На лице девушки появились обида и искреннее непонимание.
-Но почему? Этого просто не может быть! Что у тебя за семья, чтобы он так хотел родства с вами?
-Прекрати болтать, дровосек! - негромко посоветовала Шала.
И он спохватился - да, незачем говорить лишнее.
-Мало ли, чего он хотел! - он пожал плечами. - Это неважно. Зато Трик Шан - мой друг, и... во всяком случае, я скажу ему, что с тобой всё хорошо.
Она вздрогнула, услышав про Шана, и теперь смотрела с ещё большим изумлением. И вдруг быстро подошла и тронула его на плечо, словно желая убедиться в его реальности.
-Ты действительно Ардай Эстерел?
-Да.
-Что ты делаешь... здесь? На земле колдунов? Мой отец... он добивается моего освобождения, да? Это он перенёс тебя сюда?
-Нет, ленна, - покачал головой Ардай. - Твой отец ни при чем. А что я здесь делаю... Видишь ли, я теперь тут живу.
Он подумал, что она ведь не знает о смерти отца. И ему совсем не хотелось ей об этом сообщать.
-Здесь живешь? Как это возможно? - покачала головой девушка. - Ты... неужели ты тоже пленник колдунов? А я вот отчего-то не имею возможности ходить в гости! - она смотрела с настойчивостью, ожидая ответов.
И соображала она, надо сказать, быстро. И быстро делала выводы. Видно, дочь Каюба не из тех, кто только ахает, заламывает руки и падает в обморок.
-Вы здесь в разном положении, ленна, - пояснила Шала. - Ты получишь свободу и вернешься к своим родным. Он - нет.
-Почему? - она переводила взгляд с Шалы на Ардая и обратно, - почему? Что это всё, вообще, означает?
-В башнях, в отдалении от людей держат тех, кого намерены со временем отпустить. Те, кого отпускать не намерены, живут здесь свободно. Только уйти не могут.
-Да, мне говорили, - кивнула Кантана, - я не об этом...
-Ардай сражался с драконом и проиграл. Поэтому он здесь навсегда.
-Вот как?! - теперь она смотрела на него с сочувствием, - мне так жаль...
-Не стоит меня жалеть, - пробормотал он.
Вот только её сочувствия ему и не хватало. Кусочек правды слишком уж походил на ложь, хоть и являлся чистейшей правдой.
-Ты говорил, что расскажешь обо мне Шану. Он... что, он тоже здесь?
-Нет, он пока на Шайтакане. Видишь ли, твой отец... немного небрежно с ним обошёлся, так что Шану требовалась помощь магов. Он уже в порядке. И он надеется на встречу с тобой, готов ради этого на всё. Вы, наверное, скоро увидитесь, ленна.
-Мой отец, небрежно обошелся? Но это невозможно, мой отец, он... он великолепный маг, и ещё он добрый и мудрый человек!
-О, да. Кто бы сомневался, - не слишком доброжелательно отозвался Ардай, и Кантана тут же ответила ему гневным взглядом.
Да, здесь её отца не любят, она это знает. Но это не повод ей менять мнение о своем отце!
-Не сердись, ленна, здесь никто ничего не имеет против тебя лично, и мы тоже, - мягко сказала Шала. - Но пойми и то, что друзей своего отца здесь ты не найдешь. Он был добрым и мудрым, но не к соддийцам. Не к горным колдунам, то есть. И ниберийкам он тоже не друг. Он нас изучал, видишь ли, а это не всегда получается делать мудро и с добротой. И когда добрый человек потрошит курицу, а потом варит её в супе, это недобро по отношению к курице, понимаешь?
Лицо Кантаны, и так отнюдь не румяное, стало ещё бледнее, она подошла к кровати и села на краешек.
-Да, я это понимаю, - сказала она. - Мне жаль. Надеюсь, она не варил суп из нибериек.
-Повторяю, ленна, лично тебе здесь никто не враг, - слегка улыбнувшись, добавила Шала.
-Да... Так Шан на свободе? - Кантана посмотрела на Ардая.
-На свободе, - ответил тот и поежился, некстати вдруг вспомнив, как Каюб "изучал" его самого.
Он вопросительно взглянул на Шалу - удалось ли той увидеть в дочке мага что-то необычное? Она ведь довольно долго смотрела на неё...
Шала улыбнулась.
-Ты хочешь у меня что-нибудь спросить, ленна Кантана?
