Рей на секунду замер, немного отстранившись, вновь парализуя своим взглядом, потом больно прикусил мою нижнюю губу.
И попытка вырваться снова оказалась бесплодной.
Призрак сам меня оттолкнул, и я, споткнувшись об остатки люстры, свалилась – к счастью – на диван.
– Считай что ты… как там говорится… под домашним арестом. Чтобы вне дома я тебя больше не видел. А если увижу, – Рей облизнулся почти, черт возьми, эротично, – я стану последним, кто это сделает.
– Чокнутый старпер, – проворчала я себе под нос, справедливо полагая, что он уже собрался уходить и не услышит, – ну и давай, вали побыстрей.
А он пока что, оказывается, вовсе не собирался уходить и, обернувшись, смерил меня таким взглядом, что в животе что-то нехорошо скрутило.
– Иероним, присмотри за ней. А то что-то не верится мне в ее святые обещания, – бросил призрак, и из-за спины у него вырвалось нечто черненькое и с крылышками. Кот – не кот… Какой-то пушистый комок с глазами и хвостом, ни на что толком не похожий, чтобы сравнивать.
– Будет сделано, – пискляво отрапортовал он, показывая мне розовый язык.
Если встретите грамматическую или стилистическую ошибку в тексте, пожалуйста, выделите ее мышкой и нажмите CTRL+ENTER.
Часть 7
Призрак незаметно испарился, оставив после себя легкий, вязкий немного, серый дымок, который почему-то никак не хотел рассеиваться.
Я кинула на Иеронима уничижительный взгляд и протопала к двери, с целью ее открыть и вычитать призраку – а почему-то я была уверена, что он все еще стоит на пороге, – все, что так и кипело на душе, словно на раскаленной сковородке.
Но дверь, к моему удивлению, оказалась заперта; и сколько я ее не дергала, сколько всеми силами не домогалась до ручки, изменить ситуацию мне совсем не удалось.
А наглая рожа-Иероним самодовольно наблюдал за моими добросовестными усилиями, премерзко хихикая и помахивая в воздухе хвостом со «стрелочкой» на конце, как у демонов из мультиков.
– Вас велено наружу не пущать, – хитро заявил он. – А то император Адриан заберет. И не отдаст.
– А Рей… – озадаченно начала я.
– Стоит с той стороны, прислонившись воспаленным лбом к двери и молчит, уставившись в никуда. Хандра у него начинается, короче говоря, – довольно объявил зверек, деловито почесывая мохнатое ухо хвостом.
– А ты кто такой? – я наконец пошла на уступки и задала столь горячо ожидаемый вопрос.
– Я уголек, – любезно пояснило неведомое существо, – мы рождаемся из мыслей людей, а потом начинаем лет-аать по свету. Свободные, как птицы. Или даже круче. Да. И делать людям гадости. Или добро. Да.
– А из каких мыслей вы рождаетесь?
– Из разных, – уклончиво ответил Иероним.
– А ты из какой? – я никак не хотела униматься.
– А вот не твое дело, – он же твердо стоял на своем.
Тогда я решила подойти с другой стороны. Уж больно подозрительном и спутанным мне его рассказ показался. Так и захотелось выцепить неточность. Но зараза-уголек был не так прост. Хотя и не слишком сложен.
– А вот ты говоришь, что свободен и круче птицы, а призраку служишь…
– Рей по-дружески попросил! – Иероним обиженно вспыхнул. – И вообще, как заставлю тебя жабьей сыпью покрыться, так узнаешь! А я это умею…
Вот перспектива покрыться какой-то неведомой жабьей сыпью меня совсем не привлекала, поэтому я решила впредь язык не особо-то распускать, а то мало ли там… Каких штук этот уголек еще напридумает…
– Слушай, И… Исалям, а что еще ты… кхм… умеешь?
– Во-первых, никакой не Исалям, – черный хвост нервно дернулся, – а Иероним.
– Ой, ну прости-прости, – я махнула рукой, заминая малюсенький инцидент. Надо бы где-то записать… На холодильнике например.
– А во-вторых, – продолжил уголек, – все равно я тебе не скажу. Много знать будешь, – и снова высунул розовый язык.
Ну и тут я, разумеется, демонстративно фыркнула, обидевшись на своего нового надсмотрщика, и торопливо отправилась вверх по лестнице в свою комнату, дверь которой, оказалось, если посильнее дернуть, закрывается с нехилым таким хлопком. У меня даже уши на секунду заложило.
