– И не надейся, – призрак решительно отвел мою руку, – только не человеческими средствами. Эй, отстань от меня, слышишь?!
Угу, размечтался… Я выпустила уголька, который тут же предусмотрительно взмыл под самый потолок.
– На кой черт явился тогда? – сгоряча вопросила я, все же открывая аптечку.
– Поговорить надо, – процедил Рей сквозь зубы.
– Вот и поговорим, когда подлечишься.
– Не трогай меня, умоляю, – призрак начал вяло, но старательно от меня отмахиваться, – я, между прочим из-за тебя все это терпел.
– Ах так? Ну теперь еще потерпишь!
Не знаю, как там остальная часть тела, скрытая под одеждой, перепачканной в крови, но вот то, что было на виду, выглядело плачевно. Губа у него оказалось разбитой и припухла немного, скула тоже, хорошо хоть, фингалов нет. Но из носа кровь, видимо, совсем недавно остановилась. На запястьях и шее оставались следы то ли от веревки, то ли от оков вообще.
– Здорово тебя… – я покачала головой, на время останавливая свои попытки.
– Это очень еще лояльно, поверь, – призрак чуть усмехнулся, и, пользуясь тем, что он отвлекся, я плюхнулась к нему на бедра. Нагло и слишком как-то пошло.
Ну только посмей об этом подумать, душа ты неприкаянная.
Рей удивленно уставился на меня в оба своих мертвенно черных глаза. Я молча помахала перекисью перед его носом, недвусмысленно намекая на предстоящее.
– Сдаюсь, – призрак вздохнул, вяло поднимая вверх ладони, – скоро сама убедишься, что толку в этом чуть.
Мне уже не до крови было. Что-то больно внезапно согласился… Я, разозленная его уверенностью в провале, вместо перекиси взяла спирт, добротно намочила им ватку и провела по его щеке, в том месте, где красовался глубокий довольно порез.
Рей даже не дернулся. Даже безразличное выражение лица не поменял. Вообще ничего.
– Что, – я склонилась над ним, убирая с лица темные прилипшие волосы, – совсем не щиплет?
Призрак только покачал головой, изображая притворное сочувствие.
– Совсем-совсем? – еще раз для точности осведомилась я.
– Совсем, – тот утвердительно кивнул, опуская мою руку с ваткой.
Ну тогда точно бесполезно… Это ж получается, чтоб его подлечить, заклятье прочитать нужно?
– Само пройдет, – лениво успокоил Рей, явно чем-то обеспокоенный.
– Когда?
– Откуда мне знать? От недели до трехсот лет, – он раздраженно пожал плечами, а у меня отвисла челюсть. Захотелось ему наподдать, но стало жалко.
Да так жалко, что я немного призадумалась, а потом ладонью немного повернула его лицо, острожно подула на порез, из которого все еще сочилась кровь, а потом тихонько чмокнула и сразу же отстранилась.
Выражение лица Рея поменялось с удивленного на чрезвычайно удивленное, а рана тут же затянулась. В жизни такого не видела.
– Ах вот оно что… – он задумчиво потрогал щеку, – они заклятье наложили…
Какое… такое… заклятье?
– Это что ж мне тебя теперь всего перецеловать надо будет? – я даже поперхнулась. Так это ж придется и губы, и шею, и чего только там еще… Может, лучше Иеронима подрядить? Заодно и вину свою искупит.
– Ты знаешь, – Рей глухо кашлянул, – лучше вообще завязывай с этим. Не надо меня нигде целовать… И хватит уже.
– Ну-ну, – мрачно хмыкнула я, – не доверяешь мне, да?
– Да не в этом дело… – призрак кашлянул еще раз, вжимаясь в спинку дивана, – просто, может быть, ты слезешь? Я, конечно, давно умер, но, знаешь, кажется… Это не лучшая идея…
И тут меня осенило, и я с космической скоростью подскочила на ноги под мерзкое хихиканье уголька.
– Подожди-ка, подожди-ка… Сколько ты уже ни с кем не… – я выразительно помахала в воздухе руками.
По выражению лица Рея поняла, что много…
Отлично. Теперь, помимо иждивенческого уголька на мне висит избитый призрак с недотрахом. Какая, черт возьми, удача. Мне крупно повезло.
– Да ты не бойся, – устало усмехнулся Рей, наблюдая за тем, как я начала медленно отступать к двери. – Я же тебя изнасиловать не хочу. А если захочу, сделаю предупреждение, и ты успеешь убежать.
