Пролог
Белые бутоны, безжалостно оторванные от стеблей, тонули в луже. Обезглавленные колючие стебельки валялись неподалеку. Слава Орлов, еще несколько секунд назад бережно прижимавший букет к груди, неверяще смотрел на мутную воду. Через мгновение он дернулся, приходя в себя, и с опаской повернулся к обидчикам.
– Ты представь, Димыч, этот чудик запал на нашу Леську, – хохотнул Глебка-каланча, пряча исколотые ладони в карманы новомодных дырявых джинсов.
Выдув жвачку, он нарочно громко лопнул зеленый пузырь, отчего Слава нервно вздрогнул и отпрянул.
Глебкин веснушчатый родственник злобно ухмыльнулся, глянул на стоящих рядом девчонок и скорчил противную рожу.
– Она такая красивая! – закривлялся паршивец. – Добрая… любимая!
Славка весь сжался. Неприличные слова так и рвались с языка, но он не позволял себе открыть рот. Лишь еще глубже вжимал голову в плечи и молчал. Не в его положении можно было безбоязненно вякать, глупо понадеявшись не получить слова обратно, для лучшего эффекта приправленные хорошей затрещиной.
Олеся – причина раздора и одновременно несбыточная Славкина мечта глубоко вздохнула и в раздражении подняла глаза к небу. Он невольно проследил за ее взглядом.
– Совсем страх потерял, что ли? – резко перестав паясничать, рявкнул любимец местной публики, «солнечный мальчик» Димка. – Забыл, эти телки – наши!
Припечатав опешившего от неожиданности Славу к обшарканной стене пятиэтажки, он щелкнул ему пальцами по носу. Не больно, но очень оскорбительно. Вячеслав дернулся, очки, не выдержав встряски, спали и рухнули прямо под ноги обидчику. Спустя миг, послышался жалобный хруст стекла.
Олесина подружка Галка, в глазах Славки самая настоящая телка и вредина, громко хрюкнула, даже не пытаясь сдержать смех.
– Упс! Я случайно, – хмыкнув, старший из братьев-погодок Смирновых отодвинулся от враз ослепшего Вячеслава. – Ну, почти.
– Пошли уже отсюда, Глеб, – приказал он родственнику, но услышав случайно вырвавшийся тихий Славкин всхлип, остановился.
– Слизень!
Слава дернулся как от удара.
– Урод и слизень, да, Олеська?
Девочка помалкивала.
– Ну, – поторопил с ответом недруг. – Скажи ему. Че молчишь?
Вячеслав повернул голову в ту сторону, где как он помнил, находилась Олеся и весь превратился в слух. Слабая надежда, что она откажется, промолчит, пусть даже пожалеет и не станет смешивать его с грязью, ослепила всего на миг.
– Урод, – едва слышно произнесла девочка.
Слава почувствовал, что умирает.
– Э нет, так не пойдет, – добивал Димка. – Говори громче, хочу, чтобы услышали все.
Олеся немного помолчала, а потом повторила обидные слова уже гораздо громче:
– Урод и слизень.
– Еще громче, дружка! – весело хохоча, подбадривала подругу змеюка Галка. – Я ничего не слышу!!!
Слава все сильнее скукоживался, горбился, больше всего на свете желая раствориться в воздухе, стать невидимым, перестать существовать.
– Урод и слизень! – закричала Олеся.
– Громче!!! – вторил Глеб.
– Урод и слизень!!! – заорала во все горло девочка.
Дальнейшее Слава понимал плохо. Со всех сторон его окружили смешки и ржание, его обзывали, тыкали пальцами, презрительно хмыкали и называли мерзким уродом, страшилищем.
– Ты иди домой, Шнурок, – сквозь вопли услышал он голос Олеси. – И не приходи сюда больше. Ладно?
Слава, не поднимая глаз, кивнул. Предательски затряслись плечи, он уже просто не мог сдерживать плач.
Народ, поливающий его помоями, вскоре разошелся. Только Олеся зачем-то продолжала стоять рядом.
– Шнурок, ты…, – начала девочка, но так и не закончила предложение.
– Подождите меня! – крикнула она удаляющимся друзьям и, громко топая ботинками, понеслась за ними.
