-Думаю, в этом я мог и ошибиться, - нехотя согласился лир Эв.
"Вот же демоны, - сказал Джелвер по-соддийски, - и зачем ему было ловить ту козу?"
9.Князь Дьян
Смятение, последнее время царившее в душе, уже изрядно утомило Дьяна. Вроде бы всё было предельно ясно, что можно и чего нельзя, что нужно, а чего не надо совсем. И свой собственный долг, свои обязанности перед народом и семьей он тоже давно для себя уяснил, и никогда этим не тяготился. Так было правильно...
И вот ещё что: он давно не мальчишка пылкий, и привык следовать разуму, трезвому расчетом, и только. Это Ардай, его юный племянник, пока может себе позволить внимать зовам сердечным... и того, что в штанах, да. Только в его годы это как-то оправданно. Ещё разочаруется раз-другой-третий, пока повзрослеет, а сейчас он счастлив, и пусть бы это продлилось подольше.
Серый дракон под князем летел ровно и быстро, сила одевала их коконом, защищая от обжигающего холодом ветра, и упасть с дракона нельзя, так что вздремнуть было бы нелишне. Он не мог спать. Защищенный от ветра на спине дракона, он ясно чувствовал, как такой же ветер, холодный и небрежный, растрепал теперь всю его жизнь - налаженную и ясную. А внизу простиралось море, серо-зеленое, неласковое в это время года, в седых космах волн, в одной стороны - бескрайнее...
Только не для него. Для драконов в этом мире нет ничего бескрайнего.
Он, Дьян - соддийский князь. Князь, коронованный истинной короной. У него до сих пор нет наследников, потому что мальчишка, рожденный его непокорной и взбалмошной сестренкой восемнадцать лет назад от итсванского именя - пока не наследник. Ему ещё взрослеть. Князя некому заменить, потому что дед, Старший Дьян, на это уже не годен.
Он, князь Дьян, был дважды женат по обычаям предков, кроме того, у него были женщины вне этих браков. И результат - одна дочь, маленькая Бина, выжившая чудом. Его любимая малышка, которую ещё годы отделяют от её первого полета. Она станет красавицей, как её мать, и такой же прекрасной летуньей, как все женщины в семье Дьянов - ему бы этого хотелось. Но она будет женщиной, которую отдадут замуж за черного дракона, может быть, в другой конец Содды - что для драконов расстояния? Она, если посчастливится, станет матерью черных драконов, но наследницей отца ей не стать, и корону его не примерить - истинная корона Дьянов не держится на головах женщин. Они примеряли, конечно, примеряли, и не раз - не держится. Это так же верно, как то, что женщины не водят драконьи стаи.
Это закон жизни. Мужчинам полагается одно, женщинам другое. Не лучше и не хуже, просто другое...
Это всё к чему?..
Да к тому, конечно, что он, Дьян, даже любовницу на ночь не может себе выбрать просто так, не думая о том, что выбирает возможную мать своему ребенку. Мать Дьяну, который будет жить после него, продолжит его кровь и его род. То, какими будут его внуки и правнуки, зависит от того, какую женщину он возьмет себе в постель теперь.
И есть ведь счастливцы, которые могут не беспокоиться об этом вовсе! Они
следуют желаниям, воле Провидения - а этим можно оправдать вообще всё. И когда по ним нежданно-негаданно бьёт вот эта самая, как её там... простая житейская магия, называемая внезапной любовью...
Нет, влюбленностью, говорил этот дурень Джелвер. Влюбленность может стать любовью, а может и не стать. Останется пустышкой, поволнующей кровь, наполнившей дурманом разум - на какой-то срок, может, вовсе недолгий, а потом незаметно увянет, как и не было её. Но дети могут родиться.
Внезапная влюбленность, да. Житейская магия... проявление магии, наполняющей мир, пронизывающей его невидимыми стрелами, омывающей невидимыми волнами. И в один прекрасный момент происходит такой вот разряд, внезапный, как молния... нет, много разрядов, много молний - мир ведь велик. Наверное, в один и тот же миг не только князь Дьян потерял разум, а много кто ещё... только те, другие, радуются, они могут любить, могут быть счастливы, сколько повезет, могут предаваться дурману этой самой житейской магии.
