- Я привел свою личную гвардию!
- Если я права в своих подозрениях, то ты их просто завел в ловушку. И сам в нее же и угодил.
Она поняла, что на ней только белье.
- Изумительно, - проворчала она. – И где моя одежда?
Ро’Ринэ сообразил, что сейчас в помещение госпиталя войдут посторонние мужчины, сорвал с себя китель и протянул женщине.
- Спасибо, - Дженифер натянула его на себя. И проворчала. – Стиль мини-милитари…
Тэл осмотрел ее и прошипел ругательство.
- Не нравлюсь? – потянулась перед ним вредная землянка.
Поскольку она была практически одного роста с генерал-губернатором, то его китель едва-едва прикрывал стратегически важные места…Оставляя обнаженными безупречные ноги…
- Дженифер! – простонал темный.
- Ты прав, мешком сидит, - поморщилась она. – В плечах ты намного шире. И рукава длинные…
Тэл против воли рассмеялся.
- Прости. Просто если так говорить, - Дженифер поморщилась, – то не так страшно.
Он обнял ее.
- Мать-Тьма дала тебе возможность увидеть весь этот ужас, чтобы у нас появилась возможность все исправить.
Тут дверь с шипением открылась и появились все, кого Дженифер хотела видеть. Мрачный капитан, настороженная землянка. И молодой незнакомый темный, который вытянулся перед лиром Ро’Ринэ. Тот сделал несколько жестов. Парень кивнул. Раскрыл чемоданчик, который принес собой, достал оттуда всяческие приспособления и планшет. И погрузился…
Дженифер быстро обрисовала вероятность, в которую ее затянуло.
- Твою ж… - первой высказалась Дана. Потом поняла, что и сказала. И при ком. Густо покраснела.
- Значит, планшет. Какая-то команда, - подытожил полковник Р’Анс.
- Кажется, потом раздался взрыв, - Дженифер терла виски. У нее от воспоминаний разболелась голова.
- Айр! - обратился капитан к инженеру. – Что можно сделать, чтобы никакой сигнал не ушел с корабля?
- С никакого земного планшетника точно не уйдет, - у темного получилось как-то радостно.
- Почему? – спросила Дженифер.
- Перегрузки при бое были сильные. Все внутренности сдохли. Слабоваты машинки оказались, - пренебрежительно ответил инженер. – У нас весь технический отдел завален этими пластмассками, которые земляне ошибочно считают техникой.
Капитан уже был около консоли управления и вводил приказы.
- Значит, вот почему у нас появились эти сутки форы, - тихо сказала Дана. – Просто техника не выдержала. А женщин зафиксировали.
- Это изначально было сделано не потому, что мы кому-то не доверяли, - вдруг сказал капитан. – И не для того, чтобы кого-то обидеть. Просто так было безопаснее. Я не должен был думать во время боя, когда уходил от огня, какие повреждения могут получить мои пассажиры, за которых я несу ответственность!
И он снова погрузился в работу. Его пальцы так и летали над консолью.
- А куда должен был идти сигнал? – спросила Дана. – Что взрывалось? И почему тогда и пассажиры, и члены экипажа остались в живых?
- Корабль, - вдруг хором сказали Дженифер и Ро’Ринэ. – Захваченный корабль!
И подполковник добавила:
- Ни земные ученые, ни специалисты с Темного Ожерелья пока не поняли, как был осуществлен перенос пиратского судна с пленными землянами во время прошлого захвата. Известно лишь, что подошло огромное судно, идентичное тому, что сейчас захвачено. Разведчики-темных видели (они уже догнали пиратов к тому моменту) как и лайнер «Весна», и пиратское судно зашло в шлюзовую камеру… И все. Каким образом они оказались на Альраме. Да еще и в такие сроки – совершенно не понятно. То судно, кстати, взорвалось. Когда на него запустили дроидов и попытались подключиться к системе управления.
- Взрыв освобождает огромное количество энергии, - вдруг проговорил инженер.
- Продолжайте, лэр Айр, - приказал лир.
- Если допустить, что можно перекинуть корабль через какую-нибудь… допустим дыру… То надо очень много энергии, для того, чтобы это осуществить.
