-О-па! Я теперь знаю, как изготовить Чистую Душу, - похвалился я хранителю. - Надо просто долго-долго чела под наркотой держать и причинять ему сильнейшую боль над алтарем темного бога. По ходу тогда душа очищается через страдания и чем дольше они продолжаются - тем больше святости нисходит на чела. А я-то думал он их из ребетенков похищенных у мамаш вывел... ладно, лирику в сторону. Я сейчас квестом на Когти займусь, а ты налаживай канал с Сееле - печенка подсказывает мне, что у тебя будут мгновение, что бы выхватить то, что надо из "алчущей пасти".
В книжке очень иносказательно и на пяти страницах до новообращенного адепта доводилась мысль, что для получения желаемого, надо на алтарь что-нибудь положить. Причем "что-нибудь" должно содержать металл, кожу, изначально быть собственноручно изготовленным (можно из уже готовых компонентов) и нести в себе боевой посыл. Как я в момент допетривания был рад тому, что не сбросил свои свинцовые кастеты... Кто бы знал! А в качестве кожи сошли собственноручно отпиленные кисти рук не-мертвого - ему все равно больше не пригодятся. Возиться с отдлением мяса и костей от кожного покрова я не стал: наличие Когтей для меня не критично. Посмотрим, что получится - формальные условия-то соблюдены.
-Готов? Тогда поехали, - ингридиенты я разместил в изголовии первой жертвы и взял в руку один из своих двух ножей (в правую) и банку с самым сильным ядом из запасов не-мертвого в левую - от греха, так сказать. Ее содержимое отправилось по лезвию в разжатый рот "корнеплода" (чела я не щадил - все равно ему подыхать и переселяться). "Паук" над алтарем недовольно загудел и испустил кольцевое облачко темного пара. Его "ноги"-инъекторы упруго дернулись и начали ритмично сокращаться, проталкивая взад и вперед какие-то вещества. Жертва тут же стала мычать и дергаться - доза яда была слоновьей и трансмутатор не успевал отфильтровать ее всю из проходящих через него телесных жидкостей. Хреново себя чувствуешь, когда твоя печень отказывает и кровь гонит по венам шлак.
-Сейчас, - подсказал хранитель. - Я чувствую, как умирает его тело, а душа превращается в сгусток боли. Ты должен освододить ее от этого... тогда переход станет во много раз вероятнее: все же алтарь темного сильнее и ближе, чем я и моя Госпожа. Чистый привык принимать здесь муки, так же безропотно примет он и смерть.
И почему я не удивлен?! Товарищам Богам в купе со Слугами всегда требуется кто-то, кто непосредственным образом воткнет в жертву железку подлиннее. Ладно, запачкаем ручки... Я, проникшись декорациями и самой ситуацией, начал решительно и уверенными движениями слой за слоем снимать ткани тела напротив сердца жертвы. Кожа... жир... немного вялого мяса атрофированных грудных мышц... кости ребер со странными для человека межреберными спайками (пришлось дробить ударами рукояти, а затем выламывать клинком ножа как рычагом)... опять немного мяса и много крови... Вот он, бешено бьющийся комок плоти! Я влил в рану спирт из фляжки, ввел со спины и с боку одну из золотых игл и через специальную пробку-переходник, попавшую ко мне в комплекте с ящиком от магов Академии, подсоединил к выходному отверстию иглы одну из полулитровых банок.
-Поехали! - правая рука ладонью вниз над сердцем жертвы. "Поглошение Сути". Одновременно подать иглу вверх, что бы она вошла в само сердце. В банку начинает стекать темно-алая кровь, а воронка Силы вокруг меня наполняется святящейся болью и шорохом пепла, которым исходит душа Чистого. Хранитель своим вместилищем жжет левую ладонь, которой он прижат ко лбу жертвенного чела. Еще раз "поглощение", и еще... переданная мне Слугой безвкусная мана постепенно уходит, остается только то, что я забрал сам.
Вспышка света где-то внутри меня, щемящая тоска по чему-то безвозвратно ускользающему, почти физическая боль проснувшийся совести и запоздалое сожаление о содеянном...
-Все - Чистая Душа освободилась от оков темного бога и отправилась к Госпоже... Мне очень жаль...
-Не парься, партнер, - я ногой столкнул с алтаря мертвое тело, от которого уже "отсосался" Шар Пытателя. - Я сейчас впервые за черт знает сколько времени ощутил реальность Мира вокруг и что-то кроме безразличия в глубине души. Знаешь, что я думаю? Что боль и тоска лучше, чем ничего. Так что продолжим. Тебе какой больше нравится: правый или левый?
