тонком шнурке, которым она перевязала себе талию, самый обычный мобильник.
Катя пинает меня локтем:- Мобильник видишь?
- Вижу,- говорю я, наблюдая, как женщина уверенно идёт в траве. Что-то звериное
мерещится мне в её движениях. Вот она останавливается, вытягивается в струнку,
прислушивается, смешно наклоняет голову в бок, мне даже показалось, что под
спутанными волосами шевельнулись уши.
- Значит мы в современном мире,- шепчет Катя.
- Одета она как-то странно и ведёт себя необычно … как волчица,- шепнула нам Альмина
как можно тише.
- Нет, волков поблизости нет,- женщина уловила обрывок нашего разговора,
демонстрируя этим удивительный слух. Мы мигом прикусываем языки, с удивлением
переглянулись.
- А куда мы идём?- стараясь говорить спокойно, спрашивает Катя.
- Недалеко отсюда метеорологическая станция, я начальник этой станции, а зовут меня
Антониной Фёдоровной.
- Так это современный мир!- вырывается радостный возглас у Игната.
- Странные слова говоришь, мальчик,- женщина бросает на нас удивлённый взгляд.- А
каким он ещё должен быть, по-твоему?
- А далеко от этих мест Севастополь?- выпалил Игнат.
- К чему такой вопрос, в Крым к морю собрался?- улыбается женщина.- А я была как-то, в
Ялте. Ничего особенного, суета, тесно, море грязное. Здесь лучше, природа, озеро всегда
чистое,- говоря это, я с удивлением наблюдаю, что она неуловимо преображается, вроде
волосы укладываются в аккуратную причёску, на одежде исчезают всякие там веточки, листья. Может, отлетели при ходьбе? По крайней мере, сейчас на ней костюм, сшитый из
брезента, а на ногах высокие сапоги.
- А какой сейчас год?- неожиданно выпалил Игнат.
- Что?- женщина останавливается и резко разворачивается.- Вы, что в аномальной зоне
побывали?- в её глазах возникает нешуточное удивление и беспокойство.
- Угу,- я решил ей подыграть.
- Так может, вы вообще не с этого времени?- в её глазах ширится тревога, и взгляд у неё
становится обычный, человеческий.- Сейчас 2012 год,- медленно, не сводя с нас взгляда, говорит она.
- Здорово!- вскричал Витя.- Мы вернулись!
- Куда вернулись?
- Домой!
- А где вы были?- у женщины и вовсе округляются глаза.- Хотя, исходя из вашей странной
одежды, я то, думала бутафория, детские игрушечки, вы действительно побывали в
аномальной зоне.
- Так, что, сейчас будущее?- этим вопросом Альмина ставит женщину в тупик.
- Брр, стоп ребята. Что-то у вас с мозгами не в порядке. Определённо, ядовитых газов
надышались. Рассказывайте, кто вы, как здесь оказались, где ваши родители?- женщина в
упор смотрит на нас, словно учительница младших классов. Она совсем преобразилась, звериный отблеск полностью исчез. А был ли он, может, сгоряча показалось? А вдруг у
озера действительно были ядовитые газы и мы ими надышались? Совсем понять ничего
не могу, в удивлении хлопаю глазами.
- Вообще-то, мы из Севастополя,- осторожно говорит Катя.
- Так вы на Байкал на летние каникулы приехали? А кто у вас родители, не из
геологической партии, что базируется в ста километрах отсюда?
- Это Байкал!- в восторге хлопнул по ляжкам Витя.- Здорово, как я мечтал побывать в этих
краях!
- Бедные, точно газов надышались,- с сожалением качает она головой.
- Антонина Фёдоровна, позвонить с вашей мобилки можно?- встрепенулась Катя.
- Можно,- ухмыльнулась женщина,- только здесь сигнала нет, на сопку подняться нужно.
Придём на станцию, по радиосвязи свяжемся с вашими родителями.
Она заводит нас в лес, сквозь него вьётся едва заметная узкая дорожка. Тропинка,
петляя, огибает огромные деревья, изредка ныряет в сочные папоротники, вновь
выныривает, бежит между муравьиными кучами и уводит нас далеко в чащу.
Неуютно становится на душе, вот друзья мои приуныли, впору разворачиваться и
со всех ног бросаться наутёк. Женщина словно почувствовала наше состояние.
