрый, - ответила Дана.
«Рьяный и бестолковый», - решила для себя она.
«Вот что так? Как симпатичная, так сразу к темным лезет!» - с досадой подумал молодой человек.
- Цель вашего путешествия? – стал он задавать вопросы, положенные по протоколу, тщательно отслеживая показание аппаратуры.
Нет ли чего подозрительного? Не учащается ли сердцебиение? Не лжет ли женщина?Парень недовольно посмотрел на молодую женщину.
- Работа, - улыбнулась ему Дана.
- Вы по образованию?
- По одному из них – юрист, - сказала старший лейтенант почти правду.
- И вы собрались на Илтарин? – повторил вопрос молодой человек.
- Работать.
- В какой сфере?
- Обеспечение безопасности землянок.
- Вы считаете, что в этом есть необходимость? – раздался у нее за спиной любопытствующий женский голос.
Дана резко развернулась и увидела целую делегацию: мужчину с камерой на плече, женщину с короткой стрижкой ярко-красный волос... И темного, на лице которого через обычную надменность для темных пробивалась грусть.
- Пожалуйста, ответьте на вопрос для наших гала-зрителей, - подсунула ей микрофон поближе журналистка.
«Только тебя здесь не хватало…» - подумала Дана, а вслух произнесла:
- Мы далеки от мысли, что кто-то из темных жаждет причинить вред нашим согражданам. Однако надо понимать, что теперь мы будем соприкасаться. В частности, по разного рода правовым вопросам.
- Например?
- Оформление супружеских отношений. Как мы поняли, у темных это не принято, - стала отвечать Дана, радуясь тому, что ее легенда была хорошо проработана. – У них же все по-другому. Если мужчина принял женщину, а она ответила на его…скажем так…ухаживания, то она ведь уже считается его э’тили. Но этот статус не понятен гражданам Земного союза. Это жена? Любовница?
- Это дыхание для темного, - не сдержался капитан. – Но никак не статус.
И он с негодованием посмотрел на землян. Дана залюбовалась его яркими желтоватыми глазами, сверкающими негодованием, но все же заметила:
- Мы с уважением относимся к вашим традициям и представлениям о совместной жизни, но и у нас они тоже есть.
- Вы хотите сказать, что без соблюдения всех этих условностей совместная жизнь темных и землянок обречена на неудачу?
Дане, положа руку на сердце, было все равно. Она никогда не хотела метаться перед толпой приглашенных. В белом. С веночком на голове. И искренне не верила в проникновенное «Да…» жениха и невесты, полагая это, скорее, пошлым цирком. Но в ситуации общения с журналисткой… Вот бы кому на службу безопасности работать. Допросы проводить…
- Мы считаем, что уважительно надо относится и к традициям темных, и к традициям землян, - ответила старший лейтенант.
- Простите, - вмешался безопасник. – Я могу продолжить опрос? У нас все строго по времени. И мы заставляем остальных ждать.
- Хорошо, - отошла от них делегация.
И Дана, и служащий вздохнули с одинаковым облегчением.
- Что вы знаете о тенях? – продолжил опрос безопасник.
- Об элитном подразделении темных? – не смогла сдержаться и не похулиганить женщина.
- Нет, - поджал губы землянин.
- О врагах, которые нам противостоят?
- Именно.
- Они сильны и безжалостны. И умеют вербовать сторонников.
- Вы к ним относитесь?
- Нет, - удивленно посмотрела на него старший лейтенант.
- Проходите, пожалуйста, - тяжело вздохнул служащий.
Но тут раздались испуганные крики возле соседнего пункта досмотра. Дана зацепилась взглядом за белую испуганную, опять-таки молоденькую девочку – служащую космопорта.«Где они детей понабирали?.. - мелькнула у нее мысль. – Еще и бестолковых».Но тут Дана поняла, что вокруг мужчины в соседнем пункте пропуска, серебрятся искры… Она поняла, что сейчас будет взрыв. Им показывали на учениях записи. Краем глаза отметила, бегущих к ним охранников, капитана из темных, который был с журналисткой. Поняла, что никто не успеет.Тогда она метнулась к подрывнику, стряхивая один из многочисленных тонких металлических браслетов со своей руки. Успела защелкнуть его на мужчине. Какое у него торжественное и гордое выражение лица! Искры вокруг него, замигав, как бы и обиженно, погасли.Следом Дана уронила на пол незнакомца. И поняла, что как тайный агент она раскрыта.
