- Хватай его, - крикнул я Кире, поднимаясь и сбрасывая с лап - да с лап! - берцы, в которых я и запутался.
Мы с Кирой подхватили мага - а фаербол убедил меня в том, что он маг - и прыгнули в портал.
- Домой, там во всем разберемся! - сказал я, оглядывая стоящую на задних лапах Киру.
***
Я стоял перед зеркалом, рассматривая своё новое тело. Портал явно свёл нас к общему знаменателю. Ростом я стал чуть выше, из-за того, что опирался теперь не на стопу, а на пальцы, ладони покрыты короткой шерстью с внешней стороны, на внутренней подушечки, когти втягиваются, пальцы толще, чем были. Шерсть длинная, окрас такой же, как у Киры. Коротенький хвост, уши с кисточками, верхние клыки выступают на три сантиметра ниже подбородка, и только глаза остались мои - серые, правда, теперь они светились в темноте.
Я пошел посмотреть как там Кира. Она тоже рассматривала себя, глядя в зеркало раскрытого шифоньера.
- Ну, как я тебе? - спросила она, когда я зашел в спальню. - Нравлюсь?
- Очень! - ещё б не нравилась: высокая, стройная, грудь примерно третьего размера, широкие бедра.
- Я вижу. - улыбнулась она.
Я проследил за её взглядом: упс, конфуз.
- И ты мне, - продолжила она, - давно.
Она подошла ко мне, я попытался ее поцеловать, но мы стукнулись клыками. Всё-таки для поцелуев они длинноваты. Тогда я начал её вылизывать, спускаясь ниже и ниже...
***
Впервые я просыпался без ненависти к утру. То, что вчера произошло, кто-то может назвать неправильным и даже противоестественным. Но мне всегда было наплевать на мнение остальных. Я погладил Киру по плечу, и она сладко потянулась.
- Кто-то едет, - сказала она, пошевелив ушками.
- Куратор! Я ж звонил ему вчера. Одевайся, - сказал я, вскакивая и натягивая штаны.
Надо будет их перешить, а то хвост жмёт.
- Во что? - хороший вопрос.
- Вот, - я порылся в шкафу и достал халат, - пока тут посиди, будем шокировать дозировано.
Сам же прошел на кухню и поставил кофейник на газовую плиту.
- Что стряслось? И почему вчера не приехал? - донеслось с порога.
- На кухню проходи, сам увидишь.
- Ох, ёп! - только и смог он произнести.
- И тебе привет. Кофе будешь?
- Как это произошло?
- Побочный эффект прохода через портал.
- А где Кира? Что с ней?
- А Киры больше нет с нами, - я горько вздохнул и изобразил печаль на морде, отвлекая Куратора, от подкрадывающейся сзади Киры.
- Как это случилось?
- БАБАЙКА! - закричала Кира, хватая его за талию.
Ух, как подскочил!
- Блин, теперь вас двое таких психов. Меня из-за вас инфаркт хватит!
- Ну, успокойся, у меня для тебя сюрприз.
- Опять?! - дёрнулся он, а потом пробормотал: - Переведусь на седьмую зону, а оттуда Квакина сюда. Он вас в ежовых рукавицах держать будет!
- Класс! Таких еще веселее доводить! - сказал я, наливая кофе себе и Кире.
Кофе она полюбила, ещё будучи четырёхлапой.
- Да, еще застрелится, - признал он свою ошибку, - а я виноватым окажусь.
- Точно! - поддакнул я. - Подарок пойдешь смотреть?
- Показывай уж.
Я провёл Куратора в подвал, открыл морозильную камеру, где раньше хранил масло, творог и прочие продукты, и вытащил из неё труп вражины.
- Вот, любуйся!
- Это кто?
- Это один из тех, кто порталы открывает, а ещё фаерболы с рук мечет.
- Хочешь сказать, он маг? Может мне еще в Деда Мороза поверить?
- Дед Мороз в Великом Устюге живёт, ты не знал? - искренне удивившись, спросил я, а потом добавил: - А у этого говнюка вместо подарков в карманах плаща странные светящиеся кристаллы лежали. Вот, - я достал с полки коробку, - смотри!
- Тут всё?
- Конечно, всё! За кого ты меня принимаешь? - ну, парочку я припрятал, подумаешь.
