Глава восьмая
- Странно. Очень странно.
Ро’Грик отложил бинокль в сторону. Потянулся и зевнул:
- Вот уж кого не ожидал увидеть.
Даша во все глаза смотрела на темного, который изумительно равнодушно отнесся к тому, что по их следу шли вооруженные орки: огромные, квадратные. Бледно-бледно зеленые. С гладкой головой, торчащими ушами и сильно выдающейся вперед челюстью.
- За мной, - скомандовал бывший маршал и направился в пещеру.
Даша подскочила. И хвостиком побежала за ним.
- Возьми два одеяла, - кивнул темный на лежанку. Покопался в своем безразмерном бауле. Извлек несколько пластин. И направился к выходу. Закрепил их слева и справа. Набрал цифровые команды.
- Ты готова?
- Так точно, - рефлекторно ответила девушка – настолько темный был не похож ни на капризного истеричного урода, которым он предстал перед ней при первом знакомстве на Земле. Не был он похож и на нежного трепетного любовника, в которого он превратился, стоило ему осознать, что Даша – его э’тили… Сейчас это был командир. Собранный. Сосредоточенный. И, похоже, имеющий план спасения.Ро’Грик посмотрел на нее… Как-то насмешливо-печально. Сунул ей в руки бластер. Рюкзаки на плечи.
- Вперед, - скомандовал он.
Они пробирались вглубь горы. Кромешная тьма, разбавленная только нервным светом из налобных фонарей. Осторожно ставить ноги, но не сбавлять темп, который Ро’Грик сразу задал такой, что у Даши дух захватывало.Где-то капала вода, намного медленнее ритма ее сердца. Спиной она чувствовала, как еще минута, другая – и что-то выскочит из темноты. И упадет ей на плечи…Не думать! Не сметь думать о плохом. Только о том, куда ставить ноги! Левую! Правую! Левую… Правую…Резкий поворот направо. И проход становится уже. И потолок пещеры – вот он. Рядом. Чуть подпрыгнуть. И можно достать ладонью. И – как ни странно – становится легче. Уходит состояние жути. Почему? Даша и сама не знает.
Левой… Правой.Камни под ногами округлые, гладкие. Как большая галька на берегу моря. Умом Даша понимает, что они еще и скользкие. И если бы не специальное покрытие десантных ботинок, бежать так резво они не смогли.Еще поворот. Еще один.Дорога снова расширяется. Но камни вокруг: сверху, снизу и, самое главное, под ногами, становятся похожи на острые зубы гигантского хищного зверя. Острые… Какие острые…Если споткнуться, то они наверняка тебя просто сожрут. И…Все содрогнулось. Даша, не удержавшись на ногах, полетела вперед. Ее перехватил Ро’Грик. Удержал. Обнял.
- Все, э’тили моя, - выдохнул он ей прямо в ухо. – Все. Оторвались.
- Что это было? – Даша так и замерла, зажмурившись.
- Взрыв. И ход из пещеры в глубь горы завалило. Пойдем. Тут недалеко.
И снова вперед и теперь вниз. Только уже не в таком бешеном темпе. Спокойнее.
- Пригнись, - вдруг шепотом командует Ро’Грик. И ныряет в какую-то расщелину. Даша – за ним.
- Полчаса на отдых, - темный гладит ее по щеке.
Даша без сил опускается на камни, приваливается спиной к стене.
- Погоди, - останавливает ее Ро’Грик. – Одеяло подстели.
- Это же шевелиться надо!
Темный стряхивает с нее рюкзак, вытаскивает скатанное одело, расстилает. И перетаскивает Дашу. Потом укутывает во второе.
- Не тормоши меня! – возмущается девушка, не раскрывая глаз.
Беглый маршал смеется. Э’тили приоткрывает один глаз. Как высший показатель возмущения. А потом довольно закрывает. Очень счастливая. Просто потому, что не надо шевелиться.
- Спи, - разрешает Дар. И она проваливается. Куда-то, где очень хорошо.
- Любимая, - шепчет ей сразу же после этого Ро’Грик. – Пора.
Даша тяжело вздыхает. Вот никогда ей сказка про Спящую красавицу не нравилась. Вот спал себе человек и спал. Сто лет! Просто мечта! А все равно добрались, чтобы разбудить!
- Я хотел попросить тебя натереть мне мазью спину. Что-то я разогнуться не могу.
- Только спину? – У Даши глаза сами по себе распахиваются.
- Все, до чего дотянешься…
А голос такой… просто бааархатный.