Когда встречаются подходящие составляющие, получается разряд - тоже сказал Джелвер. Молния не бьет, к примеру, между деревом и камнем. Нужно соприкосновение родственных сил...
Тогда происходит их объединение, мгновенное и беспощадное. Разряд.
Дьян спросил - что это?! Что родственного есть между ним и девочкой, отец которой - маг Каюб? Джелвер ответил тогда, что не знает, и про родство не следует понимать буквально. И что магии сложно обучаться именно потому, что многое там не имеет четких понятий, которые можно изложить словами. При таком подходе и между камнем и деревом тоже может найтись немало общего.
Разве он, Дьян, много лет назад, когда был юнцом вроде Ардая, не жаждал приобщиться к этому демонову проявлению житейской магии? Ещё как жаждал. И приобщался, в общем. Только тогда она его вот так, нежданно-негаданно, по голове не била. И не была такой сильной, яркой, такой одуряюще желанной.
Джелвер, он не дурень, конечно нет. Верный друг, добрый советчик, разум которого всегда ясен и трезв. Внук великого итсванского мага, которого помнят до сих пор, восхваляя даже сделанные им глупости...
Джелвер говорит, что это всё пройдет. Не может не пройти. Это можно подавить, перетерпеть, и оно отпустит. Можно выпить соответствующее снадобье, тогда отпустит быстрее, наверное.
В Шайтакане ему сразу доложили о неприятности - в который раз отловили нескольких наёмников, прошедших в замок через портал. Портальных амулетов при них не нашли, да и из допроса стало ясно, что портал в замке постоянный. В замке, который маги обшарили уже несколько раз, ну разве только подвал не трогали. Но подвал теперь замурован.
Наемники, те, что остались в живых после стычки с охраной, не смогли показать, где портал. В том месте, на которое указывали, его не было никогда. И вранье следовало исключить - это маги проверяли. Тогда что?..
Маг Гелемент отвел Дьяна в сторону.
-Послушай меня, князь. Здесь кровная магия, конечно. Магия кровного права. Если у этой великолепной груды камней есть кровный владетель, то имеются вещи, доступные только ему одному, и я, по крайней мере, не способен с этим что-либо сделать. Если мы считаем, что "гости" приходят от Каюбов, то они как-то связаны с владетелем, получили от него разрешение. Ключи, что есть...
-Без этого владетеля нельзя найти порталы? - медленно уточнил Дьян. - Владетельница - жена Каюба. Вдова, точнее.
-Да-да, князь. Я хотел тебе это сказать. Ещё у владетельницы есть дочь. Точнее, у неё две дочери и сын, но... Это исконные земли Каста, князь, и сведения о владетелях должны вноситься в Земельную книгу, которая хранится в княжеском замке Каста, а записи там делает сам Хранитель. Видишь ли, в этой книге больше никто и не может писать, только Хранитель и его помощники, их двое. А вот прочесть может каждый, чем я и воспользовался. У меня есть надежный человек в княжеском замке, и я послал ему весточку, попросил заглянуть в книгу, поскольку...
-И что же? - перебил князь нетерпеливо.
-Кровное право унаследовала только одна дочь, она записана в книгу. Старшая, Кантана Каюба. Остальные дети, с точки зрения Каста - пустышки, хотя у них есть магические способности, у сына ниже среднего, у младшей девочки совсем слабые. Кантана считается в семье бесталанной, неудачным ребенком, хотя она княжна Круга Каста, наследница матери. Но закон Круга в Касте официально отменен императором, естественно, придворный имперский маг Каюб не разрешил дочери участвовать в смотринах, когда их объявили. Я хочу сказать, князь, что её кровь имеет те же качества, что и кровь владетельницы.
-Какие же это качества?..
-Имея её кровь, можно изготовить ключи, например. Это амулеты, которыми, возможно, заперты те невидимые нам двери, которые ведут в запретные для нас места в Шайтакане. Видишь ли, князь, я и об этом тоже немного разузнал. Скорее всего, Каюб использовал жену вслепую, то есть, она вряд ли помогала ему в делах сознательно. Он лишь имел доступ к её крови, или к крови дочери. Так что, если заполучить сюда владетельницу или наследницу, мы получим шанс продвинуться в своих поисках.
