-Но, если подумать, зачем вам знать о драконах такие подробности? - добавил Дьян тем же дружеским тоном, - вы никогда не будете иметь дело с драконами. Живите счастливо и без этих знаний. Драконов вы будете видеть иногда, как они летают. Облака, драконы... те и другие от вас далеко.
-Ты так любезен, мой князь, - прохладно отозвался маг-хранитель.
Что ж, основное он понял.
Кантана и лира Кайра стояли, держась за руки, Дьян подошел, маг следовал за ним хвостом. Ну, пусть его.
-Нам уже пора, - сказал он, и лицо его жены, только что оживленное, снова стало бледным и неподвижным.
-Девочка моя, все будет хорошо, - шепнула лира Кайра.
Он тоже так считал. И время, действительно, подошло. Сейчас они выпьют прощальную чашу, и всё на этом.
В сущности, рядом с ним ей некого было бояться. Но она, кажется, боялась его больше своего добрейшего императора, магов, и ещё кого угодно. При том, что заморочный свадебный обряд у них получился с первого раза.
Что тут скажешь. Самый старый и мудрый дракон не станет утверждать, что понимает женщин, а он, Дьян, ещё даже не стар. Для дракона.
Он взял Кантану за руку, переплел пальцы. Её река была безвольной и холодной.
-Смотри на Джелвера, - сказал он, - чтобы не беспокоилась потом.
Спросил по-соддийски:
"Джелвер, когда уже ты предъявишь всем тут доказательство моей мужской состоятельности?"
"Именно сейчас, - отозвался тот, - ты хоть императорский подарок снял? А то действительно решат, что ты без дареной магии никуда".
"Не снял, потеряю еще. Я из него пряжки сделаю на сапоги".
Может, кто и заметил, что все соддийцы вдруг разом заулыбались.
Джелвер подошёл к императору, остановившись за несколько шагов, поклонился, и четко и торжественно произнес:
-Мой император, мой князь сообщает тебе, что покидает твой гостеприимный дом, взяв всё ему положенное.
Вот такая формулировка, ни больше ни меньше. И выхватив из-за тени сверток, Джелвер встряхнул им, разворачивая, добавил силу, расправляя и демонстрируя всем полотнище.
-Подтверди, маг, - сказал Джелвер.
Соддийцы умели говорить так, чтобы было очень хорошо слышно, не только по-соддийски. Стало тихо.
Маг-хранитель за плечом Дьяна странно дернулся. А он разволновался отчего-то, вон даже веко задергалось. С чего бы? И что за выдержка, чему там их учат и Обители Хранителей...
Действо меж тем продолжалось. Маг, стоящий за стулом императора, протянул руку, но сила соддийца, держащая полотно, показалась ему плотным воздушным коконом, сквозь который не проникали пальцы. И магическое воздействие тоже не представляло проблемы для Джелвера...
Впрочем, как и для любого соддийца. Соддийцы неуязвимы для магии.
-Подтверждаю, - провозгласил маг, проведя рукой над недосягаемым для него полотном. - Теперь тебе следует это отдать! - он попробовал опять схватить простынь, но та вдруг загорелась по всем краям сразу, бодрые языки пламени побежали к середине, и совсем скоро простыня рассыпалась черными ошметками. Тут же её подхватил ветер и унес. Хотя, вообще говоря, вечер выдался безветренный.
Маг отступил, недовольно хмурясь.
-Так у нас не принято.
Ну, да. У них принято вешать это на видном месте на целый день, обычно там, где пируют. Джелвер заявил, что поступит иначе, по обычаю Каста - то есть сожгёт. Разузнал, стало быть, про обычай.
-Прошу прощения, так принято у нас, - возразил Джелвер. - Если поступить иначе, это повлияет на здоровье будущих детей.
Чушь. Просто наспех придуманная отговорка. Зато знания итсванцев о соддийцах теперь пополнятся ещё одной ерундой, которую их умники куда-нибудь запишут.
Удобно иметь различные обычаи - всегда можно сослаться даже не несуществующий.
-Ты гость, и должен был уважать обычаи Итсваны.
Вероятно. Но вежливый хозяин не напоминает дорогим гостям, что они должны и не сделали. А это значило, что маг раздосадован.
-Прошу меня простить, мой император, - Джелвер низко поклонился императору, - я доставил радость твоим прачкам, сократив им работу...