- Ох, умеешь же ты, Дар, подманить девушку!
Темный негромко смеется.
- Жаль, что ситуация… неподходящая, - ворчит Даша, втирая дико вонючую мазь в напряженные каменные мышцы. С радостью чувствуя, как они становятся мягче под ее пальцами.
- Неподходящая, чтобы оказать первую помощь?
Даша только вздыхает. И с чего темный решил, что она поведется на его подначку?
- Когда я затевался с убежищами, схронами и путями отхода, то не предполагал, что буду спасать тебя.
Темный перехватил ее руку, поднес к лицу, хотел, видимо, поцеловать. Но как-то быстро отпустил. Даша хихикнула. Быстро поцеловала романтичного темного в щеку. Твердую и гладкую. И спросила:
- Слушай, а зачем вообще?
- Развертываться, как будто придется вести боевые действия?
- Ага.
Даша стала разминать мышцы шеи. Ро’Грик зашипел.
- Больно?
- Хорошо.
- Оно и слышно… Волосы придержи. А то все в мази будут, гривастый ты мой!
Какое-то время она обрабатывала шею, а темный издавал страдающие звуки. А потом ответил на вопрос:
- Наверное, привычка. Ну, еще мы маялись от безделья на Ольке. Я тосковал. Вот и развлекся.
- Удачно.
Ро’Грик аккуратно кивнул. Видно, шею еще тянуло.
- А как ты аварию с ботом устроил?
- Орки так несколько раз наших захватывали – вот пришлось придумывать, как быть, если управление ботом перехватили. К сожалению, ничего более э’тилилюбового инженерам в голову не пришло: перекрываю подачу топлива в ручную. И падаем.
- В шприцах – стимулятор?
- Скорее, укрепляющее. Нагрузки же серьезные.
Даша вспомнила, как их крутило. Вздрогнула. И спросила о другом:
- А взрывом сейчас засыпало проход, по которому мы шли?
- Точно.
- Взрывчаткой, которую ты установил?
- Нет. Ее, понятное дело, орки обнаружили. Просто они время потеряли, пока разминировали. А взорвались заряды, которые мы с командой заранее установили. Когда этот схрон обустраивали.
- И куда мы выйдем?
- К боту, который замаскирован с другой стороны этой горы.
- Хорошо придумано.
- Надеюсь, что так оно и есть, - помрачнел темный. – Потому что орки – это не те противники, которыми можно пренебречь.
- Мне показалось – или ты удивился, увидев их здесь? – Даша говорила, борясь с дрожью в голосе.
- Честно говоря, я думал, что тебя пытается захватить какая-нибудь группировка по торговле живым товаром.
- Работорговцы?
- Не совсем. Скорее, они занимаются похищением ради выкупа.
- Но может быть это орки и есть?
- Нет. Орки – прежде всего воины. Им нужна схватка, азарт. Враг, которого можно признать равным. Они таким не занимаются. К тому же это не зеленая поросль. Это – орки-ветераны.
…
- Орки?
Претемный лур касался кончиками пальцев экрана планшета, раздраженно перелистывая изображения. Трансляция с лестницы, из холла гостиницы. Подвал, лифты…На экране было все тоже: оскаленные зеленые рожи с характерной, выдвинутой вперед челюстью. Мощные квадратные фигуры, с первого взгляда – на редкость неповоротливые.И неподвижные тела темных. Повсюду.Ра’Хард всматривался так напряженно, словно надеялся увидеть что-нибудь другое.
- Может быть, это наемники? – выдвинул предположение начальник охраны.
- Посмотрите, - передал ему планшет владыка.
- Не наемники, - темному достаточно было беглого взгляда. – Регулярные части.
- С чего вы взяли? - проворчал Криим, отвлекаясь от своего компьютера, в котором он ковырялся с того момента, как они погрузились в бот. И куда-то понеслись.
- Нашивки, - вздохнул владыка. – Ни один орк не наденет не свою форму. Это гордость до умопомрачения. Полного. У них за это казнят. Причем свои же.
- Вы позволите? – протянул руку к планшету один из гвардейцев.
- Конечно, Р’Овар. Взгляни.
- Это бойцы Черной бригады. Смотрите, у них характерные шевроны.
Правильно расценив вопросительный взгляд Криима, гвардеец пояснил:
- Отобранные твари. По поверхности планет работают. В том числе и в горах. Специально подготовленные для противодействия нам.
