-От жениха! - князь неловко толкнул стакан с травником, который полетел бы со стола, но Кама, сидевшая тут же на углу стола, своей силой подхватила его и вернула на место.
-Благодарю, Кама, - буркнул князь.
-Видишь ли, мы как раз говорили об этой девушке, - сказал Дед спокойно и даже доброжелательно. - Её скоро предстоит отправить домой. К тому же Джелвер вот полагает, что она всё-таки не магичка, по крайней мере, не пользуется магией сознательно. Никаких таинственных способностей, непонятных и опасных, у неё нет. Да хоть бы и были - пусть живет подальше от нас, и всё.
-Почему-то, однако, её семейство к нам слегка неравнодушно! Не желает просто жить подальше, - с иронией бросил Дьян.
-Это верно, - не стал отрицать дед, - но их неравнодушие нас особенно не беспокоило. В отличие от неравнодушия покойного, недоброй памяти, достопочтимого имперского мага Каюба. Ты сказал малышке, что её отец погиб?
-Нет. Говорю же, я ничего особого ей не говорил.
-Хорошо. Пусть узнает, вернувшись домой. Мы не подряжались сообщать дурные вести.
-Шала тоже сказала об этом... То есть, о том, что Кантана не магичка.
При имени девушка князь вздрогнул и поднял на него взгляд.
-Да? Я же говорил, надо было сразу спросить у ниберийки, - вскинулся Джелвер.
-Ты сам проверял и заявил мне, что магическое воздействие было, - бросил князь.
-А оно было, - и бровью не повел дракон-маг. - Но вовсе необязательно это была её магия. Пойми же, князь мой, не всегда можно сразу и точно определить такие вещи. Магия - часть нашего мира, и она способна проснуться сама, как отклик.
-Отклик на что?!
-На происходящее, - Джелвер был сама невозмутимость. - Ты, парень, ощутил рядом с девушкой какое-нибудь воздействие? - это относилось к Ардаю, конечно.
-Никакого, дядя.
-Ты всё-таки поел бы, Дьян, - посоветовала Кама, - и сразу почувствуешь себя лучше.
-Спасибо, Кама. Хоть ты обо мне беспокоишься, - усмехнулся князь, и Дед в ответ тоже насмешливо прищурился.
Ардай прикрыл рот ладонью, чтобы ненароком не улыбнуться. Ввиду того, что открыла ему Шала, неудовольствие князя получало иной, вполне определенный смысл.
Его суровый дядя, возможно, действительно влюблен, но даже запрещает себе в этом признаться, потому что такое немыслимо - чтобы князь Дьян испытывал нежные чувства к дочери своего врага. И ему не нужна итсванка в жёнах, а не в жёнах...
Не женой, а, к примеру, любовницей она ему тоже не нужна. Итсванки чаще рожают детей от соддийцев, чем соддийки. Дети-полукровки, наверное, князю тоже нежелательны, особенно если они будут внуками мага Каюба.
Каюб собственноручно убил княгиню Аолу Дьянну, мать князя. И чуть не погубил его дочь. Смерти Каюба, должно быть, радовалась вся Содда!
Нет, князь Дьян никогда не позволит себе любить ленну Кантану Каюбу, даже скрывая это от всего света. Это попросту невозможно. И не посмеиваться, в сущности, тут надо, а сочувствовать. Хотя, вот Ардай сам недавно был влюблен, и столько всего готов был натворить ради своей любви, а она просто прошла. Только воспоминания и остались, даже без грусти - просто воспоминания. Любовь проходит, вот и всё...
-Так что тебе сказала ниберийка насчет девушки? - спросил Дьян.
-То же самое. Что случилось случайное проявление магии, вызванной... да не знаю, чем она там была вызвана! Я же не учился магии, чтобы такое объяснять! - малость смутился Ардай, - но девушка сама испугалась не меньше тебя и считает, что это ты на неё воздействовал.
-Даже так? - вдруг рассмеялся Джелвер. - Я выразился куда определенней. Увы, но такое случается даже с князьями, что поделать.
-Посмей только повторить! - повысил голос Дьян.
И Ардай подумал, что, пожалуй, знает, как Джелвер выразился. Что ж, значит, Шала точно права, раз и Джелвер пришел к тому же выводу.
-Надо отправить девочку в Итсвану, и поскорее, - сказал Дед, - я действительно не вижу ни единой причины откладывать. Меня беспокоит другое...
