- Хочешшшшь житттть?
В голове звучит голос, от которого хочется упасть на колени. И покориться. Желтый глаза спиногрыза загораются… любовью, что ли?!!А за его спиной возникает шиисс.Черная клубящаяся тень.
- Життть… Родить ребенка. От своего Дара… Мы дажжже это позволим.
- Что с ним?! – кричит Даша. Теперь она не боится ни спиногрыза, ни его присосок. Ни жуткого хозяина.
- Он – один из нассссс!
- Нет!
- А спиногрызы пройдутся по оркам. Внутри каждого ведь спит нашшш брат. И здесь не останется никого в живых.
Даша закрывает лицо руками. Бластер! Всего-то нужно было вытребовать бластер. И хотя бы уйти в бою!
- Видишшшшь, хорошший день.
- Да! – довольный голос. И сначала рассыпается в лохмотья шиисс. А потом добивают его послушного зверька-спиногрыза.
И оказывается, что коридор полон темными. К Даше торопится кто-то. Только спустя какое-то время она понимает, что это – Хижал.
- Простите, лира! Мы прислушались к вашим словам. И были готовы. Но вас…
- Вы использовали меня, как приманку?
- Подумали: узнаем что-нибудь от твари, что к вам так настойчиво пробиралась.
- А предупредить?
- Простите.
Но Даша вспомнила слова шиисса и всполошилась:
- А с Даром что?
- Владыка успел усыпить его. Сейчас лекари извлекают шиисса. Надо подождать. Им сейчас мешать не следует.
- Орки?
- Живы. Здоровы. Спиногрызы до них не добрались.
- То есть шииссы пустили прирученных тварей по нашему следу. И так они нашли это убежище?
- Выходит, что так, моя лира.
- Но как?
- Может, посадили во флаейр и летали, пока тварь не стала скулить и рваться? – предложил свой вариант Хижал.
- Ро’Грик… Дар же говорил, что на темных стоит защита от проникновения шииссов.
- Стоит. Но сегодня в пяти случаях она не сработала.
- Отведите меня к нему!
Мятежный маршал Дар Ро’Грик выглядел скверно: смуглая кожа отдавала зелено-желтым. Черты лица заострились.Дашу заколотило. Сил не было даже на крик. Она покачнулась – ее подхватил Хижал.
- Он жив, лира, он жив! – торопливо заговорил Ре’Лерг. – Я сам извлекал паразита из маршала и с уверенностью могу сказать, что операция прошла успешно. Если вы еще отобьетесь от ненормального разгневанного гнома, который пытается понять, почему его защита не сработала – то все будет хорошо.Косички темного печально повисли.
- Я бы рекомендовал вам забаррикадироваться. Правда, не уверен, что это поможет.
- А владыка? – снова занервничала девушка.
- Допрашивает пленных, - с гордостью за своего повелителя сообщил им лекарь. – Устанавливает контроль за планетой. Претемный не ранен. Я сам его осматривал.
- Подкрепление прибыло, - с довольным видом сообщил Хижал.
- Штурмовики высадились буквально несколько минут назад. А сейчас простите. Много работы.
Старый слуга организовал Даше вторую кровать в палате. А сам принес себе кресло. Чем-то похожее на трон. Уселся в него. И, кажется, что даже и задремал.
- Хижаааал? – Даша никак не могла успокоиться.
- Да, моя лира.
- А как это – прибыло пополнение? Я так поняла, что боты, которые направлялись за ним, перехватили. Ро’Грик отказался от идеи меня отправлять на корабль, потому что взлетать было опасно.
- Все так. Но! На планете находится владыка.
- И что?
- Код обеспечения безопасности другой. Если на связь в течение суток не выходит начальник охраны, то операция по спасению развертывается автоматически. И предполагает захват планеты, подавление очагов сопротивления. И тому подобные полезные мероприятия.
- Ага… - глубокомысленно проговорила Даша. Взяла за руку любимого – кровати поставили совсем рядом. И…
Самое обидное, что она проспала тот момент, когда очнулся Дар.
- … Оказывается, на Ольке было боевое крещение тех шииссов, которых удалось вывести из темных, - тихонько говорил Ра’Хард. – Именно они пробили защиту, созданную альрамцами.
- Получается, что подобным тварям мы противостоять не можем…
Ро’Грик говорил, а сам поглаживал пальчики Даше. И она решила не раскрывать глаза. А что? Хорошо, любимый рядом. И узнать что-то новое можно. А она ооочень любознательна!
