-Она же женщина, - вкрадчиво проговорил Шаман. - Имени ей не положено. Про баб говорят по мужу или отцу, если еще не в поре. Так что она теперь жена Путника.
-Так не пойдет, - мотнул я головой. - Будешь зваться Кэт, - громко говорю, что б еще не разошедшаяся толпа меня услышала. - А если полностью, то Кэт, жена Роса. Росы - это имя моего народа, - объяснения уже в сторону также огорошенного Шамана. - Я здесь один, так что точно не спутаешь. А твое тайное имя я тебе потом одной скажу.
Брюнеточка уже не настроена воевать - в глазах плещется любопытство:
-Что значит Кэт? - и на маленький шажок ближе подошла. Типа что бы лучше слышать и ничего не пропустить.
-На одном из языков моей Родины так называют красивого, ласкового, но своевольного и строптивого зверя. А на моем родном того же зверя зовут Кошка. Так что здравствуй моя жена Кошка Кэт и давай-ка быстренько переноси свои пожитки-"приданное" к землянке мудрого Шамана.
-Но у меня нет того что ты говоришь... - полнейшая растерянность. Даже руки в стороны развела.
-Что у вас мужчины для жен готовят пищу и штопают одежду?! Удивительно!
-Нет, все наоборот. Это женщины всю работу по дому делают...
-Слава Богам! А то уж подумал, что придется собственноручно тебе одежду новую шить! - я картинно смахнул пот со "лба" шлема. - Так в чем проблема, не понимаю? Ты делаешь работу с помощью каких-то вещей. Этими вещами кроме тебя больше никто не работает. Значит это инструменты твоего ремесла. Другими словами - твои вещи. Ты будешь жить в новом месте, значит должна принести необходимые для работы инструменты туда... В общем, не морочь мне голову, женщина! Кому сказано нести свои вещи к жилищу шамана!? Ты еще здесь? А ну бегом! - разворачиваю ее и отвешиваю звонкий шлепок для скорости по богатой и круглой "корме". Кэт взвизгивает, подпрыгивает и уносится куда-то в толпу. Отовсюду доносится одобрительный ропот, причем говорят как мужики, которым понравилось "укрощение строптивой", так и их жены, стервозно посматривая на своих благоверных. У кого-то сегодня ночью добавится проблем! Отлично! И в двойне хорошо, что мало кто теперь смотрит на меня волком. Больше улыбаются.
-Беда с вами - пришлыми... так и норовите Мир под себя перекроить...
-Не огорчайся, мудрый, то небольшие перемены. Разве плохо то, что теперь отцы должны будут дочерям подготовить хотя бы минимум всяких котлов-сковородок-поворешек для замужества? Или то, что у жен появится еще одно развлечение: украшать свои вещи? А за именами они все равно к тебе придут. Имя это очень серьезно, только знающий тайное и мудрый может его правильно назвать, так же как и прозвище. Вот и дополнительный повод им тебе отдариться. Разве плохо?
Шаман погладил свою редкую кудлатую бороду:
-Подарки - это хорошо. И то что больше к Шаману станут ходить тоже хорошо... ты принес добрые перемены, Путник Рос!
Глава 16.
А-арг-х! Я огляделся и принюхался. Пахло самкой. А откуда? От меня. Не понял, как так? Что за самка? Принюхался: хорошая самка - здоровая и в меру злая. Такая сможет вовремя меня прогнать от детенышей, до того как я причиню им вред или съем. А так наверняка будет - чужие детеныши не вызывают у меня ничего кроме раздражения своей шумностью и суетливостью. Сам я, конечно никаких детенышей не видел, но вот снились они мне часто. Обычно сразу после горького поцелуя Богини...
-Голос! Твои проделки! Зачем всякую гадость мне показываешь?!
-Твой второй нашел людей и сейчас ты недалеко от их территории. Так я тебя готовлю к встречи с ними.
-А-а-а... А про самку, правда? - я аж нетерпеливо переступил передними лапами. Самка это хорошо...
Голос стал ворчливым:
-Правда... Твой второй зачем-то повесил ее себе на шею. Надеюсь, ты будешь умнее...
-Обязательно буду! - пообещал я. - Я заведу себе двух... нет! Лучше трех самок! И что б каждая другого цвета была... Умгх!
-Вот кобели! Что один, что второй! Вот ты мне объясни, какая тебе от самки польза сейчас. Ты же с ней то самое сделать не сможешь - она не перекидывается.