-Отведите её завтра к Синему камню, - сказал Дьян резко. - Ардай, я это тебе говорю. Если вздумал опекать девчонку, продолжай, я не возражаю.
-Но зачем это? - удивился Джелвер, - она ведь не покидала башни.
-Она дочь Каюба, - с нажимом сказал князь. - Я приказываю отвезти её к Синему камню. Ты поможешь, Лиолина.
Та лишь согласно наклонила голову, но тоже смотрела удивленно. Ардай возражать не стал, хотя и недоумевал. Впрочем, может, в этом и был смысл. Ему и самому показалось сегодня, что девушка умна, если она что-то слышала от отца - а Каюб много знал и о драконах и о соддийцах...
Он не знал главного. Но может быть, Кантане понадобится самая малость, чтобы догадаться.
В конце концов, воздействие Синего камня безболезненно и совершенно безвредно. Если Кантана никогда не узнает тайну соддийцев, то и не ощутит это воздействие. А если узнает тайну... да, тогда лучше пусть заклятье будет.
-Я не против, почему бы и нет, - пожал плечами Дед. - Это всё мелочи. Повторяю, меня другое удивляет. Почему император вдруг вспомнил про дочь Каюба посреди переговоров насчет Шайтакана. Ведь раньше не вспоминал, и ничего не требовал?
-Он сказал, что внял слезным просьбам родственников. И что переживает за невинную деву. Ну, и всё в таком духе.
-Он понимает, что не получит обратно эту землю, - добавил Джелвер, - поэтому будет требовать новых и новых уступок, хотя бы чтобы сохранить лицо. - Думаю, он попросит ещё чего-нибудь столь же несущественного. Согласно замельным реестрам, Шайтакан принадлежит империи.
Дед и на Ардая посмотрел вопросительно, но тому нечего было сказать. Во время переговоров в Изумрудном замке он пребывал в драконьем образе и развлекался тем, что пугал мальчишек и любопытных.
-Все же спросите у дочери мага, бывала ли она в Шайтакане, например. Наверняка бывала, ведь там заправлял её отец. Я сам не пойму, что меня беспокоит, но - спросите. Лиолина?
-Хорошо, Дед.
-Император действительно не получит обратно эту землю, - согласился князь. - Каюб оставил там немало загадок, а может, загадки хранит сам замок. И я чувствую, что всё там - наше. Касается нас так или иначе.
-Чувствуешь, и хорошо, - кивнул Дед. - А может, и плохо, не знаю. Так или иначе, на вопросы надо получить ответы. Ты ешь, внук, - он сам подвинул Дьяну тарелку. - Исхудал вон, под глазами синева. Нехорошо. Правнук вот ещё подрос и возмужал, и за такой короткий срок. Я доволен, - он поощрительно улыбнулся Ардаю. - Лиолина всё хорошеет, и маленькая правнучка тоже здорова. Всё хорошо, не правда ли? - и он, улыбаясь чему-то, оглядел каждого из сидящих за столом.
Ардай улыбнулся тоже, только больше не Деду, а своим мыслям. За столом в этом доме, все окна которого смотрели на горы, сидели драконы: трое черных, самых больших и сильных, истинную мощь которых, то есть, свою собственную мощь, Ардай сам пока до конца не понимал, и юная белая драконица Лиолина, легкая и грациозная, полет которой походил на мечту, и старая серая Кама, которая, тем не менее, всё еще без труда поднималась на крыло...
Драконы. Крылатый народ, который был и людьми, и не только ими.
Ардай теперь всё чаще ловил себя на мысли, что людей, которые просто люди, ему даже немного жаль...
Глава 5. Заклятье на Синем камне
После ужина Лиолина слетала к башне, чтобы предупредить пленницу о завтрашнем визите в Синему камню. Точнее, предупреждала она не саму Кантану, а её надсмотрщицу, и тем не менее принесла ответ: дочь мага наотрез отказалась лететь к камню на драконе. Она обрадовалась предстоящему освобождению, но даже это не добавило ей мужества - она боялась подходить к дракону. Она готова была идти пешком куда угодно, ехать верхом, лететь на рухе, но сесть на дракона - нет и нет!
Но к Синему камню нельзя ни прийти, ни приехать. Можно только прилететь.
-Ну надо же! Дочь Каюба такая глупая и недалекая трусиха! Я-то думала... - сердилась Лиолина.