- Ну, смотри, - и чего он не верит? - Этого я забираю, а за гончими машину пришлю, нечего тебе народ пугать.
- Забирай!
- И?
- Что "И"?
- Я его понесу что ли?
- Ну да!
- Мне по должности не положено.
- Чёрт с тобой, чем раньше я от тебя избавлюсь, тем лучше.
Я закинул неправильного в багажник машины Куратора и, вернувшись в дом, прошел на кухню, где меня должен был дожидаться кофе. Вот только:
- А где мой кофе?
- Он остывал, и я его выпила. Водить научишь? И стрелять? - премьера фильма "Почемучка 2: Возвращение".
- Научу, только кофе выпью.
Пришлось молоть и варить кофе. Кира в это время перерывала шкаф в поисках одежды для себя. Надо будет в магазин съездить, как народ привыкнет к нашему новому виду.
- Ну как? - Кира предстала передо мной в моих старых джинсах, которые ей были слегка великоваты, и рубашке завязанной узлом под грудью.
Вместо ответа я показал большой палец, потом не торопясь допил кофе и пошел к сейфу, доставать оружие. Застегивая сумку, я почувствовал, что Кира почему-то вдруг расстроилась, и обернулся.
- Это мамин? - Кира держала в руках клык, который я когда-то достал из адской гончей.
Я кивнул и закинул сумку на плечо.
- Пошли, будем учиться бить гадов.
Кира вернула клык в сейф, я закрыл его, и мы прошли к машине.
- Садись за руль, - бросил я ключи Кире, а сам же сел на пассажирское место и принялся объяснять: - Это руль, это педали. Слева направо сцеп...
Кому я объясняю? Кира уже завела мотор, включила первую и плавно тронулась.
- А прогреть? И откуда взялось умение водить?
- От тебя, - она ткнул меня пальцем в лоб. - В момент слияния перешло, как и речь. Наверное.
- А почему мне ничего не перешло?
- Как ничего? Ты теперь ушами шевелить можешь и голову ногой чесать!
- Неравноценный обмен, - расстроено констатировал я. - Тут направо поверни.
Мы ехали к карьеру. Там мы хотя бы никого ни пристрелим в ходе обучения.
Впрочем, учить её оказалось нечему, так как стреляла она, как минимум не хуже. Кира отстреляла по паре магазинов из СВДК, Сайги и ВАЛа, который занял место разбитого альфой винтореза, и перешла к револьверу.
- Да кто эту гаубицу револьвером назвал?! - да, мне это тоже интересно. - Как ты из него стреляешь?
- Редко, четыре выстрела только сделал.
- Мне такое не пойдёт.
- Подберем что-нибудь, как оформим тебя охотником.
- А меня не переведут?
- Пусть только попробуют! - воскликнул я, потрясая револьвером.
***
На следующий день портал не возник. Странно, но объяснимо: всё же оператора портала мы мочканули. Но теперь придется ожидать портал каждый день, вдруг они график поменяют. Кстати, я заметил, что на той стороне, когда мы там были, солнце стояло в зените. Получается, они и вправду придерживаются графика, и порталы открываются через день в астрономический полдень, значит, сутки на той планете составляют 24 часа и 5 минут. А еще там гравитация выше земной потому, что труп "неправильного" стал легче. И припрятанные кристаллы здесь ни при чём!
Вообще "неправильный" выглядел интересно: черный балахон, видимо, они там сатанисты все; серая кожа плотно обтягивает череп; носа, ушей и губ нет; зубы иглообразные; рост как у среднего человека, но телосложение тощее, я бы даже сказал, что дрыщавое; ногти плоские, но очень длинные и крепкие.
***
Следующий портал возник всё-таки по привычному для нас графику. Семерых гончих расстреливала из автомата Кира, я стоял рядом с Сайгой в руках, подстраховывая её. Теперь гончие терялись при выходе из портала, похоже, я перестал быть для них раздражающим фактором, но в ступор не впадал, что радовало.
Наше появление на базе вызвало ажиотаж, несмотря на полночное время. Почти весь персонал высыпал на улицу поглазеть - меня это немного раздражало - на диковинку. Различные взгляды я ловил на нас: удивленные, испуганные, двое смотрели с отвращением. Ну и хрен с ними. После сдачи тварей - скоро грузоподъемности УАЗа перестанет хватать на них - нас сфотографировали со всех сторон, а Куратор сообщил, что можно будет заказать оружие и снаряжение для Киры.