У одного хандра, видите ли, и резкие смены настроений, а у второго приступы вредности. Куда я вообще, черт возьми, попала? Может, смыться отсюда, пока император Адриан еще…
Сзади кто-то дернул за волосы, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
– Иероним, черт возьми, зараза угольковая! – так он еще и через двери проникать может. Ну замечательно теперь.
– Смываться строго запрещено, – беззаботно прошел он, описывая круг у меня над головой.
– Ах ты… – я даже поперхнулась и ненадолго закашлялась, – и мысли читать умеешь, бессовестный?!
– Ну я же из мысли родился… – он выглядел таким напыщенным и самодовольным, что было даже смешно.
– А я не из дома сбежать имела в виду. А вообще из деревни уехать.
Иероним вздрогнул и пару секунд смотрела на меня черными, словно угли, блестящими, широко раскрытыми глазами. Потом полетел ближе.
– А разве тебе не сказали… Отсюда не уезжают…
Я секунды две таращилась на Иеронима, не моргая. Во сморозил хохму. Вот сейчас как возьму и уеду. И призрак ваш тут со своими поцелуйчиками меня не задержит…
– Ты чего сказал-то, Иероним, тупоголовое создание? – я нахмурилась, уперев руки в бока и склонившись к удивленному почему-то угольку. – Сам-то понял?
– Я-то понял, – спокойно заявил он, хлопая желтыми глазами. – А вот ты нет. Дуреха ты дуреха… – уголек с такой искренней жалостью взглянул на меня, что стало даже как-то не по себе. – Я же тебя не стращаю, я тебе правду говорю. Рею положено убить тебя и всех тех ребят, что с тобой были. Но что-то с ним приключилось и он этого делать не стал. Ну и – по секрету тебе скажу – тоже тот еще дурень. Если начальство узнает, пожалеют все. А если император Адриан узнает? Ой, что будет, что будет… Поэтому нельзя тебя выпустить, а то вдруг проболтаешься еще что? Кто тебя знает?
– Ты давай, зубы-то мне не заговаривай, Ро-оня. Отвечай, ты меня что, и от Адриана защитить сможешь?
– Во-первых, называй полным именем, нечего дурацкие сокращения придумывать. А во-вторых, нет. Если император нападет, я первым смоюсь, – сияя, честно признался уголек. – Я должен следить, чтобы ты сидела тихо и смирно, никуда не делась. – Иероним замолчал и, подумав, прибавил, – Пышечка.
– Сам ты пышечка! – вспылила я, и тут же, будто по чьему-то приказу, в комнату с силой ворвался ветер, распахнув, казалось бы, накрепко закрытое окно.
Я вздрогнула, ежась от неожиданного холода и косясь на подоконник, откуда ветром чудом не унесло розовый горшочек с петунией. Благо, створки наружу открываются, а не то лежать бы ему на полу, горемычному, разбитым…
Но и по этому поводу мне погоревать как следует не дали, дергая за рукав.
– Александра, закрой окно. Не к добру его так оставлять. Закрой, – настойчиво произнес Иероним.
Голос у него был приятный даже, немного с хрипотцой.
Я, так уж и быть, вздохнула и послушно потянулась к окну, но не рассчитала и чуть было не расшибла лицо о подоконник, потому что рука с оконной створки неожиданно соскользнула, будто створку эту кто-то нарочно отодвинул.
Иероним крайне выразительно вздохнул:
– Неумеха ты, неумеха…
– Помолчал бы! – огрызнулась я.
И тут опять пришлось зажмуриться, потому что в злополучное окно вновь ворвался сильный ветер, растрепав волосы и сметая со стола какие-то бумажки. Они почти грациозно закружились и медленно легли на пол у самой двери. Неожиданно меня будто осенило, и я резко замерла, словно вкопанная. Как мог ветер, черт возьми, вообще распахнуть окно, если створки открываются наружу?! Что за психоделика, мать бы ее?
Я наконец поняла причину беспокойства Иеронима, но закрывать окно было уже поздно – в комнату ворвался рой каких-то странно жужжащих насекомых, которых и рассмотреть-то толком не удалось, оттого что двигались слишком быстро. Под сердцем что-то нехорошо дернуло, я только пискнуть и успела, закрывая голову руками. Черт, черт, черт! Ненавижу насекомых! Всегда ненавидела. А теперь особенно.
