-Да не парься, приятель, - проговорил я про себя - обычная манера общения с обитателем амулета. - Все путем будет. Я уверен... и знаешь почему? Потому что не правда, что я из мира-без-магии. Магии у нас хоть залейся, вот только она довольно специфическая. Магия Людей!.. Действует не на природу - влияет только на общество и его отдельных представителей. Что есть магия? Необъяснимое явление, для которого прослеживается закономерность появления. То есть вижу, что кто-то добился результата, но не знаю как. Живут у меня на Родине искусники, что миллиарды людей под свою дудку плясать заставляют... Я, конечно, не таков, но простейших алгоритмов для небольших социумов знаю не мало. А разрулить и сбалансировать интересы пары десятков человек, это вообще раз плюнуть! Всегда есть точка фокуса - небольшая группа, которая ведет за собой остальных. Для двадцати это три-четыре примерно. Классическая пирамида подчинения... И эту группу, кстати, свежий взгляд мгновенно определяет. Дальше дело техники: исключим паршивую овцу из стада и сместим акценты. Не люблю я этим заниматься, но так уж вышло. Шаман вон всего пару фраз сказал, а уже сколько полезного!
Слуга Сееле озадаченно замолчал. Я пыхтел, передвигая себя в пространстве, и ни о чем не думал, мудрый ковылял рядом, успевая указывать дорогу. Говорить расхотелось. От этого, в том числе я и стремился уйти, к этому же и пришел. Человеческие взаимоотношения... система сдерживающих балансиров... если ты внутри - не вырвешься, любое действие рождает равное противодействие. Потому я и говорю, что любой успешный человек в нашем переполненном мире - это маг. И чем сильнее он - тем выше его успех и не важно, что является его мерилом: деньги, власть или шикарная женщина рядом. А для достижения успеха наши маги меняют под себя не мир, но окружающих их людей, всех тех, кто попал под их влияние. Грубо говоря, искусно дергают за ниточки...
-Все, путник, пришли. Племя за тем холмом, - тычок кривой палкой вперед. - Иди позади меня...
-Не надо меня брать под защиту, мудрый. Я не твой человек и пусть все идет само по себе. Проблемы я привык решать самостоятельно. Встану чуть сзади и по левую руку от тебя. Или по левую у вас приемник стоит?
-Да нет... Приемник по правую сторону от учителя встает... Как знаешь, путник.
Конечно, знаю... много чего знаю. В частности, что разговоры говорить не буду - не дипломат. Проблемы решу силой или Силой и это не должно восприниматься как действие человека шамана - ему не простят. От противовесов я ушел, новые меня еще не сковали и пока для меня есть только один закон: право сильного!
Глава 15.
Жил старик-шаман, как и положено несколько на отшибе. А все племя в целом - на опушке светлого бора недалеко от речки. Не в домах или шалашах, в землянках. То есть постоянная сырость и холод. Ясно, почему ноги у деда так раскорячило.
-Оставь пока свои пожитки здесь, - тычок палкой на вход в нору. - Больно ты смешно с этим ящиком за спиной выглядишь.
-Ага, с удовольствием! - я пристроил свою ношу, где было сказано, однако сразу желания следовать за стариком не изъявил. Сперва подготовился к возможному геноциду в отдельно взятом племени полуварваров. То есть достал из ящика самое ценное, сложил в холщовый мешок и повесил за спину. Лук на поясе, меч на плече и в руках, ценности при мне - можно смело драться или тикать. По обстоятельствам. - Все, я готов.
Дед посмотрел на меня. Угу, видок конечно тот еще. Не темный властелин, но и двадцать человек не весь мир! А темная натура даже с закрытыми глазами ощущается, должно быть. Шаман тяжко вздохнул - сообразил видать к чему все идет, однако от ворот поворот не дал в последний момент - приглашающее махнул рукой и медленно побрел к центру селения. Там вовсю бурлило "народное вече". По крикам понял, что на повестке дня стоит вопрос о слиянии с агрессивным племенем и отправлении воинов-охотников на объединительную войну. Больше всех дерет горло статный и брутальный мужик - хочется видать ему подраться или агитирует - не разберешь. Старый дед, наверно ровесник шамана, в богато украшенных обносках хранит каменное выражение на лице и молчит, зато паренек моего возраста за его правым плечом довольно ухмыляется и поглаживает отполированную до блеска рукоять топора. Рядом с ним пышных форм унылая блондинка. Смотрит не на своего по всему ясно мужа, а на жилистого паренька постарше, стоящего в стороне от основных событий и обсуждений. Рядом с этим персонажем чуть не шипит от возмущения местами холеная брюнетка. Прочих людей мои глаза не выделили, значит, они только фон. Кстати, а их-то больше двадцати! Хотя... Да, точно, взрослых мужиков трудоспособного возраста именно столько. Детей и стариков здесь по ходу за людей и не считают. Женщины, скорее всего вообще не люди - после большой войны их должно было остаться в разы больше чем мужчин...