- А сигнал нужен для того, чтобы запустить процесс, - озвучила общие мысли Дана. – И показать, какой именно корабль надо переместить в пространстве.
- То есть тени намеренно подкинули свой корабль, - сказал капитан Р’Анс. – Надо предупредить адмирала.
- Если корабль теней взорвется, - Дженифер побелела, - что будет с эскадрой, которая нас прикрывает?
- Смотря какой силы будет взрыв, - ответил инженер. - Корабли, что находятся по краям построения, подальше от врага… Может быть, и уцелеют.
- И все будут думать, что мы погибли тоже. И даже не будут искать, - Дженифер стало потряхивать.
И она сама сделала шаг к темному, которого избегала все это время. И прижалась к нему, стремясь почувствовать тепло.
- Успокойтесь, - недовольно посмотрел на нее капитан. – Никакого взрыва не будет, до Илтарина мы долетим. Врагов переиграем. Самое главное: мы знаем, что они задумали.
- И мы знаем, - морщась, сказал лир Ро’Ринэ, - что кто-то на корабле является агентом теней. Следовательно, служба безопасности Земного союза пропустила их на корабль. Капитан, отметьте в протоколе безопасности, что я нахожу этот лайнер небезопасным для себя и своей э’тили. Поэтому добираться домой мы будем на моей яхте.В первое мгновение Дженифер подумала, что она ослышалась. Во второе – отпрыгнула от генерал-губернатора Илтарина.Ро’Ринэ поймал сочувственный взгляд капитана. Возмущенный – от другой земной женщины. Помоложе, чем его э’тили и явно в меньших чинах. Инженер уставился в экранчик какого-то приспособления. И явно прикидывался глухим.
- Вы можете мне принести одежду из моей каюты? - попросила Дженифер у Даны.
- Слушаюсь, - вытянулась она.
- Я вызвал штурмовиков из роты охранения, - проговорил капитан. – Вас проводят.
- Опять к вам в каюту? – вырвалось у старшего лейтенанта.
- Сначала вы выполните распоряжение подполковника. А потом отправитесь туда, где безопасно.
- Я выполню приказ подполковника. А потом отправлюсь выполнять свой долг. Обеспечивать безопасность земных женщин, - отрезала Дана. И вышла.
Мужчины тяжело вздохнули.Дженифер хотела рассказать им все, что она думает о темных, их оскорбительном поведении, об их чванстве и излишнем самомнении… Но тут из переговорника раздался голос:
- Ко мне пришли за планшетом. Девушка очень настойчива.
Глава тринадцатая
- …От Земли до Илтарина лететь семь дней. Нам говорят о том, что там, в Темном ожерелье, нас ждут. Ждут. Как долгожданной любви, как огромного звездного счастья. За нас готовы отдать жизнь… Но согласны ли мы, земляне, так рисковать собой? И кто даст гарантию, что мы – долетим?Ведущая реалити-шоу, необычно строгая и серьезная, замолчала, давая возможность зрителям вдуматься в ее слова.
- Мы, кто летит на лайнере «Надежда», никогда не забудут, что обязаны жизнью членам экипажа фрегата «Тьма-11», которые закрыли нас собой.
Лицо ведущей сменилось кадрами боя, снятого явно с мостика лайнера. Вспышка с корабля-монстра, возглас капитана:
- Поднять щиты!
И фрегат, который рванулся навстречу летящему заряду, чтобы принять его на себя.
- С вами была я, Мерсэдес Лорез, все наши пассажиры и члены экипажа лайнера «Надежда». До Илтарина еще четыре дня. Что будет завтра?
- Зараза! – Наташа щелкнула пультом и выключила гала-визор.
Она взяла за привычку смотреть реалити-шоу «Земля-Илтарин». Оно как раз шло с девяти до десяти вечера по общеземному времени и собирало за просмотр от восьми до девяти миллиардов человек. То есть чуть меньше половины всех живущих в Земном союзе.
- Дыхание мое, - Торн, обложившийся документами теперь располагался на диване в ее гостиной. Владыка отложил пачку распечаток, подошел к ней и обнял. – Не злись. Ведущая права. Мы обязаны сделать так, чтобы путь из Земного союза на планеты Темного Ожерелья был безопасен. Летят гражданские. Они должны наслаждаться комфортом, а не даже думать о том – долетят они или не долетят.