-Да? Обидно... - я поник, но тут же вспомнил про второго уже нашедшего себе самку и воспрял духом. - Ну и ладно, второй придумает, как ее обернуть! Тогда и вместе охотиться будем и то самое делать, от чего детеныши заводятся...
Я представил, как это будет классно. Самки они такие... такие... классные, в общем. Здорово будет перед ней сильное мясо бросить и гордо рыкнуть. Она будет есть и смотреть снизу вверх. Да, это будет классно! Тут меня догнала мысль совсем про другое - последнее время их таких стало много и иногда появляются они не вовремя совсем:
-А мой второй сделал блестяшку с сильной игрушкой? Где кстати опасный камень-не камень? - я покрутился на месте, оглядываясь вокруг. Искомого нигде не было.
-Сделал, сделал, - опять Голос ворчит. Недоволен чем-то... Наверное тоже самку хочет, но не может. Я знаю - он старый, а со старым такое случается иногда, точно. - Кристалл у тебя на животе теперь находится. Там где живут люди просто так "блестяшки", - да он дразнится! - не оставишь. Такие каждому нужны... Просто направь взгляд на нужное место, где хочешь увидеть "сильную игрушку" и прикажи кристаллу. Даже лапу на него ставить теперь не надо - ты к нему животом прикасаешься. Только при приказе надо представить уровень вызываемого "солдата" и толкнуть Силу в кристалл. Чем больше Силы толкнешь, тем сильнее будет "игрушка". Но будь осторожен! Та крылатая тварь потребует очень много - свалишься перед ней без сил.
-Отлично! - я подпрыгнул высоко вверх, почти на четыре своих роста. - Сначала когти, потом найти подходящее место попросторнее, а потом... призвать "солдата". Правильно сказал?
-Определенно, совершенство разума не меньше чем 5/10... - бормотание. Потом: - Да, правильно. "Солдат" это обычный воин. Не самый сильный, но самый послушный.
Но я уже его не слушал - искал дерево с сильным запахом твердости. Когти опять неверно отросли. А ищу я очень быстро. В смысле бегу быстро и ловлю носом верхние запахи. Так проще и быстрее... Вот, есть. Тут такие деревья почему-то редко встречаются, еле учуял! Аргх, хорошо... Лапы довольны - много интересной работы и совсем нет нудной беготни. А вот когти упрямятся, не хотят становиться правильными. Думают, раз длинными выросли так это хорошо и лучше не надо. Вот и нет! Будите такими, как я решил!
Долго провозился. Аж устал... но своего добился! Когти теперь то, что надо, а пока нос к верху задран был учуял просторную поляну и совсем не далеко. Опять мимо мелькают смутные тени деревьев и кустов, иногда приходится прыгать через завалы или пробиваться через особенно густой стланик. На небе почему-то всего два светлых пятна. И еще пахнет дождем - вскоре после восхода начнется. Голос, предупредишь второго? Вода с неба - это противно! Холодно, мокро и перья слабыми становятся... Предупредить. Хорошо. Вот и поляна. В траве прячутся длинные колючие усы со сладкими сиреневыми ягодами. Иногда они пытаются схватить меня за лапы. Бесполезно - я сильный и большой, а они слабые и непрочные. Дернул - порвались.
Пока точил и бегал, захотел есть. Даже играть-биться не особо хочется. Однако как только представляю сильную игрушку, тут же просыпается интерес: кто - кого?! Смотрю на центр поляны и делаю, как говорил Голос. Хлопок, дрожание более долгое, чем обычно. Наконец проявляется призванная игрушка... Ого! Да она даже чуть больше меня и покорности совсем нет! Я обхожу ее кругом: сильная, сильная игрушка. Встаю напротив, пристально смотрю в глаза, из пасти сам собой вырывается низкий и протяжный рык-вой-стон. Долго пою, самозабвенно, все тело вибрирует в унисон, окружающее пространство затягивает багровая пелена.
Первый удар! Враг только слегка пошатнулся от тяжелой оплеухи мягкой лапой. И тут же подпрыгнул вверх, а его длинный гибкий хвост мелькнул под ним, хотя только что был сверху, и всего на пол когтя не дотянулся до моей морды! Вот это фокус! Я тоже так научусь, но применил фишку враг слишком рано, надо было дождаться, пока я на него брошусь. Начинаю танцевать перед ним. Наскок, удар когтями или пытка достать клыками и тут же назад. Если игрушка вовремя реагирует и смещается в сторону и вперед, что бы зайти ко мне с боку - отгоняю хвостом. Пока жало из кисточки не выпускаю...