Я осторожно и не заметно потеребил шамана:
-Кто такие вон тот мужик, - кивок на Статного, - парнишка рядом с вождем, белобрысая корова рядом, жилистый подросток с сулицей в руках и пилящая его брюнетка?
Мой провожатый остановился, окинул взглядом выделенных мною персоналий и счел нужным ответить:
-Статный - это Высокий Холм, посол племени Северных Птиц. Парень рядом с вождем - его (вождя) сын, Звонкий Лед. Рядом с ним его жена, первая красавица племени. Жилистый, как ты его назвал, лучший охотник племени. Зовут его Солнечным Бликом, но окликают обычно просто Охотником. Рядом с ним его жена...
-Как у вас здесь титул вождя наследуют? По родству или заслугам?
-Люди кричат за лучшего, кому больше веры.
-Ясно... беды твоего племени мне ясны. Холм вербует своему племени солдат, Лед его поддерживает, так как, скорее всего на войну он не пойдет. Ясно, что отряд возглавит лучший, то есть Охотник. А они со Льдом соперники и давние. Блондинка западает по Охотнику, но вынуждена жить со Льдом. Брюнетке хочется власти, влияния и уважения - потому Охотника и захомутала - рассчитывала его славой воспользоваться и получить желаемое. Ан не вышло - Охотник больше делает, чем говорит и на первом месте у него интересы племени, иначе он не стал бы лучшим добытчиком... Стоит ему уйти и вождем станет сын нынешнего. Правильно? Это я развязку беды описал, а завязка ее случилась тогда, когда Охотник против вашей с вождем воли взял в жены брюнетку. Так?
-Да, с этого началось и еще их соперничества с молодых ногтей...
-Вот и отлично! Знай, для стороннего ваша беда и не беда вовсе. Сейчас мы мигом все порешаем и даже постараемся без трупов... Пошли, - я обогнал шамана на полкорпуса и уверенно потопал вперед. Люди печенкой почувствовали мое приближение и расступились, так что в фокус мы со стариком попали легко. Я встал прямо напротив замершего "посла"-вербовщика и поймал его взгляд. Поиграем в гляделки? Поиграем! Да вот только ты мне не соперник - у меня дед был цеховым мастером на заводе и потерял один глаз. Второй у него на половину ослеп. Вот ты выдержишь "взгляд" стекляшки и водянистой слепоты, привыкшей к тому же командовать? Вряд ли. А воспроизводить коронный дедов я научился!
Посол не осилил и минуты. Отвел глаза и даже чуть отступил. За его спиной вдруг выросла пара мужиков с копьями. Ну, для толпы это уже не имеет значения. Ты показал свою слабость.
-Кто этот чужак, Шаман?! - общее настороженное молчание прервал Лед. Почуял, что планы сыплются!
-Пришлый, - равнодушно ответил старик.
-Зачем ты его сюда привел? Здесь чужакам не место!
-Ты кому место указываешь, щенок?! - я сознательно разжигал в себе бешенство. Разжигал как костер сегодня утром, неторопливо и обстоятельно. Что бы было оно без наигрыша и пробирало до печенки. - Смотри мне в глаза, тварь! Запомни! Ты. Против. Меня. Никто!
На последнем слове бешеная ярость, наконец заполнила всю душу без остатка. Я обвел "горящим" взглядом ошарашенных напором людей, что бы каждый почувствовал мою Силу и вновь сосредоточился на сыне вождя.
-Повтори!
На такое принято отвечать ударом. На такое НАДО отвечать ударом! Если конечно ты чего-нибудь хочешь добиться... В частности Власти.