Тот улыбался - возможно, вообще мало что понял.
-Ты довольна? - спросил Дьян Кантану.
Она быстро кивнула, улыбнулась. Зато маг-хранитель высказался:
-Вы напрасно уничтожили весьма ценный артефакт, мой князь.
-Артефакт, позволяющий изготовить артефакты, дающие посторонним наши возможности в наше отсутствие? - заметил Дьян с усмешкой, - получается, они ценны не для нас.
-Да, но... никто не знает, когда что может понадобиться, - буркнул маг уже тихо.
Возможное практическое применение простынки Дьяну, исключительно в порядке предположения, объяснил недавно Джелвер. И, кажется, он не ошибся.
Тем временем к ним уже направлялась императрица с чашей в руках, и свита из нарядных лир следом за ней, каждая тоже держала по чаше. Среди последних в этой свите выступала - ну кто бы удивлялся - ниберийка Шала. Чинно шла, нарядная, лукаво взглянула на Дьяна и улыбнулась. Дьян прямо-таки услышал, как шумно выдохнул племянник, и радуясь ей, и злясь одновременно. Ага, ему полезно.
Шала еле заметно, с веселым лукавством улыбнулась Дьяну.
Он знал от племянника, что его ниберийка отличается от других: она была воспитана отцом, выдана замуж ради титула и положения и ныне законная вдова именя, и имеет кучу знатной родни, которая о её двойной жизни даже не подозревает. Всё это хорошо, вот только зря она улыбалась Дьяну. Потому что, заметив её, Кантана вдруг встрепенулась.
-Но это же ниберийка! - удивленно воскликнула она, - я её узнала! Она приходила ко мне в башню с Ардаем Эстерелом! Эта она, она, но почему среди лир императрицы?
-Ты ошиблась, - Дьян сжал её пальцы. - Среди лир императрицы не бывает нибериек.
-Но она узнала тебя! И меня, наверное. Я же видела.
-Ты ошиблась...
Еще один недостаток его жены: соддийцы не болтают о чем попало, не думая, в присутствии чужих ушей. Или болтают по-соддийски. Что ж, ниберийка должна сама понимать, когда нужно быть осторожной.
Мудрая хранительница Синего камня назвала Канану безмолвной. Получается, она точно знала, что говорит. Кантана вполне разговорчивая - среди людей, но для соддийца она безмолвная, потому что никогда не заговорит по соддийски.
Она безмолвная, как все итсванцы.
Дьян принял чашу, из которой только что отхлебнула императрица, отпил и передал Кантане, та тоже отпила и благодарностями вернула императрице посудинку.
Задерживаться больше не следовало. Последние прощальные взгляды... лира Кайра махнула рукой.
-Слушайся мага Вейра, девочка!
Замечательный совет, ну что тут скажешь.
Окруженные соддийцами, они пошли к драконам, итсванцы тоже толпой двинулись следом, но теперь держались на некотором расстоянии. Походка Кантаны с каждым шагом становилась тяжелее.
-Не бойся, - сказал Дьян.
Коричневый Тальяр, принесший Дьяна из Шайтакана сюда, высоко задрал шею, развернул крылья и рыкнул, не слишком громко, зато послав в темнеющее небо столб пламени.
Вот же... кто его просил. Хотя, он просто их поприветствовал, и красиво получилось, конечно. Но в толпе итсванцев заахали и закричали.
Княгиня соддийцев сдавленно вскрикнула и упала бы, ели бы Дьян её не подхватил. Она совершенно точно была без чувств. Джелвер быстро подошёл, провел ладонью над лицом Кантаны.
-Ничего страшного. Пусть поспит до Шайтакана.
-Потом я вылечу княгиню, мой князь, - пообещал маг-хранитель, сам отчего-то выглядевший бледно.
С женщиной на руках Дьян забрался на спину дракона, уселся, устроив её перед собой.
-Прости, князь, я не хотел, - извинился коричневый, без особого, впрочем, раскаяния.
Мало кто из соддийцев сможет понять, почему та, которая стала теперь княгиней Дьянной, падает в обморок оттого лишь, что её поприветствовал дракон.
Первым взлетел дракон с князем на спине, потом один за другим, теперь неслышно, стали подниматься остальные, и стая из девяти драконов с наездниками не спеша полетела в сторону заката.
