- Негодяй! – гаркнул Карелин и ударил кабатчика прямо в челюсть. Лемм охнул и мешком рухнул на пол.
- Я убью Вас! – кое-как поднявшись, заорал он, вне себя от злости.
- А я – тебя, мерзавец! Елизавета Ивановна – моя невеста! Получи свои грязные деньги! – Карелин швырнул ему в лицо пригоршню купюр и монет, а потом подхватил Дмитрия и поволок его, как тряпичную куклу, к выходу. Люди, молча, расступались перед ним, давая дорогу...
На следующий день грустный, бледный, с пустой от перепоя головой, растрепанный и помятый Дмитрий в отчаянно-премерзком настроении, не переодевшись, с жалким видом докладывал матери о том, что случилось в кабаке. Он никогда не забывал, что делал и говорил, а уж тем более помнил, что слышал, даже если был в доску пьян, как прошлой ночью. Он смог со всеми подробностями пересказать матери события минувшей ночи, и Павла Петровна слушала его сначала с грустью, а потом с легкой улыбкой на губах. Впрочем, улыбка исчезла, когда Дмитрий признался в своей последней ставке, хотя Павла Петровна не стала корить сына, понимая, что именно этот поступок обязал Карелина защитить Лизу.
- Карелин оплатил твой долг? – недоверчиво переспросила она. – Он сказал, что Лиза его невеста? Ты уверен, что все правильно расслышал?
- Да, маман... Вы же знаете, что я никогда не теряю разум.
- Однако вчера тебя тащили, как мешок, и Борис на руках поднял тебя сюда и уложил в постель.
- Клянусь, все было так, как я сказал... только, думаю, князь никогда больше не вернется сюда, разве что в порыве благородства.
В это самое время в дверь тактично постучал Борис и, услышав разрешение войти, возвестил:
- Барыня, Его Сиятельство, князь Карелин ожидают в прихожей. Они спрашивали о барине Дмитрии.
Мать с сыном коротко переглянулись.
- Передай князю, – Павла Петровна повернулась к Борису, – пусть он будет так любезен подождать минутку!
Борис вышел. Дмитрий наотрез отказывался встретиться с Карелиным. Впервые в жизни ему было стыдно, но Павла Петровна живо напомнила ему их положение. К тому же, приход Александра свидетельствовал о том, что он тоже хотел извиниться. Ничто не позволяло ему прилюдно говорить в кабаке, что Лиза была его невестой. Пока Дмитрий бодро умывался, стараясь смыть следы вчерашнего пьянства, и переодевался, Павла Петровна продолжала наставлять сына.
- Ты должен заставить Карелина поверить, что никто в доме не знает о происшествии в кабаке, – втолковывала она, – и попроси его, чтобы он никому ничего не говорил.
Дмитрию напустил на себя смиренный вид человека, ждущего помощи и защиты. Павла Петровна слегка подтолкнула сына к лестнице, и когда он уже собрался спускаться, поцеловала его в лоб.
- Я буду ждать тебя в своей комнате, – сказала она напоследок.
Павла Петровна, не торопясь, шла по широкому коридору, на ходу обдумывая каждое слово сына и внимательно прислушиваясь к голосам, доносящимся снизу. Неожиданно выражение ее лица изменилось, будто она вспомнила нечто очень важное. Павла Петровна направилась прямиком в спальню Лизы. Когда она вошла, Лиза сонно приподняла голову с подушки.
- Лизонька, милая, как ты себя чувствуешь? – войдя в комнату заботливо спросила она.
- Не знаю, – сонно ответила Лиза, приподнимая голову с подушки. – Я только что проснулась. Даже не знаю, сколько я спала.
- Это всё, что тебе было нужно, доченька. Ты спала со вчерашнего вечера. Ты очень устала, Лизонька, и была расстроена. Успокоительное пошло тебе на пользу.
- Поручик Лаврецкий не приходил?
- Никто не приходил, кроме врача и князя Карелина. Князь справлялся о здоровье Ивана Петровича, а сейчас он разговаривает с твоим братом.
- Но... – Лиза смутилась. Ей снова стало очень тоскливо. – Вы уверены, что Лаврецкий не приходил? Он не прислал письмо?
- Будь так, я велела бы прислуге разбудить тебя. Ты же знаешь, что в конце осени у них много дел по службе, но можно послать Бориса справиться о его здоровье, если ты боишься, что он заболел.
