- Моя мама Великая волшебница!- с горячностью, свойственной подросткам, восклицает
Альмина.
- Эх, деточка, в этих местах любое волшебство не катит, гаснет, словно огонёк свечи под
порывом сильного ветра. Бывает, иногда оно прорывается, но редко. А иногда совершенно
не то колдовство получается. Лишь волшебные предметы могут сохранить свою силу, ну
… и природные свойства организма: способность летать, оборачиваться в кого либо, и
тому подобное.- А у вас есть волшебные вещи?- по-будничному спрашивает ведьма, но
мне показалось, что в её глазах сверкнул алчный огонёк.
Витя уже рот открыл, чтоб с радостью подтвердить её догадку.
- К сожалению, нет,- удивив своих друзей, выпалил я,- кинжалы есть, а у Игната
настоящая сабля.
- Хорошее оружие, это конечно здорово,- погрустнела ведьма, обдав нас цепким
взглядом,- но без волшебных вещей или, хотя бы, амулетов, трудно вам будет.
- Ничего, мы справимся,- уверенно говорит Катя, украдкой бросив на меня понимающий
взгляд.
- Что ж, деточки, кушайте, набирайтесь сил. Непростое решение вы для себя приняли,-
ведьма добавляет в наши чашки ароматный чай.
- Антонина Фёдоровна, а вы нам покажите дорогу?- отхлебнув из чашки и, чмокнув
губами от удовольствия, спрашивает Альмина.
- Конечно, нет,- спокойно отвечает ведьма.
Мы опешили от её слов, с удивлением смотрим на добрую женщину. Но она делает
вид, что не замечает наших взглядов, переворачивает деревянной лопаточкой скворчащие
оладьи.- Кому добавки, милые дети?
- Почему?- Альмина едва не давится, закашлялась, Катя умело двинула ей между лопаток.
- Я Хранитель,- с жёсткостью заявляет она.
- Так миру угрожает опасность, Жуть появилась!- с отчаяньем пискнула Альмина.
- Единственно, что я могу для вас сделать, это не трогать вас,- в её голосе звякнул металл, холодом повеяло от её слов, неуютно стало на душе.
- Пейте горячий чай, озябли, бедные,- как не в чём небывало, продолжает ведьма.
Кот открывает глаза, сладко зевает, сильно выгибает спину, даже искры
посыпались с кончиков лоснящейся шерсти, делает попытку спрыгнуть, но брюхо
перевешивает. Он вновь рухнул на печку и сладко засопел, во сне подрагивая сильными
лапами, изредка выпуская из мягких подушечек смертоносные когти.
- Эх, Семён Васильевич, целый день спишь, пора проспаться, в углу мыши зашевелились,-
с укором говорит ведьма.
Кот во сне мяукнул и ещё плотнее свернулся калачиком.
- Вот, беда с ним, совсем обленился. Слышишь, сметану не дам!- с нешуточной угрозой
говорит женщина.
Кот вновь открывает глаза, горько вздыхает, с немым укором смотрит на ведьму,
нехотя сползает с печи и, вразвалку волочёт своё брюхо на охоту. Проходя мимо нас, кот
без злости зашипел, вероятно, просто решил показать нам кто в доме хозяин.
- А вот вам пора спать,- решительно говорит ведьма,- маленьким детям не следует
засиживаться до поздней ночи.
- Мы не маленькие дети!- возмутился Игнат.
- Ну, извините меня, глупую старуху,- с насмешкой говорит женщина,- в любом случае
добрым молодцам необходимо завтра быть в хорошей форме.
- А сколько вам лет?- с интересом глянула на ещё достаточно молодую женщину Катя.
- Не возраст определяет человека, а содержание,- поучительно говорит ведьма, взмахнув
указательным пальцем.
- А всё же?- не унимается Катя.
- Триста лет, деточка, я ещё совсем молодая женщина.
Она отводит нас в дальнюю комнату. Стены в ней из хорошо пригнанных брёвен,
щели заделаны паклей, пол из дубовых досок и тщательно вымыт, потолок высокий, в
углах нет даже намёка на паутину. Около небольшого окна, развешены пучки
высушенных растений, с краю от него, в тяжёлой раме за стеклом - множество
фотографий - вероятно, родственников Антонины Фёдоровны. А также, к немалому моему
удивлению, замечаю икону и оплывшую свечу под ней. Но ведь, Антонина Фёдоровна
ведьма! Как это не укладывается в моей голове, начинаю догадываться, мир более
сложный в понимании, чем я его представляю.