Чем мы и занялись на следующий день:
- Может этот?
- Калибр маленький.
- А этот?
- Магазин маленький.
- Тебе хоть что-нибудь понравится?
- А ты не на внешний вид смотри, а на ТТХ, - Кира решила взять себе винторез, а теперь выбирала пистолеты. - Против альфы даже мой револьвер слабоват, я уж не говорю о слонопотаме.
- Ну а это?
- А тут и калибр маленький и магазин маленький.
- Ну, и выбирай сам!
- Вот самое оно! - открыл я страницу описания ГШ-18.
- Некузявый какой-то.
- Кузявый! И магазин на 18 патронов и патрон бронебойный. Мне эти пластины на альфе в кошмарах снятся. Главное в лоб не стрелять.
- Не напоминай! Заказывать два? А заберем когда? Прорыв очередной завтра.
- Завтра в обед и заберём. Прорыв-то ночью.
- А примерка подгонка?
- Утром заберём.
***
- О, смотри: паукан, - этим утром, как и обсуждалось, забрали оружие, документы и телефон для Киры.
Подгонка закончилась, так что теперь Кира читала энциклопедию:
- Паук пятиметровый, паутиной кидается и ядом плюётся. Гадость! Ежозавры были, перекати-поле было, гончие, альфа-гончая, мега-нетопырь, слонопотам. Ничего нового.
- И не надо! И этих хватает!
- О, вот! Бронезавр, - нет, название мне, определённо, не нравится. - Ящер около пяти метров длиной и хвост ещё три метра. Броня, булава на конце хвоста, - точно не нравиться, - рога, клыки, когти. Интересная зверушка, - Кира повернула телефон ко мне, давая рассмотреть тварь.
- Пора пулемётом обзаводиться, - проговорил я, рассматривая этот ходячий танк. - Чем вот будем мочить его, если повезёт на такого нарваться?
- А револьвер твой на что?
- Сомневаюсь я, что он поможет. Рептилии обычно живучие, а эту в лоб точно не пробить.
- Хвост и лапы оборвать и на костре поджарить!
- И съесть! - подразнил я её.
- Фу! Сам и ешь. А мне пиццу!
- А скажи-ка мне, куда в тебя столько влазит?
- Хочешь сказать я толстая?
- Ладно, пора собираться, пошли!
- Не переводи тему, а то укушу!
- Всё бы тебе пожрать. Ай! - и вправду, укусила.
- То-то! Пошли чего расселся.
- Ты - хулиганка! - сказал я, садясь в машину. - Знаешь это?
- Знаю! Так тебе и надо, поехали уже.
Так, продолжая подшучивать друг над другом, мы и добрались до точки.
- Ну и где? - спросила Кира.
Да, странно, по времени уже должен открыться, да и ощущение, что портал вот-вот откроется, никуда не пропало.
- Что-то мне это не нравиться, пошли в машину.
Прошло еще пять минут и портал, всё же, появился. В два раза больше, чем обычно.
- Так, валим отсюда, - произнес я, разворачиваясь и отъезжая подальше от портала.
А Кира, тем временем, высунулась в окно с винторезом.
- Гони! Гони! Гони!
Чёрт! Не люблю, когда я прав. В зеркалах заднего вида отражался слонопотам. И ещё один!
- Лезь обратно, этим его не взять! Подмогу вызывай!
- А может живьем? - Кира нервно хихикнула, но заметив выражение моей морды поспешила добавить: - Это шутка была! Даже не думай!
- Поздно, - сказал я и забрал у неё рацию: - База, это Псих, требуется поддержка. Два слонопотама на четвертой точке, движутся на северо-восток по грунтовке, требуется уничтожить одного из них. Приём.
- Принято, уничтожить одного из двух слонопотамов. А второй как? Приём, - не удержался радист от вопроса.
- Позже скажу. Приём.
- Принято, ждите. "Дятел" в пути. Прибытие через восемь минут. Конец связи.
Подождём, мы не торопимся, катим себе по просёлку и ладно. Машину слонопотам не догонит.
Но вот обещанные восемь минут прошло, и где? А вот и он: по дороге заплясали пыльные фонтанчики, донёсся рокот авиапушки, и слонопотама практически перепилило пополам.
