— Полностью исцеленной, — ответила я.
— Леда, прекрати смотреть на меня так, будто я готов взорваться в любой момент.
— Тогда прекрати выглядеть так, будто ты готов взорваться в любой момент, — парировала я.
— После того, что ты пережила, я ожидал хотя бы небольшой передышки в нарушении субординации.
— Ну, значит, твои ожидания не оправдались, — ответила я, усмехаясь.
Он протянул мне плитку шоколада, и мой разум вернулся к тем двум мертвым ковбоям-гангстерам, висевшим на дымоходе храма и раскачивавшимся на ветру.
Неро влюблен в тебя по уши. Я думала, немного веселья его излечит, но, похоже, он хочет только одно лекарство. Тебя. И теперь он развешивает мертвых преступников, чтобы сообщить тебе об этом. Почему он не мог ограничиться шоколадом?
Потому что он ангел, вот почему. И ты знаешь, что шоколад — это не то же самое. Далеко не то же самое.
Шоколад — это менее проблематично.
— Что это? — спросила я Неро.
— Это шоколад. Я думал, ты в состоянии его узнать, — ответил он с ноткой грубости в голосе.
— Я имею в виду, почему ты даешь мне шоколад?
— Твое тело только что залечило весьма существенные травмы. Шоколад — одно из лучших веществ на земле для восстановления твоей магии и энергии.
— О, хорошо. Это дает мне еще одну причину любить шоколад.
Взгляд Неро метнулся к двери. Мужчина в белоснежной тунике вошел в комнату и направился прямиком к нам.
— Ожидаешь неприятностей? — спросила я Неро.
— Всегда.
Мужчина остановился перед Неро.
— Полковник Уиндстрайкер, у меня для вас сообщение от Первого Ангела, — он протянул Неро конверт и ушел.
Неро перевернул конверт на ладони и открыл. Его глаза пробежались по странице. Затем он засунул бумагу обратно в конверт и посмотрел на меня.
— Никс хочет поговорить с нами, — сказал он.
— С нами обоими?
— Да.
— Хорошие новости или плохие?
— Первый Ангел не имеет привычки портить драматичный эффект намеками.
— Ну конечно же.
— Как ты теперь себя чувствуешь? — спросил Неро.
— Почти человеком.
— Ты больше не человек. Не совсем, — напомнил он мне.
— Это всего лишь выражение такое.
Моя голова перестала кружиться. Я пошевелила пальчиками на руках и ногах. Когда ничто не закричало от боли, я медленно поднялась с кровати.
— Все хорошо. Теперь мне только надо найти себе одежду. Не думаю, что Первый Ангел ожидает увидеть меня в больничной ночнушке.
***
Когда мы добрались до офиса Никс, дверь была заперта, так что мы подождали снаружи. Там не было стульев. Очевидно, солдатам Легиона стулья не нужны. Хотя они бы здесь не помешали. Минуты утекали одна за другой, и все это время Неро смотрел на меня, его взгляд сделался жестким от чувства вины.
— Ты жалеешь, что спас меня? — тихо спросила я.
— Нет, — последовал немедленный ответ.
— Но ты все равно винишь себя за это.
— Да.
— Я бы сделала то же самое для тебя, — сказала я.
— Леда, тебе не стоит говорить такие вещи здесь. Мы не знаем, кто нас слышит.
Дверь в кабинет Никс открылась, и оттуда вышел мужчина с коротко подстриженными светлыми волосами, одетый в черную кожаную униформу Легиона Ангелов. Он замер в возрасте двадцати лет — тот же физический возраст, на котором замирают многие солдаты Легиона. Однако его глаза выглядели старше. Намного старше. Кристально голубые, яркие как безоблачное небо, они содержали в себе жесткую циничную грань, особенно когда просверлили меня и Неро, стоявших в коридоре.
Когда он повернулся, я мельком заметила символ на его униформе. Он был полковником, девятый уровень, как и у Неро. Ангел. Ростом он был немного ниже Неро, но крупнее, сложен как бодибилдер. У него была железная челюсть, и глядя на него, я знала, что ударить его было бы адски больно.
Два ангела посмотрели друг на друга с профессиональным презрением, как будто они ненавидели друг друга так долго, что это превратилось в рутину, все равно что почистить зубы или встать до рассвета. Брови ангела, такие светлые, что почти сливались с загорелой кожей, вдруг выгнулись, и он наградил Неро самодовольным взглядом.