…
- Вы понимаете, что только вмешательство моего человека предотвратило взрыв? – голос Сильверстрова был сух и холоден. – И старший лейтенант сделала то, что должны были сделать ваши сотрудники! У вашей служащей что – браслета, который нейтрализует взрыватель, не было?
- Был, - всхлипнула плачущая девочка-безопасник, возле стойки которой все и случилось. – Я испугалась.
Петр Данилович аж задохнулся от бешенства.
- У вас были учения? – раздался доброжелательный и спокойный голос командора Вереевой.
- Были, - закивала сотрудница космопорта.
- И как вы реагировали на угрозу?
Наталья Владимировна вспомнила, как тщательно они разрабатывали с аналитиками схему учения и методику отработки действий персонала до автоматизма.
- Мы пришли, нам раздали браслеты. Сказали, что во всех странных случаях их надо надеть на рукуууу подозреваемому, - и слезы потекли у нее снова.
- Кто отвечал за набор дополнительного персонала? – холода в голосе Вереевой прибавилось.
- Понимаете, - начал начальник космопорта. – Времени было очень мало. А хороших сотрудников найти – это целая проблема.
- Деньги, выделенные на учения и набор, куда пошли? – недобро поинтересовался Сильверстров.
- Вы не смеете обвинять меня! - воздел руки к небу начальник.
- Правильно, - согласился с ним командор. – Это не мое дело. И не дело военных. Есть соответствующие органы. Пусть они и займутся. А мы только возьмем под контроль. Потому что со стороны администрации космопорта – это просто диверсия. И саботаж.
Капитан корабля лэр Р’Анс кивнул. Вот к работе земных военных претензий у него не было. Четко. Быстро. И женщина эта, которая представилась юристом, а оказалась старшим лейтенантом, сработала безукоризненно.Только сейчас она сидела, забившись в угол и явно печалилась. Темный залюбовался на темные волосы, стянутые в небрежный хвост. Странно… Она же воин. Зачем стягивать волосы и скрывать свой статус, которым надо гордиться?Р’Анс перестал вникать в допрос начальника космопорта. Все с проворовавшимся руководителем ему было ясно. Он отошел к девушке.
- Это было великолепно, - сказал ей тихонько темный.
- Я сорвала задание. Раскрыла себя, - печально ответила она.
- Хуже было, если бы мы все взорвались.
Девушка вздохнула.
- Мне говорили, что у землян есть военные-женщины, - задумчиво сказал капитан. – Говорили, что не только на аналитической работе…
Они оба перевели взгляд на Верееву в гневе…
- Но я не верил, что есть женщины-оперативники.
- Почему? – злобно ответила Дана. - Потому что мы плохо справляемся со своими обязанностями?!
- Нет. Вы с ними справились блестяще. Просто рисковать собой, чтобы защитить – задача мужчины.
И злобное фырканье было ему ответом.
Глава пятая
Наташа целый день пробегала. Поучаствовала в шоу. Перепсиховала. Только так и не поняла от чего ее принакрыло больше. От попытки сторонника теней взорвать себя в космопорте. От того факта, что предатель чуть было не проник на корабль. И его имя в списке на вылет, кстати говоря было. Следовательно, все предварительные проверки он прошел… Или от того, как было организована работа по обеспечению безопасности на важном объекте.Еще она переругалась с начальником службы своей безопасности – капитаном отряда теней. Темный попытался не пустить ее в космопорт.
- Лура, там ведь опасно. И при большом скоплении народу…
- Может, для вас это звучит странно, - холодно отрезала она. – Но у меня тоже есть долг, который я должна исполнить.