В комнате уместились две больших кровати с множеством воздушных подушек,
возникает желание покидаться ими, но вздыхаю, мы в гостях.
- Располагайтесь. Мальчики ближе к окну, а девочки подальше от окна. Маленьким
девочкам нельзя простужаться. Хотя, вроде сквозняка нет … но, всё равно,- с этими
словами, она плотно прикрывает дверь и уходит, что-то бормоча себе под нос.
- Какая хорошая тётя!- восклицает Витя.- Добрая, у нас воспитательница в садике такая же
была.
- Садик вспомнил,- насмешливо фыркает Игнат,- да ты, брат, ещё из детского возраста не
вышел.
- Да это я так, к слову сказал,- густо краснеет Витя.
- А вы знаете, как беззаботно тогда было,- поддерживает Витю Катя.
- Ага, сидишь на горшке и Чупа-Чупс сосёшь,- откровенно ухмыляется Игнат.
- Дурак ты,- разочарованно тянет Катя.
- Давайте спать,- в корне обрывает их перепалку Альмина.- Кстати, я что-то сомневаюсь в
добрых намерениях Антонины Фёдоровны,- неожиданно заявляет она.
Выключаем свет, но мне не спится, прошедшие события мелькают в голове как
мозаика. Вот девчонки ворочались, ворочались и вскоре засопели в четыре дырочки, Витя
промямлил во сне и сладенько чмокнул губами, Игнат выкрикнул, что-то воинственное, Юра вздохнул и неожиданно во сне позвал маму.
В окно проникает свет Луны и серебрит стены комнаты, почти светло, а может,
глаза привыкли к темноте. Взгляд скользнул по аккуратно разложенным вещам девочек, по разбросанной на широкой скамейке нашей одежде. И как это у девочек так получается?
Верно, с куклами привыкли играть, вот и раскладывают всё по местам. Мальчики, всё же, сложнее устроены, нам некогда думать о таких мелочах, как о порядке, в голове
множество идей, энергия бурлит, жаль, что перед сном подушками не покидались.
На полке для шляп, замечаю торчащие голенища сапог-скороходов. Там, где обувь,
завалившись на бок, сиротливо лежит Юрина шапка-невидимка. Стоп, шапка-невидимка!
Словно что-то во мне включилось. А не пойти ли мне в разведку? Некоторое время лежу, обдумывая своё гениальное решение. А может, ну её, эту разведку, вроде как пригрелся, и
глаза начинают слипаться. Но, словно кто меня толкает, нехотя сползаю с постели, долго
ищу свои вещи, не найдя, влезаю в штаны Игната, чтоб они не упали, перевязываюсь
своей волшебной верёвочкой. Вот она и пригодилась, с удовлетворением отмечаю я.
Поднимаю с пола шапку-невидимку, долго на неё смотрю, не решаясь надеть, всё
же волшебная вещь – боязно как-то, но, зажмурив глаза, нахлобучиваю её по самые уши.
Звучит странная мелодия и растворяется вместе с моим телом. Ужас обуял меня, я словно
зависаю в пространстве, ногами чувствую пол, но самих ног не вижу. Выставляю перед
собой руки, ничего не изменилось, коснулся пальцем носа – вроде всё нормально – попал
с первой попытки. Делаю несколько шагов, словно полетел и едва не упечатался в
висевшее на стене зеркало. Ах, да, надо соблюдать технику безопасности, вспомнил я
слова Альмины.
Ради тренировки прошёлся по комнате, с удовлетворением замечаю, что начинаю
привыкать к новым ощущениям. Внезапно возникает радость. Я человек-невидимка! Как
это здорово, можно пошалить и ничего за это не будет! Нет, о чём я думаю, какие
глупости, у меня есть цель, а именно – войсковая операция – разведка вражеской
территории.
Подхожу к двери, тихо отворяю, выглядываю в коридор. Темно, едва различаю
стены. Становится настолько неуютно, что возникает мысль, а не вернутся ли обратно, в
тёплую постель. Но ноги уже выносят меня в коридор. Тихонько, ступая на носки,
выплываю в комнату, где гудят приборы. Как прежде стоит стол, за которым мы ужинали, но сейчас пустой и застелен цветастой клеёнкой. Ведьмы в комнате нет, значит вышла во
двор.