- Да, у него, должно быть, случилось что-то серьезное. Не может быть, чтобы он не пришел спросить даже о папá.
- Это не должно тебя удивлять, ведь ординарец дважды в день приносит в полк рапорт о его здоровье. В полку тоже нет заболевших, иначе твоему отцу сообщили бы об этом. Вчера я прочитала все, что прислали, и, уверяю тебя, ничего такого нет.
Лиза пошла в ванную и ополоснулась прохладной водой. Выйдя из ванной, она почувствовала себя немного лучше. Она быстро оделась, причесалась, и побежала к отцу. Увидев дочь у изголовья больного, Павла Петровна, стараясь не шуметь, спустилась по черной лестнице прямо к личному кабинету Дмитрия. Как она и ожидала, сын привел Карелина именно сюда. Она медленно подкралась к плотным шторам и прислушалась к словам, которые могли ее заинтересовать.
- Ваш стыд и Ваше раскаяние, – говорил князь, – как и заверение в том, что Павле Петровне ничего не известно, частично возвращают мое к вам уважение, которое вчера было полностью утрачено. Думаю, мне тоже стоит объяснить Вам свои слова о моей, к сожалению, мнимой помолвке с Елизаветой Ивановной. Вчера я обращался с Вами с грубой прямолинейностью, как обращался бы с собственным братом. Вы не сознавали своих слов и поступков, и я счел необходимым защитить Елизавету Ивановну любым способом.
- Карелин, дружище, простите меня! – пробормотал Дмитрий, так чудесно исполняя свою роль, что Павла Петровна улыбнулась, стоя в своем укрытии.
- Как Вы могли упомянуть ее в этом мерзком, грязном кабаке! Она не такая, как все остальные... и мне горько думать, что до ее ушей может добраться какая-нибудь ничтожная сплетня о том, что было там вчера.
- Вы не знаете, как я Вам благодарен, князь! И прошу Вас, чтобы о моем проступке никогда не узнали не только сестра, но и родители! Никто не сожалеет о нем так, как я. Я становлюсь болваном, когда напьюсь.
- Дмитрий Иванович, сегодня утром я послал к Лемму доверенного слугу с деньгами, которые Вы ему задолжали, а также письмо уездному исправнику, в котором прошу его, как о личном одолжении, закрыть этот кабак. Я знаю, что исправник поторопится доставить мне это удовольствие. Вы ничего не должны Лемму, и даже никогда не увидите его снова.
- Александр Павлович, как я могу расплатиться с Вами за все это?
- Измените свое поведение, Дмитрий Иванович, станьте вновь Керловым. Обещаете?
- Клянусь, – искренне и страстно уверил князя Дмитрий к безмерной радости Павлы Петровны. – У меня нет теперь денег, чтобы вернуть их Вам.
- Это останется между нами. Забудем эту прискорбную историю, так же, как и долг.
Дмитрий проводил Карелина до двери и от лица матери и от себя лично пригласил его поужинать с ними. Александр с радостью принял приглашение и передал полковнику сердечный поклон...
Полковник, глядя на дочь, понимал, что ее что-то гложет, и она пребывает в тревожном нетерпении, но, сколько он ее не спрашивал, ответа так и не добился. Лиза говорила, что сама виновата, дескать, она совсем одурела от сна, проспав столько времени, а затем изъявила желание повидаться с Надей Кумазиной, пригласившей ее на чай.
- Ступай, дочка... твоя маман неподалеку. Мне не нравится, что ты такая бледная и взволнованная. Вот увидишь, все будет хорошо, к тому же, мне хочется немножко поспать.
Лиза вышла из комнаты и велела Борису передать конюхам, чтобы запрягали лошадей; чуть погодя, она уже входила в дом Нади. Та, как всегда, встретила ее с большой радостью, тем паче, что в саду у Керловых их прощание было крайне резким.
- Думаю, что я пришла не совсем вовремя, Надин. Горничная сказала, что ты собиралась уходить, – начала Лиза.
- Я в любом случае приму тебя, ведь ты моя задушевная подружка. Проходи, садись. Ничего, что я закончу приводить себя в порядок, пока мы говорим? Насколько мне известно, полковнику становится все лучше. Я каждое утро посылаю кого-нибудь из прислуги справиться о нем. Вчера я прождала тебя весь вечер, сегодня мне сказали, что ты спала... и я успокоилась... я ведь думала, что ты продолжаешь злиться на меня.