Я кинулась сначала к двери, потом поняла, что она заперта, и злобно чертыхнувшись, забилась в угол. Парочка насекомых, приводя меня в лютое недоумение, схватила со стола мобильник и вылетела в окно. Ну еще бы, вон какие дрозофилы, им это особого труда не стоит… А за первыми комарюгами комнату чинно и величаво покинула вся свора.
Я так и сидела на полу в полнейшем недоумении. Ну и зачем им мой мобильник? Порнограф… кхм… неважно, надеюсь, они не спалят.
Хотя что я вообще несу? Бояться, что мифически пчелы мутанты найдут в моем телефоне какие-то непотребности и за это будут меня ругать… Это по меньшей мере маразм…
Хотя мобильник необходимо срочно вернуть вне зависимости оттого, кто у меня его отобрал, хоть жирный гранки в трениках; но мама будет звонить, а если не дозвонится, то очень расстроится и мне здорово прилетит. Это уж куда страшнее…
Точно, и плевать я хотела на заветы наглого призрака, вот!
Иероним, наглый свин, вылетел откуда то из-под кровати и настойчиво дернул меня за рукав футболки.
– Саня, взгляни, – потребовал он. – Немедленно.
– Не называй меня Саней, когда так делют, мне всегда кажется, что меня принимают за мальчи… – я резко осеклась, взглянув туда, куда потребовал уголек, а именно на свое плечо, где красовался красный распухший укус.
Ай, растудыт твою налево, одна из этих тварей успела меня тяпнуть! На месте укуса вздулся внушительный, налитый красным волдырь. Вот еще радость какая, а я даже не почувствовала.
– Естественно, не почувствовала, – хмыкнул Иероним, – у них в яде анестезирующее средство содержится. – Теперь не шевелись!
– Какой не шевелись! – я, морщась от боли, выдавила из ранки бесцветную жидкость. – Мне мобильник спасать надо.
– Какая ты меркантильная, – скучающе протянул уголек, но как только увидел мои поползновения, резко оживился, – эй, а ну стоять, куда ты, чокнутая бабенка?!
А я и стояла. Высунув одну ногу из окна и методично нащупывая карниз, чтоб на него опереться. Бесспорно, я собиралась совершить одну из самых больших глупостей в моей жизни.
Надеюсь, здесь есть водосточная труба. Ну, по закону жанра, чтобы удачно вылезти из окна второго этажа и оказаться на земле, мне должна непременно сопутствовать ее помощь. Изыскания ни с правой, ни с левой стороны от окна успехом не увенчались, и я, вздохнув, высунулась наружу под сумасшедшую истерику Иеронима, чтобы получше все рассмотреть. Немного ржавая труба и правда была, только немного поодаль, и доверия не внушала. И вообще, я не совсем понимала, зачем мне она нужна, просто сколько ни вспоминала, все, кто таким образом совершали побег из дома, прибегали к ее помощи.
Уголек намертво вцепился в рукав футболки, не желая отпускать. Но тушка у него была такая легкая, что вряд ли могла бы удержать. И верно. Не удержала. Поэтому я, поскользнувшись на карнизе, не удержала равновесие и свалилась со второго этажа прямо в куст сирени, раскинувший свои ветви под моим окном. Да уж, вот она гимнастическая грация. О, да тут совсем не высоко, поэтому я только поцарапалась и даже ничего не поломала. Ну еще бы, в больницу опять не хочется, только недавно оттуда вырваться удалось…
– Ой, беда-беда, – сокрушаясь, причитал нарезавший вокруг меня круги Иероним, – что мне будет, что со мной сделает этот изверг…
– Рей, что ли? – я, морщась, потерла затылок. Ничего, шишка небольшая. – А вы с ним разве не большие друзья?
Уголек надулся и ни слова не ответил, наблюдая, как я медленно поднимаюсь с земли. Соврал, значит.
– Помнишь, что он тебе говорил? Если увидит вне дома – убьет! – Иероним поспешно сменил тему, а потом тоскливо добавил. – И тебя, и меня…
– Да не боись ты, не увидит, – неуверенно успокоила я, – да и если бы убивать собрался, сделал бы это уже давно, чего тянуть-то?
– Думаешь, он больше не хочет поступать по указке своих хозяев? – озадачился уголек.