– Тяжко, небось, живется-то? – сочувственно осведомилась я.
– Да нет, я… – призрак напряженно кашлянул, давая понять, что тема для разговора не самая лучшая.
А я вместо этого поняла совсем другое. Румянец его увидеть хочу. Чертовски. Ну что он все бледный да бледный, как смерть. Тьфу. Подумала какую-то дурость. Интересно, это ему «хозяева» не разрешают? Если так, то он заправский садюги. Иероним продолжал хихикать под потолком, и что-то неспроста. Али вспомнил чего?
– Ты чего ухохатываешься там, моль? – я задрала голову кверху.
Но вместо ответа получила глухой стон. Призрак запустил в уголька валявшейся на полу тапкой, и побитый Роня свалился прямо в мои великодушно подставленные ладони.
– Рей! – укоризненно вскрикнула я, с трудом удержавшись о того, чтоб пнуть его под коленку. Ладно, обойдусь. Он и так уже больной.
– Ему полезно, – слабо взмахнул рукой призрак, запрокидывая голову, потому что из носа снова пошла кровь.
Да что ж мне делать-то, а? Обоих жалко… Я решительно отставила все медицинские принадлежности на край стола за компанию с угольком и, опершись коленом о диван, склонилась над Реем. Он приглушенно фыркнул.
– Мне это не нравится, понял, да? Интересно, о чем думал тот, кто на тебя это заклятье накладывал? Хотел, чтоб до смерти тебя зацеловали?
– Заклятье было не на поцелуи, – почти презрительно усмехнулся Рей, – а на ласку.
– Ах так…
Спокойно, Александра, однажды ты уже делала это, так что сейчас мешает? Ну давай же, только в глаза его не смотри, а то испугаешься еще и ничего не сможешь.
Я решительно, пусть и самую малость смущаясь, взяла его лицо в свои ладони и осторожно накрыла губы поцелуем.
Мамочки, уже третий, а мы ведь едва-едва знакомы…
На языке сразу же почувствовался вкус крови, и я поспешно отстранилась.
– Предупреждал же тебя, что не надо так, и… – призрак внезапно осекся, поглядев вниз.
Я про следила за его взглядом и… мамочки дорогие… что-то меня не туда тянет. Колено вот аккурат между его ног поставила… И все ж, хочется его засмущать. Кажется, он будет очаровательно выглядеть.
– Ну вот что, хватит до меня домогаться, – призрак решительно, но аккуратно меня отстранил. – А то ты сейчас не излечения ран добьешся, а кое-чего… кхм… другого. Я ночью к врачу нашему загляну, может, он чего наколдует.
– Пока ты дойдешь до него, десять раз помереть успеешь. Ой… – я мгновенно зажала рот ладонью и больно прикусила язык. – Ой, прости. Извини, пожалуйста…
Я отстранилась и села рядом, уставившись в пол, потому что призрак ничего не ответил. Ну вот угораздило же меня, а? Ну почему я за языком не умею следить? Ведь раньше-то за собой такого не замечала. Черт. Я схватилась руками за голову, потянул колени к животу и снова пробурчала неразборчивое «извини».
– Прекрати, – Рей поднялся на ноги, – ты меня не задела.
– Если б я тебя не задела, у тебя бы взгляд не был таким.
– Каким? – устало переспросил призрак.
– Не могу объяснить, – я качнулась из стороны в сторону.
– Ладно, проехали, будем считать, этого не было. Я по делу пришел. Высших удалось убедить, что ты им нужна зачем-то, – он жестом предупредил мою отваливающаяся челюсть и бурю возражений, – потому что тебя приказывал убить император Адриан.
– Он не только меня приказал убить!
– Это не важно, – твердо отчеканил Рей, – сейчас я о тебе. И помолчи, пожалуйста. Тебе надо будет всего-то предстать перед советом, может, даже в зал не позовут. И медлить-то уже некогда. Луна скоро взойдет.
Я выглянула в окно: на улице и правда уже сильно стемнело, и площадку перед домом освещал только тускло мигающий фонарь. Какой-такой совет? Вот же ж нашла я себе приключения на задницу. А поужинать так и не успела…
– Что, прям сейчас идти? – хмуро поинтересовалась я, прохватывая со стола полудохлого Иеронима. Чертовски не хочется.