- Не думаю, что все так безнадежно. Во-первых, подобных шииссов очень и очень мало.
- Счастье-то какое! – проворчал Хижал.
- Во-вторых, злобный Криим клянется, что то, что защита против шиииссов сбоя больше не даст.
Мужчину негромко рассмеялись.
- И в-третьих, я дал приказ пустить в массовое производство оружие, которое усыпляет. И дает возможность доставить пораженного к лекарям.
- И заряды к ним, мой лур. Вот сегодня мы как раз столкнулись с тем, что их не хватило! – теперь в голосе Ро’Грика было воодушевление.
- Да мы много с чем столкнулись сегодня. И с прирученными спиногрызами в том числе. И с хозяином гостиницы, который настолько ненавидел своих соплеменников, что предал всех. И сам пошел на контакт с шииссами. Благодаря этому «услужливому» существу они на Ольке и окопались.
- Главное, что в живых остались. И…Даша… Если бы не она – план шииссов со спиногрызами вполне бы удался.
И совсем нежно:
- Любимая, раскрывай глазки. Хватит так бессовестно подслушивать.
- А можно подслушивать совестно? – заинтересовалась Даша.
И все рассмеялись.
- Мой лур!
В палату вбежал начальник охраны.
- Что? – подскочил Ра’Хард. – Наташа?!!
- Лура рожает…
- Ооооой, - тихонько сказала Даша.
Эпилог
Наташа прижимала к себе малыша, который озирался вокруг ярко-фиолетовыми глазами. В них было задумчивое любопытство. Надо же… Не плачет.Хотя темно. Даже вблизи ничего не видно. Только мягкая, уютная, бархатная Тьма. Уютная? Да. Отношение землянки к Тьме поменялось. Она чувствовала как спокойно, ровно бьется сердечко сына. Ему хорошо. Он – дома…
- Посмотри на меня, - Торн мягко вывел ее из задумчивости.
Наталья подняла глаза на мужа, и в ту же секунду где-то внизу, под ногами вспыхнул свет, запел фиолетовым рассветом, ручейками потек по прожилкам черного камня удивительной красоты…
- Э’тили… Дыхание мое… Посмотри на меня, - шепнул темный и накрыл ладонью ее губы, чтобы любимая не вскрикнула, не спугнула…
Они стояли друг напротив друга, а их волосы медленно переплетались между собой по обеим сторонам, да так тонко и затейливо, что тень от них паутинкой затанцевала по мерцающим стенам. В руках Тора появился нож. Сверкнул, ослепил. Малыш вскрикнул, но не от страха, а скорее от восторга. Надо же…Он…
- Смотри! Он улыбается…
Темный улыбнулся в ответ, коснулся острия ножа подушечкой пальца, затем быстро, стараясь причинить как можно меньше боли, уколол пальчик возлюбленной.Две рубиновые капли поплыли в воздухе, будто две рыбки, кружа вокруг друг друга.Наташа забыла, как дышать, когда капли соединились, расцвели алым лотосом, а потом звездочкой упали на плечо их сына, оставив родимое пятнышко…
- Торн! Что это?
- Тьма приняла нас. Мы переплели судьбы. И теперь ты будешь жить долго. Столько же, сколько и я.
- А родимое пятно? - Наташа озадачено смотрела на плечо сына.
- Не знаю, - вздохнул Торн. – Такого никогда не было. У темных такого просто не бывает.
Наташа рассмеялась, обнимая сына. Уж про то, чего на свете не бывает, она могла рассказать! Например, про Торна – владыку темных, что вытащил ее из ледяного кокона, в который она забралась. И сделал ее счастливой. Или про вероятности – кружева из небыли и были, что давали им возможность увидеть вариант будущего. А еще…Наташа приложила ладонь к стене пещеры. И тихо произнесла:
- Спасибо…
Торн обнял ее. Поцеловал в макушку. И повел из Пещеры предков.
- То есть родинок у темных нет? – спросила у него Наташа, когда они оказались дома. - Ну да, у тебя так их точно нет!
Она кормила малыша. А Торн сидел в кресле напротив, сверкая фиолетовыми глазами. И разве что не мурлыкал, как большой белый кот, любуясь ими.
- Все-таки удивительно, - Наташа поставила сына столбиком, поддерживая головку. – Он сразу родился с длинными волосами.
- А земные дети?
- Насчет всех не поручусь, но и Даша, и Миша были с пушком на голове. Никаких локонов.
- И все-таки сын похож на тебя, - улыбнулся Торн. – Значит, будет счастливым.