-Ты!.. - губы у паренька задрожали и, надо думать, ярость его придушила. Я не преминул этим воспользоваться:
-Правильно, щенок, продолжай, - я широко оскалился. Мне нужны не слова, а действия!
Придушенный рык, прыжок вперед с широким замахом топором. Действовать под прессом легче, чем отговариваться. С моей стороны короткий подшаг и резкий удар рукоятью меча в зубы. Аут! Противник на заднице и харкает кровью, топор валяется в стороне. Пинок в грудь - он же еще не лежит? Еще один. Теперь наступить ему на грудь, прижимая к земле и упереть в землю рядом с шеей клинок фламберга. Толкнуть в него немного Силы - Лед задергался, пытаясь отодвинуться от ставшей хищной железяки. Я оскалился еще шире:
-Мне понравилась твоя женщина, щенок. Я забираю ее! Ты возражаешь? - и придавить грудь ногой, что бы воздух всхлипом вырвался. - Плачешь? Ну-ну, щенок, не надо... Вот не будешь больше взрослые игры затевать. А баба теперь моя! - ногу с груди прочь, пинок в живот, что бы его скрючило, и перешагнуть через парнишку. И все это на глазах его родного племени! Какой из него теперь вождь? Правильно, никакой!
Я подобрал топор на длинной рукояти и оценил его качество, скастовав "познание вещи". Результат: топор лесоруба. Чары на крепость, остроту и силу удара. Ресурс накопителя: 0%. Ниче так весч! Чары вообще как для "лома" созданы. У меня на нем похожие, да только на топоре они единой системой выполнены. Мои будут... Но надо еще с "послом" разобраться!
-Доброе оружие! - объявил я во всеуслышание, поворачиваясь по кругу и заглядывая в глаза каждому человеку из толпы. - Или добрый инструмент. Последнее - вернее, так как воинов я здесь не вижу! Вижу только рыбаков, охотников и мастеров, мирный люд. А еще есть три шакала, жадных до чужой крови! Ты "посол" на войну людей сговариваешь? Так должен быть знатным воином, что бы вести их к славе и победе. Давай, докажи это!
-Невместно мне применять оружие среди принявших меня миром...
-Так ты не против человека племени выйдешь, а против пришлого чужака. Всякий здесь тебе скажет, что я племени не родственник. Давай посол, не отговаривайся пустыми трусливыми словами. Или ты и воевать так же намерен? Чужими руками, чужой кровью и своим лживым языком?! Давай, бейся! Сын вождя тебе тогда должен окажется - ты же покараешь унизившего его! Ну?! Выходи в круг, шавка! - опять ярость звенит у меня в голосе. Сейчас я вижу не рожденного чужим миром, а всех тех "вождей", что гнали мой народ на убой в новогоднюю ночь. С-суки!
Мужик порывается шагнуть вперед, но его оттесняет его же охрана и в круг шагают именно они. Кожаная броня с нашитыми панцирями древесных крабов, ростовое копье и широкий нож на поясе. Щита нет даже за спиной. Странно... Я отбрасываю топор в сторону и двумя руками берусь за рукоять фламберга. Толчок Силы в него, колени напружинены, руки у правого плеча, клинок вертикально вверх. По телу растекается ощущение легкости и мощи - ломстер работает.
Охранники посла бьют в выпаде слаженно и одновременно. Один в грудь, другой в живот. Их копья как по волшебству удлиняются в мою сторону. Длина позволяет им оставаться при этом за пределами радиуса удара клинка. Мужики скорее коротко метают свое оружие, чем бьют... Наконечники бессильно соскальзываю каждый в свою сторону - кираска работает! В ответ я с силой на отшаге рублю по скрещенным древкам. Воины не успевают их отдернуть и вот один остался с метровой заостренной палкой, а у второго древко не перерублено, но надсечено. Короткий шаг обратно вперед, меч к плечу:
-Вы прах и пепел под ногами настоящих воинов! Ваш удар был ударом охотников, не бойцов! Оставьте ваше оружие и убирайтесь - у меня нет желания убивать беспомощных людей.