А потом была тварь, которая руководила космопортом. Они с Сильверстровым во время допроса по очереди отходили прочь от него, чтобы пробегаться, чуть успокоиться – и не отдать приказ вывести его к ближайшей стене. И расстрелять. В идеале это очень хотелось сделать при господине, которого следующим поставят на эту хлебную должность.Домой, на берег Балтийского моря, она притащилась чуть живая. Раздражали ее сочувствующие взгляды простых вояк. И осуждающий – от их начальника. Вошла в спальню, стянула туфли и рухнула в постель. Даже не снимая костюма.А теперь глубокой ночью Наташа сидела на кухне, грела руки об чашку с чаем. И думала. А что? Дело-то глубокой ночью хорошее. Если мысли есть, то почему бы и не подумать… Только вот пустой дом почему-то давил.Осенний дождик тихо шуршал по стеклам в такт ее мыслям, море ровно и успокаивающе гудело. До безжалостных штормов поздней осени было совсем недалеко. Но они еще не наступили.И этому стоило радоваться…
Но у Натальи получалось плохо. Она понимала, что мир стоит на пороге новой войны. И боялась этого до жути. Противника, который умел подчинять. Кроме того, она не понимала, как организовывать свою жизнь дальше. На рефлексе вышла с первого сентября читать свой блок лекций. И поймала себя на мысли: а дочитает ли она их? Иветта, которая всегда в паре с ней вела семинарские занятия, обосновалась с маршалом Ро’Ольд на дублере флагманского корабля. Неподалеку от Солнечной системы она занималась приведением в порядок аналитической службы темных. Именно к ней стекались все сведения по Темному Ожерелью. И… Наташа прекрасно это понимала – работы там хватало.Дженифер Ластер улетела сегодня на Илтарин. Вот она была этим фактом очень недовольна. Вбила себе в голову, что ее повысили только лишь потому, что она приглянулась генерал-губернатору столичной планеты.Наташа вздохнула. Остальные члены ее команды были на Лунной базе. И работали, работали, работали.Пираты, Галактический совет, внедренные агенты теней. Земляне.Темные.Уже было предотвращено несколько враждебных акций на Темном Ожерелье. Устроить у темных смуту и, в идеале, свергнуть владыку Ра’харда хотели многие. Во-первых, светлые. С их точки зрения позиция темных слишком усилилась. А в перспективе объединение с землянами. И даже орками… Для всего Галактического совета картина вырисовывалась не слишком радужная.Всего самого гадостного владыке темных желали и пираты, многие из которых были под контролем теней. Там, в большей степени, стоило опасаться лихого налета. И, как результата, попытки убрать именно ее. Женщину владыки.А самое неприятное: недовольство зрело и среди самих темных. Однако обычные жители Темного Ожерелья: врачи, учителя, военные, дворяне – готовы были ждать своих э’тили. И понимали, с чем связано решение владыки не форсировать события. Но были аристократы. Которые и так не привыкли слышать: «Нет». Да и отказывать себе в чем-либо было им диковато… Они позволяли себе возгласы о том, что владыка должен радеть прежде всего интересы своего народа. А не каких-то там землян. И вообще – в чем-то торговцы на планете Альрам были правы… Землянка-рабыня – это просто замечательно. И если она еще и потомство принесет…Наташа, положа руку на сердце, вообще опасалась отправлять своих соотечественниц на Илтарин.И сегодня ночью, ситуация вдруг ей вообще показалась неразрешимой. Безнадежной. А потом… Потом волшебным образом все переменилось. Наташа уткнулась в плечо Торна, разрыдалась. Послушала его ворчливый голос:
- Ты все-таки переутомилась. Вот что за невозможная э’тили мне досталась? Дома не сидит! Лекаря избегает. Начальника охраны доводит до умопомрачения…
- Торн, это ты?
- Это я, - согласился недовольный владыка. И добавил. – Мне сообщили, что ты без меня совсем от рук отбилась.
- Я думала, что темные – это храбрые до безумия воины. А они – просто ябеды.
- Ты нас раскусила, дыхание мое…
- Я тебя ждала только послезавтра.
- Мы торопились. А ты скучала?
Наташа просто кивнула.Он смотрел на нее. Заплаканную, домашнюю, в странной ярко-желтой пижамке с разноцветными цыплятами и надписью: «Мы тупим. И нам можно». Торн понимал, насколько без нее жизнь бесцветна. Хотел ей сказать все это… Но почему-то произнес:
- Мы с тобой через пару месяцев должны быть на Илтарине. И оставаться там, пока не родится ребенок. А потом, когда ты придешь в себя, нам придется посетить все планеты Темного Ожерелья.
Его э’тили перестала печалиться, насупилась, Задышала как ежик. Ра’хард видел летом целый выводок, который гордо топал по участку то туда, то обратно. С невообразимо деловым видом, не обращая внимания ни на людей, ни на темных. А еще они совершенно умилительно пыхтели и морщили носы. Ну, вот как сейчас Наташа.
- И почему ты меня не поставил в известность об этом? – вволю напыхтевшись, проговорила она.
Он рассмеялся – и прижал ее к себе.
- Торн, - недовольства в ее голосе прибавилось.
- Прости. У меня немного представительских функций, но они есть. И я, честно говоря, собирался… Как это говорят твои дети? «Забить». Но… не получилось. На Темном Ожерелье появиться надо.
- Конечно, надо! Я и так беспокоюсь, что так много времени проводишь не дома, пустил все на самотек. И…
- Это так приятно, - потерся он щекой о ее щеку.
- Что?