-Не нужно быть трусихой, чтобы бояться дракона. Точнее, странно не бояться дракона, не будучи соддийкой, - заметил Ардай.
-И что мы станем делать с ней завтра?..
-Я возьму руха у Талбота, - решил он, - он ничего, сильный, двоих унесет. Долетим.
-Лететь втроем на рухе? - Лиолина, кажется, не расслышала, - что ты. Мы же свалимся!
-Нет же, втроём не получится, - поправил Ардай, - вдвоем только. Я отвезу её. Ты можешь прилететь на драконе, или хоть сама, если незаметно. Когда мы зайдем в пещеру. Можешь не лететь, я и сам справлюсь. Лететь рядом с нами на драконе тебе нельзя, рух с ума сходить будет.
-Нет уж, это поручили и мне тоже! И поговорить с ней! Я должна быть с вами.
-Тогда надо связать её, чтобы не брыкалась, и рот кляпом заткнуть, - пошутил Ардай вполне серьезным тоном. - И полетим на драконах. Только она с тобой после такого беседовать вряд ли захочет.
Лиолина кивнула и насупилась.
-Хорошо. Лети с ней, я потом.
-Вот и решено, - обрадовался он. - Я сейчас схожу к Талботу сказать насчет птицы, и приготовим всё. Со мной пойдешь?
Девушка отрицательно мотнула головой. Ну, нет так нет...
Лиолина с детства дружила с Крисом, младшим братом Талбота Рая, и была своей в их доме. Но что-то казалось Ардаю, что последнее время ходить к ним она избегала, и Крис, встречая её, отводил глаза. Конечно, многим ясно, что Крис давно уже не просто по-дружески к ней относится. И так же ясно, что Крису лучше не вздыхать о юной княжне, её уже обещали в жёны какому-то черному из Северной Содды. И ещё Ардай понимал, конечно, что Лиолине тот черный и с приплатой не нужен, зато сам он, Ардай Эстерел, ей нравится...
Ардай Дьян, то есть. Здесь его так зовут, а над возражениями только смеются. Но это неважно. Важно, что полюби он Лиолину, и о том черном никто больше не вспомнит, вся родня будет довольна, ведь Лиолина не кровная родня и идеально подходит Ардаю, а белой драконице надо стать женой черного дракона и матерью его сыновей, тоже черных. Черных драконов мало, и белых дракониц тоже мало...
Это всё понятно. Но как быть, если Ардая влекут лишь зеленые глаза его рыжей ведьмочки? И не только глаза, конечно, влекут...
Никто не станет настаивать на его союзе с белой Лиолиной, ведь он дракон, и ему только восемнадцать лет. Впереди у него долгий век, не человеческий, а драконий. Жениться можно, но можно и не спешить с этим. Так что Лиолина, наверное, всё же уедет в Северную Содду.
Вот удивительное же дело - столько этой самой любви... или влюбленности кругом. Говоря иначе, столько раз сработала эта непроизвольная житейская магия, которая просыпается, как отклик на что-то там...
И всё как-то невпопад она срабатывала, столько раз не взаимно. Только у них с Шалой всё получилось, как надо, и ещё, кстати говоря, у Дьяна с этой Кантаной.
Вот именно. У них ведь тоже взаимно, насколько Ардай это понял. Но они оба почти сходят от этого с ума, потому что - нельзя, никак невозможно, и вообще не нужно? Они оба видеть друг дружку не хотят.
Ну и шутки у тебя, Провидение...
Шалу этим вечером он не дождался - не появилась. Переодевшись и захватив флягу с травником, он спустился в пристрой, Кама по дороге всучила ему ещё одно одеяло - ночи становились всё холоднее, а здесь не было того тепла, что на озере. Он был почти уверен, что Шала ждет его, сидя с ногами на кровати - в своей излюбленной позе, и огорчился, что это не так. И засыпая, он вовсе не исключал той восхитительной возможности, что рыжая вот прямо сейчас окажется рядом с ним под одеялом.
Не оказалась. А утром было уже не до того. Кама разбудила его незадолго до рассвета, горячий завтрак ждал на столе, и рух Талбота и сам Талбот тоже - во дворе. И Лиолина была готова, болтала о чем-то с Талботом. Один Ардай, получается, проспал.