-Зачем мне у тебя что-то спрашивать? - слабо усмехнулась девушка.
-Потому что я ниберийка. У нас все норовят что-нибудь спросить. Мой ответ не будет зависеть от того, чья ты дочь.
Теперь Кантана посмотрела прямо на Шалу, и в её взгляде смешались и насмешка, и недоверие, и, может быть, слабая надежда.
-Я видела, как ниберийки гадают на площадях и на перекрестках дорог, - сказала она. - Иногда они приходили прямо к нам в усадьбу и гадали дворовым, но не моей семье. Я не верю вам, ниберийка.
-И напрасно, - тоже с усмешкой ответила Шала, - может быть, кому-то из твоей семьи следовало поспрашивать нибериек и заплатить им. Твой отец вот норовил всё больше расспрашивать бесплатно. Скажу только, что зря он это делал.
Помедлив немного, Кантана кивнула:
-Хорошо. Что я теряю? Денег у меня нет, но вот, возьми, это серебро, - она сняла с руки тонкий браслет, украшенный цветной эмалью. - Скажи мне, ниберийка, скоро ли я попаду домой? И почему меня тут обвиняют в том, что я не делала? Всю мою жизнь я слышала от людей знающих, что не имею магического дара, и вдруг мне говорят, что я применила магию! Как это возможно?
-Я тебя поняла, - Шала взяла браслет и надела его на руку, полюбовавшись затейливым эмалевым узором. - Правильные вопросы.
-Может, мне стоит уйти, - Ардай огляделся, - это ведь меня не касается. Я спущусь вниз?
Вниз вела винтовая лестница, и там была ещё каморка.
-Не нужно, - возразила вдруг Кантана, - мне нечего от тебя скрывать, лир Ардай Эстерел. Можешь рассказать всё это Шану, когда его встретишь. Кстати, я так и не поняла, как ты его встретишь, если тоже пленник здесь, а Шан - в Шайтакане? Его доставят сюда?
-Шайтакан теперь тоже почти что Содда. Владения соддийцев. Я вскоре, наверное, смогу там побывать, - пояснил Ардай, и вроде бы не сказал лишнего.
Во всяком случае, Шала согласно кивнула.
-Насколько я вижу, у тебя нет магического дара, ленна. В том смысле, который обычно подразумевают маги. Но ты действительно применила магию. Бессознательно. Видишь ли, многие проявления жизни имеют ту же природу, что и магия. Как два конца иглы, две стороны древесного листа... А может, магия исходила не от тебя, но это в конечном итоге совсем не важно.
Кантана внимательно слушала, морщила лоб и не понимала. Покачала головой:
-Значит, возможно, что тот человек сам применил эту магию? Или... это была случайность? Да, я ведь тоже ощутила...
-Неважно, кто применил, говорю же. Да, скорее всего, случайность. Просто... так совпало, видимо. Никто из вас не виноват. Скажи, что ты чувствуешь по отношению к тому человеку? Хотела бы его ещё раз увидеть?
-Нет! - Кантана вскочила с кровати, выпрямилась, как струна, - я никогда не желаю его больше видеть! Никогда!
Вспоминая ту их единственную встречу, ей хотелось зарыться лицом в подушку, а иногда - заплакать. Его взгляд ранил её...
-Конечно, ленна, - кивнула Шала, - я иного и не ждала. Но своего жениха, который в Шайтакане, ты увидеть хотела бы?
-Да, да, - Кантана задышала спокойней. - Его я очень хочу видеть. Мечтаю об этом!
-Конечно, - опять кивнула, улыбаясь, Шала, глядя и на девушку, и вроде как немного сквозь нее.
Ардай уже хорошо знал этот её взгляд - так ниберийка рассматривает человеческую суть, от обычных людей скрытую .
-Ты скоро покинешь это место, - продолжала Шала. - Вернешься домой... но ненадолго. Твоя судьба уже предрешена, и не тобой. С твоим женихом тебя ожидали бы покой и счастье на долгие годы, но я полагаю, что ты сама выберешь иное.
-Я не выберу иное! - воскликнула Кантана, опять разволновавшись. - Я дала ему слово. Я сама дала слово! Я дочь и внучка именей!
-А принадлежишь ли ты себе, дочь и внучка именей? - опять усмешка ясно прозвучала в голосе Шалы. - Ты ни от кого не зависишь, и никто не зависит от тебя?