- Нет, я, и в самом деле, очень долго спала.
Легкая, игривая, веселая Надя Кумазина порхала, как бабочка, по своей красивой туалетной комнате. Она никогда не казалась такой легкомысленной пустышкой, как в эти минуты. Дрожа от волнения и тревоги, Лиза в смятении прибежала к ней за душевным спокойствием, мудрым советом, за надеждой... и молчала, понимая, что ничего не добьется от своей милой, смазливенькой, без умолку щебечущей подружки.
- Я еду вместе с Фридрихом в Петербург. Зима на носу – нужно кое-что купить и посмотреть, в порядке ли содержится дом. Думаю, мы поедем туда на следующей неделе. У меня голова кру́гом идет... столько дел, столько дел, и обо всем надо подумать. – Надя на секунду взглянула на подругу. – Ты плохо выглядишь, – заметила она. – Почему? Ведь твоему папá лучше. – Надя хлопнула себя по лбу рукой. – Ой, ну, конечно, это из-за отъезда Федора!..
- Отъезда? – удивленно переспросила Лиза. – Какого отъезда? Куда?
- Разве он не приходил попрощаться с тобой? Он что, не сказал тебе ни слова, что должен ехать на учения?
Лиза встала. Внезапно она так сильно побледнела, что Надя испугалась за подругу и снова усадила ее.
- Значит, ты говоришь... что Федор уехал? – еле слышно прошептала Лиза.
- Прости меня, Лизонька, прости! Я думала, ты знаешь. Мне и в голову не могло прийти, что он уедет вот так, не попрощавшись!
- Я не видела его уже три дня, и ничего не знаю о нем! Это побег, побег от нищеты!
- Нет, Лиза, нет... – слабо возразила Надя, тоже опечалившись. Она не могла подобрать нужные слова, чтобы утешить подругу. – Федор тебя любит, и именно из-за того, что любит, он сомневается, боится, страдает...
- Значит, он сомневается и боится? – Лиза выпрямилась, к ее щекам вернулся цвет, она стала воинственной и даже враждебной.
- Я советовала ему пойти и поговорить с тобой. Должно быть, ему было слишком тяжело осознать, что...
- Что я бедна, – отрезала Лиза. – Когда я познакомилась с ним, он был беден, и я с самого первого дня приняла его бедность. Так к чему теперь этот глупый предлог?
- Лиза… не знаю, как это у меня получается, но я всегда всё порчу. Федор, и вправду, ведет себя странно, непонятно, но я-то знаю, как сильно он боялся, что это ты не захочешь смириться с ни... с таким положением.
- Именно так я и думаю, Надя, Федор ведет себя так, что его никто не понимает.
- Замечу, что со мной он тоже не попрощался. Я узнала от Фридриха, что… – Надя не закончила, в дверях стоял ее обеспокоенный муж.
- Наденька, мы опоздаем на поезд. Как Ваши дела, Елизавета Ивановна?.. Прошу прощения…
- Напротив, Фридрих, это Вы простите меня. Я очень сильно отвлекла Надин, но я уже ухожу.
- Ради бога, Лиза, не думай ни о чем, пока я не вернусь! – шутливо попросила Надя.
- Не думаю, что Елизавета Ивановна сможет добиться того чуда, в котором Вы отлично преуспели, дорогая, – подхватил Фридрих шутку жены.
- Вот видишь, Лиза, какие противные эти мужчины? – рассмеялась Надя.
- Сейчас мне легко поверить в это, – согласилась Лиза.
- Ради бога, Елизавета Ивановна, Вы очень молоды и красивы, чтобы говорить подобные слова, – возразил Фридрих, – а такому поклоннику, как князь Карелин, любая женщина будет рада.
- О чем Вы? – удивленно и негодующе спросила Лиза.
- Простите, если это секрет… Я думал, Вы уже сказали Наде.
- Это не секрет, Фридрих, это чушь… Прощайте.
