— Зачем же она работает?
— Я думаю, это вопрос характера и амбиций. Вера — девочка самостоятельная и гордая. Она не хочет висеть у нас на шее.
— Ясно. В последнее время Вера ни с кем не конфликтовала?
Акишин немного подумал, потом решительно покачал головой:
— Насколько я знаю, нет. Да и с кем ей конфликтовать? Вера — добрая и славная девочка. У нее много подруг. С дурными компаниями она не связывается. Ей просто некогда этим заниматься. Она ведь учится и… и очень любит свое дело. Честно говоря, она у нас большая домоседка. Может часами — да что там часами — сутками сидеть у компьютера.
— Понятно, — сказал Грязнов. — Что ж, Сергей Михайлович, я берусь за это дело. И рассчитываю на вашу помощь и на ваше понимание.
— Если дело касается денег, я готов…
— Вопрос денег мы уже обсудили, — перебил толстяка Денис. — Пятьдесят процентов гонорара вы перечислите на счет, который я вам дал, в течение трех дней. Деньги на расходы — наличными. Оставшиеся пятьдесят процентов перечислите через неделю, вне зависимости от результатов поиска. Если девочка придет домой раньше и сама — аванс остается у нас. Вас эти условия устраивают?
— Вполне, — кивнул Акишин.
— Кроме того, если мы — я или кто-нибудь из моих коллег — обратимся к вам за помощью, вы должны пойти навстречу. Даже если просьба наша будет не совсем…
— Этична? — нетерпеливо закончил Акишин.
— Законна, — поправил его Денис.
— Хорошо, — немедленно согласился Сергей Михайлович. — Обещаю, что сделаю все, что вы просите. Только найдите мою дочь. Пожалуйста, найдите ее!
2
На заседании в кабинете Дениса Грязнова присутствовал весь состав агентства «Глория», за исключением Алексея Петровича Кротова, у которого, как всегда, нашлись срочные и абсолютно неотложные дела.
— Ну что, парни… — Денис обвел коллег насмешливым взглядом. — Кажется, кто-то из вас говорил мне вчера, что соскучился по работе?
— Если быть до конца точным, — угрюмо отозвался бородатый компьютерщик Макс, — то я говорил, что соскучился по деньгам.
— Верная поправка, — поддакнул ему оперативник Филипп Агеев. — Как говорил мой дед, «работа не та вещь, за которую можно соскучиться». — Филя лукаво прищурился. — А что, Денис, нам светят большие башли?
— Вполне порядочные.
Грязнов назвал сумму гонорара — коллег она вполне устроила.
— Тогда давай прямо к делу, — пробасил со своего кресла добродушный оперативник Володя Демидов. — Не люблю долгих вступлений.
Денис откинулся на спинку стула, положил локти на стол и сложил пальцы домиком.
— Пропала девушка. Восемнадцать лет. Очень красивая и очень умная…
— Похоже на начало фантастического романа, — усмехнулся руководитель группы оперативников Сева Голованов.
— Да уж, красота и ум — две вещи взаимоисключающие, — подал реплику Филя Агеев.
— И тем не менее это так, — сказал Денис. — Девушка заняла первое место на соревновании программистов в Париже.
— Неужели Вера Акишина? — удивленно произнес компьютерщик Макс.
Коллеги повернулись и посмотрели на Макса.
— Вы что, знакомы? — спросил Денис.
Макс покрутил взъерошенной головой:
— Лично нет. Но заочно в компьютерном мире все друг друга знают. Вера Акишина полгода назад запустила в сеть неплохую игрушку. Игрушка простенькая, но решение очень оригинальное. Девчонка и в самом деле очень талантливая.
— И в самом деле красивая? — немедленно уточнил Филя.
Макс смущенно пожал грузными плечами:
— Что касается ее внешних данных, так это я не знаю. Я ее ни разу не видел вживую, а на фотках в сети на ней всегда темные очки.
— В таком случае, я продолжу, — вновь заговорил Денис. — Девушка пропала позавчера. В милицию родители заявлять не стали — боятся, что это рассердит похитителей. Если они есть, конечно. Отец Веры тоже программист. Он работает…
Денис Грязнов подробно и обстоятельно рассказал коллегам все, что узнал сам. Коллеги слушали его не перебивая.
