-Еще! Еще! У меня получается! - это Слуга орет в моем многострадальном чане. У-у-у... вражина! "Поглощение"... Еще одно... и еще.
-У меня мана кончается - с него мне почти ничего не "падает"!
-Сейчас! Я почти добрался до его души! Делай что хочешь, но кастуй свои спелы!
Я хрипло рыкнул, но возразить было нечего - этот товарищ разбирается в душах и способах их изымания точно лучше. И потому я на мгновение отнял правую руку от виска балахонщика и скастовал "поглощение" на один из кристаллов Сееле со связанной душой беса. "Сосуд" пополнился и снова в бой: "поглощение", еще и еще... Что ж как ладонь-то раздирает?!
-Готово! - вопль хранителя порвал мою голову в мелкие ошметки. А сам кругляк немилосердно жег кожу левой ладони. - Его душа теперь у меня! Можешь отпустить его - он уже не представляет опасности.
Глава 8.
Я со стоном облегчения откатился в сторону. Хорошо, что в мешке нечему давиться-ломаться - все хрупкое упаковано в ящик алхимика, а сам ящик примотан к пучку стрел и стальным пластинам вампирской одежкой.
-Твою на лево... как же хреново... с него хоть что-нибудь кроме соула нам упало? Если нет, то я тебя тут оставлю!
-Успокойся! Ты получишь больше, чем рассчитывал! Вспомни! ОН! БЫЛ! СЛУГОЙ БОГА! И ты скрутил его в момент активного применения дара божьего. Выгодней момента для поглощения его души и представить нельзя!
-Ясно... у меня есть время? Когда нас отсюда выкинет?
-Пока в этом существе сохраняется хоть какая-то сила, печать будет тебя здесь держать. А сила будет жить в нем очень долго, так как самой жизни в нем нет давным-давно...
Получив такие обнадеживающие сведенья, я несколько оживился: передышка! Пусть в пещере (а это действительно была естественная - суде по форме - довольно большая карстовая пещера, местами доработанная вручную для удобства проживания в ней) полной трупов... но нет этого режущего глаз сияния над головой и бесконечной равнины под ногами...
Стоило полежать с минуту и слабость в теле начала рассасываться. В руки-ноги вернулась немного усталая легкость движения, и доспех больше не казался неприподъемными оковами. Я перекатился с правого бока на живот и сел на пятки. Мешок со спины долой, горловину ему распахнуть... В неясном свете зеленоватых пятен над головой и по стенам блеснуло "сердце храма".
-Сливая ману пока сюда - чую это не последнее поглощение на сегодня, - я прижал плоскую сторону кругляка к такому же по форме пяточку на верхней оконечности кристалла. Хранитель спорить не стал и через мгновение яркий серебристый (почти лунный) свет "сердца" осветил унылую серость каменных стен и беспорядочную груду мертвого мяса. А для меня настала пора подбивать плюсы и минусы. В последние сразу можно зачислить предпоследний кристалл Сееле с душой беса внутри. Нет, сам камешек остался невредим, но пуст теперь. Так что призыв "солдат" по большей части теперь не имеет смысла, так как не смотря на броский видок одна гончая в поле действительно не воин. Ну вот... в минус еще и пару стрел - обломились хвостовики с оперением. Как хреново без колчана.
Я размотал сверток с ящиком и открыл его. В руку отправилась фляжка с раствором трех кровей - "банкой выносливости" проще говоря. Опять спиртяга... Ях-х... Но полегчало. Теперь я бодрячком! Итак, что у нас с ладонями? Почему так невыносимо надирает левую я кажется знаю - наверняка кругляш постарался. Почему-то мана любит скатываться до банального разогрева... А вот что с правой непонятно. Ох, и не фига ж себе! Внутреннюю поверхность кисти правой руки всю изрезало просто в фарш! При этом пальцы почему-то нормально работали и даже сжимались в кулак.
-Я чувствую на твоем теле проявление богова дара, - поделился наблюдениями Слуга. -Такое случается...