На его теле было множество мечей и ножей, за спиной — высокотехнологичный лук, который, казалось, мог прострелить насквозь тех львиных зевов, с которыми мы сражались ранее. Но оружие было больше для демонстрации. Он сам выглядел так, будто отрывал головы монстрам ради спортивного интереса, желательно голыми руками — или зубами.
Мои глаза метнулись к имени на его униформе: полковник Файрсвифт. Так это отец Джейса. Они определенно были похожи, отец являлся более злой и более сильной версией сына. Я готова была поспорить, что его крылья — кроваво-красные. Этот мужчина восстал из пепла собственной боли — и собственных страданий наряду со страданиями других. И он поднялся своими силами, одержав триумф. Вот что хотел вылепить из своего сына полковник Файрсвифт.
После последней прощальной усмешки полковник Файрсвифт развернулся и пошел прочь по коридору. Мы пересекли пространство, чтобы войти в офис Никс. Она стояла в центре комнаты, полная самообладания и величественности. Ее костюм из черной кожи идеально облегал худую фигуру, а ботинки на высоких каблуках только добавляли сантиметров к внушительному росту. Ее волосы, заплетенные и заколотые на голове, были такими же черными, как блестящий костюм, а глаза — синими как океан.
Полная ваза цветов под названием «Дыхание Ангела» стояла на ее массивном деревянном столе, привнося в этот холодный день нотку весны. За окнами свободно падал снег, крупные снежинки кружились на зимнем ветру. Всего несколько часов назад я потела на знойной жаре Черных Равнин, а теперь вот здесь, наблюдаю за снегопадом.
Мы с Неро поклонились перед Первым Ангелом.
Она позволила нам побыть в такой позе несколько секунд, а потом сказала:
— Встаньте, капрал Пирс.
Я удивленно посмотрела на нее. Неро был ангелом. Он должен был вставать прежде меня.
— Ну же, дорогуша, не заставляй меня ждать.
Я выпрямилась из позы поклона. Никс еще несколько секунд смотрела на Неро, а потом подняла руки в воздух.
— Ладно, полковник. Вставайте, — вздохнула Никс. — Давайте покончим с этим.
Неро наблюдал за ней с непроницаемым лицом.
— Ваша миссия заключалась в защите Пилигримов во время их паломничества к Потерянному Городу. Почему, во имя света, вы оставили их без защиты?
— Они украли грузовик и уехали на Черные Равнины ночью вопреки прямым приказам Неро, — сказала я ей.
Никс подняла указательный палец, на ногте которого я с удивлением заметила розовый лак.
— Я дойду до тебя через минутку, — ее взгляд скользнул к Неро. — Под городом на вас напали монстры. Во время сражения ты нырнул в расщелину, оставив Пилигримов беззащитными.
Теоретически с ними было десять солдат Легиона. И Неро расшиб последнего монстра перед тем, как нырнуть в расселину. Никс подняла ладонь, обрывая меня до того, как я успела на это указать, как будто читала мои мысли. Чертовы ангелы.
— Ну, полковник? — спросила она. Я гадала, могла ли Никс читать и его мысли. — Почему вы оставили трех ценных Пилигримов на милость монстров, чтобы нырнуть в бездну за своей Пандорой?
— Вы хотите сделать из Леды ангела. Это делает ее ценной, более ценной, чем те трое Пилигримов, — сказал Неро без тени эмоций.
Никс перевела взгляд с него на меня.
— Что ж, похоже, все карты выложены на стол, — в отличие от Неро она показывала эмоции, и преобладало среди них веселье.
Никс была интересным ангелом. Жесткая, но имеет чувство юмора. Она следила, чтобы правила Легиона неукоснительно исполнялись, но я готова была поспорить, что половину всего этого времени она не воспринимала себя всерьез. Она не была высокомерной, если того не требовала ситуация — а это случалось, когда надо было держать людей в строю.
— Убедительный аргумент, полковник, вот только она еще не ангел, — сказала Никс. — Она все еще должна проявить себя, как и все остальные.
— Проявит.
Уголок губ Никс приподнялся в улыбке.