Я положил правую руку на алтарь, еще хранящий тепло убитого мною человека и скастовал "наделение Силой", ухнув в камень все что было в "сосуде". Черныш довольно щелкнул и стал как будто чуть больше - вроде как жемчужина: нарастил еще один слой.
-Сделай этот выбор сам...
-Да не вопрос. Что правый, что левый... начнем в алфавитном порядке - ты следующий!
Несколько минут на разобраться с хитрыми креплениями оков, крякнуть под тяжестью тучного тела, едва успеть убраться с пути "щупалец" Пытателя... и вновь нож в руке, капли яда на губах жертвы и постепенно оголяется трепещущее сердце. "Поглощение", еще одно... и еще... В изголовье кучка из "ингридиентов" постепенно утопает в камне алтаря. "Поглощение"... режет правую ладонь и печет левую... с-с-собаки! Последний всхлип и тихий выдох, чмокающий звук отходящих к верху инъекторов, гулкий плеск капель во второй полной всклинь банке-фляжке.
-Все, - шепот хранителя. - Удачно...
И все повторяется заново. Как же больно и тоскливо в груди...
Глава 9.
Я уходил от серой пустыни Прохода в мертвый мир, сгибаясь под тяжестью деревянного ящика-почти-гроба. Не смог я свою жабу обуздать и набил его всем, чему смог придумать хоть какое-то гипотетически полезное применение. Даже "зелень" тоскливых любовных поэм нашла место в "инвентаре" в категории "товары на обмен"...
Шаг, еще один, и еще... Меч в качестве посоха-опоры в левой руке, правая плотно замотана всеми доступными относительно чистыми тряпками, подток тотемника на каждом левом шаге стремиться запутаться в ногах и проткнуть материал юбки подрясника. Кисточка, скрывающая ядовитое жало, ему в этом активно мешает.
-Три тысячи пять... Три тысячи шесть... Три тысячи семь...
-Не изводи себя. Все можно поправить. Стоит тебе только оказаться в любом из Миров не в качестве Призванного и создать домашний храм, Госпожа снимет с твоей души клеймо убийцы Чистых. Она поклялась!
-Пять тысяч двести семь... Я понял. Пять тысяч двести восемь... Я помню. Пять тысяч двести девять... - по моему мнению, обезопасить себя от нового Призыва в мертвый мир темных можно лишь отойдя от него минимум на десять тысяч шагов. Непростое это занятие со шкафом за плечами, зато позволяет сосредоточиться на своих мыслях и ощущениях. И постараться решить для себя был ли мой поступок... нет не морален-аморален и не этичен-не этичен. Всего лишь нужен был он мне или нет. И каковы его реальные причины. Непросто все...
-Девять тысяч восемьсот двадцать...
-Да остановись же, наконец! Хватит себя истязать!
-... пять... или шесть? Твою налево! На финга ты меня сбил?! Теперь придется лишних двадцать шагов делать. Сволочь.
-В этом нет необходимости. Тебя уже совершенно точно не призовут в тот мир. Если что, я воспрепятствую этому.
-Сказал десять тысяч - значит десять тысяч! И потом, я разобрал один из его последних старых алтарей! Думаешь, он не сделает все возможное, что бы наказать меня? - ага, это так. После третьего жертвоприношения-освобождения (это я себе оправдание подобрал, нравится?), я почуял внутри черной глыбы что-то помимо камня, а так как до "катапультирования" осталось всего ничего, то решил ничего "пауку" не оставлять или на худой конец хорошенько подгадить. Поэтому слив в "сердце" все, что передал мне хранитель с осколков душ Чистых и собрав вещички, я кастанул на алтарь последовательно усиливающиеся спелы "поглощения". У нас с каменюкой образовалась некоторая, почти интимная, связь и такой подляны он от меня не ожидал: я был для него "своим"! На то что бы докопаться, снимая слой за слоем, до его сердцевины потребовалось всего каких-то пять минут непрерывного каста. Но оно того стоило, включая временную неработоспособность правой лапы: основой темному алтарю служили всего две крохотные, с ноготь размером, чешуйки двух драконов. Тьмы и Смерти. В книжке, кстати, упоминалось, что "паук" в период своего максимального расцвета "приговорил" именно этих аватаров первородных сил собственного мира, что и послужило началом его конца. Слуга Сееле на эти артефакты чуть ли на слюной капал, не смотря на свое платиновое вместилище, но я сразу предупредил его, что он со своей Госпожой "обломился". Эт'мой эпик дроп! Найду куда приспособить, учитывая, что "мистическая чуйка" у меня наличествует: тотемник, откушав хребтины не-мертвого, его посоха и колечек с мертвыми гемами стал в два раза длиннее, обзавелся способностью накапливать ману не только через "наделение", но и собирая ее вокруг себя, а так же стал много приятней на ощупь. Надо подумать, может из него хлыст боевой получится изобрести, хотя я отродясь ничего сложнее веревки с узелком на конце в этом плане не держал в руках.