- Уже скоро, ребятушки, не бойтесь, хищных зверей по близости нет. Вот выйдем на
полянку, затем поднимемся наверх, там ещё одна поляна, а на ней метеорологическая
станция.
- Антонина Фёдоровна, а вы одна на ней работаете?- интересуюсь я, старательно обходя
муравьиные кучи, и отводя ветки с ажурной паутиной.
- Почему одна?- удивляется женщина.- С мужем … и ещё пару человек есть … но они
редко на станцию приезжают, да и муж сейчас … к леснику направился. Надеюсь, долго у
него не задержится, он на уазике уехал, так что придётся его подождать, он отвезёт вас к
родителям.
- Антонина Фёдоровна, а вы какая-то другая были у озера. Одета была иначе и волосы
спутанные, а сейчас словно после цирюльника,- не сводя чёрных глаз с неё, пытливо
спрашивает Альмина.
- Тебе показалось, деточка,- строго глянула на неё женщина.- У озера всегда происходит
нечто непонятное. Геологи рассказывали, им даже дракон померещился. … аномальная
зона.
- Так мы были у Байкала?- Игнат саблей срубил молодую поросль и старается догнать
женщину, заглядывая ей в глаза.
- Нет, Байкал ниже, но, то озеро входит в одну с ним систему, поэтому такое чистое, постоянно самоочищается, единственно … изредка происходит выброс галлюциногенных
газов и люди начинают видеть непонятные вещи.
- Это точно, мы видели отпечатки копыт, Альмина говорит, это двуногое существо!- с
радостью вспоминает Витя.
Женщина спотыкается, в глазах мелькает испуг, затем хмурится:- Вот видите, и вам
померещилось,- деревянным голосом произносит она.- Скорее бы уже станция!-
неожиданно вырывается у неё возглас, и она убыстряет шаг.
Мы как цыплята за наседкой, вприпрыжку несёмся за ней.
- Быстрее, дети, нам необходимо добраться до темноты,- с тревогой говорит она.
- А что может ночью произойти?- вновь спрашивает Альмина, а в глазах
настороженность, она явно не доверяет этой женщине.
- Всякое бывает. Медведь может выйти на тропу, иногда тигр пройдёт. Детям ночью не
стоит гулять по лесу.
- Здесь тигры есть?- округляет глаза Витя.
- И тигры, и медведи, и кабаны … тайга, ребята, настоящая тайга.
- Здорово,- икнул Витя и вжал голову в плечи, быстренько засеменил поближе к женщине.
- А почему вы без ружья?- подаёт голос Юра.
- Полнолуние было, вот и выбежала, забыв про ружьё,- непонятно отвечает она.
- Вы … оборотень!- в упор спрашивает Альмина, вперив в неё свой жгучий угольно
чёрный взгляд.
Женщина деланно смеётся, в глазах вспыхивает злость:- Точно был выброс
галлюциногенных газов. Надышалась, девочка? В это время расцветает папоротник, вот и
спешила, даже про ружьё забыла.
- Так, папоротники не цветут,- останавливается Катя, с удивлением глядя на взрослую
женщину.- Они голосемянные, у них семена сразу образуются под листьями. Папоротники
не цветут, Антонина Фёдоровна!
- Много ты знаешь, ещё одна умница. Цветут, ещё как цветут, только очень редко! Хватит
вопросов, лучше поторопитесь, Солнце уже скрылось за сопками!
- А зачем вам цветок папоротника нужен?- с ещё большим подозрением спрашивает
Альмина.
- Как зачем?- теряется женщина.- Ну, а вы бы отказались его сорвать, если узнали, где он
расцветает? Он же великолепен, словно горит, а запах… . Вообще я ещё и ботаник по
образованию, в моей коллекции даже разрыв-трава есть и ещё много других редких
растений, корень Женьшеня, например.
- Женьшень? Здорово! Антонина Фёдоровна, вы его покажите нам?- с простодушием
просит Витя. Он семенит рядом с ней, боясь отстать, даже муравьиные кучи цепляет
ногами.
- Конечно,- улыбается женщина, ласково треплет его по взъерошенной голове.
- Разрыв-трава? Вы шутите, Антонина Фёдоровна, это мифическое растение,- вновь
пристаёт к женщине Катя. Чувствуя, что скоро будет явный перебор, незаметно пинаю
Катю локтем.