За этот бой-схватку я узнал о драках больше, чем за все предыдущие! Ну, может быть за исключением того раза, когда пришел нежданный... Мы крутимся и плетем уловки по всей поляне, плечи у обоих разодраны в кровь: у меня до внутренней брони, у врага до ошметков мяса. От запаха вокруг я плыву и дурею, иду напролом устраивая обмен ударами. И рычу, и вою, и взлаиваю... Надо будет сказать Голосу, что бы передал второму просьбу закрыть перьями и нос тоже - враг все время атакует именно его, после того как не удался хитрый финт с последующим захватом горла - полыхнуло синим и остался враг ни с чем... Сейчас только честная драка! Я не выпускаю вторых когтей и не открываю вторых глаз - сил одолеть противника хватит и так. Прыжок! Лапой! Лапой! Другой! Хвост! Прыжок! Отскок! Прыжок! Удар! Зацепил! Ар-ра-ау!! Наточенные когти вошли глубоко в мясо плеча врага и нашли там крепкую кость. Игрушка сходит с ума от боли, скулит и воет, подворачивает хвост... А я уже на ее спине! Задние ноги копытами дробят таз врага, передние лапы когтями удерживают меня в выигрышном положении, пасть широко раскрылась и метнулась в коротком броске. Длинные клыки яростно вошли в загривок, не заметили сопротивления жилистого мяса и надкусили хребет.
Последняя дрожь еще живой добычи, я с трудом отхожу от ярости схватки, уговариваю челюсти разжаться и убрать длинные клыки - есть же неудобно! Наконец, отпускаю обмякшую игрушку и хожу вокруг нее кругами, наслаждаясь зрелищем. Всюду на теле врага раны, потеки крови и вырванные куски шкуры и мяса. Хвост сломан аж в двух местах - пару раз удачно ловил его пастью... Ладно, пора заканчивать и приступать к еде. Вдруг подумал, что стоит и самке притащить чего-нибудь вкусного и большого - пусть видит, что мы со вторым умелые добытчики и бойцы!
Пока рвал добычу - думал эту мысль. Непривычно... Редко когда удавалось так сосредоточиться на чем-то кроме еды и охоты за ней. Точно! Раз голова хочет и об этом думать - надо сделать то, что она придумает. Тем более это знакомо. Надо только решить от чего сегодня придется отказаться, какое мясо самое долгое в добыче. Хм-р-рах! Так сильное и есть самое долгое! Скользкое близко - река недалеко, хлопающее и летающее тоже - вон сколько деревьев! А корни прямо здесь выкопаю - чую их вон на том конце полянки, да еще трава вкусная растет. Сжую самое быстрое по добыче и мигом на дерево... нет, не надо на дерево - туда приносит запахи из дальних мест, за ночь туда и обратно не сбегаю. Найду след около воды - там он должен быть обязательно! Сильное мясо наверно тоже любит плескаться как я...
К месту обитания людей, а главное хорошей самки второго я вышел незадолго до рассвета. Голос нудит о том, что при свете у меня благодати Богини не будет и часто напоминает что надо обращаться в одиночестве иначе пока мы со вторым слабые, нас могут пустить на мясо. Следовательно, и место надо заранее найти, а ночь - мое время - почти кончилась. Я не обращаю внимания - знаю, что все успею. Я же не собираюсь на территории людской стаи задерживаться дольше, чем надо! Только покажусь во всей красе самке и брошу к ее ногам еще живое сильное мясо - специально самое сильное из той стаи выбрал! Ну, может быть еще как следует ее обнюхаю...
-Ур-р-р... Р-рар! - я в четверть голоса порычал перед норой, откуда пахло самкой и стариком. Лезть в узкую щель совсем не хотелось.
Меня, конечно же услышали: сначала в норе в панике заметались, потом раздались громкие голоса. И я их понял! Старик говорил что надо выйти и посмотреть - рычащий может угрожать племени и быть вовсе не зверем, а духом, то есть его противником. Самка же с небольшой истерикой блажила, что лучше пересидеть. Наконец старый самец на нее как следует рыкнул и вытолкал из норы впереди себя. Я нетерпеливо и заинтересовано переступил с лапы на лапу и вытянул в их сторону нос. Отличную самку второй раздобыл!