-Она может знать о секретных местах замка... - отчего-то мысль о том, что девчонка, возможно напрямую участвует в кознях своего семейства против соддийцев, заставила его ощутить не понятное раздражение, не злость, а что-то сродни глухой боли...
-Может, конечно, - закивал маг, - но, скорее всего, не знает. Кое-то отзывается о лире Кайре Каюбе как об особе недалекой, послушной и нелюбопытной, которая в юности целиком была под влиянием своего опекуна, этот нахальный интриган долгое время единолично управлял Шайтаканом. Вот он мог что-то знать, от родителей воспитанницы, например, а Каюб - от него. А имея кровь жены или дочери...
-Хорошо, я понял.
Дьян почувствовал, что его одурачили. Дед ещё когда догадался, что девчонка кровно связана с землей, и настоящая передача возможна только через полноценный брак с ней. Но - тайны замка, ей одной доступные... ну, да, ещё её маменьке тоже. Это было уже куда важнее , чем некие эфемерные права, хоть и кровные, позволяющие провести обряд передачи прав. То есть, оказывается, права не эфемерные вовсе, а вполне себе реальные, из которых следуют конкретные возможности. Плохо, плохо Дьян представлял себе кровную магию владения землей. Опрометчиво было возвращать девушку, не получив гарантий, ведь если с невестой что-то случится...
Ему очень не хотелось, чтобы с ней что-то случилось.
Император ещё ни слова не сказал о намерении выдать девушку замуж. Пока только предположения. Напротив, было бы разумно попробовать спрятать её от соддийцев, оставив их с носом. Правда, ещё маменька есть...
Но император действительно хочет мира и новых договоров, эта мысль успокаивала. Чтобы ни пожелал император, он знает, чего просить нельзя. А того, что можно, Дьян не против пообещать в любом разумном количестве.
Они вернули девушку, чтобы император мог провести обряд передачи островов. И младший князь Каста, как ему известно, прибыл, а зачем он там, если не для участия в обряде передачи.
Когда эту землю привязывали к владетелю, тот был подданным Каста.
Князь заставил себя подавить беспокойство.
-Благодарю, Гелемент, - сказала он, - ты сказал мне много важного.
-Я честно служу тебе за щедрую плату, князь, - улыбнулся маг, - ты платишь мне больше императора. А ещё я любопытен, и действительно хочу разобраться в этих головоломках. Прошу, расстарайся и привези сюда наследницу, князь.
-Я привезу её, Гелемент, даже не сомневайся, - пообещал он.
И теперь смотрел вниз со спины серого дракона и думал о том, что девушка скоро прибудет в Шактакан женой его троюродного племянника. Брак свершится, она будет принадлежать этому сопляку, который, вообще говоря, недоволен и крутит носом, и очень надеется, что жениться "на дочке того самого Каюба" ему не придётся. Ему объяснили, что это важное государственное дело, нужное всей Содде.
Что это будет за брак?..
К тому же, рассказанное магом заставило взглянуть на ситуацию иначе. Возможности девушки неясны, и, не исключено, ведьма опасны. Она не магичка? Хорошо. Он поверил. Но она всё равно далеко не проста. А её будущий муж парень малость недалекий, к прискорбию родственников... да чего там, он попросту глуп, правда, добрый и честный. Но доверить ему такую женщину? Чревато...
Постоянно придется кому-то присматривать, а как присматривать за отношениями супругов?
Это демоны только знают что такое.
Выдать её за кого-то ещё, да хоть бы за того же Ардая? Вот этот не дурак, справится. Жениться не хочет, но тут тоже... справится. В конце концов, он бывший наследный имень и должен понимать, что такое обязанности.
Но это ведь на самом деле никуда не годится! Первым законным браком молодому чёрному, да ещё Дьяну, нужна крылатая белая девочка хорошего рода, и только так!
И как же быть?
Он думал об этом, и в груди как будто сворачивался клубок из толстой, жесткой колючей шерсти. Неприятно...
Надо, что ли, не откладывая попить какое-никакое зелье от треклятой "житейской магии", чтобы не мешала. Сразу по возвращении обратиться к Джелверу, пусть достанет.