— Таким образом, — резюмировал свой рассказ Денис, — в работу можно взять три версии. Первая — самая мрачная. Девушку убили, а тело спрятали. Если это был маньяк, то, пока тело где-нибудь не всплывет, сделать мы ничего не можем. Если этот негодяй — кто-либо из знакомых Веры, мы его найдем. Версия вторая — девушка похищена с целью выкупа. Но тогда непонятно, почему похитители до сих пор молчат. Ведь промедление в данном случае смерти подобно. Отец может запаниковать, привлечь к делу милицию и так далее. В общем, поднять нежелательную шумиху. Тем не менее исключать эту версию тоже не стоит. Папа — человек влиятельный и обеспеченный. Третья версия представлялась мне не совсем обоснованной, пока Макс не подтвердил, что девушка и впрямь талантлива…
— Это правда, — кивнул Макс. — Правда, ничего значительного она пока не сделала, но важен сам подход. Она никогда не идет по проторенным дорогам, а всегда ищет свои. Это помогает ей находить оригинальные и непредсказуемые решения.
— Об этом я и говорю, — продолжил Денис. — В наше время талантливый программист полезнее хорошего медвежатника.
— Стало быть, Веру похитили, чтобы использовать ее таланты по прямому назначению? — пробасил Володя Демидов.
Денис дернул кончиками рта.
— Я бы не сказал, что взлом чужой базы данных — это прямое назначение программиста.
— И тем не менее большинство талантливых программистов именно этим зарабатывают себе на жизнь, — заметил Сева Голованов. — Из Веры вполне могли сделать хакера. Запереть ее в комнате, поставить перед ней компьютер с выходом в Интернет и заставить работать. Если, конечно, девушку действительно похитили. Подростки в ее возрасте часто убегают из дома. Как тебе сам Акишин?
Денис Грязнов потер пальцем лоб и сказал:
— На вид довольно неприятный субъект. Лицо очень… нервное. Как будто после контузии. Рот постоянно дергается, даже когда Акишин молчит. А в остальном… — он пожал плечами, — вполне нормальный человек.
— А как насчет его жены? — поинтересовался у Грязнова Филя.
— Я с ней разговаривал, — ответил Денис. — Татьяна Олеговна Акишина интересная женщина. Во-первых, она очень красивая…
— Ну хоть понятно, в кого пошла дочь, — заметил Филя.
— Во-вторых, она держалась гораздо спокойнее, чем ее муж. — Денис вновь потер пальцем лоб и задумчиво сказал: — Н-да, очень непростая женщина. Чувствуется в ней какая-то сила. Да и актриса она, по всей вероятности, очень хорошая. Я-то чувствовал, когда она играет, но ведь у меня и опыт богатый. А вот с другими, я думаю, все ее ужимки прокатывают.
— В какие моменты она показалась тебе фальшивой? — спросил Сева Голованов.
— Когда говорила, что у них очень дружная семья. И когда утверждала, что у них в семье никогда не было конфликтов. У Акишиных есть еще сын — Артур. Двадцать лет, студент МГУ. С парнем мне поговорить не удалось, он был на занятиях. Собираюсь побеседовать с ним завтра утром. Кстати, сегодня вечером я встречаюсь с подругой Веры. Надеюсь, что она знает о второй, «внесемейной», жизни Веры Акишиной гораздо больше, чем родители.
— Это само собой, — согласился Сева. — Тогда обозначь нам фронт работ, и займемся делом.
— О'кей, — кивнул Денис. — Значит, так…
Совещание продолжалось еще час, после чего коллеги выпили по чашке кофе и занялись работой — каждый своей.
3
С Инной Шиловой, лучшей подругой Веры Акишиной, Денис встретился в первом гуманитарном корпусе университета, в библиотеке. Завидев худенькую, коротко стриженную, темноволосую девушку в красном свитере, он двинулся к ней, лавируя между рядами столов, за которыми уныло корпели над учебниками студенты и студентки.
Место рядом с Инной было свободно. Денис сел и заглянул в раскрытую книгу, которую читала девушка.
«Если в человека вселился Дэва граха, его лицо напоминает распустившийся цветок лотоса; у него добрый взгляд; он не бывает злым, молчаливым; пот, кал и моча выделяются в небольших количествах…»
Девушка оторвалась от чтения и с недовольством посмотрела на Дениса.
— Вы Инна Шилова? — шепотом спросил он.