- Любимый, мне конечно безумно приятно. И я очень хочу, чтобы наш мальчик был счастлив, но… У него фиолетовые глаза, белые волосы. Твои черты. Ушки – восхитительные и острые. Настоящий темный – все, как обещали ваши генетики. Откуда?
- Посмотри внимательно… У него кожа не фиолетовеет, а розовеет. Как у тебя, дыхание мое.
Наташа еще раз, очень внимательно оглядела сына. Ничего такого не заметила. Но спорить не стала. На нее похож - так на нее. Это же замечательно, пусть даже и не имеет никакого отношения к реальности.
- Так когда мы его назовем? – спросила Наташа. – А то ему уже три недели – а все малыш да малыш.
- Потерпи.
- Опять какой-то ритуал?
- Точно.
- Ладно, загадочный мой.
Она улыбнулась и положила сына в кроватку. Подошла к своему темному. Уселась к нему на колени. Запустила пальцы в белые жесткие волосы. Пробежала кончиками по тоненькой косе на виске. Каштановой.
- Значит, Тьма вплела тебе мои волосы, а мне – твои… - прошептала Наташа.
- А черные пряди скорби исчезли, - прижал любимую к себе Торн.
- Тебе без них лучше!
- Не буду и спорить. - Темный нахмурился, вспомнил проклятую вероятность. Выстрел, оборвавший не только жизнь Наташи и их не рожденного сына, но и его… Вероятность, из которой он вырвался, не желая жить без Наташи. Боль в груди, нежелание жить. И удивление лекаря, обнаружившего у владыки черные «пряди скорби».Наташа почувствовала, как Ра’Хард содрогнулся всем телом. И прижалась к нему, гладя и успокаивая?
- А помнишь, в той вероятности мы стояли перед зеркалом. Ты меня обнимал со спины. И наши волосы переплелись. Белое с каштановым. Я еще подумала, что это очень красиво. И вот теперь это на самом деле.
- Ната-а-а-аша, - темный потянулся к ней, коснулся губ. А потом сердито проговорил:
- Не смей меня больше пугать! А то я весь почернею!
- Слушай, вот что-то у тебя нервная система слишком какая-то нервная! С чего ты так завелся на этот раз?
- У меня война. Захват контроля над планетой, где засели шииссы. Допросы! Орки. Галактический совет. Возмущенный, как обычно. А ты…
- И что я могла сделать, если роды начались? Уговаривать твоего наследника подождать, пока папа со всем разберется?
- Преждевременные роды!
- Ну да. На две с половиной недели раньше – и такое бывает. Просто кто-то очень нетерпеливый сам. И сын у него такой же получился. В папу!
- Это все ты… Ты повторяла, чтобы меня и близко около родильной палаты не было – так и получилось! Ты – рожаешь, а я – на другом конце Галактики!
- Слушайте, претемный лур, владыка и прочее!!!
- Я чуть с ума не сошел… - тихо зашептал Торн на ушко своей женщине. – Бросить все? Лететь к тебе? Пустить на самотек операцию… А вдруг ты обидишься, что меня рядом нет. И больше не подпустишь к себе. А вдруг… опасность, а я так далеко…
Наташа закрыла ему рот ладошкой.
- Ты всех победил. Я родила тебе сына. Не думай о плохом!
- Хорошо, - согласно кивнул владыка. – Только до «победил» еще очень далеко. Мы, конечно, продвинулись в сопротивлении шииссам. Криим с Элом усовершенствовали медицинские приборы диагностики. Теперь хорошо видно шиисса, который засел внутри. И если успеть усыпить и пострадавшего, и паразита, то можно спасти. И не только орка, но и темного. Кстати, альрамцы грозились сделать оповещалку. И мы будем знать, если шиисс окажется рядом. В чьем-то теле.
- Мы с отделом отслеживаем теперь перемещения больших групп одного вида по планетам развлечений.
- Да. Есть теперь такая головная боль, как планеты развлечений. Можно было раньше догадаться, что шииссы окопаются именно на них.
- Догадаться? Как?
- Любовь к гладиаторским боям. Скопление существ разных видов на одной планете. Денежные потоки.
- И спиногрызы.
- Получается, что так.
- Надо посмотреть, чьи корабли были замечены в той части космоса, где обитают эти твари, - задумалась Наташа. – Одно дело, если шииссы были на своих кораблях. А другое – если действовали чужими руками. Как они предпочитают. Тогда – это будет след. Да еще и какой! Надо садиться за компьютер и просчитывать!