– Сейчас. Ну или тебя убьют. А заодно и меня определят в камеру пыток на ближайшие лет триста.
Признаться, меня второе почему-то куда больше напугало, и я вскочила, послушно и молча приблизившись к Рею.
– Идем.
Он взял меня за руку.
***
Воздух у пещеры, где мы оказались, был чистый и свежий, только все равно почему-то дрожали колени. Я прислонилась спиной к холодным камням и, прижав руку ко лбу, медленно вздохнула. Должно помочь. А то еще хлопнусь там в обморок, вот тогда будет веселуха. Нужна им как будто нервозная девчонка с подбитым коленом.
– Боишься? – Рей склонился надо мной, так что я аж съежилась.
– Я – нет. Только волнуюсь немного.
Это из-за того, что понятия не имею, что меня там ждет. Все чертовски внезапно произошло. Какие-то высшие, темные, мать их, которых Рей, видимо, здорово боится. Мне кланяться хоть им не надо будет?
– Дрожишь вся, – призрак чуть усмехнулся, – просто делай, что я тебе скажу, и… Будем надеятся на лучшее.
На меня пахнуло душная сырость пещеры, однако, оказалось, что это не до конца пещера была, не такая, в которой мы от Адриана прятались. Там внутри все было мрамором облицовано, куча коридоров, больших дверей с затейливыми ручками, факелы по стенам, и потолок, теряющийся в сумраке.
Рей оставил меня с угольком в маленький пустой комнате с одним столом посередине и сам куда-то скрылся, велев вести себя тихо. Я прижалась к стенке, устало прикрыв глаза.
========== Часть 23 ==========
– Что, думаешь, каюк тебе пришел, да? – поинтересовался, щурясь, немного оклемавшийся от удара Иероним.
Сразу же захотелось снова его стукнуть. Сильно.
– Тебе каюк пришел, – раздраженно бросила я, – не каркай мне тут!
Ох-х…
Ну хоть бы этот противный Рей объяснил что-нибудь! Так нет, по-нормально никак нельзя со мной обойтись, надо все через… А ну его! Хоть бы вернулся побыстрее, что ли…
Зачем меня сюда притащил?
Не, ну если он вернется, чтоб меня в зал совета отвести, то лучше не надо…
Черт, что за ерунду я вообще думаю!
Совсем разнервничалась с этими…
Я все продолжала жаться к стенке, когда из коридора донеслись шаги. Если это тот, от которого меня Рей спас, перед тем, как исчезнуть на неделю, то лучше я сейчас вообще ничего соображать не буду, а просто спокойно попрощаюсь с жизнью.
Секунду, а с чего я вообще взяла, что шаги направляются сюда?
Ох, ну конечно, куда же еще?
Дверь отворилась так широко, что не отодвинься я еще на шаг, неизбежно стукнула бы по носу.
– На весь коридор человечинкой попахивает, ребят, кого вы… – заглянувший в комнату мужчина осекся, внимательно глядя на меня.
А я – на него. Он был высокий, тоже в бордовом плаще, который был, правда, заметно побогаче, чем у Рея. Из-под чуть опущенных длинных ресниц прозорливо сверкали темные глаза, цвет которых как следует рассмотреть мне не удалось. Улыбка у него была очаровательная – вот что.
– Как ты сюда попала? – впрочем, он, не дав мне налюбоваться, сразу же нахмурился.
– Меня привели, – я как-то замялась, стискивая хвост уже было намеревавшегося скрыться уголька. Чуть что, скотина, вместе помирать будем…
– Кто?
– Рей привел… – я уставилась в пол, изображая тихую смущенность.
Да будь моя воля, я б уж от страха носилась по всей комнате, матерясь изо всех сил и размахивая руками. Но нельзя. И вообще, этот неизвестный дядечка хотя бы разговор с пинка не начинает. Уже большой плюс в его копилку.
А это вообще хорошо, что я так бессовестно сдаю призрака, кстати?
– А-а, на совет, да? – незнакомец облокотился бедром о стол. – Знаешь? О тебе тут много говорили в последнее время.
– Д-да? – я нервно улыбнулась. – И что же?
– Да гадают, зачем Адриан за тобой охоту открыл, – мужчина махнул рукой.
Чертов Рей, я его еще раз убью, наверное. Или им сразу признаться, что Адриан этот взлелеял мечту убить всех несовершеннолетних граждан этой деревни, а потом и всего мира?