-Отец не станет меня заставлять! - вскинула голову Кантана, - я сумею его убедить.
Ей так хотелось в это верить, что она почти верила.
-Твой отец больше ничего не решает, ленна.
-Меня не станут заставлять, - упрямо повторила она.
-Да, заставлять действительно не станут, - тут же покладисто согласилась Шала, - в этом можешь не сомневаться. И вот ещё - есть кое-что, о чем я, пожалуй, не могу тебе рассказать.
-Тогда зачем ты вообще говоришь об этом?.. - недовольно замела Кантана, обрадованная, впрочем, предыдущими словами Шалы.
Принуждения не будет - чего же лучше...
-Потому что это само по себе важно: что существует то, о чем я не могу с тобой говорить. Причем я не знаю точно, что именно, только догадываюсь и сама себе не верю.
Кантана нахмурилась, опять не понимая.
-Ты читала про нибериек, - вмешался Ардай, - знаешь, о чем они не могут рассказывать даже за серебро?
-О чужих тайнах? - сообразила Кантана, - так это правда? Это не байки? Вы действительно не способы говорить о тайном?
-Именно. Это чистая правда. Твоя суть скрывает тайну. И ещё я вижу в тебе нечто скрытое. Может быть, скрытое магически. Возможно, одно связано с другим. А может, и нет.
-Вот это да, - Кантана неуверенно рассмеялась. - Скажи только, я дочь своих родителей? Я родилась непохожей на мать, и бесталанной, отчего меня не любит родня отца. Меня им не подбросили в корзине под дверь?
-Нет. Ты их дочь, плоть от плоти и кровь от крови.
-Хоть это хорошо!
Кантана замерла, сцепив руки. Шала молча ждала. Ардай тоже ждал, разглядывая облака за окном.
-Тогда объясни мне ещё кое-что, ниберийка! - заговорила дочь мага, - ты говорила о проявлении жизни, имеющем магическую природу, которое поразило меня и... того человека. Какое понятное, человеческое название имеет это проявление жизни? Ведь называют его как-то, если это понятное всем проявление жизни?
-Конечно, ленна, - теперь Шала широко улыбнулось. - Его называют внезапной влюбленностью. Это свойственно и магам, и соддийцам, и просто людям, далеким от магии и любых проявлений силы. Всем. Иногда это просто приходится пережить и забыть... постараться, потому что это трудно забыть.
Глаза Кантаны изумленно распахнулись.
-Нет! - закричала она, и её щеки впервые за весь их разговор порозовели, - ты смеешься надо мной!
Шала пожала плечами.
-Сама подумай, ленна. Сама постарайся понять свои чувства. Нет - так нет. А нам пора, - она протянула руку Ардаю. - Как-нибудь мы еще тебя навестим, не возражаешь, ленна?..
Два удара сердца - и они опять оказались на берегу озера. А потрясённое лицо дочери Каюба как будто всё ещё стояло перед Ардаем...
Ему всё услышанное показалось сущей ерундой. Влюбленные ведь, как правило, знают о том, что влюблены! Не могут не знать.
-Надеюсь, ты пошутила? - буркнул он, отпуская руку Шалы.
-Какие шутки?
-Князь бесится, потому что он влюблен в дочь мага? Он? Нет, ну сама подумай... Он же старый, как он может вдруг взять и влюбиться в кого попало? Тем более в дочь Каюба. Особенно в нее! И вообще... Он еще и умный, говорят! Он князь!
Запрокинув голову, Шала звонко расхохоталась.
-Сам не говори глупости, дракон! Причем здесь его старость и его ум? Это со всяким может случиться. Если ты не испытывал подобного, это не значит, что и другие не могут! Любовь - это магия. Тоже магия. И она доступна не всем.
-Не доступна мне?.. - насупился Ардай.
-У всех это бывает по-разному, - Шала обвила руками его шею, вынудив нагнуться, и прижалась щекой к его щеке, ласково потерлась, - каждому своё, дровосек!
4. У Дьянов
Дом Дьянов тоже был в нескольких ударах сердца - если отправляться туда вместе с Шалой. Раз, два - и они оказались в комнате Ардая. Одни. Комната оказалась тщательно прибрана, шторы на окнах задернуты.
Шала тут же, раскинув руки, упала на застеленную кровать, перевернулась, наматывая на себя покрывало, засмеялась:
-Хорошая у тебя кровать, дровосек! Мягкая, удобная.