-Да знаю... - я поднялся на ноги и протопал в сторону тускло поблескивающей печати - где-то там рогатый валяется и заветная банка притаилась. - В моем родном мире у некоторых истовых иногда проявляются аутентичные раны на теле. Их у нас стигматами зовут.
-Вера их велика...
-Ну, или болеют они, - пожал я плечами, - сильно головою, как думает большинство... Вот ты где пузатая! - я углядел "почти стакан", замерший на самом краю плоского выступа стены. - Иди сюда... Э!!! Что за дела?! - против моего ожидания в банке была не красноватая жидкость, а прозрачная как слеза субстанция с характерным запахом. - Точно! Голимый спиртяга!
-Тут все ясно как лунная ночь, - вынес заключение мой "штатный" эксперт. - У тебя на ладоне стигма "поглощения Сути". Первый раз она проявилась после вытягивания тобой Силы из печати призыва и ты вскоре неосознанно использовал ее, поглотив сущность этого элексира...
-Ага... Ясно. Но проблемы это не снимает. Эта хреновина сильно кровоточит... ладно, не впервой, - я обильно ополоснул ладонь спиртом из банки и вытянул из левого набедренного кармана штанов ИПП. Прорезиненый внешний слой упаковки стойко переносил тяготы и невзгоды призывов в чужие Миры и сохранил-таки стерильность перевязочного материала. Я разместил ватно-марлевые тампоны на своей правой ладони и крепко примотал их полоской бинта, закрепив конец вложенной в пакет булавкой. - Готово... ну а теперь с тобой вопрос надо решить: ты на хрена к моей лапе прилип? - кругляк с хранителем внутри все это время был на левой ладони и, что характерно, неудобства не причинял.
-Так получилось... Ты не чувствуешь, но подо мной тоже след Силы. Со временем я удалю его...
-Угу... Надо заканчивать с этим - процент повреждений нарастает с очень нехорошим прогрессом, - пробурчал я себе под нос. - Итак, где обещанные сведенья о Мирах дальних и ближних?
Огляделся вокруг, и глаз моментально зацепился за полутораметровый шкаф довольно знакомой конструкции - такие же были на спинах учеников мага-торговца. Еще из интеремного было несколько довольно корявых полок, заставленных разнокалиберными банками, девственно чистый стол из темного дерева, а так же гвоздь программы: алтарная комната, в центре которой располагался овальный камень радикально черного цвета. На двух противоположных друг другу стенах висели, свесив головы человекоподобные фигуры. Третья стена (напротив входа-пролома) была пуста - ее обычный обитатель (ясно видны крепления для оков и засохшие потеки чего-то бурого) сейчас как раз распластан на камне. Над ним на крюке висел... вроде как паук, но абсолютно точно живой эта тварь никогда не была. Скорее всего какой-то магический прибор-артефакт, причем медицинского или сходного с ним по целям назначения ...
-Вот ты мне скажи, - между делом трепался я с хранителем. - Почему жизнь такая сложная штука. То ли дело ролевуха какая: вальнул моба, собрал дроп и лут, ящики пооткрывал и свободен как пингвин а Антарктиде. А тут? Ну, никакого удовольствия от проделанной работы: грязь, вонь, кровь и тупая сортировка чужого барахла. И не ясно ведь сразу что полезное, а что просто фенька...
-Что ты решил делать с Чистыми Душами? - Слуга все никак не мог уняться, уже минут десять капал мне на мозг. И начал, как только я "опознал" обитателей алтарной комнаты.
Результат: существа принадлежат к виду людей, сходство с контрольным образцом (со мной, то бишь) 67%. Совершенство разума: 1/10. Совершенство тела: 3/10, Совершенство веры: 10/10. Совершенство удачи: 0/10.
Вот такие пироги. Я для себя окрестил этих товарищей корнеплодами-фанатиками. Совершенно точно (ну с большой долей вероятности) можно было сказать, что выведены они искусственно и в "дикой природе" не существуют. Это были такие живые источники маны большой мощности.