- А я разве сказала, разрыв-трава?- женщина возводит глаза к верху, типа: свалились на
мою голову.- Вероятно, оговорилась,- недобро покосилась она на девочку.- В последнее
время дети пошли такие умные, палец в рот не клади, откусят по самый локоть,- с
раздражением говорит она.
- Мы не оборотни, кусаться не будем,- язвит Альмина.
- Это хорошо, что не оборотни,- серьёзно замечает женщина.- А вы непростые, дети …
чувствую, в прятки с вами не поиграешь. Хорошо, поставим точки над «i»,- она
останавливается и резко оборачивается. Витя, не успев затормозить, едва не сбивает её с
ног, смущённо извиняется, но женщина вновь погладила его по голове.- Девочки, вы
считаете, что я оборотень … ошибаетесь. Я конечно способна оборачиваться в волчицу, почти каждая ведьма это умеет. Вот и я иногда оборачиваюсь в зверей … иногда в
волчицу, иногда в чёрную лисицу …
- Так вы ведьма!- расцветает в улыбке Альмина. А Витя, пискнув, вывернулся из рук
женщины и забегает за наши спины.
- Смотрю, тебя это не пугает, девочка,- с удивлением смотрит на неё женщина.
- У моей мамы подруга ведьма. Она часто к нам прилетала, подарки мне дарила,- горько
вздыхает Альмина.
- Вот я и смотрю,- пристально глянула на неё женщина,- что-то в тебе есть такое, чего нет
у простых людей.
- Я волшебница,- скромно опускает взгляд Альмина, но моментально добавляет,- не
совсем, конечно, я только учусь, мне ещё только тринадцать лет.
- Ах, вот оно в чём дело,- с облегчением вздыхает женщина и неожиданно по-доброму
улыбается, даже лицо преобразилось.- А вы, ребята, тоже волшебники?
- Мы обычные дети,- пискнул из-за наших спин Витя.
- Ну, не расстраивайтесь, бывает,- жалеет она нас.- Вот, что ребятки, по ночам появляется
Жуть, по слухам её, не имеющая души Нечто породило. Жуть Болотная шастает по лесу, меня до смерти едва копытами не забила, так что … бегом. Ещё с километр осталось, а
Солнце минут через двадцать и вовсе погаснет.
- Какой ужас, она настоящая ведьма,- шепнула мне на ухо Катя.
- Брр,- соглашаюсь с ней я. Но делать нечего, звякая кольчугой, бежим за ведьмой. Ох, и
напугала она этой, как её … Жутью.
Темнеет быстро, сквозь кроны могучих деревьев блеснули первые звёзды, злорадно
заухала сова, замерцали гнилушки на трухлявых пнях, в воздухе появляются летучие
мыши.
- Почти на месте, ещё поднажмите чуток!- подгоняет нас ведьма.
А вот и большая опушка, на ней темнеет дом, обнесённый высокой оградой.
Ведьма руками делает пару пассов, со скрипом отворяется калитка, заходим внутрь, и она
суетливо задвигает толстый засов, с облегчением утирает лоб.
- Вот, теперь мы в относительной безопасности. Эта Жуть появилась недавно, проникла из
аномальной зоны, беспредельничает, кого-то ищет … или ждёт, даже я по ночам не всегда
рискую выходить. Странно, да, ведьма боится выходить ночью?- горько усмехается она.
- А что это такое, Жуть, какая-та?- немного растеряно спрашивает Катя.
- Да кто ж её знает, никто о ней никогда не слышал, даже дед Лёня, он леший, сейчас
лесником подрабатывает, и тот хмурит брови и удивляется. Жуть крутится вокруг
древнего Капища, словно что-то ищет, говорят, в старых захоронениях ковыряется. Да вы
не толпитесь у ограды, проходите в дом,- ведьма ведёт нас через метеорологическую
площадку к тёмному дому.
- А это психрометрическая будка?- с интересом рассматривает непонятное сооружение
Юра.
- Я смотрю, ты подкованный мальчик,- одобрительно кивает Антонина Фёдоровна.- Да, это психрометрическая будка, в ней находятся термометры, гигрометры, осадкомер,
приборы для измерения скорости и направления ветра, почвенные термометры …
- А барометры и регистрирующие части дистанционных приборов, где находятся?-
интересуется любознательный мальчик.