Внезапно в углу вспыхивают как две луны, жёлтые глаза. Кот оборачивается ко
мне, в зубах держит задушенную мышь. Он хочет зашипеть, но рот занят. Неужели он
меня видит? Мне становится не по себе, Семён Васильевич огромный, почти с рысь, но на
моё счастье он занят мышью.
Боком иду к входной двери, не сводя взгляда с ужасного кота. Тот вздыбливает
шерсть, глазища мечут молнии, выпускает острые когти. Несчастная мышь слабо
шевельнулась в его пасти. Кот безжалостно стиснул челюсти, мышка жалобно пискнула, хрустнули косточки, и она наконец-то полностью испустила дух. У меня на глаза
навернулись слёзы, едва не всплакнул, так мне жалко стало мышку. А ужасный кот ещё
раз зло глянул на меня, и неторопливо протиснулся под кровать.
Кот меня видел, это очевидно, совсем плохо. Где-то я слышал, что они могут жить
сразу в нескольких измерениях. Думал это выдумки, а ведь оказалось чистой правдой. А
вдруг ведьма тоже меня увидит? Словно окатывает ледяной водой и в это мгновение
открывается дверь, на пороге стоит ведьма и пристально смотрит сквозь меня.
Отшатываюсь, прислоняюсь к стене, тело бьёт озноб.
- Кто здесь?- напрягается ведьма, шаря взглядом по пустому пространству.
Из-под кровати донеслось довольное урчание кота.
- Ах, это ты, Семён Васильевич,- с облегчением вздыхает ведьма,- а мне показалось, ходит
кто.
Она вновь скользнула по мне взглядом, глубоко втянула в себя воздух, с
недоумением покачала головой:- Надо же, как воздух пропитался детьми! Ещё одна забота
для меня, надо бы баньку истопить, не дело так пахнуть.
Ага, хочет нас помыть и съесть! Мелькает леденящая мысль. Сильно свербит в
носу, пух от подушки попал, сейчас точно чихну. Стискиваю зубы, двигаю носом, но
понимаю, долго сдерживаться не смогу.
- Эх, бедные, бедные ребятишки,- неожиданно произносит ведьма,- в такие события
влезли, не жить им, это точно,- она вздыхает и поворачивается к двери.
В этот момент я громко чихаю, от души, громогласно.
- Ой!- подпрыгивает на одном месте ведьма.- Ты, что, простыл, Семён Васильевич?
Кот с яростью зашипел и даже зарычал, затем громко мяукнул и вновь раздаётся
хруст косточек несчастной мыши.
- Сколько раз говорила, не прыгай сразу с тёплой печи, вот и просквозило тебя. Ладно, утром тёплого молока налью. Но мыши мышами, а за ребятами присматривай, не дай бог
на улицу ночью выйдут. Ох, беда с этими детьми, ещё одна морока на мою голову,- с
этими словами она наконец-то уходит во двор.
Слегка перевёл дух, обтёр рукавом с лица пот, прислушался к ударам своего
сердца. Странно как ведьма не услышала, как бьётся моё сердце, а оно стучит как
поварёшка по чугунной сковороде.
С трудом унимаю дрожь, осторожно открываю дверь, протискиваюсь во двор. Тихо
и тепло, Луна всё наполняет светом, видно как днём. Ищу взглядом ведьму, не сразу
заметил, она стоит в тени психрометрической будки и напряжённо всматривается поверх
ограды.
Внезапно раздаётся треск, деревья зашатались, словно их раздвигает руками
великан. Ведьма, пригнувшись, кидается под защиту пожарного щита и достаёт из ящика
с песком, глазам своим поверить не могу, винтовку с оптическим прицелом. На конце
ствола привинчена толстая труба, интуитивно догадываюсь, что это глушитель. Ползёт на
животе к ограде, отодвигает одну доску и просовывает в него ствол оптической винтовки, замирает, как снайпер перед выстрелом.
В непосредственной близости от опушки с оглушительным треском ломается
дерево, и я вижу зыбкую тень, она словно выплывает из леса. Явственно слышится
хриплое дыхание и прокатывается удушливая волна, в ней всё: зловонье зверя, тины, тлена и множество непонятных запахов.
- Отдай мне их, и я отстану от тебя,- я не сразу понял, что это голос, так низко он звучит.
Волосы поднимаются дыбом, зубы клацнули друг о друга, ноги наливаются свинцом, хочу
бежать, но словно меня окутали крепкими верёвками.