Славка бессильно стек по стене, марая сырой известкой, идеально выглаженный матерью костюм. Обида душила, вырываясь из груди хриплыми рыданиями. Слезы щипали изрытое прыщами лицо. Пальцы непроизвольно сжимались, вдавливая осколки в ладонь. Только он практически не ощущал боли, все глубже загоняя стекло в рану.
Урод! Страшилище! Слизень!
Может, прав ненавистный Димка и он настоящий слизняк? Растекся зловонной лужей у ног соперника и даже не пытался защитить себя. А так хотелось стереть кулаком презрительную насмешку с лица Смирнова, вколотить обратно те обидные слова, которые исторгал поганый рот.
А она! Леся… Да она его имени даже не помнит! Только дурацкую кличку.
Внезапно из самого сердца стала рваться необъяснимая сила. Черными щупальцами она опутывала сознание, потоками лавы смывала жалость к себе, страх и неуверенность. А затем сеяла росточки злобы, которые начали всходить с невероятной быстротой. Вячеслав незримо для остальных менялся, становился другим. Упаднические мысли исчезали, оставляя только одно желание – отомстить.
– Я отомщу, – вдруг не понятно кому крикнул парень. – Отомщу!
Он зашевелился, с трудом, словно пьяный, поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел домой.
Глава первая
Отступление первое. Шестнадцать лет спустя
Уже несколько ночей, ровно столько, сколько отсутствовала дома дорогая супруга, Глеб Смирнов не мог нормально заснуть. Каждый раз, как только голова находила подушку, глаза слипались, а сознание медленно, но верно отключалось, творились странности. Да что там странности, настоящая чертовщина. И если бы все складывалось в точности так, как-то описывали разнообразные источники околонаучной тематики, он, может, воспользовался советами и вызвал домой священника или, на худой конец, экстрасенса и перестал париться. Однако, как оказалось, физически не мог отказаться от такого проявления паранормальной активности.
Вот и сейчас, едва дремота начала затуманивать восприятие, а мышцы расслабились, появилась она, его персональная барабашка. Ночник мгновенно погас, шторы сами собой задвинулись, а дверь в спальню захлопнулась. Комната погрузилась во мрак и тишину. Остался один источник света – мерцающее тело обнаженной женщины.
Она призывно улыбнулась и замурлыкала что-то невероятно возбуждающее. Грудной бархатный голос, будто шелковое покрывало, обволакивал Глеба. Он судорожно задышал, стремясь выровнять дыхание. Но воздух, словно нарочно стал плотным, тягучим, не способным полностью насытить легкие кислородом. Волоски на теле встали как наэлектризованные. Появились мурашки, спустя миг понесшиеся в одном направлении.
Незнакомка двигалась медленно, позволяя себя рассматривать. Глеб сглотнул, пожирая глазами полные груди с твердыми горошинами сосков, которые самозабвенно ласкал прошлой ночью. Взгляд спустился ниже – к лобку.
Заметив, куда он так внимательно смотрел, женщина перестала петь. Усмехнувшись, остановилась возле постели, чуть расставила ноги. Глеб почувствовал на языке пряный вкус ее страсти.
Мысли путались, голова не работала, уступив центр управления другому месту. Возможно, завтра он вспомнит о чувственных губах, мягких волосах и длинных ногах барабашки, сейчас это волновало его мало, как и то, что жена обещала вернуться рано утром.
Мышцы быстро наливались силой, готовясь поднять его с кровати, чтобы уже через мгновение Глеб смог сграбастать податливое тело, бросить на пол, навалится сверху и, наконец, удовлетворить свою жажду. Пальцы сжимались, практически ощущая прохладную кожу незнакомки, но действительность оказалась суровей. Он был не в состоянии шевелиться.
Женщина наклонилась, с легкой улыбкой взялась за плед и потянула на себя. Глеб резко вздохнул – миллиарды ворсинок оголенными проводами пронеслись по телу. Матрас не прогибался, пока она, покачивая грудью, вползала на постель. Устроившись ему между ног, окинула взглядом главную гордость, воинственно выпирающую из трусов. Облизнулась, протянула руку и ногтем вспорола мешающую ткань. Острый кончик поранил кожу, оставляя на ноге длинную саднящую царапину, но Смирнову было уже все равно.