Они всегда улетали из итсванкой столицы не спеша и торжественно. Чтобы её жителям было, на что посмотреть...
17. Ардай
Темная громада замка лежала внизу, почти ничем не освещенная, по морю катались волны, а наверху было не видно звезд -- небо затянуло тучами. Не слишком приветливо встречал древний замок свою владетельницу. Хотя, десятка два человек вышли на стену, но едва ли это сошло бы за торжественную встречу. А владетельница и вовсе спала в руках у князя Дьяна, ей ни до чего не было дела.
-Мы уже прибыли, лир? - тихо спросил Ардая маг-хранитель, который летел с ним на одном драконе.
А глазастый этот маг, все примечал, вниз смотрел без боязни. И не сказать, чтобы волновался в пути. А ведь, впервые летя на драконе, нельзя не волноваться.
Ардай, не оборачиваясь, кивнул:
-Да.
Вот не нравился ему хранитель. Впрочем, как и князю, и Джелверу. Он, этот маг, как бы сказать... настораживал.
Первым на стену сел коричневый Тальяр, на котором летел Дьян, следом темно-серый Армин, принесший Ардая и хранителя.
Как зовут хранителя?.. Ах, да, Вейр.
Когда Тальяр и Армин взлетели, сел серый Жакур, на котором прилетели Джелвер и Мантина. Дьян, едва сойдя с дракона, коротко кивнул встречающим и с Кантаной на руках направился по стене внутрь замка. Ардай отметил про себя, что мага Гелемента не было -- видно, его предупредили, что будут гости из Хаддарда. Не нужно им встречаться с придворным магом.
Хранитель улыбнулся Ардаю, глядя как-то заискивающе. Ничего удивительного, ему было неуютно здесь, одному среди соддийцев и их драконов, он хотел бы заручиться чьим-нибудь расположением.
Джелвер, проходя мимо, показал взглядом на хранителя.
"Присматривай пока за ним. Проводи до комнат и успокой малость".
Ага, значит, Ардаю поручили быть нянькой мага. Прекрасно.
"Хорошо", - отозвался он.
Это не тот случай, когда можно было спорить.
"Это Младший Дьян, он в личине", - громко добавил Джелвер, потому что на Ардая некоторые уже поглядывали. Новое лицо среди приближенных князя, да ещё и с такими характерными, "дьяновскими" чертами, не могло не удивлять.
-Приветствую вас, - к ним подошёл Дрок Ставур, который временно исполнял обязанности эконома в замке. - Второй этаж, западное крыло. Рядом с твоими комнатами, Младший Дьян. Проводишь нашего гостя? Ужин вам принесут.
На соддийском он добавил:
"Общий стол, как всегда, в нижнем зале".
-Благодарю, лир Ставур, - сказал Ардай вслух, а основном, для мага.
На соддийском спросил:
"Князь и княгиня?.."
"Этажом выше, - прилетел лаконичный ответ, - князь там распорядился насчет мага. Чтобы не приближался. Джелвер должен закрыть от него коридор, где их комнаты".
По мере того, как обживали замок, Ардаю выделили покои из пары комнат, в которых он практически не бывал. Просто потому, что проводил всё время в драконьем облике, так велел князь. Покои самого князя были рядом, почти такие же две комнаты. Вряд ли они подошли бы для молодожёнов.
-Пойдем, лир маг, - сказал он хранителю.
-Благодарю, лир. Как лучше к тебе обращаться? Ты имеешь титул?
-Нет, не имею. Меня зовут Ардай Дьян.
-Лир Ардай?
-Можно и так. Я рад, что путешествие на драконе не напугало тебя, лир маг, - ввернул он.
-О. Я не так пуглив, лир Ардай, - тут же ответил тот, - моя кузина боится драконов, но она просто напуганная девушка.
-Она княгиня соддийцев, - из чистого упрямства возразил Ардай.
-И тем не менее, мы в родстве. И я избавлю её от этого страха. Я здесь, чтобы наставлять её. И помогать.
-Да-да, я понял.
Не спорить же. Через несколько дней маг сам поймёт, сколь мало ему здесь позволено.
"Младший Дьян! - окликнул Ардая один из соддийцев, - князь на самом деле женился? Это не шутка?"
"Нет, не шутка, насколько мне известно".