- Да знаю я, - раздраженно повела плечом командор Вереева. – Просто люди…беспокоятся. И в крупных городах Земного союза прошли многочисленные акции.
Она показала на планшет. В отличие от владыки темных, который воспринимал документы в распечатанном виде, его э’тили пользовалась для работы экраном.
- И какие требования выдвигают земляне?
- Очень разные, - покачала головой Наташа. – Кто-то несет свечи и цветы к зданию представительства темных. В память о погибших на фрегате. Кто-то забрасывает эти же представительства гнилыми овощами и фруктами… И кричит: «Темные – убирайтесь!»
- Использовать против нас мобильные соединения пиратов – хорошая тактика.
- Угу, - кивнула Верееева. – И отлавливать пиратов, как мы знаем на личном опыте, превеликая головная боль. Космос велик.
- Значит, надо сделать так, как вы в первую компанию.
- Да…Пиратам надо где-то заправляться, чиниться, брать боеприпасы. И что-то есть.
- Значит, надо объявить о том, что любой, помогающий пиратам и работорговцам, вне закона. Провести этот закон через Галактический совет, - Торн стал быстро писать карандашом. Наташа привычно залюбовалась. Буквы у него получались витиеватые. И какие-то…коварно-изысканные.
- Они согласятся?
- Главный старейшина Подгорного мира на нашей стороне. Мы их поддержали в финансовых вопросах, связанных с Альрамом. Рептилоидам мы пойдем на уступки в разработках на Лире-26. Это наши с ними приграничные территории – наши ученые там открыли крупное месторождение редкоземельных металлов. Территории, на самом деле, спорные… Здесь мы им уступим.
- А светлые?
- Ближайший год им будет не до нас.
- Чего так? – обняла Наташа коварного владыку темных.
Торн хищно улыбнулся:
- На последнем совещании Галактического совета полномочный представитель светлых эльфов повел себя… неосторожно. Некоторые слова можно было трактовать таким образом, что светлые, на самом высоком уровне, поддерживали работорговлю. И записи этого совещания были украдены. И попали…
Лур Ра’хард выдержал паузу. Наташа уже догадалась, но старательно похлопала ресницами, почему бы не сделать любимому приятное. И голосом натуральной блондинки поинтересовалась:
- К кому же, милый?
Торн рассмеялся:
- Сама знаешь!
- К светлым, которые вернулись из рабства. А среди них есть очень и очень высокопоставленные…
- Хватит, - вдруг суровым голосом проговорил владыка. – Уже ночь. Мы с тобой одни… А обсуждаем всякие глупости.
- А что прикажет обсуждать мой владыка? – промурлыкала землянка.
- Оооо, дыхание мое… - скользнул к ней Торн. Распечатки остались аккуратно лежать на диване. А ее планшет он преувеличенно осторожно положил на стол в гостиной. – Сейчас покажу…
…
Много позже,когда их дыхание выровнялось, а сердца стали биться в нормальном ритме, Наташа спросила:
- Торн, а как оно будет на Илтарине?
- Так же, как здесь. Только дом из камня, а не из дерева. И…он будет несколько больше.
- Ты же понимаешь, что я не об этом.
- Я все равно не понимаю, как можно строить дома из бревен, если на планете есть камни.
Наташа вздохнула.
- Как-то будет, - тихо проговорил он. – Главное, что мы нашли друг друга. Нас притянуло друг к другу с разных концов Вселенной. Думаю, и на одной планете, все равно на какой – мы уживемся.
- Ты знаешь, Торн, я до сих пор никогда настолько не теряла власть над собой и над происходящим.
- Ты находишь это неприятным?
- Еще не знаю, - осторожно ответила она. – Но… мне страшно. И все кажется настолько неразрешимым…
- Вздор.
- Мы же не сможем обеспечить нормальное сообщение между Земным союзом и Темным Ожерельем. Будут гибнуть люди: военные и гражданские. И мы будет отвечать за это, потому что…
- Ты не права, Наташа. Отвечают за это те, кто нападет. А мы будем принимать ответные меры.