Все, привал. Я присел на корточки, расстегнул поперечный ремень на лямках ранце-шкафа и со вздохом облегчения выпутался из них.
-О-ох! Тяжела ноша мародера и грабителя... Где давешние купцы, когда они так нужны?..
-А вот купцов тебе сейчас точно не надо, - заметил хранитель. - Ты не в их Гильдии, но несешь за плечами имущество одного из них. Вряд ли темный поймал несуна далеко от окрестных Проходов. Ты сейчас с охраной и полноценным настороженным магом не справишься. Даже в ничью схватку не сведешь.
-Слушай, а ты какого пола был, когда не в кругляше обретался? Больно ты обламывать кайф любишь... Ты часом не...
-Я "не", - с усмешкой ответил собеседник.
-Тогда ладно... Ну, что, начнем помолясь?.. Э! Нет! Отставить. Молиться мы не будем, точно. Еще мне кренделя с мукой в глазах не хватало для полного счастья. Хреново все-таки точно знать, что Боги есть.
Я положил ящик плашмя на землю и, распутав завязки, распахнул створки. Вроде ничего не побилось... Итак, номер "раз". "Точки" брони. Нюхом чую шанс безопасной заточки у "не блессов" невелик, так что пустим их на ламилярный сет.
С одной рукой очень неудобно стаскивать медиевист-стайл броньку. Мне бы пару грумов... Спустя десять минут мучений бронекуртка с несъемной бронеюбкой была разложена "лицом" вверх на ящике. Шанс успешного применения: 67%. То-очка раз. 56%. То-о-очка два. 48% - какие-то паленые точки попались даже на +3 безопасно не точат! Потому "наделение" на свиток и ломаем печать. Краешком глаза успеваю заметить "Шанс: 68%". Точка три... Отлично! Кожанка у меня теперь +3. Ну я и читак!.. Жаль, что не светиться неоновой подсветкой, как пухи в линейке, что бы каждый видел мою нубскую крутость...
Теперь пару на мой "ломстер" повесим, пока не требуется зарядка обоих предметов силой - она у меня сейчас не самая чистая и добрая. Шанс: 78%. Ну тут вообще без проблем. +1. 65%. +2. Супер гут. А железяка-то однозначно лучше рунную магию воспринимает. Запомним-запишим...
Следующей в очереди я определил новоявленную игрушку: Когти Свинцовой Боли. В смысле болевой шок от этих двузубых коротких серпов "познавалка" обещала не просто тяжелый - невыносимый! Не зря сразу после отлета третьего Чистого, я слил по четверти "сосуда" через "наделение Силой" в каждого из всплывших серпокогтистых гибрида перчатки, кастета и катара - Сила вокруг меня была просто-таки квинтэссенция болевых ощущений. "Боль к боли" - вот и результат. Заодно и искру силы темного бога из "лап" вытравил - пожалел "паучок" мощи для нового адепта, я и то больше бухнул... И выглядит поделка алтаря довольно брутально: в основе тонкая крепкая кожа черного цвета. Внутренняя поверхность шершавая, внешняя - вся сплошь в защитных накладках из... свинца, на всех ударных поверхностях - пирамиды или призмы из того же металла. А где вы спросите серпы когтей?! Вот в этом и фишка: когти что ни на есть настоящие: костяные, плоские и... выдвижные - прячутся до времени в самых настоящих мускульных сумках под внешним слоем кожи над пястными костями тыльной стороны кисти. В боевом положении в них и упираются (путем ощупывания установлено, что выдвигаются ровно на две трети обшей длины), так что секуще-гребущий удар должен быть достаточно жестким. Эргономика на уровне, как у лучших хатчевских моделей. Другое дело материал...