Тонкие пальцы дотронулись до головки, играючи пробежались по всей длине, заставив Глеба судорожно сглотнуть. Затем женщина наклонилась и обхватила плоть губами. Он протяжно выдохнул и смежил веки – перед глазами полетели черные точки, а голова кружилась. Через секунду все его существо сосредоточилось в паре десятков сантиметров тела, которые ласкал опытный рот. Умелая флейтистка тонко чувствовала нюансы. Раз за разом Глеб подходил к вершине, так и не сумев преодолеть черту.
Сердце гулко ударялось о грудную клетку, липкий пот выступил на коже, дыхание вырывалось с хрипом, перемежаясь с рычанием и стонами. Где-то под левой лопаткой зарождалась боль. Вначале едва ощущаемая, постепенно она становилась жгучей, давящей. Боль смешивалась с наслаждением, грозя лишить сознания.
Незнакомка не останавливалась, лишь усилила напор, ее движения стали резче, яростнее, быстрее. Глеб захлебнулся криком. Сжался как пружина, передернулся и излился ей в рот.
Тут же накатила слабость, мелькнул запоздалый страх. Смирнов широко распахнул глаза, успев увидеть мерзкие жгуты, выходящие из спины женщины, затем его сознание погрузилось во тьму.
Вскоре жилка на шее мужчины в последний раз дернулась и перестала биться. Алая царапина затянулась. Таинственная незнакомка нехотя отстранилась. Критически осмотрела результат своих трудов, и удовлетворенно усмехнувшись, растворилась в воздухе.
***
Телефонный звонок прозвучал рано утром в пятницу.
Олеся только-только выбралась из-под одеяла и жаждала одного – чашку крепкого кофе. И особо страстно, чтобы сделал ее кто-нибудь другой, например, муж. Вот только Дмитрий продолжал дрыхнуть и категорически отказывался вылезать из постели без веской на то причины. Очевидно, он считал, что забота о любимой супруге не входила в перечень этих самых причин. Хотя, если признаваться честно, она бы тоже ни за что не выползла из уютного кокона.
Повздыхав, Смирнова поставила ступни на пол, поискала ногой тапки и чертыхнулась. Обожаемых пушистых зайчиков, героически спасающих от холода ее вечно мерзнущие лапки, не было на месте. Скорей всего дражайший супруг опять пнул их под кровать, когда в темноте шастал по комнате.
Олеся потянулась, смачно зевнула и почесала затылок, мечтая, что тапочки войдут в ее положение и выползут из укрытия самостоятельно. Однако прошла минута, ноги медленно, но верно леденели, а тапки не показывались. Горестно вздохнув, она полезла под кровать. Увидев искомое практически около противоположной стены, легла на живот и гусеничкой протиснулась глубже. Протянула руку и, наконец, сцапала зайцев за мохнатые уши. Победно крякнув, стала выбираться обратно.
Именно этот момент и выбрал невидимый доброжелатель, чтобы позвонить. От неожиданности Олеся дернулась и пребольно стукнулась затылком о деревянный каркас. В глазах потемнело. Вспомнив еще с десяток выражений, приличествующих ситуации, она, кряхтя, выбралась наружу. Мобильник продолжал надрываться, грозя разбудить не только злобного по утрам мужа, но и еще более нервных соседей справа, не так давно родивших первенца.
Потирая будущую шишку, Олеся поспешила заткнуть орущий телефон. Схватила трубку и раздраженно посмотрела на экран.
Галка! Что ж ей неймется-то с утра?! В курсе ведь, что до десяти им лучше не звонить. Да и болтали вчера, Димка с боем телефон выдрал, никак не могли наговориться.
– Ну, – буркнула она, выходя из спальни и плотно закрывая за собой двери. – Что случилось, дурында?
Ожидая в ответ не менее лестное определение, была неприятно удивлена молчанию. Застыв посреди гостиной, осторожно уточнила:
– Ау, Галина, ты на связи?
В трубке жалобно всхлипнули.
Олеся закатила глаза. Ей стало все ясно, эти балбесы опять поссорились.
– Галка, хватит рыдать! – рявкнула она в телефон. – Собирай чемодан и дуй к нам, под пиво перемоем все кости твоему благоверному.
– Леся…, – голос подруги дрожал. – Леська… он умер… Глебка умер!
– Что?! – Олеся вначале подумала, что ослышалась, однако, дальнейшие слова Галины убедили ее в обратном.