- Так. Хватит. Я летел к тебе, торопился. А мы дела обсуждаем!
- Ну, не все же тебе развлекаться. Я тут совсем заскучала по трудовой деятельности.
- Я развлекался? – возмутился Торн. – Это когда?
- Когда со спасенным орком битву затеяли. Которую ты ему якобы обещал!
- Вот откуда ты…
- Мне и видео прислали, - усмехнулась командор Вереева.
- Вот же!
- Зачем, Торн? Зачем было рисковать жизнью?
- Спасенный орк оказался сыном одного из старейшин. И мне он нужен как друг и союзник.
- Мужчины! – вздохнула Наташа. – Мало вам шииссов. Так вы еще удаль показываете! Дураки!
- Знаешь что, Наталиииия! – сверкнул глазами владыка.
- Слушай, властный мой! - прижалась она к нему всем телом. – Сделай так еще раз! Я просто не могуууу! Это так возбуждающе!
- Э’тили моя! – торжественно провозгласил темный. – Лекарь сказал, что тридцать дней – никаких любовных игрищ! И я торжественно заявляю, что осталось еще восемь дней и семнадцать часов до того момента, как станет можно. И что ты смеешься?!
- Ну, конечно, твой лекарь гораздо лучше знает, что можно, а что нельзя!
- Именно так.
- Но можно же что-нибудь придумать, - заманивала коварная землянка беловолосого остроухого и изящного в спальню.
- Но тогда надо поторопиться. Потому что нам еще Мишу встречать в космопорте. И Дашу с Ро’Гриком.
- Давай поторопимся. Но, в крайнем случае, прикажешь – их задержат в столице.
Торн Ра’Хард рассмеялся. И понес в спальню свою неугомонную коварную э’тили. Что подарила ему все звездное небо. Счастье. И сына в придачу…
…
- Даш…
Сидит, насупившись. Уставилась в одну точку. Словно не к ее маме в гости прилетели, а… в логово шииссов! В плен!
Это что?.. Слезы?
- Даша!
- Отстань.
Вот что с его невозможной э’тили?
- Любимая, нам через час десантироваться на Илтарин. Ты же не хочешь, чтобы меня растерзали командор Вереева и владыка Ра’Хард?
- Ты-то здесь причем?
И отвернулась к стене.Ну что же еще! Весь этот месяц они были так счастливы…Как только он и Ра’Хард убедились в том, что на орбиту летать безопасно – темные взяли под контроль Ольк - то немедленно отправили Дашу на флагман. Во избежание. Чтобы никаких спиногрызов, шииссов. И прочих подвигов!Он перетряхивал Ольк в поисках замаскированных шииссов и их пособников. Допрашивал сам. Координировал работу штурмовиков, следователей, лекарей, ученых. Встречал делегацию орков.Владыка Ра’Хард же, почерневший от переживаний, отбивался от членов Галактического совета, которые обвиняли всех темных и маршала Ро’Грика лично в пиратстве, захвате граждан независимых государств и требовали их немедленного освобождения.
- Да щас! – хмыкал Криим, который, вместе с Элом, разработали, наконец, систему оповещения. – Нам эти граждане нужны. Мы их держим в коматозе не просто так! Мы опыты ставим!
Но следственные мероприятия, проблемы и война с шииссами меркли, когда он забирался в бот, чтобы лететь на флагман владыки, где его ждала любимая.Ро’Грик заходил в каюту. Отчего-то стараясь застать Дашу врасплох. Чтобы увидеть, как меняется выражение синих глаз. Как, при виде него, в них загораются звезды. Нежные или страстные. Иногда хулиганские…
- Я летаю! – рассказывала она о своем дне. – Мне приставили инструкторов!
«Доступ в систему все равно перекрыт, - усмехался про себя Ро’Грик. – И здесь просто не протолкаться от кораблей объединенных флотов. Так что – почему бы не обучить неугомонную э’тили управлять кораблем в безвоздушном пространстве. И при деле, и не влезает туда, где, действительно опасно. А еще следствие и неизменно сопровождающая его грязь».Хотя… Хижал Дашу хвалил. Да и пилоты-темные, которым досталось такое «счастье», отмечали, что девчонка очень талантливая. И старательная. Но стоило лишь Ро’Грику представить любимую в реальном бою… Прикрывающей ли отход гражданских или высадку десанта на планету… В полувздохе от смерти… Спина темного покрывалась ледяным потом. А волосы вставали дыбом и превращались в смертельные лезвия.