И широкая - мог бы он добавить. Отличная кровать, на которой они ещё никогда не спали вместе. Да и один он ещё не ночевал на ней, разве только пару раз подремал днем. Строгая домоправительница Кама, которая, похоже, добровольно взяла на себя и обязанности его няньки, до сих пор не позволяла ему ночевать в доме - из предосторожности. Дескать, он ещё не вполне освоился со своей драконьей сутью, может превратиться во сне и покалечиться среди каменных стен. Ардай же, вспоминая, что натворил в Шайтакане при первом своем превращении, скорее считал, что бояться следует за дом. А впрочем, конечно, Каме виднее...
У него была ещё постель в легком деревянном пристрое во дворе, но куда чаще он проводил ночи в домике Шалы на озере.
Ниберийка отбросила покрывало и села, скрестив ноги, поглядела исподлобья.
-Тебе уже пора, дровосек.
-Так пойдем. Ты нарочно решила сначала помять платье?
На самом деле это не было проблемой. Он даже не стал бы гадать, сколько комплектов одежды хранится у рыжей за тенью, причём одежды самой разной. Кажется, тайник этот у неё необъятный, куда там драконам.
-С чего ты взял, что я пойду? Хватит уже расстраивать княжну Лиолину. Ей больше нравится, когда меня нет.
-Не говори глупости, - Ардай поморщился. - Пойдем.
Ему всегда хотелось, чтобы Шала была рядом. Да, она ниберийка, ну и что? Они ведь вместе. И семья не возражала, но, скорее, потому, что против нибериек как бы не принято возражать, что есть они, что нет их. Не пригласят, но и не прогонят. Даже за семейным столом - отнесутся, как к должному. Как это они говорят... Шала не женщина, а погода. Таких не стоит любить, они не становятся жёнами, они всегда уходят. И многие тут с интересом ожидают, когда от него уйдет Шала...
Шала улыбнулась ему, помахала рукой и медленно истаяла, становясь всё более прозрачной. Её любимая шутка, да...
Посомневавшись капельку, менять ли рубашку на более нарядную, он решил не менять, и, как был, спустился вниз, в столовую. Церемонно поклонился от дверей всем сразу. Дед, сидящий во главе стола, улыбнулся и махнул рукой - садись уже, дескать. Дядюшка-князь так и опалил взглядом. Рядом с ним сидел Джелвер, друг дяди и, по совместительству, тоже нянька Ардая, этот был как всегда приветлив и невозмутим, ну разве что смотрел с легкой насмешкой. Джелвер был черным драконом, как и князь, и сам Ардай. Еще Джелвер, единственный из присутствующих, был магом, то есть обладал не только драконьей силой, но и магическим даром, соддийцам, в общем-то, не свойственным.
Как видно, они только что о нём говорили, но непонятно, что рассердило князя?
Лиолина вот улыбнулась. Когда с ним рядом была Шала, она не улыбалась.
Кама поставила перед Ардаем тарелку с большим куском рыбного пирога и ласково потрепала по волосам.
-Что ты забыл в башне у магички? - спросил Дьян.
Ардай, который было уже поднес пирог рту, положил его, не успев откусить. Что ж, вот и ответ...
-Тебя там не было, дядя. Как ты узнал?
-Я тебя спросил! - рявкнул князь.
-Я познакомился с ней, вот и всё. Мне захотелось. Моя бывшая невеста, как никак.
-А головой подумать забыл? Насчет того, чтобы не усложнять нам дело? Теперь что, прикажешь подтирать ей память?
-У нашего князя хорошее зрение, юный друг мой, - добавил с улыбкой Джелвер. - А ещё имей в виду, что если дракон на фоне облака прикроется дымкой, то его не сможет разглядеть даже другой дракон.
-Просто я тоже хотел навестить её, и потолковать кое-о-чем, - пояснил князь спокойнее, оказывается, у неё там не протолкнуться.
Ардай чуть не ввернул, что у них было не любовное свидание, а, скорее, официальное, так что дядя запросто мог присоединиться.
Промолчал, и хорошо.
-Я был там с Шалой, - пояснил он, стараясь говорить спокойно, - иначе как бы попал в запертую башню? И в подтирании памяти нет необходимости, дядя. Я ничего особенного ей не сказал. А что я жив - так меня и в Варге, и в Шайтакане видели, это и так известно. Я пленник тут - это всё, что она узнала. От жениха ещё привет передал.