Для Слуги Сееле они были очень ценным трофеем с одной стороны, но крайне неудобным (так как были полностью нетранспортабельны) с другой. А оставить, как есть жаба душит... И попросить меня приласкать их по темечку совесть и высокая мораль не позволяет... Вот он и ноет в мозгу: типа прими "добровольное решение", но помни о грехах и возмездии...
-Да успокойся ты! Сейчас отсортирую основной дроп и займусь явно недвижимым имуществом. Ты пока подумай можно ли и с этого камешка чего-нибудь отпилить...
Наконец-то замолк - решает очередную этическую проблему: "можно ли осквернить алтарь темного бога и что за это будет ему от Сееле - вдруг обидится из солидарности?" А я тем временем усиленно и с натугой во всем организме пялился на уложенные рядком книжки и свитки из ящика торговца. Хорошо, что уже больше суток толком не ел - не то непременно неожиданность случилась бы! А так, на голодуху "познание Вещи" с фиксацией через оптическую метку-маркер шло влет. Прикрыл глазки - сосредоточился, открыл - навелся, поднатужился - кастанул. И все так сложно только из-за того, что истинные спелы при частом, либо энергоемком использовании оставляют на теле "стигмы". И, например, при использовании "Познания Вещи" через лапку уже помеченную "Поглощением Сути" возникают непредвиденные явления - успел почувствовать своей ж... сори, печенкой. В частности, попытка опознать для начала вроде бы уже виденный ранее рунный свиток крепости брони, привела к его полному (подчеркиваю: ПОЛНОМУ - даже пепла не осталось!) уничтожению и возникновению "заточки" на моей собственной шкуре. Теперь надо полагать меня сможет укусить комар только с характеристикой жала "+1" или выше... В общем, сложно все с этой магией и дарами богов, читай истинными спелами. Ну и посчитал я, что через нематериальный контакт всякая бяка на меня переползет с большим трудом и меньшей вероятностью.
Результат анализа содержимого "ящика торговца":
Итемов: 84 шт.
Из них полной "ваты": 47 шт. (не поверите, но это были долбанные любовные романы в виде поэм!)
Книг (сборников заклинал): 7 шт.
Рунных свитков: 5 шт. (три брони и два "пушек")
Благословенных рунных свитков: 23 шт. (так понимаю, сделаны самим убиенным мною магом долгими зимними вечерами) Примечание: ориентированы на Тьму. 11 точек брони, 7 - "пух" и 5 на заточку скилов или вложенных в предметы заклинаний.
Священный текст: 1 шт. (Житие, заповеди и молитвенник младшего паучьего бога)
Атлас межмировых троп: 1 шт. (самиздат убиенного мага с надерганными под общую обложку страницами из других источников: варварский копи-паст!)
"Познание Вещи" на сам ящик: тупо деревянный ящик, клееный. А я губу раскатал на тару с внепространственным карманом или хотя бы с модификацией веса... теперь настало время проверить содержимое банок. Я аккуратно и только левой рукой снял их с полки и расставил на столе по цветовой гамме: красные-оранживые-желтые... и так далее.
Результат анализа содержимого полок:
Итемов: 38 шт.
Из них "ваты": 0 шт.
Ядов: 34 шт.
Слабых регенераторов: 4 шт. (с крайне негативными побочными эффектами)
Посох призвавшего меня темного после его смерти потерял всю свою силу и свойства, став просто длиной полой костью с навершием из обсидианового шарика.
"Познание Существа" на тело балахонщика. Результат: изначально родственное человеку существо, позднее подвергшееся перерождению во Тьме и Смерти. Дары бога: аура подавления Жизни. Интегрированные сущности: даркарахн. Пройденные ритуалы: принятие не-жизни. Совершенство тела: 7/10. Совершенство разума: 2/10. Совершенство веры: 8/10. Совершенство удачи: 3/10. Модификаторы отсутствуют.