Лицо девушки разгладилось. Она приветливо улыбнулась:
— Угу. А вы — Денис Андреевич?
— Он самый, — кивнул Грязнов. — Можно узнать, что за ужасы вы читаете?
— Готовлюсь к докладу по аюрведической демонологии, — ответила Инна. — Задали по культурологии.
— Так я вам помешал?
Инна внимательно вгляделась в лицо Дениса, затем загадочно улыбнулась и медленно покачала головой:
— Нисколько. Доклад у меня через два дня. Еще тысячу раз успею. Знаете что… пойдемте покурим, а заодно и поговорим.
Через несколько минут они были на пустынной лестнице. Инна достала пачку «Вога», вынула тоненькую белую сигаретку и вставила ее в ярко накрашенные губки. Вопросительно посмотрела на Дениса. Он поспешно достал из кармана зажигалку, поднес ее к сигарете девушки и крутанул колесико.
Инна прикурила и кивнула.
— А вы что же? — спросила она, выпустив облачко дыма.
— Я не курю, — ответил Денис.
— Вот как? — Аккуратные брови девушки удивленно приподнялись. — А зажигалка зачем?
— Для таких вот случаев, — сказал Денис.
— Хм… — Инна слегка усмехнулась. — А вы очень предусмотрительный мужчина.
— Стараюсь… — ответил Денис. — Но, к сожалению, всего не предусмотришь.
Инна кивнула, потом посмотрела в окно и задумчиво сказала:
— Значит, Вера пропала…
— Вполне возможно, — ответил Денис. — Ее уже два дня нет дома.
— Странно… — Инна стряхнула пепел в жестяную урну. — На Веру это совсем не похоже. Она даже в клубы ночные никогда не ходила.
— Почему?
— Ее раздражала современная музыка. Она называла это «долбилово». К тому же в клубах обычно накурено и все пьют пиво. А Вера терпеть не могла спиртного. Да и запах табака она не переваривала. Мы с ней даже пару раз поссорились из-за этого.
— А как насчет молодых людей? — спросил Денис. — Ведь Вера очень красивая девушка.
Инна вздохнула:
— Это правда. Помню, на первом курсе наши мальчишки из-за нее даже дрались.
— Только на первом? А как обстоят дела сейчас?
— Гм… — Инна затянулась сигареткой, держа ее на отлете, и выдохнула дым уголком губ. — Денис Андреевич, а вам не кажется, что я не имею морального права разглашать чужие тайны. Особенно когда они касаются сердечных дел моей подруги?
Денис отрицательно покачал головой:
— Нет, не кажется. Вполне возможно, что оттого, что вы мне сейчас расскажете, зависит жизнь Веры. Я ценю вашу преданность подруге, но в данном случае щепетильность неуместна.
Инна улыбнулась:
— Что ж, четко и доходчиво. Ну ладно. Сейчас у Веры есть постоянный бойфренд. Хотя в данном случае слово «бойфренд» не совсем то.
— Почему?
Инна посмотрела Денису в глаза и сказала:
— Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, Вера с ним даже не спала.
Денис не нашелся что ответить на эту реплику, поэтому решил немного изменить направление разговора.
— А вы не очень-то расстроились из-за Веры, — заметил он. — Все-таки пропала ваша лучшая подруга, а вы так спокойны и рассудительны.
— Вы ошибаетесь, — возразила Инна. — Просто я не считаю нужным показывать свои чувства каждому встречному. — Инна сухо улыбнулась. — К тому же я такая же лучшая подруга, как Стасик Тоцкий — бойфренд. Видите ли, Денис… Извините, забыла ваше отчество.
— Просто Денис.
— Видите ли, Денис, Вера — самодостаточная девушка. Ее не очень-то интересуют окружающие люди. Она предпочитает проводить время в обществе компьютера, а не в обществе друзей и подруг.
— Она замкнутая и закомплексованная?
— Почему? — удивилась Инна. — Нет. Вовсе нет. Вера вполне уверенная в себе девушка и общается с людьми легко и непринужденно. Но только когда сама этого захочет. Проблема в том, что хочет она этого редко.
— Скажите, Инна, а Стас Тоцкий — ваш однокурсник?