– Только полиция уехала, все расспрашивали, – шептала подруга. – А я ведь недавно приехала, ничего не знаю… а он в кровати лежит… не дышит… холодный. Я в скорую, а они говорят, поздно… давно мертвый. Леськааа! Как же теперь, а…
Галина заскулила, будто побитая собака. Постепенно тихие всхлипывания переросли в вой, а Олеся все молчала, не зная, что сказать.
– Галя, – собственный голос показался ей не родным. – Мы приедем, сегодня же. Два часа и мы у тебя. Я помогу, сама все сделаю, ты слышишь? Никуда не ходи!
Подруга не реагировала.
– Галка, ты слышишь?! – закричала Олеся. – Мы скоро!
– Его забрали… а я боюсь одна… боюсь без него, – сквозь слезы проговорила Галина. – Я буду ждать, никуда не уйду.
– Милая, – как можно более уверенно произнесла Олеся. – Сейчас я отключаюсь, совсем на чуть-чуть, только соберусь. И сразу же тебе наберу. Ты поняла?
– Да.
– Вот и отлично, вот и ладненько. Я скоро.
Отключившись, Олеся в изнеможении стекла на пол. Обхватила руками голову и, не ощущая того, стала качаться из стороны в сторону. Навернулись слезы, кислотой разъедающие глаза.
Скрипнула дверь, послышался звук шлепающих по линолеуму босых пяток.
– Леська, ты почему сидишь на голом полу и ревешь? – строго спросил Дмитрий.
Олеся подняла заплаканно лицо и единым порывом, боясь, что по-другому просто не сможет, проговорила:
– Глеб умер.
Дима замер. Его лицо вытянулось, губы безмолвно зашевелились. Плечи поднялись, а спина сгорбилась. Олесе даже показалось, что он сам стал как будто бы ниже.
– Почему? – вдруг невпопад спросил он, ошарашивая вопросом.
– Я…я не знаю, – Олеся и не думала, что может так заикаться. – Я не поняла.
Она и вправду была не в курсе причины смерти Глеба, сбивчивые пояснения подруги лишь внесли сумятицы, так ничего толком и не разъяснив.
Кивнув в ответ, Дмитрий вновь замер молчаливым истуканом.
– Нужно собираться, предупреди на работе! – почти кричала Олеся. – Галка ждет!
Муж перевел на нее ничего не значивший взгляд. Затем поднял голову и принялся сосредоточенно рассматривать потолок.
– Пожалуйста, любимый, пойдем собираться, – прижавшись лбом к плечу супруга, едва слышно попросила Олеся.
Димка со свистом выдохнул и прижал ее к себе. Так сильно сдавил, что на мгновение она подумала: хрустнут ребра. Но все обошлось, муж нехотя отстранился и шаркающей походкой направился в сторону ванны.
Автомобиль было решено оставить дома. Олесе абсолютно не внушало доверия состояние мужа. То он цепенел, полностью уходил в себя, не реагируя на внешние раздражители. То вдруг неестественно возбуждался, понося бранными словами и врачей, и полицию, рассказывая, как затаскает их по судам за ошибку. Ведь и коту ясно, что брат не умер, а находится в коме и его еще можно успеть спасти.
Сама она опасалась садиться за руль – дрожащие руки слушались плохо.
Такси прибыло раньше времени. Олеся только-только успела побросать в чемодан кое-какие вещи и дозвониться до шефа. Всунуть в руки мужа, так и не проглотившего и крошки, бутерброд с сыром, как затрезвонил телефон. Бодрый голос оператора отрапортовал номер и марку машины.
До города, где обитали Смирновы – младшие было около двух часов пути. За это время Олеся успела несколько раз связаться с подругой, выслушать от Димки сто пятьдесят сценариев возможной гибели брата. Столько же раз попыталась его успокоить, в конце не выдержав, наорать на разом притихшего мужа. Уже подъезжая к дому, она приготовилась принять любую версию случившегося, даже если виноваты инопланетяне или американские спецслужбы.
Все оказалось гораздо прозаичнее. На первый взгляд.
Галина встретила их на пороге квартиры. Осунувшаяся, бледная почти серая. Она зябко куталась в старый халат и, казалось, подрагивала. Рыжие волосы, обычно шикарной гривой струившиеся по плечам, сейчас были кое-как собраны в хвост. Яркие карие глаза потухли и будто бы полиняли.