Женщина только покачала головой.Утром их разбудило известие о том, что лайнер «Надежда» перешел в режим радиомолчания. Он по-прежнему шел под прикрытием кораблей сопровождения. К которым присоединился весь двенадцатый флот. Адмиралом было решено вывести корабли из режима невидимости. Вряд ли удастся заманить пиратов в одну и ту же ловушку. Теперь все заинтересованные стороны знали, сколько кораблей темных охраняют лайнер.А потом перестала выходить на связь и весь двенадцатый флот Тьмы.Владыка Ра’хард отдал приказ командиру эскадры, что шла от Илтарина на соединение с лайнером «Надежда» и кораблями охранения, максимально сократить время в полете и в ближайшее время перехватить их.
…
В последнее время Таврическая улица в Петербурге (на ней выделили здание под представительство темных) была местом не спокойным. И местные жители, которые вечерами любили прогуливаться по неширокой живописной улочке, предпочитали обходить и ее, и прилегающий к ней парк десятой дорогой.Темные наблюдали за всем происходящим с абсолютным равнодушием. Как акции памяти погибших, так и акции протеста – не несли угрозы. Поэтому ими можно было вполне пренебречь.Вот когда наиболее радикально настроенные жители Земного союза, вооружившись битами, пытались напугать женщин-землянок, которые работали на базе представительства… Темные появились словно бы из ниоткуда, отобрали биты, сломали ими несколько рук и ног – и посоветовали больше не попадаться. Космос велик, боты темных имеют режим невидимости. Следовательно, обезображенных трупов никто никогда не найдет.Сегодня было вроде все как обычно. Но после обеда к зданию представительства стали пребывать люди. В основном – женщины. Их было несколько сотен. Они развернули транспаранты и принялись скандировать:
- Захватчики, убирайтесь!
- Верните наших сестер!
- Остроухие твари!!!
А потом в стекла полетели камни. Понятно, что они отскочили от силовой защиты, и срикошетили обратно в толпу. Раздались вопли боли.Толпа отшатнулась назад. Качнулась вперед. В этот момент в самом центре толпы ахнул взрыв. На секунду взметнулось золотистое пламя и опало серым. Крики слились. Кто-то упал. Началась паника.
- Стреляли метров с четырехсот! – выкрикнул дежурный. – Похоже, что с того угла.
И темный показал на камере угол их улицы с большим и шумным проспектом.
- Не могу определить, что именно, что-то осколочное.
- Дикари! – поморщился начальник.
- У нас взрыв и массовое поражение гражданских осколками. Бригаду лекарей и реанимационные капсулы, - связался второй дежурный с базой темных.
Начальник охраны представительства уже вызвал подкрепление. Три минуты – и должны прибыть местные силы правопорядка. Пять – и десантные боты темных.Тем временем бойцы получили приказ и рванули осмотреть точку, с которой был произведен выстрел. Еще десяток, работая попарно и под личиной невидимости, уже выдвинулись, чтобы занять наиболее выгодные позиции для стрельбы, чтобы предотвратить повторное нападение. Позиции были давно присмотренные, подготовленные и пристрелянные. Еще десяток остался охранять собственно представительство, а остальные выскочили, чтобы оказать помощь пострадавшим.Женщины, казалось, обезумели.
- Твари! – кричали они подбегающим темным и пытались хоть как-то достать. – Вы их убили!
Землянки пытались драться с темными. Хватали за волосы. Хорошо еще, что никто из темных не впал в ярость и не покалечил этих…ненормальных. Плевались…Голосили…
- Обездвижьте тех, кто мешает! – отдал приказ начальник охраны.
Темные перестроились: часть из них быстро уложили женщин на асфальт, стараясь делать это как можно аккуратнее. Быстрые, выверенные движения. Нажать две точки на шее – и готово.Остальные быстро затащили раненных и убитых в здание представительства. Лекарь был один, но как мог старался оказать помощь. К сожалению, реанимационная капсула у него была тоже одна. Зато кровеостанавливающих было достаточно. Как и антишоковых.Вой ботов скорой помощи и сил правопорядка, что подлетали, мигая сине-красными огнями, только усилил панику.Все это светопреставление возле представительства темных продолжалось меньше трех минут…А на узкую улицу стали опускаться первые боты с землянами.