Приготовились... "Наделение Силой" на блесс-дот оружия - активация, щелчок печати, раскатать и обернуть правый "коготь". Повторить процедуру для левого. "Познание Вещи". Бла-бла-бла... прочность клинков: аналогична бронзе. Мало. Еще один цикл - до чего же жалко рунных свитков... жаба ломает как медведь какой-то! +2. Прочность: сырое железо. Э-эх! +3. Прочность: сталь. Ну, хоть так. Бесполезным грузом не повиснут. Последний свиток для оружия я на блочник пустил. Не хай будет, рогатый.
А теперь, операция "шок и трепет" в исполнении линейщика-эрпэгэшника: заточка основной брони на +15! Слабонервных и измученных спойлом просим удалиться... Не в курсе дела? Ну, в "линейке" грейд оружия (не "китайского") ведется с помощью "точек" и после безопасного +3 уровня шанс на успешный грейд составляет две третьих от предыдущего значения. То есть для +4 это порядка 66%, для +5 - 44%, +6 - 29%... Уловили систему? В результате, шанс заточить броньку на +15 с первого раза и с одним комплектом (15 шт.) "неблесс" точек составляет порядка 0.77%. Потому "шок и трепет": при неудачной заточке долго добываемый предмет бьется на "кристаллы". Аналогия понятна? Ну вот... Но у меня ситуевина полегче будет: шансом правит не злой корейский рандом, а уровень Силы в предметах и моя собственная удача. Потому я и точу стальную кираску - у меня есть еще ламиляр и с голым задом я точно не останусь. Начали!
+5, +6, +7... Шанс успеха поддерживаю в районе 75% и это отнимает уйму Силы. На три первые точки ушло примерно две трети от того что у меня осталось и это при том, что с каждым новым свитком приходилось все увеличивать "дозу" маны. Никуда не годиться! Я остановился и с сомнением поколупал теплую и рельефную поверхность железной пластины. Э! Стоп! Я перевернул броньку спиной к себе и матерился минут пять: вторая (задняя) из двух пластин кирасы была девственно чиста. Ну и как это называется, а?! По жизни в лоб ходить будем?! Да если судить по себе, то получается, что у чела в доспехах самой защищенной частью должна быть спина! Подводит меня однако стереотип мышления эрпэгэшника. Реал-то не цельный оказывается, из кусков, собака, состоит! Что бы успокоиться я отложил пока железку в сторону и взялся за уже заточенные и остывшие перчи. Интересно, что "познавалка" собственно познавала? Я осторожно натянул коготь на левую лапку и сжал руку в кулак - два серпа клинков немедленно вылезли, "откусив" от моего "сосуда" чуть-чуть маны. Просто супер: ману не спрося жрем, и руны со свитков только на костяные детали нанесли. Что в принципе верно, точка-то для оружия была. Получается не все у меня так отлично идет: спелами рулю коряво - всей инфы не имею с того момента, как перестал использовать для ее получения тактильный контакт, со свитками тоже как-то криво... Чую, ох, чую, что фигни с моим организмом не случилось только из-за врожденного свойства. Нет, с тропы надо уходить и джониться к людям, знающим в магии хотя бы начальные ходы!
К исходу часа, с перерывами на внимательный осмотр и оценку изменений я заточил обе перчатки на броню +2 (ближайший аналог: кольчужные рукавицы из сырого железа) и спинную пластину кирасы на +3. На ней, кстати, щитов из колечек не оказалось. Ну и по мелочи наложил +1 на кристаллы "вестника", "солдата" и +3 на один из "телепортов". Портал в результате должен был сработать с шансом в три четверти на успешное перемещение в заданную область. Зато грудная пластина брони меня радовала как никогда: шанс отклонить прямой рубящий удар в касательный повысился до 53%, а прочность материала вплотную приблизилась к характеристикам закаленной стали. Что характерно, кованное железо так им и осталось - хрупкости вместе с твердостью ему не добавилось. Нравится мне магия! Совершенно наплевательское отношение к законам физики и химии!
-Ну а теперь посмотрим и выберем, куда нам отправится на ПМЖ. Хранитель, поучаствуешь в выборе? - я упаковал вещички в ящик и влез в броню. Вокруг меня приятно шелестел свеженький водоворот безвкусной маны - я вытянул из "сердца" все что там было, оставив пока собранное Слугой из осколков Чистых Душ при нем. Много тоже плохо.
-Если разрешишь...
-И каковы пожелания Сееле? - я мигом ухватил суть его заминки.
-Госпожа рекомендует один из старых Миров, переживших уже Время Судей и расположенных в окрестностях перекрестков меж мировых троп.