- И вот что они, в нарушение всех договоров и соглашений здесь делают? – забарабанил кончиками пальцев по ручке кресла владыка Ра’Хард. – Ладно бы еще молодняк: с ними даже старейшины не всегда сладить могут. Но эти-то!
Мысли владыки были мрачными: оставить без ответа такое наглое и откровенное нападение на темных нельзя. Следовательно, война в этой части галактики – столь нужная шииссам – все же разразится. И как этого не допустить?
- Мой лур! – удивленно выдохнули разом и начальник охраны и гвардеец.
- Что еще?
- Они ведут себя неправильно!
- Как это?
- Посмотрите – они не добивают наших.
- Если они закачали в воздуховод отраву. И просто уверены, что выживших нет…
Гвардеец взглянул на владыку с…превосходством что ли?
- Бойцы Черной бригады всегда перерезают поверженным врагам горло. Всегда. А потом отрезают левое ухо. Такого еще не было, чтоб…
- Разворачиваемся, - приказал Ра’Хард. – Слишком много вопросов. И орки должны нам ответить на них.
- Но, мой лир! – простонал начальник охраны. Однако, взглянув в глаза претемного, замолчал. И склонил голову.
- Все равно у нас нет толкового плана отступления. Только координаты, которые скинули бойцы Ро’Грика. Значит, сделаем то, чего от нас никто не ожидает.
- Фильтры вставить, - раздалась команда. И тут же обреченное. – Но Ру’Рар меня точно прикончит!
Криим с удивлением обнаружил, что похоронное настроение, что царило в боте с того самого момента, как они стартовали с крыши отеля, уходя от ядовитого воздуха и нападавших, исчезло. Темные подтянулись. Встрепенулись. Обрадовались. Такое ощущение, они сейчас улыбаться начнут. А еще орков называют сумасшедшими! А эти?!Гном посмотрел на владыку. Ра’Хард, действительно, улыбнулся, услышав имя молочного брата, который так любил изображать из себя простого сержанта.
- Максимальная скрытность. Вы, двое, остаетесь в боте. Обеспечиваете безопасность инженера. Уважаемый, - командир обратился к Крииму. – Вы сможете нас вести по зданию?
- Конечно. Зря я что ли камеры установил.
- Нужен надежный канал связи.
- Сделаем.
- Пилоту – готовность стартовать в любой момент. Мой лур?
- Я иду с вами.
Командир лишь вздохнул.
- Передаю частоту, - сообщил Крим.
Темные синхронно поднесли пальцы к мочкам длинных характерно заостренных ушей.
- Мы на крышу? – спросил пилот. – Или протараним какой-нибудь этаж?
- Где максимальное скопление орков?
- На пятом. Они прочесывают здание. Идут снизу вверх. Что-то ищут?
- Или кого-то. Наши ушли?
- Да. Здание пустое.
- Как бы нам проникнуть, чтобы было тихо?
- С этим я вам могу помочь, - сказал Криим. –Смотрите, на каждом десятом этаже установлена система автоматического раскрытия окон. На случай пожара. Чтобы эвакуировать постояльцев. И если к ней подключиться, то… Можно тихо залететь. Там проем четыре метра. Хватит?
- Более чем, - улыбнулся пилот. – Скорость я погашу. Две минуты до высадки. Готовы?
Глава девятая
И снова путь под горой. Снова мечется свет из налобных фонарей, пытается разогнать тьму. Выхватывает то белесые зубья камней под ногами, то жуткое круглое ответвление прохода еще куда-то, раззявленное, как пасть огромного хищника, готового сожрать.Даша вздрогнула, потому что темный направился именно туда – в зубы кому-то. Или чему-то.Узко. Такое ощущение, что горы нарочно сдвинули камни, чтобы раздавить пришельцев.
- Давай назад, - приказал Ро’Грик. – я тут был без поклажи.
Рюкзаки пришлось снять. Темный по одному пронес их и забросил куда-то вперед.
- Теперь ты. – Вернулся он к девушке.
Даша с трудом протиснулась. Темный за ней.
- Погоди, - остановил он девушку, которая наклонилась за своим рюкзаком. – Смотри…
Даша резко распрямилась. И с удивлением посмотрела на темного – что на него нашло? Ро’Грик даже не поморщился, когда свет фонарика мазнул ему по лицу: он любовался. И – Даша это поняла совершенно отчетливо – был счастлив. Странный какой… Позади – погоня, над ними – тонны камней… Она просто чувствовала, как они давят на свод. Впереди – неизвестность и мрак. А этот… темный…
Улыбается, глаза горят огнем почище ее мощного фонарика.Вот ненормальный!