Лиза чуть ли не бегом вышла из комнаты, даже не дав времени проводить ее. Домой она пришла бледная, дрожащая, полная необъяснимой тоски. Мать вышла ей навстречу. Она боялась разговора дочери с Надей – кто знает, о чем они могли говорить? – но быстро поняла, что от подруги Лиза вернулась еще более разочарованной, чем до визита к ней. Лиза сослалась на головную боль, и Павла Петровна, не вдаваясь в объяснения, посоветовала ей немного отдохнуть, чтобы к вечеру она была здорова. Лиза принялась настойчиво расспрашивать мать, и та была вынуждена признаться, что к ним на ужин придет Карелин. Лиза собиралась, было, резко возразить, но поскольку они подошли к комнате полковника, сдержалась, заметив почти просительный взгляд больного. Павла Петровна оставила ее наедине с отцом.
- Дочка, что сделал тебе этот бедняга? – слабым голосом спросил Керлов. – Ведь он такой благородный, великодушный, истинный дворянин.
- Ровным счетом ничего, папá, но мне ненавистны частые визиты людей, которые нам не интересны.
- Что было у Кумазиных? Ты сказала, что пойдешь к ним на чай, и тебе так хотелось поговорить с Надей!
- Потому что я глупая… но Вы не волнуйтесь.
- Доченька, ты единственная, о ком я тревожусь…
- Иногда мне не хватает благоразумия, вот и все, папá.
- Это верно, – улыбнулся Керлов. – Мне бы хотелось, чтобы ты признала, что несправедлива к Карелину.
Полковнику очень хотелось рассказать дочери, что сделал для них князь, но он не мог: таково было единственное условие, выдвинутое Карелиным, и с ним приходилось считаться! Керлов все еще думал об этом, когда Лиза неожиданно спросила:
- Папá, а сколько времени дается офицеру, чтобы подготовиться к отъезду на учения?
- Об отъезде сообщают накануне, если это не срочно. А почему ты спрашиваешь об этом?
- Просто интересно. Значит, если они уехали сегодня утром, то известили их вчера?
- Конечно. Вчера в полдень я отослал все бумаги Прескову.
***
Александр отдал распоряжения, какую одежду нужно подготовить для него к вечеру. Катя пошла выполнять указания, а затем вернулась с чаем. Князь сидел у камина и смотрел, как она уходит. Эта простая, преданная ему всей душой служанка вызывала какое-то непонятное чувство. Возможно, она была единственной из многочисленной домашней челяди Карелина, кому он открывал свою душу и сердце с нежностью и доверием.
- Катя, – тихо промолвил князь, пока она подавала ему чай, – у меня в голове есть кое-какая мысль. Она кажется мне совершенно безумной, и я должен произнести ее вслух, чтобы услышать и убедиться, что я действительно хочу то, о чем думаю.
- И что же это, батюшка?
- Сегодня вечером я подумываю просить руки Елизаветы Ивановны! – Радостный свет засиял в потухших зрачках служанки. – Она тебе нравится? Думаешь, она хорошая?
- Я никто, чтобы думать, батюшка, но если тебе интересно, что думает служанка, то она мне люба, да и тебе, чай, пришла пора жениться. Она будет тебе славной парой, ну чистая королевишна. Ты уже решил?
- Нет, Катя... еще не решил. – Карелин резко встал, словно его душу наполнила печаль, словно недоверие и злость, отравившие его юность, разом взошли на плодородной почве жизни. В порыве внезапной, виноватой нежности он положил свою руку на спину Кати, и та склонилась, будто испугавшись этого ласкового прикосновения. Ее глаза затуманились от слез. – Катя, ты единственная из моих нынешних служанок, которая трудилась еще в старом доме моего папаши.
- Многие из нас еще живы, батюшка, но ты больше не хотел ничего знать о них. Ты никогда так и не вернулся в тот старый дом.
- Это верно, – посуровел Карелин, – я ненавижу карелинские угодья, доставшиеся от деда, ненавижу это гадючье гнездо, и ты единственная из тех, кто меня окружает, знаешь – почему. Я ушел из того дома мальчишкой, и не хочу даже вспоминать о нем. Когда я вернулся из-за границы и пришел в карелинский петербургский особняк, то встретил там тебя. Ты перебралась туда из наших владений, что в Малороссии. Ты опустилась на колени и целовала мне руки, и у меня не хватило смелости оттолкнуть тебя! – на секунду он замолчал, а потом продолжил. – Я ненавижу все, что берет начало оттуда. Я знаю, что там жили предатели, не имевшие жалости к моей матушке. Ты должна была поклясться, что не знала ее, чтобы я мог терпеть твое присутствие.
- Батюшка, да ведь ты родился на той земле.
- И там же умерла моя матушка... Но не будем вспоминать об этом.