Еще раз подробно осмотрев мужичка, я не уставал удивляться: на что только не идут люди из страха смерти! Маг разделил свое тело с одним из Слуг своего бога, прошел через перерождение в Смерти, а результат... Не стоило это того по моему мнению. Судите сами. Темный перестал чувствовать себя человеком, перестал жить как человек, потерял человеческие цели существования (продолжение рода, самосовершенствование, обогащение...) и получил взамен этим потерям одни разрозненные недополовинки. Да, прервать его существование стало сложно - тело стойко переносило повреждения, быстро их устраняло, но вместе с тем стало крайне статично. Никакой динамики и соответственно развития. Все замерло на одном уровне и не двигалось уже очень давно. Несомненно, манна у чудика регенилась с дикой скоростью, но вместе с тем за слепую веру Слуги пришлось расплатиться частью собственного разума и как следствие объем "сосуда" был просто мизерным. Костыли вроде алтаря и заемной силы стали не подспорьем как были раньше, а основным средством существования. В результате всего этого человек превратился в "функцию места", без которого он ничего из себя не представлял. Очень удобно для растерявшего паству бога: практически вечный жрец с жизненной необходимстью поводить раз за разом одни и те же ритуалы.
На мой взгляд нет ничего хуже полумер. Если тебя что-то предлагают, то либо согласись, либо откажись. И стойко принимай последствия своего выбора. Без этого жизнь превратиться в хаос опасливых метаний и под конец даже вспомнить будет нечего.
-Ну-с, начинаем переработку набитого! - я хотел потереть рукой об руку, но был остановлен паническим воплем хранителя:
-Не делай этого! Ты можешь меня уничтожить!
-Сори, партнер. Не привык еще, что лапа у меня теперь обзавилась повышенной "загребущестью".
Первым делом я настрополил свой посох на хребтину убиенного не-мертвого и его костяную палку. А что бы "змеючке" не было скучно от однообразной пищи - сдобрил блюдо девятью кольцами с мертвыми камнями.
-Зачем? - хранитель был лаконичен как никогда.
-А... - я махнул рукой на начавшего хрустеть тотемника. - Мистические предположения и чуть-чуть ассоциативной логики. Враг был не-мертвым? Да. Посох у меня не-мертвый? Отчасти. Камни в кольцах были живыми? Определенно, так как я самолично из них души выдернул. Следовательно, их можно назвать мертвыми. Простая низходящая цепочка. Хуже не станет, а че-нить получиться может. Вокруг же МАГИЯ!!! Что с алтарем надумал?
-Единственное что приходит в голову, это использовать его по назначению. То есть обратиться к темному богу с просьбой... Для этого на камне кто-то должен лишиться жизни...
-А! Крендель хитрожопый! - обличил я партнера. - Кроме Чистых тут гасить некого, а раз уж я согласился их прибить и взывать к Темному, то за одно можно и души их забрать - чего добру пропадать за зря? Так ведь рассуждаешь?
-Ну... да, - "смущение и неловкость".
-И правильно рассуждаешь, круглый. У меня тут больше двадцати точек нарисовалось с темным благословением. Глупо было бы ими не воспользоваться. А для этого надо обзавестись Силой с оттенком Тьмы, как у создателя свитков. Потому постановляю! Я сейчас просматриваю их писание на предмет обряда для "мирянина" с каким-нибудь полезным ништяком, а ты тем временим тихо благоговеешь от моей жертвенности во славу Сееле. Начали!
"Писание" как я и подозревал оказалось тем еще набором подвигов молодого садиста: истребление народов, уничтожение миров, битвы с Героями и Богами, лож и предательство, обман и совращение... абсолютно тупой черный пафос. Но кое-что полезное для себя вынести можно. И применительно к ситуации тоже. Если перевернуть с ног на голову изначальные предпосылки, то уничтожением жреца я возвел себя в ранг "мирского послушника" и готов к дальнейшему Пути к Идеалу. По мнению написателя книжки мне в этом поможет один из атрибутов, которые можно вымолить у покровителя: Когти Боли, Венец Подчинения и Шар Пытателя. Я по наитию кастанул сквозь взгляд "познание Вещи" на "паука", висящего над алтарем и довольно хмыкнул: он и есть. Пытатель, атрибут послушника совмещающий в себе камень-трансмутатор (специализированный) и контактный многозадачный инъектор. Используется для поддержания пытаемого на грани жизни и безумия. То есть подавляет тело и разум, задирая веру.