А внизу, между морем и небом, показались башни цитадели из зеленого камня - город, новая столица Итсваны. Дракон пошёл вниз.
Вот внизу уже поплыла рыбацкая окраина, вот первые мощёные улочки. Люди, запрокинув головы, смотрели вверх, на дракона с наездником, многие убегали сломя голову. Вот ведь, уже могли бы и привыкнуть к драконам, понять, что опасности от них нет, но всё равно боялись.
Дьян летел к Изумрудному замку. Внезапно кое-что внизу привлекло его внимание.
"Я вижу младшего Дьяна, и с ним ещё наших, - доложил дракон ещё до того, как Дьян сам успел приглядеться, - и там ниберийка, она лежит у стены дома. Может быть, мертвая".
Это было странно, и, возможно, очень плохо.
"Спустись чуть ниже и зависни, - велел Дьян, - я спрыгну, а ты поднимись и побудь среди облаков, пока не позову".
И он спрыгнул с дракона, замедлившись у мостовой, и мягко приземлился на ноги.
Конечно, чтобы летать, дракону нужны крылья. Но чтобы не разбиться, падая с высоты в человечьем облике, или, к примеру, прыгая - крылья не нужны. Это свойство, передаваемое с кровью. На итсванцев же подобные трюки всякий раз производит большое впечатление.
Люди, уже начавшие собираться вокруг, прыснули в стороны. Женщина, босая и растрепанная, лежала у стены дома, её длинные темные волосы густо припорошила пыль. Да, конечно, это ниберийка, незнакомая, и не молоденькая - лет тридцати. Видно, не из тех, кто любит погулять по драконьим горам, тех Дьян всех помнил по именам.
Толпа вокруг собралась, но не росла, многие подходили, смотрели и шли дальше. Так повелось - на нибериек принято не обращать внимания, даже в таком случае. Ниберийки чаще помогают себе сами. Надо полагать, скоро они тут появятся числом несколько. Но стражник у тела стоял, с растерянным видом видом чесал затылок.
-Что случилось? - отрывисто спросил у него Дьян.
Стражник отступил, оглядел Дьяна, но, видно, за важную особу не признал - в Изумрудный замок он был не вхож и соддийского князя до сих пор вблизи не видел. Но что перед ним соддиец, понял по костюму, поэтому на всякий случай отступил ещё на шаг. И ответил. Простому зеваке мог не ответить, но с соддийцем рисковать не стал, кто их знает, соддийцев...
-Вот, лир, - он показал на тело, - лежит. С лесными ведьмами такое редко случается, лир, чтобы они падали на улицах. Я вот первый раз вижу.
Вот же умник, сказал то, что всякому и так ясно.
Дьян нашел взглядом Зака, бескрылого родича.
"Где Ардай?"
Спрашивать у самого Зака, что случилось, Дьян не стал, мало рассчитывая на дельный ответ. А племянник действительно умудрился куда-то пропасть, хотя, казалось бы, только что был тут, сверху Дьян его видел ясно.
"Здесь я, - Ардай выступил из-за спин любопытных, - мы ещё не поняли, что случилось, дядя".
Из-за него выскользнула рыжая неберийка, бросилась к лежащей.
У Ардая была расстегнута куртка, и жилет, и рубаха под ней, на жилете не хватало пуговиц - видно, рванул наспех. И виднелся ожог на груди, ярко-розовый...
С ниберийкой свяжешься, и жить нескучно - подумал Дьян. Отчего-то даже не усомнился, что рыжая Шала имеет к расхристанному виду парня и к ожогу самое непосредственное отношение.
А оделся племянник не по-соддийски, как и Зак, кстати, и молодой Эннет, который придвинулся к князю с другой стороны. Решили погулять по новой итсванской столице, не привлекая недовольного внимания горожан. Что ж, разумно.
Шала тем временем положила ладони на лицо лежащей и замерла, спустя некоторое время радостно сообщала:
-Она жива!
Скоро темноволосая неберийка медленно открыла глаза, бездумно посмотрела вокруг, сказала что-то непонятное. Шала тоже заговорила, быстро и непонятно, лежащая только смотрела.
Шала встревоженно взглянула на Адая.
-Я её не слышу. Её разум меня не пускает. А сама она ничего не помнит!