– Понятия не имею, Рей вообще темная душонка. А как он умер? Как вообще призраками становятся?
– Не знаю, он никогда не рассказывал… – медленно растягивал слова, пропел Иероним.
Да шут его знает. Может, врет. Может – нет.
– Ну! Признавайся, супостат. В какую сторону пчелы полетели? – я схватила его за ухо и больно сжала.
Уголек ойкнул, но героически смолчал. Ну-ну, погоди у меня…
– А если император со свитой нагрянет? – не унимался он. – Или этот чокнутый дед, как его… Эписташка! Что делать будешь, м? Ох, а еще демоны, только попадись кому-то, это же смерть. И Рею ведь здорово влетит! Ты не знаешь! Эх…
– От демонов? – почти не слушай моего суетного друга, спросила я.
На траве лежала мертвая пчела. Одна из таких, что залетали мне в комнату. Я решила поступить наиболее рационально и пойти в ту сторону куда было направлено ее лицо. Или морда. Или что там у пчел вообще…
– От их самых! Он ведь им подвластен! – пропищали над ухом.
Фу, противный какой, чуть не напугал.
– Значит так, никто никого не накажет, не убьет, и ничего не вскроется, ясно? Я просто верну свой телефон и сразу домой. Посмотри на меня. Ты четко усек? – я ткнула указательным пальцем в его морду.
– Усек, – обреченно согласился Иероним.
И мы продолжили путь.
Сначала вышли за пределы поселка – а тетушкин дом и так стоял на окраине, потом пересекли какое-то поле сухой травы, не внушавшее доверия.
Черт, хоть бы Рей нас не застукал, а то я наобещала тут всего, а сама не знаю, как там обернется.
Перед нами мрачной для окружающего пейзажа громадой встал лес. А может не ходить? И без телефона обойдусь. Не, раз уж взялась дурака валять, то надо уж до конца довалять.
– Послушай, я знаю, что тебе как об стенку горох, но мне это совсем не нравится! – подал очередной протест Иероним.
– Прекращай кидаться шаблонными фразами из ужастиков, – потребовала я, ступая в «царство зла и мрака».
Здесь было и правда не очень-то психологически комфортно, холодно, темно и жутковато. А еще я вспомнила, как во время ночной прогулки в лесу на меня напал медведь. Каждый шаг отдавался гулким шорохом веток, валявшихся под ногами. Так это и есть территория, куда человеку входить строго-настрого запрещено?
Успокойся, Александра, мы быстро справимся и сразу в домик. Хотелось бы верить. А то что-то даже всю дорогу возмущавшийся уголек испуганно притих.
И тут меня сзади сгребли в охапку и, подняв над землей, кинули обратно на сухие листья. Я больно ударилась спиной, даже закричать не успела, потому что дыхание перехватило, и я откатилась к дереву, ударившись спиной о его ствол. Как же больно, черт возьми. Кустик сирени куда мягче был.
Зажмурила глаза, отчетливо ощущая, как надо мной кто-то низко навис. Судя по запаху, совсем незнакомый.
========== Часть 18 ==========
И с каких это вообще пор, интересно, я стала запахи чужие различать? Но факт оставался фактом. Пока незнакомец нависал надо мной дыша почти уже в шею, я сочла разумных выходом притвориться мертвой. Мало ли, может он схавает и дальше пойдет.
Но незнакомый чувак хавать даже и не думал. Он медленно провел пальцем по моей щеке и усмехнулся. Потом послышалось требовательное:
– Вставай!
Я решила не гневить неизвестного в дополнительной дозе и, так уж и быть, разлепила веки, сразу взглядом принявшись искать уголька. Его то ли поблизости совсем не было, то ли спрятался он хорошо. Вот козел, опять меня оставил в самый неподходящий момент. Потом меня вздергули за подбородок, заставляя уставиться в темные глаза. Я сразу удивилась, потому что никого, кроме потусторонней силы здесь не ожидала, а от взгляда незнакомца смертью отнюдь не веяло, что привело меня в некоторое замешательство. Может, это лесник какой?
Но нет, от радужных иллюзий меня освободили его уши. Ибо где вы найдете лесника с заостренными ушами? Эх, помацать бы их, уж больно соблазнительные…
Вот так мы сидели и рассматривали друг друга некоторое время.
– Экую птичку к нам занесло, – наконец задумчиво выдал незнакомец, не сводя с меня взгляда.