Старик с кряхтением поднялся с колен и внимательно оглядел меня пока я принюхивался к прячущейся за ним:
-Успокойся, женщина, это твой муж, Путник Рос. Я же говорил тебе вечером после его ухода, что он оборачивается зверем. Так вот - это его форма.
Я глухо взрыкнул - мне не понравилось, что старик назвал меня "формой"! - и уже по-хозяйски подошел к ним ближе. Неодобрительно посмотрев на старого самца, я выволок из-за его спины самку, схватившись за ее свисающую до земли шерсть-не шерсть. Потом заглянул ей в глаза, поощрительно взрыкнул и подставил голову под лапу. Сначала она просто боялась, но потом все же погладила меня между ушами. Приятно!..
Я отошел на пару шагов от нее и широко зевнул во всю пасть, вторые клыки не замедлили показаться во всей своей длинной красе. Самка испугано вскрикнула, а вот старик сразу все понял:
-Что ты блажишь, женщина?! Не видишь что ли, он тебе свою силу демонстрирует. Посмотри какой мощный зверь! Размером не меньше, чем с пару здоровых мужиков. Шкура просто-таки лосниться, шрамы если и есть, то очень тонкие, почти незаметные. Сразу понятно - ест в волю и когда захочет, значит, удачливый охотник.
Я согласно уркнул, потом потянулся всем телом и выпустил все когти на лапах, прошелся туда-сюда перед ними не сводя глаз с самки. Она больше не боялась - наблюдала внимательно и с любопытством. Хорошо... Я приблизился и поддел носом ее длинную шерсть-не шерсть. Не обращая внимание на попытки оттолкнуть мою голову и возмущенные вопли, зарылся носом между ее ног. Самка вздумала отшагнуть-убежать - я недовольно рыкнул: "Не мешай, стой на месте", - она замерла. Я вдумчиво принюхался - точно здорова, щенки внутри нее если заведутся, то не заболеют и не умрут. Однако начинать пока рано - нужно подождать две с половиной лапы ночей, самка не готова еще. Еще немножко с наслаждением подышав ее горьковатым и влажным запахом, я выпутал голову из ее шерстине шерсти, ухватил ее клыками и осторожно потащил за собой. Старик усмехаясь потащился следом. Пусть идет - сильного мяса хватит и на него, пусть живет и учит потом детенышей: он был сильным, раз выжил и знает много.
Мясо я оставил совсем недалеко от опушки с норами людей, закатив под разлапистое колючее дерево с ветками до земли. Теперь вот выволок за заднюю ногу и одним рывком кинул к ногам настороженно оглядывающейся по сторонам самки. Она опять пискнула от страха и неожиданности.
-Я же говорил - удачливый охотник! - протянул старик одобрительно. - Матерого секача взял... Смотри-ка! А добыча-то еще живая, только хребет перекушен в холке! Ну, зверюга...
Я тщеславно задрал голову и заурчал грудью и горлом, не выпуская звук из себя.
-Ладно-ладно, ты самый сильный, бродяга. Беги обращайся - солнце скоро покажет свой лик, твое время истекает. Мы уж посторожим твою добычу... - старик сел прямо на мясо. Я кивнул и быстро побежал в сторону: Голос сказал, что второй недалеко от места оборота припрятал блестяшку побольше. Надо ее найти побыстрее!
...
Я задумчиво смотрел на здоровенного, как замшелый валун, местного кабана. Точно секач! Клыки в полторы моих ладони! А зверь умудрился его загрызть не особо даже попортив шкуру: всего четыре прокола от клыков на загривке, да пара отметит от когтистых лап на плечах. Налитые кровью глаза смотрят точно на меня - гнев, боль, бессильная ярость... Растет зверюга, растет! Недаром каждую ночь начинает с "завтрака" темной гончей. А с сегодняшней - тварью помощнее, причем я сам для призыва и пальцем не пошевелил, так как кроме нагнетания в кристалл Силы непосредственно перед применением ничего придумать не смог. Зверь поверил и сделал - точно фанатик! Если лоб первым не треснет, любую стену по камешку разнесет!
-Надо созывать людей, - Шаман встал рядом со мной перед мордой кабана. - Одни мы такую тушу с места не сдвинем.
-И перед землянкой все кровью заливать? Давно к вам хищники не приходили на огонек...
-Духи хранят, - пожал плечами Шаман. - Да только как же по другому-то?! Если зверя не уважить, он являться начнет и спрашивать с людей за свою смерть. У такого матерого очень сильный дух - не слажу.