— Полковник, у вас за плечами долгая и выдающаяся карьера в Легионе, так что в этот раз я откажусь от обычного наказания.
То, как она произнесла «обычного наказания» заставило меня желать, чтобы я никогда не узнала, как Легион наказывает непослушных ангелов. Ангелы могут нанести немало урона, так что наказания должны быть поистине устрашающими.
— Серьезно, Неро, — продолжила Никс более легким тоном. — Тебе надо просто переспать с ней, а не ухлестывать. Чувства все усложняют. Особенно если это чувства к тому, кто находится у тебя в подчинении.
Я подавила желание заметить, что Никс, главный ангел Легиона, подчинялась богам, один из которых был ее любовником.
Неро наградил меня тяжелым взглядом.
— Что? Я ничего не говорила. Вы не можете наказать меня за то, чего я не говорила.
— Когда дело касается ангелов, еще как можем, — ответил Неро. — Мы читаем мысли. Ты должна научиться контролировать то, о чем думаешь.
— Прошу прощения, я все еще работаю над контролем того, что я говорю.
— Боюсь, эта работа никогда не закончится, — Неро поклонился Никс. — Я прошу прощения за ее неподобающие мысли.
— Нет, все верно. Она права. Все вылетает в окно, когда вмешивается любовь, не так ли?
Я готова была поклясться, что Никс мне подмигнула, но это случилось так быстро.
Неро ничего не сказал, и я не стала спрашивать, действительно ли он чувствует это. Я сама не была уверена, что я чувствую.
— Теперь еще немного деловых вопросов. Неро, ты отправляешься со мной, по крайней мере, на какое-то время. У меня есть для тебя важная миссия.
— Как насчет меня?
— Да, я же сказала, что доберусь до тебя, не так ли? — сказала Никс. — Ты продолжишь работать над текущей миссией, хотя после недавних событий кое-что изменилось. Теперь миссией будет руководить полковник Файрсвифт. Оказывается, его миссия и ваша очень даже связаны.
Миссия полковника Файрсвифта? Я подумала о словах Джейса перед тем, как он уехал с отцом.
— Полковник Файрсвифт выслеживает мятежного ангела. Осириса Уордбрейкера, — сказала я.
Темные брови Никс выразительно выгнулись.
— Я не стану спрашивать, откуда тебе это известно. Кажется, проблемы всюду следуют за тобой, Леда Пирс, — Никс сложила руки на груди. — Да, полковник Файрсвифт разыскивает Осириса Уордбрейкера. Полагаю, вы с ним познакомились.
Я знакомилась только с тремя ангелами: Неро, Никс и несколько минут назад с полковником Файрсвифтом. Если обмен ледяными взглядами считается за знакомство. Но ни один из этих трех ангелов не был Осирисом Уордбрейкером.
— Ты знаешь как бандита в капюшоне, — сказала мне Никс.
— Это был мятежный ангел? — переспросила я, вспоминая, как он двигался. Каким быстрым он был. Каким сильным.
— Да, мятежный ангел ищет священные реликвии, и если он доберется до них первым, никто на Земле не будет в безопасности, даже ангелы.
Глава 10
Наследие Легиона
Вслед за своим мрачным предсказанием Никс выдала немного хороших новостей.
— За твою непоколебимую решимость защитить Пилигримов и некоторые весьма изобретательные техники уничтожения монстров, наряду с твоим непрекращающимся магическим развитием, я повышаю тебя, Леда Пирс, до третьего уровня в Легионе. Остается лишь небольшой момент — пережить церемонию, и тогда все будет официально.
«Небольшой момент» представлял собой поглощение Нектара, который подстегнет мою магию до третьего уровня — если не убьет. Мое тело правильно реагировало на Нектар, так что если я готова, то все будет хорошо. И Никс думала, что я готова. Мне пришлось утешать себя этим.
— Ты готова, — заверил меня Неро, когда мы вновь стояли одни возле офиса Никс. — То, как ты внушила этим Пилигримам, доказывает это. Не беспокойся, — он обернулся на дверь. — Мне нужно вернуться и поговорить с Никс о моей новой миссии.
— Точно, — я начала уходить. — Итак. Повеселись там.
— Леда.
Я остановилась и обернулась на него.
— С тобой всегда веселее, — сказал мне Неро.