— Нет, — ответила девушка. — Он с философского факультета. Вера познакомилась с ним в столовой. — Инна улыбнулась. — Это веселая история. Они вместе стояли в очереди, и Стас пролил ей на джинсы стакан компота. Потом кинулся вытирать платком, но задел поднос и опрокинул на Веру тарелку с супом. — Инна покачала головой: — Вот олух-то. Не знаю, что она в нем нашла. Вообще он довольно симпатичный мальчик, но полный растяпа.
— Забавно, — сказал Денис. — А как я могу его найти?
— Просто, — пожала плечами Инна. — Езжайте на одиннадцатый этаж и посмотрите расписание занятий. Он учится на третьем курсе. Поймаете его между парами и поговорите. Хотя, честно говоря, не понимаю зачем. Стасик наверняка ничего не знает. — Инна затянулась сигареткой, затем бросила ее в урну, усмехнулась и добавила: — Полный валенок.
— Вы сказали, одиннадцатый этаж? — переспросил Денис.
— Угу. Можете подняться прямо сейчас и… — Инна осеклась. Ее темные глаза заблестели. Она тронула Грязнова за рукав и сказала: — Вы знаете, Денис, была еще одна история… Правда, давно. Настолько давно, что я о ней почти забыла. Как знать, возможно, она имеет какое-то отношение к исчезновению Веры.
— Внимательно вас слушаю, — сказал Денис.
— Дело в том, что в прошлом году Вера была в Париже…
— На конкурсе программистов? — уточнил Денис.
Инна кивнула:
— Да. Но не только. Изначально она прилетела в Париж по делам фирмы, на которой работала. Там была какая-то выставка… не помню названия. Проходила выставка в компьютерном выставочном центре, и Вера работала менеджером на стенде своей фирмы. Так вот, однажды на каком-то мероприятии к Вере подошел мужчина и заговорил с ней по-английски. Он сказал, что интересуется российскими фирмами. Вера ввела его в курс дела, обо всем ему рассказала. Но позже выяснилось, что мужчину больше всего интересовали не российские фирмы, а одна российская девушка. И звали эту девушку Вера Акишина.
— Он стал за ней ухаживать? — спросил Денис.
Инна провела кончиком языка по губам и улыбнулась:
— Угу. Ходил по пятам, дарил цветы… Но потом выставка кончилась, и Вера улетела обратно в Москву.
— И что, их роман на этом закончился?
— Если бы. Через месяц иностранец объявился в Москве и предложил Вере руку и сердце! Представляете?
Денис присвистнул:
— Вот это да! А Вера?
Инна вздохнула:
— Отказалась. У нее ведь к тому моменту уже был Стасик Тоцкий.
— А родители обо всей этой истории знали?
Инна на секунду задумалась, затем покачала головой:
— Вряд ли. Вера никогда не посвящала предков в свои личные дела. Обычно этот парень встречал ее возле университета, потом они шли гулять на смотровую площадку. Так они гуляли недели две, а потом иностранец куда-то сгинул. Помню, я спросила Веру, куда он подевался, а она ответила, что улетел домой, в Лондон. Больше я его не видела. Да и Вера о нем никогда не вспоминала.
— Как его звали, вы не помните?
Инна наморщила лобик:
— М-м… Имя, кажется, Дэвид. А фамилия… фамилию я никогда не знала.
— А кто-нибудь еще кроме вас знал о Дэвиде?
— Понятия не имею. Может быть, ее брат Артур… Хотя вряд ли. Вера никогда не была с ним дружна.
— Почему? Вы ведь сказали, что Вера дружелюбная и легкая в общении девушка.
Инна задумчиво нахмурила красивые бровки:
— Ну, Денис, вы такие вопросы задаете. Откуда мне знать, что у них там не заладилось? Может, он ее в детстве за волосы таскал? А может, они парня не поделили — все может быть.
— Так он что, гомосексуалист?
Инна развязно улыбнулась и пожала плечами:
— Не знаю, не проверяла. Нынче нормального парня найти сложно. На вид мачо, а как в постель заберется, превращается в сморчка. А то и вообще в педика.
— Н-да, нелегкая у вас личная жизнь, — не без иронии заметил Денис.
Инна прищурила карие, лучистые глаза:
— А вот иронизировать надо мной не надо, ладно?
Денис покорно кивнул и сказал добродушным голосом:
— Хорошо, не буду. Извините. Значит, с братом Вера не ладит. А насколько сильно не ладит?