- Обработка наблюдений производится в служебном помещении, там же расположены и
жилые комнаты.
- Это в том доме, куда мы идём?
- Ну, да. Там где мы работаем, там же и живём
- А данные как передаются?- не унимается обычно всегда молчаливый мальчик.
- Наверное, метеорологом хочешь стать?- улыбается женщина.
- Нет, мне просто интересно,- простодушно говорит Юра.
- Тогда понятно. Полученные данные кодируются и передаются в виде цифровой сводки в
установленные адреса. Это могут быть бюро погоды, авиационные метеостанции и тому
подобное.
- Здорово!- восхищается Юра.
- Фи, чего тут интересного?- кривится Игнат.
- Антонина Фёдоровна, а пасека у вас есть?- Витя вновь рядом с женщиной и вроде уже её
не боится.
- Нет, для пасеки надо уделять много времени. У меня помимо служебных дел,
существуют ещё и другие, не менее важные мероприятия.
- На метле летать,- шепнула мне на ухо Катя.
- На мётлах мы давно уже не летаем,- со смехом говорит ведьма, услышав едва уловимый
Катин шёпот.
- Извините, Антонина Фёдоровна, я не хотела вас обидеть,- смущается девочка.
- Мы летаем в ступах,- невозмутимо добавляет она.- А по поводу медку поесть, это не
проблема, у деда Лёни хорошая пасека имеется.
Ведьма открывает дверь и включает свет, ей в ноги моментально тыкается
огромный полосатый кот. Он недоброжелательно на нас глянул, презрительно мяукнул, типа: чего пришли, и важно, задрав пушистый хвост, даже показалось, что он хрустнул, прыгает на печку и вылупился на нас, обжигая жёлтым огнём из глаз.
- Это Семён Васильевич, в нём течёт кровь диких камышовых котов, так, что гладить его
не рекомендуется, может, обидится и когти выпустить. Одним словом, разбойник, но
мышей гоняет исправно, так что на тёплое молочко с белым хлебом он зарабатывает.
- Что это?!- неожиданно вскрикивает Альмина и без сил откидывается на стенку, глядя на
вешалку, её губы задрожали, а глаза наполняются слезами и, в тоже время, лицо озаряет
счастливая улыбка.
- Тебе плохо, деточка?- всполошилась ведьма.- Что ты там увидела такого? Обычная
вешалка со старыми вещами,- с недоумением говорит она, переводя взгляд то на одежду, то на Альмину.
- Эта куртка моего папы!
Гл.9.
В печке трещат дрова, распространяя волнующий запах кедровой смолы, урчит кот,
пригревшись на печке, шумят многочисленные приборы. Мы сидим за столом, пьём чай, в
широком блюде дымятся оладьи, белеет густая сметана.
- Кушайте, детки … и как же вас угораздило попасть в такую переделку. Бедная девочка,-
она гладит Альмину,- ты не переживай, отыщется твой отец и мать. Несколько лет назад я
случайно повстречалась с твоим отцом. Он был одержим идеей, раздобыть Волшебную
Книгу. Я стою на дороге тех, кто хочет ею завладеть, даже хотела его извести, но вовремя
поняла, что движет им не алчность, а благородство, он настоящий герой. Впрочем, и
помогать в её розыске не могу по определению, Волшебная Книга не подлежит изъятию, лишь тогда её можно взять, когда мир действительно начнёт рушиться. Да если честно, я и
сама толком не знаю, где она находится, мне известно, лишь направление, а на каждом
этапе стоят другие Хранители. Они не такие… добрые, хм, как я,- усмехается ведьма и в
глазах у неё зажигаются красные огоньки.- Вот только сейчас меня начинают мучить
сомнения, Жуть появилась, и она явно пришла с Волшебной Книгой. Может, надо было, всё же, показать твоему отцу направление?- ведьма задумывается, затем продолжает,-
Нельзя допустить, чтоб Жуть нашла Книгу, всё волшебство перейдёт к Нечто без души, что затаилась на болотах, а это конец всем нам.
- А как же моя мама?- морщит носик Альмина, в глазах блеснула слезинка.
- Маму твою не видела, хотя электромагнитные возмущения над аномальной зоной как-то
были, из этого следует, кто-то проник, сюда … может, даже и твоя мать.