- Плохо просишь, Жуть Болотная,- словно во сне слышу я голос ведьмы,- а как тебе
пульки с серебром,- она нажимает курок. Вспышки озаряют её бледное лицо, но звука от
выстрелов почти не слышно, значит, я прав, винтовка с глушителем.
Существо взвизгивает как ошпаренная свинья, хрюкает точно матёрый кабан, в
бешенстве бросается к ограде, но ведьма хладнокровно продолжает стрелять.
Мне кажется, пули не способны остановить неведомого зверя, но верно, серебро
оказывает разрушительное воздействие, существо падает, как человек рыдает и от этого
становится ещё более жутко. Вот оно вновь поднимается, и начинает пятиться, даже не
стараясь увернуться от серебряных пуль.
- Ты ещё ответишь за это,- звучит полный боли голос. Жуть Болотная бросается в лес и
исчезает его чаще.
- Отвечу, за всё отвечу,- со злобным смешком говорит ведьма.
Я бросаюсь в дверь, меня колотит так, что едва не теряю сознание. Хочу бежать к
друзьям, но на пути стоит Семён Васильевич, он уже съел мышь и теперь бьёт в разные
стороны хвостом, обжигая меня злым взглядом. Обойти кота нет возможности, стоит как
танк, когти выпущены, шерсть вздыблена.
- Почему ты так к гостям относишься?- жалобно говорю я и даже голоса своего не узнаю, так он дрожит, но набравшись сил, продолжаю,- Семён Васильевич, тебе Антонина
Фёдоровна сказала не выпускать нас, но ничего не говорила по поводу – впускать. Дай
мне пройти в свою комнату.
Не знаю, понял меня кот или просто решил пожалеть, но нехотя отваливает в
сторону, продолжая сверлить взглядом, но уже без особой злости.
- Спасибо,- неожиданно даже для себя я благодарю кота и боком, боком бегу в свою
комнату.
Кот фыркает и мне показалось, что он ухмыльнулся в свои белые усы. Наваждение
какое-то! Вспотев как мышь, влетаю в спальню, сдираю с себя шапку-невидимку,
судорожно сдёргиваю штаны Игната, удивившись при этом, как они ещё оказались
сухими, и бросаюсь на кровать, укрывшись с ног до головы. Я настолько измотан, что
мгновенно погружаюсь в спасительный сон.
- Подъём!- мой сладкий сон безжалостно комкает окрик Кати.
Сажусь, тру глаза, обрывки сюжетов страшной ночи мелькает перед внутренним
взором как что-то произошедшее не со мной. Рядом ворчит Игнат, вздыхает Витя, Юра, хмурясь, перебирается через нас, спрыгивает на пол, пытается отыскать свою одежду.
- Что так рано?- возмущается Игнат, зевая так, что хрустнули косточки.
Альмина и Катя уже оделись и даже причёсались, вероятно, и умыться успели.
- Ничего ж себе, рано, уже семь утра!- ехидно звучит голос Кати.- Антонина Фёдоровна
уже завтрак приготовила. Вставайте, лежебоки!
- Мы уже встаём,- покорно говорит Витя, с грустью сползает с кровати, натягивает штаны, долго ищет носки.
- Где моя шапка-невидимка, я её сюда повесил?- роется в обуви Юра.- О, кто её закинул
наверх?
- Я,- с этими словами слезаю с постели и, хмурясь, одеваюсь.
- Ты брал шапку-невидимку?- заглядывает мне в глаза Альмина.
- Брал,- мрачнею я.
- Зачем?
- На разведку ходил.
- А почему с нами не посоветовался?:- возмутилась Альмина.
- Спали вы уже все, а меня бессонница мучила.
- Ну, и что ты выходил?- внимательно заглядывает в глаза Альмина.
- Антонина Фёдоровна нормальная тётка. Знаете, как со снайперской винтовки стреляла!-
воодушевляясь, выкрикиваю я.
- А вот с этого места подробнее,- окружают меня друзья.
- Мне показалось, Антонина Фёдоровна хочет нас …- я замялся, не зная как выразить свои
страхи.
- Съесть, что ли?- весело рассмеялась Альмина.
- Так она же, ведьма,- невероятно смущаюсь я.
- Как всё запущено,- качает головой Альмина.
- Так она и баньку хотела нам истопить, чтоб мы чистыми были. Ведь не просто так, верно?