Я подмигнула и пошла дальше. Пункт назначения: Деметра, столовая Легиона. Они вот-вот собирались открыть свои двери для ужина, а я умирала с голода. Та шоколадка от Неро не утолила мой голод и наполовину. И, к сожалению, девушка не может выжить за счет одного шоколада.
Я встретилась с Дрейком у прилавка с пастой. Мы отнесли свои полные подносы к столику, где Айви уже сидела со своим бойфрендом, капитаном Сореном Диазом.
— Итак, Сорен как раз рассказывал мне, что у вас, ребята, вчера было захватывающее приключение на Черных Равнинах, — сказала Айви, когда мы с Дрейком уселись на стулья напротив них. — Вы правда сражались с динозавром?
— Я не уверена, был ли это настоящий динозавр, но он поразительно походил на тираннозавра. И их там было четыре, — добавила я, накалывая помидор на вилку. Я покосилась на Сорена: — Откуда ты знаешь об этом?
— Я говорил с Клаудией и Басанти, и они мне рассказали, — он выгнул темные брови, приглашая меня поделиться подробностями. Он, видимо, хотел услышать все о том, как Неро нырнул за мной в расселину.
Вместо этого я выдала ему больше деталей о монстрах. К тому времени, когда я рассказала ему все о странных и ужасающих чудовищах, с которыми мы встретились на Черных Равнинах, все мы перешли к десерту. Однако мое время с ванильным пудингом резко сократилось, когда в столовую вошел полковник Файрсвифт. Все в комнате замолчали, удивленно наблюдая, как он пересек помещение к главному столу и сел на место Неро. Что ж, это было зловеще.
— Первый Ангел поставила меня во главе этого офиса до последующего распоряжения, — его глаза полыхнули триумфом, встречаясь с моими. Я не обменялась с этим парнем ни единым словом, а он уже ненавидел меня до мозга костей. И теперь он главный. — Полковник Уиндстрайкер был назначен на другую должность.
Он произнес эти слова с окончательным выражением, как будто не ожидал, что Неро когда-либо вернется.
По толпе пробежались шепотки, и глаза поворачивались в мою сторону. Похоже, события последней ночи в Потерянном Городе стали достоянием общественности. И теперь они считали меня виноватой в том, что Неро здесь больше нет.
Полковник Файрсвифт поднял руку в воздух, и шепот стих.
— С этих самых пор все здесь изменится. Вы узнаете, что я не снисходителен в отличие от полковника Уиндстрайкера.
Джейс скользнул на сиденье рядом со мной с совершенно нездоровым видом. Если полковника Файрсвифта боится собственный сын, то у остальных из нас просто нет шансов.
— Первый Ангел хочет, чтобы все вы были готовы, — сказал нам полковник Файрсвифт.
Никто не осмелился спросить, к чему мы готовились. Жесткое выражение лица полковника Файрсвифта говорило о том, что фривольных вопросов здесь не потерпят.
— Ваши обновленные расписания скоро разошлют.
Сотни телефоном разом завибрировали. Я посмотрела на свое расписание, полностью отведенное под миссию на Черных Равнинах. У Дрейка было то же самое.
— Он забыл выделить время на сон, — сухо сказала Айви, показывая экран своего телефона.
— Это не ошибка, — сказал Джейс.
Айви впервые выглядела так, будто по-настоящему жалела его.
***
Я потеряла аппетит. На еду все равно не было времени. Согласно садистскому расписанию полковника Файрсвифта, я тренировалась в Пятом Зале с Джейсом. И сам полковник наблюдал за этой сессией.
Час спустя у меня имелась сломанная рука и кровоточащая губа. Мое лицо было измазано в крови. Мои волосы, которые в начале тренировочной сессии были убраны в хвостик, теперь лежали на плече. Они тоже были заляпаны моей же кровью.
Судя по помутившемуся зрению и постоянному звону в ушах — не говоря уж о моей полной неспособности стоять прямо, не заваливаясь набок — я уверена, что заработала себе сотрясение. Мое тело представляло собой гобелен из свежих порезов и расцветающих синяков. Полковник Файрсвифт верил в тренировки с настоящим оружием — и в драки с целью убить. Джейс на самом деле не пытался меня убить, вопреки повторяющимся командам отца сделать именно это.