Они позавтракали вместе, втроем, потом Ардай проверил упряжь на рухе, больше по привычке, потому что надо. Отец приучал: садишься на оседланную не тобой птицу - сначала проверь упряжь. Талботу, который глянул обиженно, так и объяснил:
-Я привык, извини. Но я знаю, что ты всё делаешь здорово.
Он испытал немного странное чувство, садясь в седло - всё-таки давно не летал. Несколько месяцев. А ведь раньше такого и быть не могло, чтобы он не летал долго. Навыки наездника, было дело, мешали довериться собственным крыльям, так что в драконьем теле он старался даже не вспоминать, каково это - летать на птице наездником. Но это нельзя забыть, нельзя разучиться быть наездником, раз уж умеешь.
Талбот наблюдал за ним, махнул рукой на прощанье, и Ардай легонько сжал ноги, побуждая птицу подняться, и радуясь этому привычному и любимому когда-то ощущению полета и власти над птицей.
Когда-то его рухи взлетали куда лучше, надо признать. Отец держал только отличных птиц ценой в сотни дирров, да и тот, что он, Ардай, получил за победу на смотре наездников, был выше всех похвал. Где-то он теперь, у кого?..
Надо сказать, Лиолина ушла незадолго до того, как Ардай занялся рухом, и теперь, уже сверху, он её не видел. Что ж, обо всё договорились, наверное, теперь у Синего камня и встретятся. Всё же он немного жалел, что придется остаться с этой Кантаной один на один. Нет, он никогда не терялся с девчонками, привык к их вниманию, иногда настойчивому, множество раз катал на рухе. И родных сестер у него было целых три, а это тоже что-то значит!
Но при мыслях о дочери мага ему было слегка не по себе. А если ещё и сложить это с тем, что он узнал вчера, про взаимную и непризнанную её любовь с Дьяном... Нет, это чересчур.
Он сам не мог понять, что его беспокоит. И да, да, не любовь у неё с Дьяном, а влюбленность, результат некстати случившейся, непроизвольной, то есть, житейской магии...
Сегодня-то дядюшка не вздумает, случаем, присмотреть за ними откуда-нибудь из-под облаков?
Смешно это всё же, как ни крути...
Кантана ждала его возле башни, рядом с ней стояла Тина, Ардай не то чтобы знал эту женщину, но видел пару раз в Дарьяле. Кантана зябко куталась в свой плащ. Увидев Ардая на рухе, явно выдохнула с облечением.
Обрадовалась? Действительно, так боится драконов?
-Здравствуй, хороших дел тебе сегодня, - поздоровалась Тина.
-Здравствуй, Тина. Всё в порядке? Я забираю твою подопечную, и скоро верну.
-А когда же её увезут совсем?
-Скоро. Тебе скажут.
-Она хорошая девочка, - сухо сообщила надсмотрщица Ардаю и ушла в башню.
Кантана плотнее сжала губы, а бледнеть больше ей было уже некуда.
-Здравствуй, ленна, - поздоровался Ардай и с ней, - не бойся. Видишь, ты понравилась Тине.
-Я ничего не боюсь, - отозвалась она.
Да-да, оно и видно.
Скорее всего, ей сказали о ритуале и о полете на драконе, но ничего толком не объяснили.
-И правильно. Не бойся, - повторил он, - всё будет хорошо, слово именя. Не больно, не страшно, и вообще никак.
Она с благодарностью взглянула на него и улыбнулась. Наверное, поверила. Он наследный имень, она дочь именя, для них обоих слово именя - это серьезно.
-Ты ведь летаешь на рухе?
Она кивнула. Конечно, можно было не сомневаться в ответе.
Тут из-за скал неподалеку показалась многорогая голова темно-зеленого дракона. Дракон коротко и внушительно рыкнул, отчего Кантана пошатнулась и прижалась спиной к стене башни. На дракона сна смотрела с ужасом.
"Доброго дня тебе, Младший Дьян, - услышал Ардай. - Забираешь её уже насовсем? Наконец-то. Я устал".
"И тебе доброго дня, Маурик, - он махнул дракону, - нет, я заберу её ненадолго. Отдыхай пока, и не рычи, прошу, а то сам будешь приводить её в чувство".
"По-твоему, это был рык?!" - и голова исчезла.
-Тебя сторожит самый добродушный дракон, - сказал Ардай Кантане. - Никогда не обидит, если что - кинется спасать. Раз уж ты ничего не боишься, не бойся заодно и драконов. Их действительно не надо бояться.