Противники переглядываются друг с другом, смотрят на посла за своей спиной - вот блин, придурки! Кто ж врага из поля зрения выпускает! Рывок вперед, вновь удар по выставленному в мою сторону условно целому копью и на втором шаге сметающий толчок поворачивающегося на шум и движение уже безоружного охранника. Мужик не удерживается на ногах и катиться кубарем.
-Щ-щеглы! Вам только с псами драться на узкой тропе! Пошли вон, пока на куски не порубил! - и активация "подавления жизни". Противники ко мне ближе всех - им перепадает полной мерой. Толпа стихийно откачивается назад - почуяли опасность!
"Посол" первым разворачивается и уходит. За ним неверно ступая бредут охранники, оставив на земле свои ножи и остатки копий. Я тут же снимаю затратную ауру. Цель достигнута. Теперь второстепенными займемся.
-Ты, иди сюда, - я обращаюсь к пухлой "первой красавице". Та неуверенно смотрит по сторонам, но и ослушаться не смеет - покорно приближается. Я трогаю ее за грудь, лицо, заставляю обернуться пышным задом... - Хороша!
-Не трогай ее... - теперь уже Охотник рычит и тискает свою сулицу.
-А какое твое дело? Или ты хочешь ее себе?
-Да! Хочу! - с вызовом проорал. Толпа начинает гудеть, а брюнетка шипит рассерженной кошкой.
-Тогда давай меняться. Мне по нраву погорячее... Вон как твоя! Так что ты мне - я тебе, да и разойдемся - делить нам нечего. Идет? Хотя нет... Эта же первая красавица племени! Не равноценный обмен, получается... Отдавай в нагрузку еще свои шпоры, - это я разглядел у него на ногах, на внутренней части голеностопа накладки с острыми клиньями-штырями. Скорее всего, они для лазанья по деревьям нужны.
Около Охотника невзначай оказывается Шаман и что-то ему нашептывает. С каждой секундой тот прислушивается все внимательнее. Наконец через силу цедит:
-Забирай.
Вот и отлично. Разрулили ситуацию. Будущий вождь при правильной жене, люди остались в племени, новых вербовщиков ждать стоит еще не скоро. Все довольны, и даже я - брюнеточка горячая досталась. Ну и что, что лицо обветренно, груди почти нет, да и шипит злобно? Зато корма у нее просто отличная - отсюда видно, что упругая и круглая - ноги длинные, а волосы и одежда ухоженные. Ничего, договоримся! Мне есть что ей предложить и как убедить. Обязательно договоримся!
А вот Льду прямая дорога на войну, куда он уже и ползет. Правильно, здесь ему делать нечего, пусть на других злобу срывает... Если же не успокоится, то можно и встретить на узкой тропке, да объяснить расклад!
Блин! Получилось-то точно по бородатому анекдоту! "...вы точно все здесь интеллигенты? Ну, тогда писец вам - гоните бабки!" Случаются в жизни корки, однако...
-Сегодня ты нажил много врагов, пришлый, - у меня за спиной образовался Шаман. Я пожал плечами и подобрал обломившееся с ПвП оружие-лут.
-Это для вас они могут стать врагами, а для меня просто еще несколько досадных помех на пути. Или точнее за спиной. Успеют догнать - будем биться, нет - им же лучше... - пафосно, но по делу. - Мудрый, ты разрешишь мне задержаться в племени? - этот вопрос просто необходимо задать. Вдруг планы старика резко поменялись.
-Нам все еще нужна новая кровь, - степенно ответил Шаман. - И сосуд для нее ты, по-моему уже нашел, - и кивает мне за спину. А там взбешенная фурия! Бедра туда-сюда ходят, ножки по ниточке ступают, длинная вязанная из серой шерсти юбка раздраженно хлещет подолом, как хвостом, подбородок задран на рекордную высоту... Эх, где положенная мне молодая (ака несовершеннолетняя) эльфийка? Теперь вот надо уживаться с этой дикой кошкой, хотя чего я ною? Сам же и выбрал.
-Ты как раз вовремя, женщина! - я с удовольствием тщательно осмотрел свое "приобретение". - Не слышал твоего имени... Скажи мне его.
Брюнеточку как будто поленом по темечку приложило - глаза как плошки и, по-моему язык прикусила, только ведь набрала воздуха для гневной отповеди или просто хорошей склоки. Теперь вот стоит в растерянности.