– А вы кто такой будете? – неожиданно для самой себя выпалила я и тут же по спешно добавила. – Извините за нескромный вопрос.
– Я вампир, – дяденька лучезарно улыбнулся, но всю атмосферу подпортил изрядно. Сейчас только бы попса ванильная не началась…
– Э-э, что-то не шибко бледный, – протянула я, все еще не желая ему верить, – а с солнцем у вас как?
– Плохо, – он непонимающе изогнул бровь, – у меня на солнце кожа плавится.
– А-а, ясно, – с облегчением выдохнула я, – только вы больше не принюхивайтесь ко мне, пожалуйста.
Незнакомец как-то странно рассмеялся, после чего заверил.
– Я кровь не пью. Я энергетический вампир, – вновь улыбнулся, – использую людей для подпитки, и только поэтому ничего против тебя не имею.
Отлично. Мной питаются.
Только я хотела ему передать все свои пожелания относительно того, чтоб он прекратил, как из коридора вновь донеслись шаги.
– Господин Адро, – появившийся на пороге Рей почтенно склонил голову. – Идем, – а вот это уже обращалось ко мне, – нет, Александра, Иеронима оставь, его в зал не приглашали, – тихо заговорил он, приблизившись.
На лице призрака явно отражалось беспокойство, а еще скула снова была разбита. Счастливый уголек вырвался из моих дрожащих пальцев и сразу же взмыл к потолку, показывал мне розовый язык.
– Рей, – Адро окликнул уже у самого выхода.
– Да? – тот моментально вытянулся, обернувшись.
– Удачи там, – «паразит» усмехнулся вроде как доброжелательно, хотя там и не разберешь.
– Благодарю, – Рей вновь поклонился, не спуская с него взгляда.
Тут то ли свет так упал, то ли все дело в ракурсе было, да только я заметила, что глаза у призрака не черные, а темно-темно-синие. Красивые до смерти. Потом дверь за нами захлопнулась, я едва по стене не сползла. Может, это все-таки линзы? Ну нельзя же, чтоб такого цвета…
– Что это с тобой? – он вздернул меня за локоть. – Сейчас не время, умоляю, соберись.
– Ты им всем соврал, между прочим, – я решила разобраться, пока мы еще не дошли до зала, – это чертовски плохо!
Призрак привалился к стене, массирую виски.
– Вот и делай добро людям, – процедил он сквозь зубы. – Ну вперед, давай, скажи им правду, чтобы тебя, а заодно и твоих деревенских дружков с лица земли стерли, за то, что шастаете по запрещенных объектам. А знаешь, кому это поручат? Мне.
– Рей…
– М-м?
– Ты линзы носишь?
– Какие к черту линзы, бестолковая девчонка? Тебя вызывают в зал совета, не понимаешь? – он склонился надо мной, всем своим видом выражая сочувствие слабоумию. – Идем уже, ну… И еще одно. Огромная просьба, чтобы не случилось, оставайся спокойной, слышишь, да? Что бы ни произошло, – и с этими словами призрак почти впихнул меня зал совета, у которого отсутствовала крыша: он был залит лунным светом.
Я чуть не взвыла от ужасного ощущения, когда ладони Рея, упиравшиеся мне в спину, прошли насквозь.
– Извини, – мгновенно шепнул он, убирая руки.
– Здрасьте, – пискнула я, обнаружив, что взгляды большинства присутствующих обращены на вошедших, то есть нас.
Мраморный пол, находившийся прямо под огромной дырой в потолке был хорошо освещен, но там никого не стояло, все находились у стен, в тени, из-за чего их нельзя было даже рассмотреть. Я, кажется, поняла, зачем так. На светлую площадку выходят вроде как «подсудимые».
– Александра, так? – со стороны противоположной стены послышался низкий мужской голос. Не то что бы приятный, но…
– Выйди на середину, смотри в пол, обращаясь, прибавляй «господин», – быстро проинструктировал Рей.
– Верно… г-господин, – я, пересиливая себя, проковыляла в центр. Он будет вопросы задавать? А что мне отвечать на них?!
– Ты знаешь, зачем за тобой охотится Адриан?
– Не имею ни малейших соображений, господин, – никогда в жизни я с таким интересом не изучала мраморную плитку.
– Согласна ли ты сотрудничать с нами в целях это узнать?
Вероятно, согласиться надо…