"И его жена действительно дочь проклятого мага?"
"Кроме отца, у неё есть мать, которая наследница древней крови здешних владетелей. Она почти принцесса! А остальное тебе расскажет князь, если спросишь!"
"Но она дочь мага Каюба? Дочь убийцы?"
Ардай остановился, поискал глазами говорившего. Большой серый Стартак, близкий друг Джелвера. Если принять, что у того были близкие друзья, все-таки Джелвер "человек в себе". Со всех сторон закрытый. Ещё бы, один из немногих сильных магов в Содде. И поэтому Стартак пристаёт с расспросами не к Джелверу, а к Младшему Дьяну -- мальчишку легче разговорить.
"Она правнучка Дракона-Изгнанника, который якобы спит под этим замком! И у нее волшебная кровь, которая нужна Дьяну. И есть дела, которые важнее твоего недовольства, Стартак".
"И недовольства Старшего Дьяна? И остальных кланов Содды?"
"Недовольство преходяще. Иногда оно происходит от невежества. Спрашивай у князя, Стартак!"
"Я невежа, но понял главное: князь не станет называть эту женщину женой перед народом и Старшими Содды. Она нужна ему здесь, и только. Если она не страшней пожарища, то порадуемся за князя!"
Он понял, надо же. А ведь Ардай этого вовсе не говорил. Он хотел объяснить и оправдать поступок князя, пресечь упреки и недовольство. Хотя бы сейчас, а потом князь сам скажет свое слово.
"Порадуемся! - поддержал кто-то насмешливо. - У итсванцев дочери врагов желанный трофей, которым забавляются в постели. Дьян решил перенять обычаи итсванцев".
"Спроси у князя! Он сам объяснит тебе, что он решил!" - сказал Ардай резко.
"Наверное, проклятый Каюб затем и женился на владетельнице, чтобы наложить лапы на замок. Дьян знает, что делает", - рассудительно сказал эконом Ставур.
"Да, и не следует ему мешать! Обычаи Итсваны - не наши обычаи! Если император всучил ему женщину, это не значит, что она станет княгиней Дьянной!" - заметил кто-то из соддийцев.
-Пойдём, лир маг, - Ардай подтолкнул плечом хранителя.
Такого отношения к Кантане следовало ожидать. Но Дьян умеет быть убедительным, так что с этой стороны не будет проблем. Здесь - не будет. Но Содда не примет такую княгиню Дьянну, это же ясно.
Правда, здесь не Содда.
-Меня всегда удивляла эта ваша игра взглядами, столь многозначительными, - негромко заметил хранитель, идя рядом с Ардаем. - Кажется, вам не нужны слова...
Ардай только улыбнулся, ругнувшись про себя -- какой всё же наблюдательный маг!
-Нужны, конечно, - он примирительно улыбнулся, - но ты прав, мы привыкаем без слов понимать друг друга.
Маги не слышат соддийский! Если они не соддийцы. Но надо напомнить всем, чтобы при маге больше говорили вслух. В замке чужой, и с ним надо осторожничать.
-Меня не удивляет, что встреча не была торжественной. Но, кажется, она не была и благожелательной. Подданные князя не одобряют его брак? - голос мага Вейра был полон заботы и легкой тревоги.
И ещё Ардаю показалось, что там звякнула и нотка удовлетворения.
-Ты ошибаешься, - сказал он. - Правда в том, что люди удивлены. Но князь со всем разберётся.
-Да, брак суверена не может быть таким... внезапным.
Ардай промолчал.
-А ведь я полагал, что князю Содды следует летать на черном драконе, - сменил тему маг, - они ведь самые-самые, верно? Но последнее время в Хаддарде я не видел ни одного такого. Я в чем-то ошибаюсь?
-Ошибаешься, лир маг. Князь может сесть на любого дракона. Нет правил на этот счёт.
-Разве князю по статусу не положено лучшее?
-Князь сам решает, что для него лучше.
-Если так, то вашему князю можно только завидовать, - как-то криво улыбнулся маг Вейр.
-Можно, - коротко согласился Ардай.
-Скажи, как ты управляешь драконом? Когда мы летели, как ты отдал ему приказ снижаться? Ведь упряжи не было.
-Я просто хлопнул его по спине, - пояснил Ардай, помедлив немного, чтобы придумать ответ. - У драконов очень чувствительная шкура.