- Дятел - слонопотам: один - ноль, -подвёл я итог, а после обратился к Кире: - Садись за руль.
- А ты куда?
- Мы с тобой "Звездные войны" не смотрели пока?
- Нет.
- Вернемся и посмотрим, - сказал я, открывая дверь и вылезая наружу.
- Если вернемся.
- Когда! - это я сказал уже из кузова.
В кузове я снял лебедку со стопора, отмотал трос и сделал из него подобие лассо.
- Ближе подпусти, -обратился я к Кире мысленно, так как здесь было довольно-таки шумно, как-никак просёлок.
Кира сбавила ход, я откинул задний борт, дождался, пока слонопотам сократит разрыв, и накинул петлю ему на рог.
- Кружи вокруг него!
Вроде вышло, и трос петлями стал охватывать ноги слонопотама, который сначала замедлился, а сейчас и вовсе остановился.
- Трос кончается! Тормози!
Слонопотам упал, машину резко дернуло. Прямо Люк Скайуокер и АТ-АТ. Чёрт, я же при таком раскладе R2-D2.
- Ты, чертов, псих!
- Это была твоя идея!
- То была шутка! Вот сам иди и срезай клеймо.
Ну и срежу, мне не трудно.
Я спрыгнул на землю и пошёл к поверженной твари, доставая на ходу нож. Опаньки!
- Иди сюда! - прокричал я.
- Щазз! Я на это не куплюсь!
- Нет, я серьезно, смотри на метку!
А посмотреть было на что: вместо неясного ощущения, как раньше, был виден символ, светящийся синим светом, как магические кристаллы. Видимый не зрением, а тем же чувством, что отвечало за порталы. Стал ли он заметен из-за того, что тварь больше и злее, или же это из-за того, что я теперь не совсем человек?
- Хм. Интересно, - любопытство Киры взяло верх над её осторожностью. - Я за блокнотом.
Я отзвонился на базу, пока Кира перерисовывала символ. А теперь надо как-то его повредить, шкуру нож не берёт.
- Всё! Я перерисовала, можешь срезать.
- Нарисуй еще один, для нас, я пока подумаю, чем срезать.
- Топором!
- Топор дома.
- Смотри под сиденьем.
- Когда ты его сюда положила? - спросил я, доставая топор из машины. - И зачем?
- Куда приличной девушке без топора?
- Не говори-ка, высший свет не поймёт-с, - я подошел к твари, размахнулся: - Эх, раззудись плечо, размахнись рука! - Хрясь! - М-да, - Разглядывал я треснувшее лезвие.
Придётся револьвером. Выстрел. Шкуру пуля не пробила, оставшись торчать снаружи, но этого хватило, чтобы метка потухла.
Машин пришлось ждать почти три часа. Но, наконец-то, послышался приближающийся шум моторов. Целая колонна: БМП, грузовик с контейнером на платформе и автокран.
Автокран поставил контейнер перед слонопотамом, БМП отвалом затолкала монстра внутрь, и нам пришлось отцепить трос от лебёдки. После автокран поставил контейнер на платформу, и мы колонной двинулись на базу.
- Я, почему-то, был уверен, что когда появиться слонопотам, ты его живым припрёшь, - заявил мне Куратор, когда мы с Кирой вошли в его кабинет. - Что мне с ним делать?
- Холить, лелеять, сводить к ветеринару, бантик повесить, - ответил я, - я и кличку придумал - Пушок.
- Какой Пушок! На нём и шерсти-то нет!
- А в ушах смотрел? На не реви, вот тебе подарок, - я достал листок с символом и протянул ему.
Куратор потянулся за листком, увидел символ... И оцепенел. Забавно. Убрал.
- Где?
- Что?
- Листок ты мне протягивал.
- Вот, - опять оцепенел.
Убрал:
- Да! - достал-убрал. - Где! - достал-убрал. - Не! - и опять. - Вижу! - Кира просто ухахатывалась, а майор ничего не понимал. - НИЧЕГО!
- Да вот же! - надоело, поэтому я положил листок символов вниз. - Не переворачивай! Опять оцепенеешь.
- Откуда он?
- С клейма срисовал. Оно светилось. It's magic! - Изобразил я пассы руками.
- Не начинай!
- А я начну. Всё логично: просто символ не может вызвать паралич, но магия проникла в наш мир. И это объясняет быстрое заживление травм.