- Замри, - шепчет… И кажется, что горы ему отвечают такими же тихими улыбающимися звуками. – Не бойся. Почувствуй.
И Даша покоряется, зачарованная. Застывает на месте, как живущий под землей сталагмит… И пытается понять… Даже не горы. Любимого…
- Это как возвращение домой… Как улыбка мамы. Как тепло… Это – подземелья, где нет света обжигающей звезды… Где не больно.
- Но ты же из поколения, которое уже смогло приспособиться к жизнь на поверхности. Заново? – удивленно шепчет Даша.
- Конечно. Вообще, предки вышли из пещер задолго до того, как родился я.
- Тогда почему?
- Не знаю. Но я помню – иногда так отчетливо, как будто это было со мной. Боль. Безумие. Безысходность. И Тьму, что приняла нас такими, какими мы стали под взбесившейся звездой Илтарина.
- Илтарина? Но там мама. И…
- Мы назвали наш новый дом именем той планеты, где стали теми, кем стали…
Даша вслушивается в бархатный, тихий-тихий голос. И ей кажется, что Тьма вокруг нее становится… благожелательнее что ли? Или это она сама перестает бояться?Она распахивает глаза. И вдруг понимает, насколько здесь, в подземных чертогах, красиво.Мягкий янтарный свет, казалось, жил своей жизнью.Девушка выключилась фонарь. Но так и не смогла разобраться – откуда свет. Будто прочитав ее мысли, Ро’Грик сказал:
- Это тирь. Светящийся мох. Растет только под землей. Встретить его, говорят, большая удача. Есть примета, что он приносит богатство.
Даша слушала его вполуха. Глаза разбегались, не зная, на что смотреть. Сердце стучало часто-часто.Каменные своды меняли свой цвет от шоколадно-коричневого до светло-желтого через все янтарно-медовые оттенки, которые только можно было себе представить. Даша знала, как красиво в небе, но представить себе не могла, что под землей можно увидеть такое!
- Прости, - смеется Ро’Грик. – Не удержался. Так редко удается побыть в горах. Хотя… Космос – это тоже Тьма. Тоже дом.
И дорога становится легкой. Ужас уже не оттягивает плечи неподъемной ношей. Камни под ногами не стремятся подвести и цапнуть. Да и выход из пещеры оказывается: вот он уже, рядом.Они вываливаются на поверхность, смеются разом, вытирают заслезившиеся глаза. Солнце бьет по ним нестерпимо агрессивно. Даша со стоном облегчения скидывает рюкзак – и чего в начале пути он казался ей легким? Ро’Грик прижимает ладонь к двери серого бота – близнеца того, что они разбили.
- Сейчас отправлю тебя на орбиту – на флагман, - темный забрался в бот. – Есть хочешь?
Он что-то еще говорит про то, как им удалось обвести погоню, вокруг пальца. И выбирается из бота спиной вперед… Беззащитной спиной…А Даша с ужасом смотрела на тварь, что появляется вслед за ними из зева пещеры. И…еще на двух, что выходят, щурясь на свет. Неторопливо. Явно издеваясь. Предоставляя возможность жертвам сполна насладиться ужасом.Спиногрызы. Одно из самых страшных созданий в изведанной части миров. И небольшая вроде бы тварь с вытянутой мордой, чем-то похожая на земных ящериц. Только цвета переваренной жидкой овсянки, которой их любили потчевать на первом курсе, если палили за нарушение отбоя…
- Глаза. Убить можно, попав в глаз.
Голос инструктора зазвучал в ее ушах так отчетливо, как будто старый майор с протезом вместо руки был тут. Возле пещеры.Даша очнулась.Желтые глаза первого спиногрыза горели злорадством.
Меееедленно. Плааавно… На выдохе…Хрип одной твари, бешеный визг оставшихся двух.Даша перекатывается, пытается уйти от прыжка тварей, которые взвились в воздух, стремясь добраться до позвоночника той, кого они наметила в жертвы. Спиногрызы уже распустили присоски на животе – грязно-розовые нити, которыми они обхватывают добычу.Точный выстрел Ро’Грика. Он сумел извернуться. Еще одна тварь падает, скребет камни. И затихает.Даша выцеливает глаз. Но в тот момент, когда она уже готова спустить курок, поразив прыгнувшую на нее тварь, ее с силой отталкивает темный, который становится между девушкой и спиногрызом.